mini|275px|Museo de Timex en su antigua fábrica de Waterbury
Timex Group USA, Inc. (antes conocida como Timex Corporation) es una empresa estadounidense multinacional dedicada a la fabricación de relojes, fundada en 1854 como Waterbury Clock Company en Waterbury (Connecticut). En 1944, la empresa se declaró insolvente, pero tras renegociar sus deudas, se convirtió en la Timex Corporation. En 2008, la empresa fue adquirida por Timex Group B.V., y pasó a llamarse Timex Group USA.
Origen del nombre de la firma En 1941, el naviero noruego Thomas Fredrik Olsen (refugiado en los Estados Unidos tras la invasión alemana de su país al comienzo de la Segunda Guerra Mundial), compró la Waterbury Clock Company de Nueva York y la rebautizó como "Timex", un acrónimo de los nombres de la revista Time y de la marca Kleenex.
Historia
Waterbury Clock Company (1854-1944)
La compañía fabricante de latón Benedict & Burnham creó la Waterbury Clock Company en 1854, con el propósito de fabricar relojes con engranajes de latón. La firma se constituyó legalmente el 27 de marzo de 1857 como empresa independiente, con un capital de 60.000 dólares. La industria relojera estadounidense producía millones de relojes con decenas de empresas ubicadas en el valle del río Naugatuck (en Connecticut), lo que le valió a la región el apodo de la "Suiza de América". La Waterbury Clock Company era uno de los mayores productores tanto por ventas nacionales como por el valor de sus exportaciones, principalmente a Europa.
Ingersoll Watch Company
mini|Ingersoll Watch Company
Originalmente, la empresa se dedicó a producir relojes como alternativas menos costosas a los modelos homólogos europeos de alta gama de la época. En 1887, introdujeron el gran reloj de bolsillo "Jumbo", inventado por Archibald Bannatyne y llamado así por el famoso elefante del circo P. T. Barnum. El modelo Jumbo se lanzó al mercado en la ciudad de Nueva York a modo de prueba, llamando la atención de Robert H. Ingersoll, un vendedor y futuro pionero del marketing. A principios del , la Waterbury Clock Company producía millones de relojes de bolsillo para la empresa de relojes Robert H. Ingersoll & Bro., en la que Robert se asoció con su hermano Charles. En 1896, Ingersoll presentó el Ingersoll Yankee, un reloj de dólar de bolsillo suministrado por la Waterbury Clock Company. Estos relojes ganaron tanta popularidad que se los conoció como "el reloj que hizo famoso al dólar".
Waterbury Watch Company
En 1877, la empresa Benedict y Burnham presentó un nuevo prototipo de reloj de bolsillo económico compuesto de tan solo 58 piezas, en su mayoría a base de chapas de latón perforadas. Inmediatamente, se acondicionó una parte no utilizada de su taller de máquinas y se comenzó a producir el "Long Wind" a un ritmo de 200 unidades por día en 1878. El departamento superó rápidamente el espacio que tenía disponible en la planta, por lo que Benedict & Burnham fundó en 1880 la empresa hermana de la Waterbury Clock, la Waterbury Watch Company, con un capital de 400.000 dólares para fabricar y vender relojes económicos y otros tipos de relojes. La Waterbury Watch comenzó con mucho éxito en sus primeros días, empleando a cientos de mujeres por sus "dedos finos" y "manipulación delicada", y se convirtió en el productor de relojes de mayor volumen del mundo en 1888.
thumb|Reloj Timex Ironman
Sin embargo, la Waterbury Watch entró rápidamente en quiebra debido a las malas técnicas de venta, dado que los "intermediarios" y los vendedores regalaban gran parte del producto como gancho comercial sin tener en cuenta el futuro de la empresa, abaratando así el valor percibido de los productos. En un último intento por salvar la empresa, la Waterbury Watch comenzó a producir modelos de relojes de gama alta, lo que solo generó más problemas para una fuerza laboral incapaz de adaptarse a la complejidad de los nuevos relojes, que utilizaban varios cientos de piezas. La empresa finalmente se reorganizó como la New England Watch Company en 1898, ya que su oficina de ventas de Londres se puso en liquidación. La firma continuó centrándose en modelos de relojes de alto precio y finalmente entró en quiebra, suspendiendo el negocio en julio de 1912. Robert H. Ingersoll & Bro. compró la planta de Waterbury, donde comenzó a fabricar relojes Ingersoll en 1914.
