El glam metal (también conocido como hair metal o pop metal) es un subgénero musical del heavy metal que combina aspectos sonoros del heavy metal tradicional, hard rock, punk rock y del pop, con la apariencia visual del glam rock. Influidos mayormente por las bandas estadounidenses del hard rock de los años 1970, los primeros artistas del glam aparecieron a finales de la misma década y principios de la siguiente en los clubes nocturnos del Sunset Strip en Los Ángeles, Estados Unidos.
En los años de 1980, el glam metal se posicionó como uno de los estilos musicales más vendidos en los principales mercados mundiales. La apariencia visual de los músicos, los ganchos melódicos de las canciones y sobre todo las power ballads, ayudaron a que varias producciones consiguieran los primeros lugares de las listas musicales y obtuvieran algunas certificaciones discográficas. Sin embargo, a principios de los años 1990 el subgénero perdió inesperadamente su popularidad debido a los excesos de los músicos y a los nuevos estilos musicales que irrumpieron en los medios de comunicación estadounidenses. Un factor importante en el declive del glam metal fue la aparición del grunge, que con una estética simple y con letras orientadas al descontento social, conquistó los gustos musicales del público.
A finales de los años 1990 el glam metal vivió un resurgimiento en algunos países, pero sin conseguir el éxito de antaño. Además, a principios de los años 2000 aparecieron nuevas bandas con las principales características del subgénero, tanto estadounidenses como europeas, que mantuvieron vigente al subgénero.
Características y terminología thumb|El aspecto visual de las bandas del glam metal fue influida por el glam rock de la década de los setenta. En la imagen, Slade, una de las agrupaciones más representativas del glam rock.
El glam metal combina el sonido del heavy metal tradicional con elementos del hard rock, el punk y la influencia del género pop. Muchas de las bandas principales del subgénero enfatizaron el riff (fraseo melódico repetitivo) y el shred (estilo complejo de ejecución instrumental) de la guitarra eléctrica típicos del heavy metal, pero la mayor atracción del glam era el pegadizo gancho melódico (hook, en inglés) tomado del arena rock. El uso de la armonía se vio notablemente en las power ballads: canciones lentas y emotivas que poseían una introducción suave, pero gradualmente aceleraban el ritmo para terminar con un sonido pesado. Estos se convirtieron en los sencillos más exitosos comercialmente del subgénero, porque llamó la atención de un público que no había encontrado ninguna atracción anteriormente por el heavy metal, debido en parte a sus letras sobre el amor y la lujuria y porque a menudo iban dirigidas a una mujer en particular. Por otro lado, estéticamente se vio influido por el glam rock de la década de 1970 como el uso del cabello largo y voluminoso; ropa colorida como camisas y chalecos de leopardo pegadas a la piel, botas de vaqueros apretadas, pantalones de elastano o de cuero y accesorios como joyas y cintas para el pelo, todo esto acompañado por un maquillaje bien elaborado. El aspecto visual de las bandas llamó la atención de los productores televisivos de la MTV, cuyo establecimiento coincidió con el desarrollo del subgénero. A su vez, varios músicos se hicieron bastante famosos en los años 1980 debido a su desenfrenado estilo de vida: rodeado de drogas, alcohol, prostitutas y de masivas fiestas nocturnas, que fue ampliamente cubierta por la prensa sensacionalista.
La socióloga Deena Weinstein en su libro Heavy Metal: The Music and Its Culture señala los diversos términos utilizados para referirse a esta forma más comercial de heavy metal, que ella agrupa como lite metal, algo así como metal suave en español. Estos incluyen, además del glam metal, al hair metal, metal melódico, falso metal, bandas poodle, nerf metal, pop metal o metal pop, siendo este último apodado en 1983 por el crítico y escritor Philip Bashe para describir el estilo de bandas como Van Halen y Def Leppard. De acuerdo con el sitio web Allmusic existe una diferencia entre el pop metal y el hair metal, ya que el primero se refiere a las bandas de hard rock y heavy metal que orientaron su sonido al circuito comercial en los años 1980 como por ejemplo, Bon Jovi y Def Leppard, mientras que el segundo se refiere a las agrupaciones que poseían una vestimenta ostentosa y un maquillaje cargado como es el caso de Poison y Mötley Crüe.
