Los quitu eran los ocupantes originarios de la zona de Pichincha, en Ecuador. Formaban parte de la cultura panzaleo y su nombre fue usado frecuentemente para referirse a en conjunto a todos los señoríos que se ubicaban entre las provincias de Tungurahua, Cotopaxi y Pichincha, excluyendo a la cultura caranqui. Se cree que se emplazaron originalmente en el año de 500 d. C., en los valles, ríos y llanuras de la sierra centro norte, al sur del río Guayllabamba y al norte del volcán Chimborazo, formando una importante red comercial que era articulada por mindalaes, es decir comerciantes que unían tanto las culturas de la amazonía como los yumbos (antes de la migración al litoral) con los de la costa como los cayapas. También articulaban el comercio con las culturas del sur, como los puruhás y cañari con los del norte, los caranquis y pastos.
Geografía y asentamientos
Hoya del Guayllabamba Se cree que los Quitus eran un señorío importante dentro de la cultura panzaleo. El uso de este nombre para referirse a los panzaleos empezó a realizarse de manera temprana, desde las crónicas o historias coloniales. Sin embargo, se debe entender que Quitu hace referencia a todos los pueblos que hablaban panzaleo y se encontraban en los Andes septentrionales, al sur de los caranquis y al norte de los puruhás. Es una cultura relacionada con los chibchas, como sus vecinos del norte y del sur. Uno de los datos más importantes de su geografía es el hecho de que estaban más aislados, porque en la provincia de Pichincha no hay ningún río de comunicación directa con el mar: el Mira y el Guayllabamba en el norte, y el Chimbo en el sur. Se cree que el Guayllabamba podría haber sido el límite con los caranquis en el norte.
Los primitivos Quitus, chibchas como los Imbaburas y Esmeraldeños, debieron venir por el mismo camino que sus vecinos del norte, y no sería imposible hayan formado una sola provincia con ellos, hasta cuando vinieron las nuevas· inmigraciones que cambiaron la faz cultural de los Imbabureños y dejaron rezagados a los Quiteños. El señorío panzaleo que se ubicó en la laguna de Añaquito y Turubamba sería pues llamado Quito.
Primeros pobladores Se cree la cultura Protopanzaleo I está relacionada con las culturas mesoamericanas, según los hallazgos arqueológicos encontrados en el valle de Riobamba, en el cerrito Macají. En concreto, junto al Chibunga, según las excavaciones de Jijón y Caamaño. De la evidencia que se tiene de esta cultura se puede resaltar pucos, compoteras, ollas globulares, y vasijas de abertura con un casquete en forma de esfera. Además construían vasijas de pie, así como cántaros de importante tamaño. Esta cultura es considerada como una face arcaica de los chibchas en este territorio y presentan influencia de la cultura maya septentrional. Los hallazgos de este tipo de cerámica se encuentran también en el litoral, en la cuenca del río Daule por lo que existen dos hipótesis, una de que debieron llegar allá a través de comercio, o que los protopanzaleos llegarían por mar y después migrarían a los Andes. Se cree que fueron contemporáneos a la cultura Tuncahuán.
Además existe la fase Protopanzaleo II que fue identificada a través de unas excavasiones realizadas en 1919 por Jijón y Caamaño en el río Ambato. En concreto se encontaron restos similares a los que se había encontrado en el cerrito Macají así como algunas sepulturas que contenían igualmente ollas globulares, pucos, trípodes, compoteras, platos cuadrangulares. En base al análisis de la decoración y forma de la alfarería encontrada se pudo determinar diferencias que fueron la base para distinguir entre protopanzaleo I y II. La mayor elaboración muestra desarrollo temporal así como influencia geográfica de otras potenciales culturas. La cerámica y los artefactos muestra pintura, mayor decoración y trabajado en el enlucido. Por lo que sus técnicas para trabajar el barro son claramente superiores y muestran un mayor desarrollo.
