Leuchtenbergia principis, conocida comúnmente como biznaga palmilla de San Pedro, cactus agave, escoba de bruja o palmilla de San Pedro, es una especie de planta suculenta perteneciente a la familia Cactaceae y único miembro del género monotípico Leuchtenbergia. Es endémica de México y desarrolla tubérculos muy largos, que confieren a la planta un aspecto semejante al de un agave.
Descripción miniaturadeimagen|Porte de la planta Leuchtenbergia principis es una especie de cactus de crecimiento lento y hábito generalmente solitario, aunque en ocasiones forma grupos bajos. Alcanza entre 20 y 35 cm de altura, excepcionalmente hasta 70 cm. El cuerpo presenta forma globosa a cilíndrica corta y desarrolla una base corchosa con la edad, formando un tronco de aproximadamente 7,5 cm de diámetro. El sistema radical es grande y carnoso.
La especie carece de costillas y desarrolla tubérculos muy largos y conspicuos, que confieren a la planta un aspecto semejante al de un agave. Los tubérculos son delgados, triangulares en sección transversal y presentan epidermis gris verdosa a verde azulada, con manchas rojo púrpura en los ápices. Alcanzan entre 10 y 12 cm de longitud, ocasionalmente hasta 15 cm, y recuerdan a hojas triangulares de agave con el extremo truncado. Cada tubérculo presenta una areola terminal. Los tubérculos basales y envejecidos se secan y finalmente caen. Las axilas presentan abundante lana y las areolas desarrollan lana gris. miniaturadeimagen|Detalle de los tubérculos alargados Las espinas son aplanadas, flexibles, amarillentas y con aspecto papiráceo, frecuentemente retorcidas. La especie desarrolla entre una y dos espinas centrales de hasta 20 cm o más de longitud. Además, presenta entre 8 y 14 espinas radiales que alcanzan hasta 5 cm de longitud, ocasionalmente hasta 10 cm.
Las flores aparecen en las areolas situadas en el ápice de los tubérculos nuevos en ejemplares maduros, generalmente a partir de los 4 o 5 años de edad. Presentan forma infundibuliforme, fragancia perceptible y color amarillo. Alcanzan hasta 8 cm de diámetro y entre 5 y 10 cm de longitud. Permanecen abiertas durante el día y pueden mantenerse funcionales varios días consecutivos. El pericarpelo desarrolla escamas. La floración ocurre de forma intermitente durante los meses cálidos, desde la primavera hasta el otoño.
Los frutos presentan forma ovoide a alargada y alcanzan hasta 3 cm de longitud y aproximadamente 2 cm de anchura. Durante la madurez adquieren textura seca y color verde a violáceo. La superficie es lisa y conserva restos florales persistentes. Al madurar, la parte basal del fruto se abre y libera numerosos cientos de semillas.
Las semillas presentan forma ampliamente ovalada y alcanzan aproximadamente 2,4 mm de longitud y 2 mm de anchura. Presentan color negro a marrón.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de esta especie se extiende por gran parte del semidesierto de México, en los estados de Coahuila, Durango, Nuevo León, San Luis Potosí, Tamaulipas y Zacatecas.
Habita principalmente en biomas desérticos y de matorral seco, entre los 1500 y 2000 m s. n. m. Crece en ambientes semiáridos sobre suelos calcáreos, donde suele aparecer de forma aislada. Con frecuencia se desarrolla entre grupos de agaves y especies de Hechtia.
Taxonomía Leuchtenbergia principis fue descrita por el botánico inglés William Jackson Hooker y publicada por primera vez en la revista científica Botanical Magazine 774: t. 4393 en 1848.
Etimología
Leuchtenbergia: nombre genérico otorgado en honor a Maximiliano, tercer duque de Leuchtenberg y príncipe de Eichstätt (1817-1852), quien financió la expedición en la que Wilhelm Friedrich von Karwinsky descubrió el género. principis: epíteto específico que proviene del latín y significa «del príncipe». Al igual que el nombre genérico, hace referencia a Maximiliano de Leuchtenberg en reconocimiento a su apoyo a dicha expedición científica.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, lo que indica que actualmente presenta un bajo riesgo de extinción. Esta clasificación responde a su amplia distribución y al elevado número de individuos presentes en la naturaleza, aunque es poco común.
A pesar de ello, la especie enfrenta algunas amenazas locales, principalmente relacionadas con la recolección ilegal de ejemplares y el impacto del pastoreo de ganado y cabras sobre su hábitat.
Usos Esta especie se cultiva principalmente como planta ornamental y goza de gran popularidad entre los coleccionistas de cactus. Aunque posee una apariencia poco común, su cultivo no resulta especialmente difícil. La propagación se realiza sobre todo por semillas, que germinan y crecen con relativa facilidad en cultivo. También es posible multiplicarla mediante esquejes de tubérculos, aunque estos enraízan de forma irregular.
Las plantas cultivadas sobre sus propias raíces requieren macetas profundas que permitan el desarrollo adecuado de la raíz napiforme formada en la base del tallo. Además, necesitan un sustrato mineral suelto y con excelente drenaje. La especie responde mejor a lugares muy luminosos y bien ventilados; en invernadero, conviene situarla cerca del techo para favorecer el secado rápido del sustrato después del riego.
Durante el verano admite riegos semanales si el clima permanece cálido y soleado. El aporte moderado de fertilizante favorece un crecimiento sano, aunque lento. La falta de agua provoca el amarillamiento de los tubérculos, mientras que el exceso de humedad favorece la pudrición. Los ejemplares injertados requieren cuidados acordes con las necesidades del portainjerto utilizado.
La especie tolera descensos breves y esporádicos de temperatura de hasta −8 °C, aunque necesita protección ligera contra las heladas para un cultivo seguro. Entre las plagas más comunes destacan las cochinillas, los insectos escama y los ácaros.
Galería
Referencias
Categoría:Cacteae Categoría:Flora endémica de México Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas en 1848 Categoría:Taxones descritos por William Jackson Hooker Categoría:Especies epónimas Categoría:Géneros monotípicos de plantas