El advenimiento del reloj de pulsera
La Primera Guerra Mundial trajo nuevas demandas para el diseño de relojes. Los artilleros, por ejemplo, necesitaban una forma fácil de calcular y leer la hora sin dejar de poder operar los cañones. La Waterbury Clock Company satisfizo esta necesidad modificando su pequeño reloj de bolsillo Ingersoll "Midget" para damas. Le agregaron unas asas para sujetarlo a una correa de lona, reposicionaron la corona a las 3 en punto e hicieron que las manecillas y los números fueran luminiscentes para facilitar su lectura durante la noche, produciendo así uno de los primeros relojes de pulsera modernos.
En 1922, la Waterbury Clock Company compró la empresa Robert H. Ingersoll & Bro. por 1,5 millones de dólares. La firma había quebrado el año anterior debido a la recesión de la posguerra. Sin embargo, la Waterbury Clock no pudo hacerse cargo de la garantía de calidad de Ingersoll en Europa debido a la Gran Depresión, por lo que vendió Ingersoll, Ltd., con sede en Londres, a su junta directiva en 1930, convirtiéndola en una empresa de propiedad totalmente británica. La marca Ingersoll continuó utilizándose en los Estados Unidos por la Waterbury Clock hasta la década de 1950, mientras que Ingersoll Ltd. produjo la marca de relojes Ingersoll de forma independiente para el mercado europeo y para otros mercados.
Curiosamente, la Waterbury Clock Company recuperó su identidad en el mercado de consumo en el difícil período de estrecheces económicas que siguió a la Gran Depresión. La firma llegó a un acuerdo de licencia con Walt Disney en 1930 para producir los famosos relojes Mickey Mouse bajo la marca Ingersoll. Los presentaron al público en la Exposición Universal de Chicago en junio de 1933, y rápidamente se convirtieron en el primer producto de la empresa en generar un millón de dólares de ingresos, salvándola del desastre financiero.
Thomas Fredrik Olsen era el propietario de la empresa naviera Fred. Olsen Shipping Co., que había huido de Noruega en 1940 junto con Joakim Lehmkuhl y sus familias debido a la invasión nazi. Refugiados primero en Inglaterra, fijaron su atención en los Estados Unidos en busca de inversiones para contribuir al esfuerzo bélico. Olsen y Lehmkuhl compraron una participación mayoritaria en la Waterbury Clock Company en 1941, y Olsen fue nombrado presidente de la firma. Nombró director de la compañía a Lehmkuhl, que había estudiado negocios e ingeniería en Harvard y en el MIT, y bajo su liderazgo la empresa se convirtió en el mayor productor de temporizadores de espoletas para productos de defensa de precisión en los Estados Unidos. En 1942, construyeron en 88 días una nueva fábrica con edificios de hormigón en las cercanías de Middlebury, Connecticut, para la producción a gran escala de temporizadores de precisión. En agosto de 1943, el subsecretario de Guerra otorgó a la Waterbury Clock Company el Premio "E" Armada-Ejército a la excelencia por su "espoleta angloamericana", y los accionistas votaron en el mes de diciembre siguiente a favor de cambiar el nombre de la empresa a United States Time Corporation.