Estructura política
Señoríos y llajtas A través del análisis de los cráneos y artefactos se pudo determinar las diferencias de los panzaleos septentrionales que limitaban en el río Guayllabamba, con los Caras. La ausencia de tolas como los caranquis, así como los cráneos analizados con características doliocéfalas son distintas a la de los caranquis por lo que se determina su diferencia. Además, no existe evidencia de que hayan formado parte de un mismo reino, a pesar del comercio en común y la religión que compartía deidades como la adoración a catequil o la creencia de que el agua es sagrada. Sobre sus límites se encontraban importantes manatiales que formaban parte del rito de catequil pues estaban emplazados entre dos lagunas la de Añaquito y Turubamba en las faldas del volcán Pichincha que desembocaba en el río Machángara. Estas lagunas eran consideradas sagradas. Además, al norte se encontraba cerca al río monjas el cerro catequilla que fue uno de los siete lugares con este nombre donde se rendía culto a esta deidad. Dos de ellos se encuentran emplazados en la línea ecuatorial. Se encontró además diferencias en el vestido con los caras, especialmente en una necrópolis situada al norte, en lo que hoy es el barrio La Florida de la ciudad de Quito. miniaturadeimagen|Representación de una casa en el museo de Rumipamba, Quito izquierda|miniaturadeimagen|Casa tradicional de cangahua en Latacunga Las teorías sostienen que en la hoya de Quito se localizaban once señoríos independientes, formando un anillo en torno al centro de intercambio. Aunque no hay evidencias definitivas, podría ser que estos señoríos hayan estado confederados en cuatro grupos, siendo los del sur los más complejos y poblados. Se trata de asentamientos importantes rodeados por otros de menor jerarquía. Hacia la zona de Tumbaco, se ubican los señoríos del El Inga, Puembo y Pingolquí; hacia los Chillos: Ananchillo (Amaguaña), Urinchillo (Sangolquí) y Uyumbicho; hacia el norte: Zámbiza (probablemente asentado donde hoy está el pueblo de Zámbiza), Cotocollao, Nayón y Collahuazo (cerca de Guayllabamba); y hacia Machachi: Panzaleo. La relación entre señoríos de la región de Quito no era jerárquica, sino el producto de alianzas horizontales en los cuales el intercambio era fundamental. Además, Los Quitus, al igual que sus vecinos los Cañaris, intentaron detener la invasión inca del sur, pero no lo lograron. A finales del fueron vencidos por el Imperio Inca. Túpac Yupanqui, usando el matrimonio por exogamia, finalizaría el proceso de anexión política de los Quitus, el territorio pasaría a llamarse Quitu o Quito debido a los originarios del sector, manteniendo este nombre durante la conquista de los incas y de los españoles.
Había importantes diferencias culturales, ecológicas, demográficas, políticas y lingüísticas entre los señoríos. Por ejemplo, los que se ubicaron en el área de Los Chillos disponían de terrenos amplios y planos, y una alta pluviosidad, que la convertía en una zona excelente para el cultivo de maíz, que era el producto principal. Además en el norte, la región de Tumbaco es más seca y el terreno, irregular y abrupto, lo que la hace menos propicia para el cultivo. Esta diferencia influye en una mayor densidad demográfica en el área sur, correspondiente al valle de los Chillos. Allí las llajtas tenían entre 500 y 1200 personas, mientras que en Tumbaco tenían alrededor de 350. Políticamente estas diferencias se traducían en una mayor complejidad de los señoríos del sur. Los Quitus podrían estar étnicamente relacionados con la cultura de Cotocollao, cultura que se desarrolló entre el 1500 a. C.