Sunset Strip thumb|La escena glam comenzó en el sector de Sunset Strip en Los Ángeles. En la imagen, el club nocturno Whisky a Go Go.
La escena glam metal nació en una franja ubicada en la calle Sunset Boulevard en West Hollywood, al norte de Los Ángeles, conocida como Sunset Strip. Desde los años 1920 este sector de la ciudad se llenó de bares, restaurantes y casinos, que atrajo la atención de un público adulto principalmente porque podían consumir bebidas alcohólicas en las habitaciones traseras de los recintos durante el período de la ley seca, conocida popularmente como «la prohibición». En la década de 1960 era un punto de encuentro para la contracultura y artistas del folk rock, como también fue el escenario de los disturbios ocurridos en noviembre de 1966 que enfrentó a la policía con los hippies. Por aquel mismo tiempo y hasta mediados de la década siguiente, varias bandas de rock como Led Zeppelin, The Byrds, Frank Zappa, The Doors o Love tocaron en los diversos clubes del Sunset Strip como el Whisky a Go Go, The Roxy, Pandora's Box, London Fog, Rodney's English Disco, Gazzari's, Troubadour, The Starwood y Rainbow Bar and Grill, atrayendo a un público más joven y con ganas de pasarlo bien. Para finales de los años 1970 el hardcore punk ganaba popularidad en Los Ángeles, pero los dueños de los clubes tenían temor de contratar a bandas como Black Flag y Circle Jerks debido a los desórdenes que atraían y en cambio le dieron mayor cabida al naciente subgénero, mediante el sistema «pagar por tocar».
El escritor Ryan Moore en su libro Sells Like Teen Spirit: Music, Youth Culture, and Social Crisis afirma que Van Halen fue la primera banda de esta nueva ola de artistas en tocar en el Sunset Strip. Poco a poco, un número indefinido de agrupaciones se trasladaron a ese sector de la ciudad para poder tocar en los recintos y así conseguir fama, como así hicieron Mötley Crüe, W.A.S.P., Mickey Ratt (más tarde llamados Ratt) o Roxx Regime (más tarde llamados Stryper). Al respecto, Bret Michaels de Poison —banda fundada en Pensilvania— relató cómo fue su reacción al llegar al Sunset Strip en 1984: «Cuando finalmente llegamos al Strip fue ¡Oh mierda! estamos pasando por el Rainbow, el Gazzari's, el Roxy, el Whisky y debe haber unas 100 000 personas caminando». Stevie Rachelle de Tuff afirmó que: «Dentro de una a tres millas cuadradas en un viernes, sábado por la noche, había probablemente entre 50 a 75 bandas tocando». La promoción de los conciertos era fundamental para cada banda y por ello imprimían montones de volantes que eran distribuidos entre los seguidores o eran pegados en los postes, según George Lynch de Dokken fue una escena competitiva: «Poníamos nuestros carteles en los postes telefónicos, [y] la próxima banda venía un par de horas más tarde, desgarraba los nuestros y ponía los suyos». Gran parte de la escena musical vivida en Los Ángeles por esos años quedó registrada en el documental The Decline of Western Civilization Part II: The Metal Years de 1988, dirigido por Penelope Spheeris.
Historia Orígenes y predecesores thumb|La banda estadounidense New York Dolls fue una de las principales influencias del glam metal.
