Jaime Royal Robertson (Toronto, 5 de julio de 1943-Los Ángeles, 9 de agosto de 2023), más conocido como Robbie Robertson, fue un músico, compositor, actor y productor canadiense, célebre por su trabajo como guitarrista y principal compositor del grupo de rock The Band y por su carrera como artista en solitario. Su trabajo con The Band, que abarca los lanzamientos entre Music from Big Pink (1968) y The Last Waltz (1978), ha sido clave en la evolución del género americana y le ha servido para ingresar en el Salón de la Fama del Rock and Roll y en el Paseo de la fama de Canadá.
Como compositor, es autor de canciones célebres como «The Weight», «The Night They Drove Old Dixie Down», «Up on Cripple Creek», «Rag Mama Rag», «Acadian Driftwood» y «Broken Arrow», muchas de ellas sobre episodios culturales y retratos tradicionalistas de la historia de Estados Unidos, y ha ingresado en el Salón de la Fama de Compositores Canadienses. Su trabajo como guitarrista ha sido reconocido por los críticos musicales y figura en el puesto 59 de la lista de los cien mejores guitarristas de todos los tiempos, elaborada por la revista Rolling Stone.
Como productor cinematográfico, Robertson es principalmente reconocido por su trabajo junto a Martin Scorsese, supervisando y produciendo la música de proyectos del cineasta como Toro salvaje, The King Of Comedy, El color del dinero,Gangs of New York, Shutter Island, The Departed y Silence. También ha desarrollado una carrera musical en solitario que abarca seis álbumes de estudio, desde Robbie Robertson (1987) hasta el más reciente, Sinematic (2019).
El 27 de mayo de 2011, Robertson fue condecorado con la Orden de Canadá, la condecoración civil canadiense de mayor rango, por el Gobernador General David Lloyd Johnston.
Biografía Primeros años y orígenes musicales (1943–1959) Robbie Robertson, cuyo nombre completo es Jaime Royal Robertson, nació en Toronto, Canadá el 5 de julio de 1943. Fue hijo único de Rose Marie Chrysler, mujer de ascendencia mohawk que creció en la reserva Six Nations al norte del Lago Erie. Tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Chrysler se trasladó a vivir con una tía a Toronto. El padre biológico de Robbie fue Alexander David Klegerman, un jugador profesional de ascendencia judía que fue asesinado mientras cambiaba un neumático en la autopista Queen Elizabeth Way, entre Toronto y Niagara Falls. Su madre se casó poco tiempo después con James Patrick Robertson, de quien Robbie tomó su apellido.
Durante su infancia, Robertson viajó frecuentemente con su madre a Six Nations Reserve para visitar a su familia. Fue ahí donde algunos familiares, y en particular su primo Herb Myke, le enseñaron a tocar la guitarra. A los diez años comenzó a recibir clases de guitarra particulares y comenzó a mostrar interés por el blues y el rock and roll que escuchaba en la radio WLAC de Nashville (Tennessee). Con catorce años, comenzó a trabajar durante el verano en el circuito de las ferias itinerantes, el primer año en un suburbio de Toronto y al año siguiente como ayudante de un freak show durante la Exposición Nacional Canadiense.
De forma paralela, Robertson comenzó también a tocar en grupos musicales. En 1957 formó junto a su amigo Pete Traynor el grupo Robbie and the Rhytm Chords, el cual rebautizó al poco tiempo con el nombre de Robbie and the Robots tras ver la película de ciencia ficción Planeta prohibido. Traynor personalizó la guitarra de Robertson dentro del grupo añadiéndole antenas y cables para darle una apariencia de la era espacial. Después de Robbie and The Robots, Robertson tocó con Little Caesar and the Consuls, así como con The Suedes, un grupo liderado por Traynor que incluyó también a Scott Cushnie al piano.