-300 a. C. Se conoce que la lengua hablada por los Quitus antes de la invasión incaica era el idioma panzaleo (reconocible en numerosos topónimos en -(h)aló Pilaló, Mulahaló; -leo Tisaleo, Pelileo y -ragua / -lagua Cutuglagua, Tunguragua).Adelaar, 2000, p. 394 miniaturadeimagen|Tambos alrededor del señorío Quitu Al ser Quito un señorío de habla panzaleo, es importante detallar su relación con el resto. En concreto el asentamiento panzaleo al sur de Quito se podía localizar un poco al norte dentro del triángulo formado por Machachi, Aloasí y Alóag. La comunicación entre el señorío en Quito y el señorío en Panzaleo estaba dada por dos vías: una típica ruta alta, a través de la montaña interandina y el páramo de la cordillera Occidental, bajando sólo en los tambos y "depósitos", mientras la otra seguía una ruta baja a lo largo del Valle de los Chillas. Los asentamientos que se dividen en tambos mayores y tambos menores, así como fortificaciones, se podrían resumir de la siguiente forma:
Mulahalo: portal meridional del distrito sur de Quito Panzaleo: tambos comunicados con Quito a través de dos vías Uyumbicho: tambos y un lugar sagrado que tenía "cinco sepulturas o guacas o enterramientos o adoratorios" Cansacoto: un centro Yumbo sureño Pintag: tambo relacionado con el Pucará de Pinta El Inga: primer trecho de la ruta Quito-Quijos, vía Papallacta Quito: asentamiento entre las lagunas de Añaquito y Turubamba Pueblo de los Guavas: probablemente en Cumbaya Cotocollao: al norte de Quito, cerca del límite con el Río Guayllabamba Sigchos: poblado cerca del importante volcán Quilotoa Tigualó: ubicado en la quebrada homónima cerca del río Cutuchi Tacungas: o también conocidos como panzaleos, se ubicaban en el río Cutuchi Píllaro: ubicados al sur de los Tacungas, igualmente en el río Cutuchi Hambatu: señorío importante ubicado en el río homónimo Mocha: emplazados entre Quero y el Volcán Chimborazo, en el límite con los Puruhá
Yacimientos en Quito miniaturadeimagen|Parque Arqueológico de Rumipamba Donde hoy es la ciudad de Quito funcionaba un centro de articulación en el que convergían los mindalaes, que cotidianamente venían desde tierras de los yumbos del norte (Nanegal), de los yumbos del sur (Alluriquín), de los Panzaleos (de Tumbaco), de los Quijos y de los Otavalos. Allí, el señor Urin Chillo (cargo político) poseía el principal grupo de mindalaes. Como se dijo anteriormente, la trascendencia de Quito no radicaba en su importancia como señorío, pueblo o unidad política, sino en su privilegiada situación geográfica, en el núcleo de una extensa red vial y en que constituía un centro de relaciones.Santillana (2006), Historia y Geografía del Ecuador, 1era Edición, Quito Ecuador, Pág. 37 Un sitio importante de la cultura quitu es Rumipamba. Ahí se encontraron aldeas cuyas casas eran de barro y rodeadas de muros de piedra. Otro vestigio arqueológico importante es la necrópolis de la Florida. Este complejo consta de una serie de enterramientos pertenecientes al formativo tardío.
Hay restos de obras de ingeniería de importancia considerable, como terrazas agrícolas de las laderas del Pichincha, y sistemas de camellones en los lechos desecados de las lagunas de Turubamba e Iñaquito. Su presencia delata la intensificación de la agricultura para sostener el crecimiento poblacional, y una organización política jerárquica y dependiente de un curaca mayor.
Sociedad y desarrollo
Metalurgia Sobre el uso de la metalurgia no se ha encontrado indicios de un trabajo tan desarrollado de los Protopanzaleo I como el de otras culturas del litoral como Milagro Quevedo, o los antiguos Tumaco La Tolita. En las excavaciones hechas en el cerro de Macají se encontraron profanaciones hechas por huaqueros que probablemente optaron por tomar los objetos de metales preciosos. Sin embargo de lo que se conoce de esta cultura, es poco probable el que hayan usado cobre. Su trabajo para dorarlo tampoco se cree que era conocido. A partir de la cultura proto-panzaleo II empiezan a surgir los primeros indicios de metalurgia según los yacimientos encontrados en llano de San Pedro, Hospital, Urcuquí, todas se encuentran en Imbabura.
Cerámica miniaturadeimagen|Las vasijas se caracterizan por ser finas, tener un relieve llano, y pintura negativa.