Los petroglifos son registros de actividad humana, diseños simbólicos, en forma de grabados esculpidos en roca realizados desgastando su capa superficial. La mayoría de los petroglifos encontrados datan del período Neolítico (10000-3000 a. C.) que se caracteriza, en contraste con el período Paleolítico (3000000-10000 a. C.), por el avance social, económico y político de las agrupaciones y la introducción del sedentarismo.
thumb|Una piedra con petroglifos en Narigua, General Cepeda, Coahuila, México.
Los petroglifos son considerados como arte rupestre que incluye cualquier imagen grabada o pintada (pintura rupestre) sobre superficies rocosas que registren rastros de actividad humana antigua. Son el más cercano antecedente de los símbolos previos a la escritura. Su uso como forma de comunicación puede llegar hasta los tiempos modernos en algunas culturas y lugares. No debe confundirse con la pictografía, una forma de comunicación escrita mediante imágenes que se remonta al Neolítico.
Ejemplos notables
Uno de los complejos de arte rupestre más grandes del mundo es el de Toro Muerto, ubicado en el departamento de Arequipa, Perú. Este sitio abarca un área de más de 5 kilómetros cuadrados y contiene alrededor de 2,600 rocas volcánicas grabadas con representaciones zoomorfas, antropomorfas y geométricas, atribuidas a las culturas Huari y Chuquibamba.
Etimología La palabra petroglifo deriva del latín petra, "piedra", y del griego γλύφειν (glýphein), "tallar, grabar o cincelar". El término se acuñó originalmente en francés, pétroglyphe. Los petroglifos son también llamados grabados rupestres.
Tipos de técnicas Según estudios antropológicos, los petroglifos son creados a través de tres tipos de técnicas: Percusión: consiste en golpear una piedra contra otra piedra para crear surcos en la superficie rocosa. Se asemeja a la técnica actual del cincel y el martillo. Rayado: consiste en usar el filo de una piedra para rayar la superficie. Abrasión: consiste en alisar la superficie frotando una piedra sobre ella para luego pulirla con arena y agua.
Tipos de petroglifos Abstractos: Son dibujos sin una geometría clara. Pueden estar solos o formando conjuntos. Geométricos: Dibujos que si tienen una geometría clara. Cruces, esvásticas, círculos, cuadros ajedrezados, soles, etc. Figurativos o representativos: Simbolizan figuras, ya sean humanas (huellas de pies) o animales (leones, jirafas, etc.). Objetos: Representan objetos. Flechas, lanzas, barcos.
Motivos más comunes de los petroglifos alrededor del mundo Espirales circulares y cuadradas. Círculos concéntricos. Hileras de puntos. Caras triangulares, cuadradas y circulares. Figuras antropomórficas (asemeja a la figura humana). Cuadrados con divisiones. Meandros o líneas curvas que simulan las sinuosidades de un río.
En el año 2015, los petroglifos de Pusharo de 30 metros de largo por 4 a 8 metros de alto ubicados en la capital de la biodiversidad del Perú en el parque nacional del Manu, departamento de Madre de Dios, fueron acuñados en los soles (moneda del Perú) como parte de la serie: “Riqueza y orgullo del Perú”.
Representaciones Los petroglifos gallegos son una de las representaciones más genuinas del arte prehistórico de España. Utilizar la expresión estilo atlántico es más completo que referirse solo a grupo galaico de arte rupestre (III-II milenio a. C.) puesto que dicho estilo se extiende desde el norte de Portugal hasta el norte de las islas británicas incluyendo Galicia e Irlanda.
Se han encontrado petroglifos en todos los continentes del planeta, con similitudes llamativas entre ellos. Aunque en general los petroglifos pueden pertenecer a épocas muy diferentes de la historia, la mayoría de los que se encuentran en Galicia se encuadran en la Edad de los Metales, siendo casi todos de la Edad del Bronce, con los inicios de la fundición del cobre en la etapa del Calcolítico (aproximadamente entre 2000 a. C. y 1800 a. C.). En algunas ocasiones el cristianismo procesó los símbolos considerados paganos, quedando las imágenes ocultas por ermitas, iglesias o cruceros construidos en el lugar que estaban ocupando. Como resultado estos lugares cristianizados fueron objetivo de leyendas paganas (con moros de protagonistas en muchos casos).