Tras abandonar los estudios, Robertson logró hacerse un hueco en la escena local junto a The Suedes y comenzó a componer sus primeras canciones. Una noche actuaron en el Dixie Arena de Toronto como teloneros de The Hawks, un grupo de rockabilly liderado por el cantante Ronnie Hawkins del cual Robertson comentó: «Tocaban el rock and roll más rápido y violento que jamás escuché. Era excitante. Los solos podían ser realmente ruidosos, Ronnie entraba y aullaba, luego se relajaba, y luego volvía a cantar alto». Durante los siguientes meses, Hawkins comenzó a recurrir a Robertson para hacer los recados del grupo hasta que finalmente hizo una audición y fue contratado. Según comentó el batería Levon Helm: «Una tarde entré en el club y Robbie estaba tocando para Ronnie un par de canciones que había escrito. Esa noche Ronnie me dijo: "Hijo, ¿conoces a ese chico que ha venido a pasar el rato? Tiene tanto talento que me pone enfermo. Quizás deberíamos cogerle"».
Con Ronnie Hawkins (1960–1964) 250px|thumb|right|Ronnie Hawkins contrató a Robertson como miembro de The Hawks en 1960. Durante una gira por Arkansas, Ronnie Hawkins decidió contratar a Scot Cushnie, compañero de Robertson en The Suedes, como pianista. Cuando el bajista de The Hawks abandonó el grupo en 1960, Cushnie recomendó a Robertson para suplir su ausencia en el grupo. Al poco tiempo, con la marcha del guitarrista Fred Carter Jr., Robertson pasó a tocar la guitarra y comenzó a entablar una estrecha amistad con el batería Levon Helm.
Entre 1960 y 1963, The Hawks continuó ofreciendo conciertos con Hawkins en clubes de Canadá y de los Estados Unidos con la progresiva incorporación del bajista Rick Danko, el teclista Richard Manuel y el multiinstrumentista Garth Hudson. Además, Hawkins y el resto del grupo grabaron «Hey Baba Lou» y «Someone Like You», dos de las primeras composiciones de Robertson, para el álbum Mr. Dynamo. El grupo también participó con Hawkins en varias sesiones para Roulette Records entre 1961 y 1963, en las que grabaron los sencillos «Who Do You Love», «Come Love» y «There's a Screw Loose». Sin embargo, el mayor interés de The Hawks en estilos como el blues y el soul en detrimento del rockabilly, junto a un progresivo distanciamiento de Hawkins, hicieron que el grupo abandonase al cantante en 1964 para emprender una etapa en solitario. Al respecto, Robertson comentó: «Con el tiempo, [Hawkins] nos fue construyendo hasta el punto de que superábamos su música y tuvimos que dejarle. Se disparó en el pie, gracias a Dios, al convertirnos en un grupo tan completo que tuvimos que ir a nuestro mundo, porque sabíamos cuál era su visión personal, y nosotros éramos jóvenes y ambiciosos».
Con Levon and The Hawks (1964–1965) Tras la ruptura con Hawkins, el grupo contrató al agente Harold Kudlets como representante, quien les consiguió conciertos durante un año en el mismo circuito de clubes donde tocaban con Ronnie Hawkins. Bajo el nombre de The Levon Helm Sextet, el grupo incluyó la futura formación de The Band junto al saxofonista Jerry Penfound y el vocalista Bob Bruno. En mayo de 1964, Bruno abandonó el grupo, que pasó a llamarse Levon and The Hawks. A pesar de la marcha de Penfound un año más tarde, Kudlets consiguió mantener activo al grupo con actuaciones en el club nocturno Tony Mart de Somers Point (Nueva Jersey), donde tocaban seis noches a la semana junto a músicos como Conway Twitty.
Durante sus conciertos en Toronto, los miembros de Levon and The Hawks entablaron amistad con el músico John P. Hammond y participaron en la grabación de su álbum So Many Roads, donde Robertson figuró acreditado como Jaime R. Robertson en los créditos. De forma paralela, el grupo comenzó a tocar en el club The Peppermint Lounge de Nueva York. En marzo de 1965, y bajo el nombre de The Canadian Squires, grabaron «Uh Uh Uh» y «Leave Me Alone», dos canciones compuestas por Robertson y publicadas como sencillo por Apex Records en los Estados Unidos y por Ware Records en Canadá. Como Levon and The Hawks, el grupo también grabó para Atco Records las canciones «The Stones That I Throw», «Go, Go, Liza Jane» y «He Don't Love You», también compuestas por Robertson.