United States Time Corporation (1944-1969 ) Las ventas disminuyeron después de la guerra de Corea en la década de 1950, debido a la disminución de los pedidos de defensa, y el presidente de United States Time, Lehmkuhl, estaba convencido de que un reloj económico sería un éxito de mercado si era preciso y duradero. Creía que se podía lograr un modelo de bajo costo mediante la combinación de la automatización, las técnicas de herramientas de precisión utilizadas para fabricar temporizadores de fusibles y un diseño más simple que el de los relojes suizos de mayor precio. La durabilidad se logró mediante una nueva aleación dura llamada "Armalloy", desarrollada a través de la investigación en tiempos de guerra. El "Armalloy" se utilizó para producir cojinetes de larga duración, que sustituyeron a las costosas joyas que se utilizaban tradicionalmente en el movimiento de los relojes. Estas innovaciones dieron lugar a la presentación de la marca Timex en 1950, aunque el nombre ya se había utilizado por primera vez en un pequeño envío de prueba de relojes para enfermeras en 1945.
La US Time Corporation compró la compañía Lacher & Co. AG de Pforzheim, Alemania (la marca Laco), el 1 de febrero de 1959, para adquirir la tecnología de relojes eléctricos que había desarrollado. También compró la marca Stowa (Deutsche Uhrenrohwerke). Timex vendió Durowe al fabricante de movimientos suizo ETA SA el 1 de septiembre de 1965.
Eslogan: El mayor fabricante mundial de relojes y espoletas temporizadoras mecánicas thumb|Lanzamiento de un misil Terrier de la marina estadounidense, estabilizado en vuelo mediante un giroscopio fabricado por U.S. Time
La empresa fabricaba componentes mecánicos durante el auge del desarrollo de misiles estadounidenses a finales de los años 1950, incluidos espoletas, giroscopios, acelerómetros, subsistemas de guía y otros artículos de precisión miniaturizados.In Control—with U.S. Time Gyros. // Missiles and Rockets, July 1957, v. 2, no. 7, p. 119. La empresa promocionaba sus productos bajo la afirmación de ser el "mayor fabricante mundial de relojes y espoletas temporizadoras mecánicas".U.S. Time Gyros in Control. // Missiles and Rockets, March 1957, v. 2, no. 3, p. 23.
La firma también producía componentes de munición y reparaba, instalaba y reactivaba equipos de producción propiedad del gobierno. El auge del negocio de municiones y artillería de la empresa duró hasta la era de la guerra de Vietnam en los años 1960 y 1970, durante los cuales operó la Planta de municiones del ejército de Joliet,Defense procurement. // Defense Industry Bulletin, April 1966, v. 2, no. 4, p. 26. así como plantas e instalaciones de almacenamiento de propiedad privada.Defense procurement. // Defense Industry Bulletin, June 1966, v. 2, no. 6, p. 26.
Eslogan: Se le da una paliza y sigue funcionando
Se consideraba a John Cameron Swayze como el periodista más creíble de los Estados Unidos, por lo que Lehmkuhl decidió contratarlo como portavoz de la empresa para las "pruebas de tortura" en directo en televisión utilizando el eslogan ideado por Russ Alben: "Timex: It takes a licking and keeps on ticking" (Se le da una paliza y sigue funcionando). Hirshon Garfield desarrolló estos anuncios materializando las pruebas sugeridas por los vendedores de la United States Time Corporation. Los anuncios incluían clavadistas, esquiadores acuáticos, un delfín, lavavajillas, martillos neumáticos, mezcladores de pintura y la hélice de un motor fueraborda, cada uno torturando a un reloj Timex.
La demanda de los relojes Timex aumentó entre los consumidores, a pesar de la resistencia de los joyeros debido al bajo margen del 50%, y la firma abrió nuevos canales de distribución, incluyendo grandes almacenes, estancos, farmacias y otros puntos de venta del mercado de masas. En 1962, la marca Timex ocupaba la primera posición en participación de mercado en los Estados Unidos, donde uno de cada tres relojes vendidos era un Timex. Se agregaron mercados extranjeros con oficinas de ventas de la compañía en Canadá, México, Francia, Gran Bretaña, Alemania y Portugal, así como distribuidores en aproximadamente otros 20 países. Se construyeron plantas de fabricación en los Estados Unidos, Europa y Asia.