Según el periodista e historiador musical Stephen Davis, las influencias del glam metal se remontan a las bandas estadounidenses de hard rock de los años 1970: Aerosmith, Kiss, Boston, Cheap Trick, New York Dolls, y en menor medida a Alice Cooper y al heavy metal tradicional europeo. Dos de los aspectos más influyentes para el movimiento fueron las habilidades del guitarrista Eddie Van Halen —que popularizó la técnica del tapping— y la presentación histriónica del cantante David Lee Roth, ambos de la banda Van Halen que debutó en 1978 en los clubes de Los Ángeles. Por su parte, la agrupación finlandesa Hanoi Rocks, fuertemente influidos por New York Dolls, es considerada como el prototipo de la apariencia visual del subgénero. Mientras que el disco de 1981 High 'n' Dry de la banda Def Leppard —pertenecientes a la nueva ola del heavy metal británico— es, según el libro Allmusic Guide to Rock: The Definitive Guide to Rock, Pop and Soul, la producción que ayudó a definir el sonido del hard rock desarrollado en la década de 1980.
Primera ola (1981-1985)
Aunque no existe una fecha exacta para definir el inicio del glam metal, varios críticos afirman que comenzó entre finales de los años 1970 y principios de 1980. Sin embargo, el escritor Ryan Moore menciona que la gran mayoría de ellos concuerdan que comenzó en 1981 cuando se publicaron los primeros discos relacionados con el subgénero: Too Fast for Love de Mötley Crüe, el álbum homónimo de Kix y la tercera producción de Y&T, Earthshaker. Lentamente el glam metal atrajo la atención del público estadounidense, ya que a partir de 1983 varios artistas ingresaron en el conteo local. Too Fast for Love de Mötley Crüe llegó hasta el puesto 77 de la lista Billboard 200, mientras que su segundo disco Shout at the Devil de 1983 alcanzó la casilla 17. De acuerdo con David Jeffries del sitio Allmusic, la banda aumentó su popularidad en el resto del país gracias a la constante rotación del video musical de «Looks That Kill» en la MTV, porque les permitió llamar la atención de un público que no estaba familiarizado con su carrera en los clubes angelinos. Dawn Patrol, álbum debut de Night Ranger publicado en 1982, también ingresó en la lista de los más vendidos de los Estados Unidos (puesto 38), mientras que «Don't Tell Me You Love Me» fue hasta ese entonces el sencillo más exitoso de la banda, ya que llegó hasta la posición 40 de los Billboard Hot 100. Mean Streak de Y&T, Breaking the Chains de Dokken y Cool Kids de Kix, también ingresaron en la lista Billboard 200 en los puestos 103, 136 y 177 respectivamente.
thumb|Kix fue una de las primeras agrupaciones del glam metal. En la imagen, la banda en vivo en 1983.
Por su parte, la tercera producción de Quiet Riot, Metal Health, fue el primer álbum de heavy metal en alcanzar el primer lugar del conteo musical más importante de los Estados Unidos. Apoyado por los sencillos «Cum On Feel the Noize» y «Bang Your Head (Metal Health)», que se situaron en los lugares 5 y 31 de la lista de sencillos estadounidense, el disco vendió solo en 1983 más de un millón de copias y hasta 1995 fue certificado con séxtuple disco de platino por el organismo certificador estadounidense por vender más de seis millones de ejemplares. En ese mismo año la banda británica Def Leppard puso a la venta Pyromania, un disco con un enfoque más melódico y accesible para las estaciones de radio, en comparación con el sonido más agresivo de sus anteriores producciones. Este cambio de estilo ayudó a que el disco alcanzara en solo un par de semanas el segundo lugar en la lista Billboard 200 y en poco más de un año vendiera más de seis millones de copias únicamente en los Estados Unidos. El sonido particular de Pyromania fue especialmente emulado por las bandas emergentes de California y su éxito comercial indujo a otras agrupaciones ya existentes a seguir el ejemplo de Def Leppard. Otros artistas que pusieron a la venta producciones relacionadas con el glam en 1983 fueron Lita Ford con su primer álbum solista, Out for Blood, Kiss con Lick It Up, la primera producción sin su característico maquillaje facial; y Pantera que debutó con Metal Magic, con un sonido muy diferente al que los hizo populares en la década siguiente.