Pereskiopsis, conocido comúnmente como cactos arbustos o tasajillo, es un género de plantas suculentas perteneciente a la familia Cactaceae. Contiene 6 especies aceptadas y se distribuye por México, Guatemala y Honduras.
A diferencia de la mayoría de los cactus, las especies de este género poseen hojas planas, carnosas y generalmente persistentes. Aunque su aspecto general difiere notablemente del de los cactus más conocidos, comparten características diagnósticas de la familia, como las espinas que nacen de areolas y la estructura floral característica de las cactáceas.
Descripción Las especies de este género crecen como arbustos o árboles, con varias ramas de disposición irregular que a menudo adoptan un porte extendido o trepador. En algunas especies desarrollan un tronco bien definido. Los tallos presentan sección transversal circular, carecen de segmentación y muestran un crecimiento continuo.
Las hojas son planas, carnosas y generalmente persistentes. Presentan formas elípticas, ovadas, espatuladas o casi circulares. Las areolas son circulares y pilosas, por lo general provistas de gloquidios. También producen entre una y varias espinas aciculares.
Las flores son semejantes a las del género Opuntia. Aparecen normalmente en posición lateral sobre los tallos del año anterior, aunque en ocasiones también son terminales. Se abren durante el día, presentan forma rotada, carecen de tubo floral y muestran una coloración que varía entre el amarillo, el rosa y el rojo. Las areolas del pericarpelo poseen rudimentos foliares, escamas y gloquidios.
Los frutos son claviformes, carnosos e indehiscentes. Con frecuencia presentan gloquidios y, en algunas especies, son jugosos. Durante la maduración adquieren tonalidades rojas o anaranjadas y contienen pocas semillas. Las semillas son ampliamente ovadas, de color amarillo blanquecino y alcanzan entre 4 y 5 mm de longitud. Además, poseen un arilo y una cubierta provista de fieltro o pelos.
Géneros similares Este género puede confundirse con el género Pereskia, ya que ambos presentan hojas bien desarrolladas, una característica poco común entre las cactáceas. Sin embargo, es posible distinguirlos mediante la observación de sus ramas y areolas.
En Pereskiopsis, las ramas permanecen verdes debido a la ausencia de peridermis y las areolas presentan glóquidas, es decir, pequeñas espinas finas y con frecuencia provistas de diminutas púas retrorsas. En cambio, Pereskia desarrolla peridermis, por lo que las ramas adquieren una coloración café o parda con el paso del tiempo, y sus areolas carecen de glóquidas.
Distribución La distribución natural del género se extiende por México, Guatemala y Honduras.
Taxonomía El género fue descrito por los botánicos estadounidenses Nathaniel Lord Britton y Joseph Nelson Rose, y publicado en la revista científica Smithsonian Miscellaneous Collections 50: 331 en 1907. Etimología Pereskiopsis: nombre genérico formado a partir del nombre Pereskia y del término griego opsis, que significa 'parecido a', en alusión a su semejanza con las especies del género Pereskia. También se ha utilizado la grafía incorrecta Peireskiopsis por otros autores.
Especies aceptadas Actualmente, el género Pereskiopsis consta de 6 especies aceptadas según la Plants of the World Online (POWO): ImagenNombre científico DistribuciónEstado de conservaciónsinmarco|170x170pxPereskiopsis aquosa (F.A.C.Weber) Britton & Rose, 1907 México (Guerrero, Jalisco, Michoacán, Nayarit y Durango)sinmarco|227x227pxPereskiopsis blakeana J.G.Ortega, 1929 Oeste de México (Sinaloa, Durango y Michoacán)sinmarco|182x182pxPereskiopsis diguetii (F.A.C.Weber) Britton & Rose, 1907México (Guanajuato, Guerrero, Jalisco, México, Michoacán, Morelos, Nayarit, Querétaro y Oaxaca)sinmarco|170x170pxPereskiopsis kellermanii Rose, 1907Sur de México y Guatemalasinmarco|170x170pxPereskiopsis porteri (Brandegee ex F.A.C.Weber) Britton & Rose, 1907México (Baja California Sur, Nayarit (islas Marías), Sinaloa y Sonora)sinmarco|174x174pxPereskiopsis rotundifolia (DC.) Britton & Rose, 1907México (Morelos, México, Guerrero, Oaxaca y Puebla) Referencias