Historia Los petroglifos más antiguos datan del Paleolítico Superior o del Neolítico. Más adelante, hace alrededor de 7000 o 9000 años comenzaron a aparecer sistemas de escritura como las pictografías y los ideogramas. Los petroglifos siguieron siendo muy comunes y algunas sociedades menos avanzadas continuaron utilizándolos durante milenios, incluso hasta el momento de entrar en contacto con la cultura occidental. Se han encontrado en todos los continentes, exceptuando la Antártida, aunque se concentran especialmente en zonas de Suramérica, África, Escandinavia, Siberia, Galicia, Islas Canarias, el suroeste de Norteamérica, istmo de PanamáDiario La Prensa (28 de julio 2011) y Australia.
Relación de petroglifos en el mundo África Argelia Tassili n'Ajjer
Camerún 250px|right|Petroglifo de Bidzar, Camerún Bidzar, Camerún.
Chad Niola Doa, Chad.
Egipto Petrogligos de jirafas encontrados en la región de Gebel el-Silsila, de tiempos predinásticos de Egipto. Uadi Hammamat, Egipto.
Gabón Valle del río Ogooue, Gabón.
Libia Akakus, Libia Yebel Uweinat, en el área fronteriza de Egipto, Libia y Sudán.
Marruecos
Taouz.Interesantes petroglifos a 4 km de Taouz, en el Sahara, descritos por Gonzalo de Salazar Serantes en "The Chariots of Sahara", Adoranten, Tanum: Scandinavian Society for Prehistoric Art, 2000.
Namibia Twyfelfontein, Namibia
Níger Inscripciones en forma de jirafa a tamaño natural en Dabous Rock, Montes Air, Níger
República Centroafricana Bambari, Lengo y Bangassou, sur de la República Centroafricana; Bwale al oeste.
República del Congo Valle del río Niari, en la República del Congo, 250 km al suroeste de la capital, Brazaville.
Sudán Yebel Uweinat, en el área fronteriza de Egipto, Libia y Sudán.
América
Argentina Sierra de Famatina, La Rioja, Argentina Parque Nacional Talampaya, La Rioja, Argentina
miniaturadeimagen|Petroglifos ubicados en el cerro El Duraznito, departamento Rosario de Lerma, Salta, Argentina.
Bolivia Fuerte de Samaipata, Santa Cruz, Bolivia
Canadá Parque Nacional Kejimkujik (Nueva Escocia, Canadá) Parque provincial del Petroglifo (Peterborough, Ontario, Canadá) Parque provincial del Petroglifo (Nanaimo, Columbia Británica, Canadá) Parque provincial de la Escritura en la Piedra (este del río Milk, Alberta, Canadá)
Chile alt=Petroglifos El Sobrante, El Sobrante, provincia de Petorca, región de Valparaíso, Chile|mini|Petroglifos El Sobrante, El Sobrante, provincia de Petorca, región de Valparaíso, ChilePetroglifos de Ofragía, comuna de Camarones, Región de Arica-Parinacota, Chile. Petroglifos del Sendero El Colihue, comuna de Canela, Región de Coquimbo, Chile. Petroglifos de Valle del Encanto, comuna de Ovalle, Región de Coquimbo, Chile Petroglifos de Cerro Paidahuén, comuna de San Esteban, Región de Valparaíso, Chile.
Colombia Petroglifos del Parque Arqueológico de San Agustín en Huila Colombia Petroglifos en el municipio de Támesis en Antioquia, Colombia. Petroglifos en el municipio de Inírida en Guainía, Colombia. Petroglifos zenúes, San Carlos de Colonisá, Colombia Petroglífos en el municipio de San Juan Nepomuceno en Bolívar, Colombia
Costa Rica Petroglifos en el Monumento Nacional El Farallón, Cañas, Guanacaste, Costa Rica. Petroglifos en el Monumento Nacional Guayabo, Cartago, Costa Rica.
