Argel (en árabe: , «las islas», en francés: , en tamazight: ⴷⵣⴰⵢⴻⵔ Ledzayer) es la capital y la mayor ciudad de Argelia. Argel está situada en el litoral mediterráneo y es el principal puerto del noroeste del Magreb.
Conocida como «Argel la blanca» por el blanco luminoso de sus edificios vistos desde el mar, evolucionó en el hacia una ciudad mezcla de oriente y occidente que sedujo a muchos viajeros y escritores europeos a principios del . Actualmente es una ciudad moderna, cuyos edificios y avenidas de estilo colonial francés empezaron a ser construidos en el ; en el corazón de la ciudad, la alcazaba (casbah), con sus callejuelas laberínticas, corresponde a la ciudad vieja y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en el año 1992.
Etimología El nombre en árabe es الجزائر Al-Ŷazā'ir significa literalmente: "las islas" y llegó al español a través del catalán Aljer. El nombre aparece en las lenguas europeas desde el con diferentes formas: Alguer, Algecira, Zizera, Aurger, Alger y Argel (desde el )Foudil Cheriguen, «Barbaros ou Amazigh. Ethnonymes et histoire politique en Afrique du Nord», Mots, vol. 15, no 1, 1987, p. 7–22G. Camps, M. Leglay, L. Golvin, R. Mantran et P. Boyer, « Alger », Encyclopédie berbère, 1er juillet 1986, p. 447–472
Las hipótesis acerca de cuáles son estas islas han sido numerosas. Diego de Haedo escribió que se trataba de las islas situadas frente a la ciudad, que en español se denominan peñón de Argel.“Nuevo Aspecto de la Topografía de la Ciudad y Regencia de Argel” de Fray Alonso Cano y Nieto. El arqueólogo Adrien Berbrugger retomó esta interpretación aplicándola unos islotes desaparecidos frente al puerto, unidos para levantar el muelle actual.Adrien (1801-1869) Berbrugger, Le Pégnon d'Alger, ou Les origines du gouvernement turc en Algérie: Par Adrien Berbrugger, Challamel, 1860
Los geógrafos musulmanes medievales, en cambio, consideraban que isla era una metáfora de la costa fértil de Argelia entre el Sahara y el Mediterráneo.Le terme des géographes al-Djazirat al-Maghrib (la presqu'île du couchant) désigne tout le Maghreb – Bruno Étienne, article « Maghreb », paragraphe « Prolégomènes historiques », Encyclopædia Universalis.
Una hipótesis completamente distinta asigna al topónimo un origen bereber, a saber del conquistador Buluggin ibn Ziri, fundador de la dinastía de los Ziríes, quien hizo edificar la ciudad en 960 sobre las ruinas de la antigua Icosium, con el nombre de Jazaʾir Banī Mazghanna (جزائر بني مزغانة), "Islas de los hijos de Mazghana". usado por los geógrafos medievales, pero que en realidad significaba: (جز بني مزغانة) "Ziri de los de los hijos de Mazghana. El patronímico Ziri significa "claro de luna" en tamazigth.Smaïl Medjeber, Une expérience éditoriale en Algérie, p. 81.
Historia Según la leyenda, Argel fue fundada por el héroe mitológico Hércules. Según los restos arqueológicos encontrados en la ciudad en 1940, se calcula que su fundación sería anterior al En su origen, fue un puerto fenicio llamado Ikosim, y pertenecía a los antiguos reinos bereberes de Mauritania y de Numidia. Su nombre que fue latinizado como Icosium cuando a partir del año 146 a. C. fue integrada en el área de influencia del Imperio romano, a raíz de una alianza entre el rey bereber Masinisa y el general romano Escipión el Africano, durante las guerras púnicas.
A la muerte del rey Ptolomeo de Mauritania en 40 d. C., la región de Argel fue anexionada al Imperio romano e incluida en la provincia romana de Mauritania Cesariense. Argel fue fundada formalmente en el año 972 d. C. por Buluggin ibn Ziri, aunque su historia se remonta a alrededor del 1200-250 a. C., cuando era un pequeño asentamiento fenicio dedicado al comercio. Estuvo bajo el control de numerosas naciones e imperios, como Numidia, el Imperio romano y los califatos islámicos, convirtiéndose en la capital de la Regencia de Argel de 1516 a 1830 d. C., y posteriormente bajo el control de Francia debido a una invasión que la convirtió en capital de la Argelia francesa de 1830 a 1942,
En el fue conquistada por los vándalos que la gobernaron durante un siglo hasta su derrota frente al ejército bizantino en 533. Fue entonces integrada en el Imperio bizantino.
