miniaturadeimagen|Calendario gregoriano de enero de 2014 () con su equivalencia para las eras Heisei (), Shōwa (), Taishō () y Meiji ().
Las son la forma tradicional de dividir el tiempo en unidades comúnmente entendidas en ese país. Son una característica importante de la historia japonesa y una demostración de su cultura. En Japón el año es el «año de la era Reiwa» ().
Generalmente el cambio de era ocurre con la ascensión al trono de un nuevo emperador, como sucedió al inicio de la era Heisei, sin embargo ya hubo cambios por razones como eventos históricos o desastres. Desde 1867, con el ascenso al trono del emperador Meiji, fue adoptado definitivamente el sistema que cambia la era solamente con el cambio de reinado. De esta forma la nueva era se inició en 1868, llamada Meiji. La denominación de las eras con nombres únicos que las identifica había sido iniciada por el emperador Kōtoku quien llamó a la primera era con el nombre de Taika. La tradición no fue mantenida hasta la llegada al trono del emperador Mommu y es la vigente hasta nuestros días.
El calendario japonés dividido en eras identifica un año por la combinación del nombre japonés de la era (, el nengō, literalmente, nombre del año) y el número del año a partir del inicio de la era. Por ejemplo, el año 2006 es Heisei 18 y 2007 es Heisei 19. Como otros sistemas similares en Asia del este, el sistema de eras fue derivado originalmente de la práctica imperial china, aunque es independiente de los calendarios chino y coreano. A diferencia de otros sistemas similares, el nombre japonés de la era sigue siendo utilizado de manera oficial en la datación de documentos, protocolos, cartas, etc. Las oficinas gubernamentales requieren generalmente el nombre de la era y el año para los papeles oficiales. El nombre de la era se expresa a veces con la primera letra del nombre romanizado. Por ejemplo, S55 significa Shōwa 55. Con 64 años, Shōwa es la era más larga hasta la fecha.
Sistema El sistema cronológico único de Japón que utiliza el nombre de la era a veces se conoce como el calendario japonés () para diferenciarlo del calendario occidental, con el que también se usa.
Nombre de la era (lectura) Fecha del primer día Año en curso Cómputo real Nombre del emperador Con base a la Ley de Disposiciones Especiales del Código de la Casa Imperial () y la Ley del Nombre de Era (), la abdicación de Akihito (emperador emérito) y el cambio del nombre de era () por el ascenso de Naruhito al trono (emperador reinante).
El 1 de mayo de 2019 (Reiwa 1), Naruhito ascendió al trono como el 126.º emperador luego de la abdicación del 125.º emperador Akihito (quien se convirtió en emperador emérito) y según las disposiciones de la Ley de Disposiciones Especiales del Código de la Casa Imperial relativa a la Abdicación, etc., del Emperador () del 30 de abril de 2019. Después de la sucesión de este trono, el 1 de abril del mismo año se promulgó el «Decreto del Gobierno para enmendar el gengō» () de acuerdo las disposiciones de la Ley del Nombre de Era (), que entró en vigencia el 1 de mayo con el cambio a Reiwa.
Condiciones para establecer un gengō Según el volumen 1 de los Registros Shōwa Dairyō (), el entonces ministro de la Casa Imperial Ichiki Kitokurō (actualmente, comisionado de la Agencia de la Casa Imperial) ordenó a Yoshida Masuzō, erudito chino y editor del dormitorio de la biblioteca del Ministerio de la Casa Imperial, que seleccionara el nombre de la era o gengō «dentro del alcance de los siguientes cinco incisos». El gengō no solo debe ser de Japón, sino que no debe coincidir con los nombres de era chinos, coreanos, Nanzhao, Vietnam, etc., los títulos, apellidos, etc. de sus emperadores, emperatrices y súbditos, así como los nombres de palacios y tierras. El gengō debe expresar por sí mismo los grandes ideales del Estado. El gengō debe tener sus orígenes en los clásicos, sus caracteres deben ser elegantes y su significado debe ser profundo. El gengō debe ser escencialmente armonioso. El gengō debe ser fácil de escribir y sencillo para escribir.