Con Bob Dylan (1965–1967)
right|thumb|250px|«Big Pink» fue la casa donde The Band grabaron The Basement Tapes con Bob Dylan y donde compusieron su álbum debut, Music from Big Pink. En agosto de 1965, durante la estancia de Levon and The Hawks en el Tony Mart de Nueva Jersey, Robertson recibió una llamada de Albert Grossman invitándole a reunirse con Bob Dylan. El grupo había sido recomendado a Grossman a sugerencia de Mary Martin, una empleada suya oriunda de Toronto y amiga de Robertson.
En un primer intento, Dylan intentó contratar solo a Robertson como guitarrista de su nuevo grupo. Sin embargo, Robertson rechazó la oferta y solo accedió a tocar dos conciertos con Dylan, uno en el Forest Hills Tennis Stadium de Forest Hills el 28 de agosto y otro en el Hollywood Bowl de Los Ángeles el 3 de septiembre, si incorporaba a Levon Helm como batería. Robertson y Helm tocaron como respaldo de Dylan junto al bajista Harvey Brooks y al teclista Al Kooper en ambos conciertos, que obtuvieron una reacción hostil del público debido a la nueva predominancia de canciones de rock en sus conciertos en detrimento de sus primeras canciones de corte folk. En septiembre, Dylan aceptó contratar al resto de The Hawks como grupo de respaldo y viajó a Toronto para ensayar con ellos.
The Hawks acompañó a Dylan en una gira por los Estados Unidos entre octubre y diciembre de 1965 donde cada concierto era dividido en dos partes: una acústica, con Dylan acompañado de guitarra acústica y armónica, y otra eléctrica, con el respaldo de The Hawks. La segunda parte era generalmente recibida con abucheos y silbidos por parte de seguidores de Dylan que lo consideraban una figura prominente del folk estadounidense y que percibían su giro hacia el rock como una traición. Según comentó Robertson: «Dondequiera que fuésemos nos silbaban. Era un proceso muy interesante llegar a una ciudad, montarlo todo y tocar. La gente llegaba. Te silbaba. Nosotros lo recogíamos todo y nos íbamos a la siguiente ciudad. Tocábamos. Nos silbaban. Y así seguíamos adelante». La presión ejercida por el público llevó a Helm a abandonar el grupo y a ser sustituido primero por Bobby Gregg y luego por Sandy Konikoff.
Además de apoyarlo en la gira, The Hawks también grabó con Dylan en el estudio el sencillo «Can You Please Crawl Out Your Window?» en diciembre de 1965, aprovechando fechas sin conciertos. Entre febrero y mayo de 1966, Dylan extendió su gira con nuevos conciertos por Europa y Australia en los que la reacción del público siguió siendo hostil hacia el set eléctrico de The Hawks, lo cual provocó la marcha de Konikoff y su reemplazo por Mickey Jones. La parte europea de la gira fue documentada por el cineasta D. A. Pennebaker en el documental Eat the Document. A mediados de febrero de 1966, Dylan completó en Nashville su siguiente álbum, Blonde on Blonde, que contó con la participación de Robertson, sin el resto de sus compañeros de The Hawks, en una de las sesiones.
En julio de 1966, Dylan sufrió un accidente de moto y se apartó de los escenarios para recluirse con su esposa y sus hijos en Woodstock. Pocos meses después, Dylan invitó a The Hawks a Woodstock para trabajar en nuevas canciones. Robertson alquiló una casa en el área de Woodstock, donde se trasladó a vivir con su novia franco-canadiense Dominique Bourgeois, mientras el resto de sus compañeros de grupo –a excepción de Helm– alquilaron un chalé cerca de West Saugerties que apodaron «Big Pink» por el color de su fachada.