En el , los árabes conquistan el norte de África e introducen el islam. La región de Argel estaba habitada entonces por los Maghrawas, una tribu bereber Zenata. Al final de una larga guerra, el jefe bereber Sanhaya Ziri ben Manad los venció y los expulsó por cuenta de los Fatimíes a principios del . Autorizó a su hijo, Buluggin ibn Ziri, a fundar, o a reconstruir y ampliar, tres ciudades: Medea, Miliana y Djazaïr Beni Mezghanna, "las islas de los hijos de los Mezghannas", la actual Argel.Ibn Jaldún, Historia de los Bereberes y de las dinastías musulmanas de África Septentrional, Traducido por el barón de Slane, Tomo 2, Imprenta del Gobierno, Argel, 1854
thumb|izquierda|Argel en la segunda mitad del (Civitates orbis terrarum)
En torno al año 1068 (un siglo antes de la llegada de los almohades), el geógrafo e historiador Abu Abdullah al-Bakri describe la ciudad en su Descripción del África septentrional como una ciudad importante y monumental que había sido la "capital de un vasto imperio".
A partir del se convirtió en un importante puerto por el que pasaba gran parte del comercio del Mediterráneo, pero no adquiere verdadera importancia hasta el con la llegada de musulmanes del reino nazarí de Granada ante el avance de la guerra de Granada y derrota final ante los Reyes Católicos. Los españoles ocuparon y fortificaron en 1510 el peñón situado frente al puerto, pero fueron desalojados por Barbarroja en 1530, el cual, con la protección del Imperio otomano convirtió la ciudad en una base para la piratería que acosaba tanto a barcos mercaderes como militares españoles y británicos. Una expedición contra la ciudad por parte del emperador Carlos I fracasó en 1541.
Ocupación francesa En 1830, el rey francés Carlos X mandó enviar una expedición militar a Argel utilizando como pretexto un incidente entre el cónsul francés y el rey de Argel.
El 14 de junio de 1830 la ciudad fue conquistada por los franceses. Inicialmente una ocupación temporal, la colonia argelina duró más de 132 años hasta su independencia en 1962.
Durante la Segunda Guerra Mundial, y tras el desembarco aliado en el norte de África en noviembre de 1942, Argel tuvo un papel principal al ser el cuartel general del general Charles de Gaulle hasta el final de la guerra. Posteriormente, el socialismo revolucionario tuvo un fuerte impacto en Argelia. Durante la lucha por la independencia contra Francia (1954-1962) fue escenario de importantes enfrentamientos, como la Batalla de Argel. En 1962 se la proclamó capital de la Argelia independiente. miniaturadeimagen|Vista aérea de la ciudad en el
Durante la guerra de la independencia el comandante Azzedine miembro del FLN fue nombrado por el Gobierno provisional de la República de Argelia (GPRA) como responsable de la Zona Autónoma de Argel. En la guerra de independencia Argel fue escenario de atentados y combates entre las distintas facciones en las que se destacan los partidarios de la independencia. FLN, GPRA, los guerrilleros llamados fedayín y los partidarios de la permanencia en Francia, los llamados pieds-noirs y otros grupos como el OAS y sus comandos Delta.
La ciudad experimentó un espectacular aumento de población duplicándose su población en poco tiempo (en 1983 apenas vivían un millón y medio de personas). Actualmente más del 10% de la población del país se concentra en la capital.
El 11 de diciembre de 2007, dos bombas estallaron en zonas de clase alta de la ciudad. Más de 67 personas murieron en este atentado que fue atribuido al grupo Al Qaeda del Magreb Islámico.
Geografía thumb|Vista satélite de Argel tomada por la NASA Argel fue edificada en las estribaciones de las colinas del Sahel argelino, una serie de colinas de baja altitud que la separan de la fértil llanura costera, llamada mitidja. Los 230 km² de la metrópoli se extienden sobre una treintena de kilómetros. La ciudad es bordeada en el norte y al este por el mar Mediterráneo.