Ecuador Limón Indanza Los petroglifos que se hallan en zona de Limón Indanza son numerosos, conocidos por muchos, en proceso de investigación. La zona de la parroquia Santa Susana de Chiviaza se hallan dispersas un sinnúmero de rocas, con características muy similares a las existentes en la zona del cerro Catazho, donde se encuentra una cueva con grabados y gran cantidad de petroglifos en rocas dispersas a lo largo del río Catazho. Sus motivos van desde caras redondas, trazos en forma de animales, hasta figuras que representan seres humanos. Se desconoce la fecha y el tiempo en que fueron hechas debido a la falta de interés por darlos a conocer e investigarlos. Expertos argumentan que fueron ejecutadas mucho antes de la cultura shuar y se cree que muchos petroglifos representaban algún tipo de lenguaje ritual o simbólico aún no desvelado. La ubicación y situación de esta roca han favorecido la conservación de las figuras.
En el Ecuador existen una gran cantidad de petroglifos, en la provincia Bolívar, en el sector de la parroquia Telimbela, en la parroquia de San Luis de Pambil, en el cantón de las Naves, cantón Chillanes. Se supone que fueron culturas primarias que grababan una serie de gráficos, como los valdivias, los machalillas o los guangalas, o de culturas mucho más antiguas que estas.
En la provincia de Morona Santiago, específicamente en Méndez, Sucúa y Morona también se encuentran petroglifos en varios lugares, en Sucúa están las piedras del Abuelo, barrio artesanal, Huambi, Cusuimi y en Morona las Gigantescas piedras de Padre Carollo.
Estados Unidos Monumento Nacional de Lava Beds (Lago Tule, California, Estados Unidos) Monumento Nacional del Petroglifo (Nuevo México, Estados Unidos) Parque Estatal Petit Jean (Arkansas, Estados Unidos) Parque Nacional de Arches (Utah, Estados Unidos) Parque Nacional del Bosque Petrificado (Arizona, Estados Unidos) Petroglifos de Three Rivers (Nuevo México, Estados Unidos) Parque Nacional del Valle de la Muerte (California, Estados Unidos) Sedona (Arizona, Estados Unidos)
México Zona arqueológica Boca de Potrerillos (Municipio de Mina, Nuevo León, México) (posiblemente el lugar con más petroglifos en el mundo con más de diez mil petrograbados) Petroglifos de Chiquihuitillos, Mina (Nuevo León). Petroglifos de La Proveedora, Caborca (Sonora). (También se encuentra una de las mayores concentraciones de estos en Latinoamérica). Petroglifos de Las Labradas, en San Ignacio (Sinaloa). Petroglifos de Samalayuca, estado de Chihuahua, en México. Petroglifos de las grutas de Aktun Usil Maxcanú, Yucatán, en México.
Panamá Petroglifos de Sitio Barriles, en Volcán (Chiriquí), Panamá Petroglifos de Caldera, en Boquete (Chiriquí), Panamá Petroglifos de El Nancito en Remedios (Chiriquí), Panamá Parque Arqueológico El Nancito, distrito de Remedios, Chiriquí, Panamá Petroglifos de La Pintada (Coclé), Panamá Petroglifos de Chiguirí Arriba (Coclé), Panamá
Perú Petroglifos de Balsapuerto-Yurimaguas, en Loreto, en el Perú. Cumbe Mayo, Cajamarca, Perú Petroglifos de Miculla, Tacna, Perú Petroglifos de Pátapo, Chiclayo, Perú Petroglifos de Pusharo, Madre de Dios, Perú Petroglifo de Toro Muerto, Arequipa, Perú Petroglifos de Yamón, Amazonas, Perú Quebrada los Boliches o Pipochinos