Manuel Jesús Plaza Reyes (Lampa, 17 de marzo de 1900-Santiago, 9 de febrero de 1969) ha sido el «mejor atleta de Chile en la historia» según varios especialistas.https://radio.uchile.cl/2019/01/04/la-leyenda-de-manuel-plaza-y-el-ano-que-se-corono-rey-de-america Obtuvo la primera medalla olímpica de Chile el 5 de agosto de 1928, cuando se adjudicó la de plata en la maratón de los Juegos Olímpicos de Ámsterdam, con un tiempo de 2 horas, 33 minutos y 23 segundos, a veintiséis segundos de Boughéra El Ouafi, representante de Francia. En 1924 consiguió también el primer puesto premiado de un atleta chileno con el sexto lugar en los Juegos Olímpicos de París 1924.Es considerado «puesto premiado (P-D)» aquel que, sin haber recibido medalla, se hizo acreedor a puntos o a diploma olímpico. Desde los primeros Juegos Olímpicos, han recibido puntos los seis primeros lugares; desde Londres 1948, se han entregado diplomas olímpicos a los competidores que obtenían puntos y, desde Los Ángeles 1984, se han entregado diplomas olímpicos a las ocho primeras ubicaciones en cada prueba.
Biografía miniatura|izquierda|Plaza en la revista Los Sports en 1924. Nació en Lampa, hijo de Camilo Plaza y María Reyes. Luego de trasladarse a Santiago junto a su familia, cursó estudios básicos en la escuela de Desiderio Araneda, ubicada en la calle San Alfonso. Habiendo aprendido a leer, escribir y las operaciones matemáticas elementales, comenzó a trabajar como suplementero, oficio en el que, de acuerdo a sus palabras, se formó como atleta, y que continuó desempeñando en forma paralela a su carrera deportiva.
Su admiración por corredores como Martiniano Becerra, Benjamín Flores y Juan Jorquera, entre otros, lo llevó a intentar conseguir una carrera deportiva. Comenzó entrenando a solas en la elipse del Parque Cousiño, hoy Parque O'Higgins. Allí acompañaba los entrenamientos de Alfonso Sánchez, atleta consagrado, de quien obtuvo el estímulo decisivo para competir. miniatura|Plaza recibiendo la medalla olímpica por parte del príncipe Enrique Vladimiro de Mecklemburgo-Schwerin.
Su primera competición fue cuando contaba con la edad de 16 años y consistió en una vuelta al Parque Cousiño, prueba que ganó. Como atleta federado, integró el Club Atlético Centenario, el Pietro Dorando (sic) y el Green Cross, al cual ingresó en 1922.
Plaza fue el dominador absoluto de las pruebas de fondo en América del Sur durante la década de 1920. Además de la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928, fue sexto en la maratón de los Juegos Olímpicos de París 1924, tercero en 5.000 m y segundo en 10 000 m durante el Campeonato Sudamericano de 1923, y ganó cuatro medallas de oro en cada una de las tres ediciones siguientes de estos campeonatos (1924, 1926 y 1927), en las pruebas de 5.000 y 10 000 m, campo a través y 3.000 m por equipos. Además, volvió a imponerse en las pruebas de campo a través y de 32 km en 1933.
Fue el abanderado olímpico de Chile en las ceremonias de apertura de los Juegos de París 1924 y Ámsterdam 1928.
Durante años circuló el mito de que Plaza había terminado segundo en la maratón de Ámsterdam, luego de haberse perdido poco antes de llegar a la meta, una versión que acuñó el propio atleta.
Palmarés +Palmarés internacional Fecha Competición Lugar Resultado Prueba Marca1920Campeonato Sudamericano de AtletismoSantiago 3.º5000 metros16 min 29 seg 4 2.º10000 metros33 min 18 seg 21924Campeonato Sudamericano de AtletismoBuenos Aires 1.º3000 metros8 min 56 seg 3 1.º5000 metros15 min 37 seg 2 1.º10000 metros32 min 19 seg 8 1.ºCampo a través58 min 17 seg 3Juegos OlímpicosParís 6.ºMaratón2 h 52 min 26 seg 01926Campeonato Sudamericano de AtletismoMontevideo 1.º3000 metros8 min 51 seg 4 1.º5000 metros15 min 12 seg 4 1.º10000 metros31 min 54 seg 0 1.ºCampo a través35 min 40 seg 21927Campeonato Sudamericano de AtletismoSantiago 1.º3000 metros8 min 54 seg 2 1.º5000 metros15 min 36 seg 0 1.º10000 metros32 min 11 seg 2 1.ºCampo a través49 min 08 seg 01928Juegos OlímpicosÁmsterdam 2.ºMaratón2 h 33 min 23 seg1933Campeonato Sudamericano de AtletismoBuenos Aires 1.º20 millas1 h 59 min 15 1.ºCampo a través39 min 11 seg 6
Véase también Deporte en Chile
Notas
Referencias
Bibliografía
Enlaces externos Chile se perdió la medalla de oro
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