El Argel precolonial, la Alcazaba o Casbah, cubre el flanco de una colina en el centro de la ciudad, y desciende con un desnivel de unos 150 m hasta el puerto. Los primeros barrios que nacieron fuera de las murallas otomanas se extendieron sobre ese promontorio que domina la amplía bahía de Argel, al este. Los primeros barrios periféricos se levantaron a lo largo de la bahía, sobre unos terrenos pantanosos.
Clima El clima de Argel es mediterráneo marino, con unas temperaturas moderadas por la influencia marítima, de ahí que en enero oscilen entre los 16 °C como media de las máximas y los 6 °C como media de las mínimas. En verano y a pesar de su situación meridional gracias a las brisas la media de las máximas no tiende a superar los 30 °C y las mínimas rondan los 19 °C, esto no quiere decir que en momentos puntuales las máximas no se disparen, especialmente cuando soplan los vientos del Sur, provenientes del Sáhara que son muy cálidos, en los últimos años la máxima ha llegado a superar los 35 °C.
En cuanto al régimen pluviométrico, las lluvias se dan especialmente en invierno y primavera, y son prácticamente inexistentes en verano. La nieve es muy rara; en 2012, la ciudad recibió hasta 10 cm de nieve en los altos de la ciudad,L'Algérie paralysée par la neige. La Chaîne Météo, 6 de febrero de 2012. Consultado el 6 de mayo de 2017. la primera nevada en ocho años.
Barrios Los principales barrios de Argel son: miniatura|La Casba de Argel La Casba (también denominada Casbah o Kasbah, del árabe Al Qasbah, "la Ciudadela"), Primer Distrito de Argel: llamado en árabe Al-Djazaïr Al Mahroussa ("Argel la Bien Protegida" en español), fue fundado sobre las ruinas de un antiguo Icosium. Es una pequeña ciudad que, construida sobre una colina, se adentra al mar dividida en dos: la ciudad alta y la baja. Está conformada por un laberinto de callejuelas típicas y empinadas. Tiene siete puertas: Bab El-Oued, Bab Azzoun, Bab Dzira, Bab El Bhar, Bab Ezzouar, Bab Jedid y Bab Sidi Abd Rahmane. Se encuentran mezquitas y edificaciones del y, especialmente las tres grandes mezquitas de la ciudad de Argel: la mezquita Ketchaoua (cuya edificación data de 1794) flanqueada por dos minaretes, la mezquita nueva (Djemmá el Djedid) (levantada en 1660 durante la regencia otomana) y la Gran Mezquita de Argel (Djamaa el Kebir), la más antigua de Argel ya que fue construida a finales del . miniatura|Barrio de Bab El Oued de noche Bab El Oued: barrio popular que se extiende desde la Casba más allá de "la puerta del río". Fue uno de los primeros barrios obreros en la época colonial. Son conocidos su plaza de "los tres relojes" y el "mercado Triolet". Residen allí bastantes artistas y es también un barrio de talleres y manufacturas. Paseo marítimo: a partir de 1840, los arquitectos Pierre-August Guiauchain y Frederic Chassériau diseñaron nuevos edificios, aparte del ayuntamiento, los tribunales, Se destaca el paseo rodeado soportales. Es hoy el bulevar Che Guevara (ex-bulevard de la República). Centro de Argel Belouizdad (antiguamente Belcourt) Kouba: es un antiguo pueblo que fue absorbido por la expansión de la ciudad de Argel. El pueblo de Kouba se desarrolló rápidamente durante la época colonial francesa, y continuó creciendo debido a la formidable expansión demográfica de después de la independencia de Argelia en 1962. Es hoy un barrio de Argel, que está en gran parte compuesto de casas, villas y edificios que no exceden los cinco pisos de alturas. Birkadem El Harrach (antiguamente Maison-Carrée) Hydra, El Biar, Ben Aknoun y Bouzareah: conforman los llamados altos de Argel. Son barrios tradicionalmente residenciales que albergan embajadas, centros universitarios y varios ministerios.
Demografía miniatura|Jóvenes de Argel Argel tiene una población de 2 072 993 (estimado en 2007).