Históricamente, no existía la condición de que «no se usara el mismo nombre de era que alguna vez se usó en otros países». Incluso una parábola cita que intencionalmente se adoptó el nombre de era que se usó en otra dinastía. Por ejemplo, Kenmu (), establecida por el emperador Go-Daigo, fue un tributo al nombre de era Kenmu del emperador Liu Xiu, quien derrotó a Wang Mang y revivió la dinastía Han. Además, la era Genna () utilizada por orden de Tokugawa Ieyasu ya había sido empleada para el período del Xianzong de Tang. El Meiji moderno () también se usó en el Reino de Dali y Taishō () en la dinastía Mạc.
Procedimiento de selección del gengō + Últimas cinco eras En octubre de 1979 (Shōwa 54), el primer Gabinete de Masayoshi Ōhira discutió la «selección de la era establecida en la Ley del Nombre de Era» y estableció un procedimiento específico en su informe del 23 de octubre de 1979 (). 元号選定手続について - 1979年（昭和54年）10月23日、内閣官房、国立公文書館（ref.本館-3A-015-00・平11総01509100）。
De acuerdo con esto, el nombre de la era se determina al «idear nombres de candidatos», «organizar nombres de candidatos», «seleccionar propuestas originales» y «determinar un nuevo nombre de era». En primer lugar, la idea de los nombres de los candidatos se confía a unos cuantos expertos seleccionados por el primer ministro y cada candidato presenta de dos a cinco nombres con una explicación de su significado, fuente, etc. El secretario jefe del Gabinete de la Oficina del primer ministro (actualmente, secretario general del Gabinete) examina y organiza los nombres de los candidatos presentados e informa los resultados al primer ministro. En este punto se tomarán en cuenta los siguientes aspectos: Cuenta con un buen significado y es apropiado como ideal para la población. Debe tener dos caracteres kanji (no se permiten dos o más). Sin embargo, desde el Tenpyō 21/primer año de Tenpyō-kanpō (749) hasta el Jingo-keiun 4/primer año de Hōki (770), se usó un nombre de era de cuatro caracteres kanji). Es sencillo de escribir. Es fácil de leer. No se ha utilizado anteriormente como nombre de era o nombre póstumo (no es posible reutilizar nombres de épocas pasadas). No se usa coloquialmente (no se admiten nombres personales, topónimos, nombres de productos, de empresas, etc.).
Los nombres de los candidatos seleccionados se examinarán en una reunión del jefe de la Oficina del primer ministro, el secretario general del Gabinete, el comisionado de la Oficina de Legislación del Gabinete, entre otros, y se seleccionarán varias propuestas para el borrador original de la nueva era. Se discutirá el borrador del nombre de la nueva era en reunión ministerial. El primer ministro se pondrá en contacto con el presidente y los vicepresidentes de la Cámara de Representantes y de la Cámara de Consejeros sobre el proyecto del nombre de la nueva era y escuchará sus opiniones. El último paso es una reunión del Gabinete que publicará una ordenanza para modificar la era en curso.
Número de caracteres del gengō Tradicionalmente, las eras japonesas tienen «dos caracteres», pero la cantidad que se pueden usar en una era no está claramente definida. Solo existen cinco excepciones (cuatro caracteres) en los períodos históricos de aproximadamente un cuarto de siglo del emperador Shōmu y la emperatriz Kōken: Tenpyō-kanpō (), Tenpyō-shōhō (), Tenpyō-hōji (), Tenpyō-jingo () y Jingo-keiun ().
Conversión entre el calendario gregoriano y las eras japonesas Para convertir un año japonés a un año occidental, se debe encontrar el primer año del nengō (el nombre de la era, según la lista). Luego se le resta 1, y se agrega el número del año japonés. Por ejemplo, el 23er. año de la era Shōwa (Shōwa 23) sería 1948:
Ejemplo: 1926 – 1 = 1925 …, y entonces 1925 + 23 = 1948 … o Shōwa 23.
Lista de eras japonesas