El Aeropuerto de São Paulo/Congonhas - Deputado Freitas Nobre (pronúnciase Congoñas) (IATA: CGH – OACI: SBSP) es el segundo aeropuerto con mayor tráfico de pasajeros del Brasil. Se localiza en el distrito de Campo Belo sobre la avenida Washington Luís, en la zona centro-sur de la ciudad de São Paulo. Fue inaugurado en 1936, y su primer vuelo tuvo como destino la ciudad de Río de Janeiro en un aeroplano de la VASP. La distancia al centro de la capital es de 10,6 km y al Aeropuerto Internacional de São Paulo-Guarulhos de 35,6 km. Es considerado el aeropuerto ejecutivo de Brasil debido al gran número de pasajeros que viajan por negocios entre São Paulo y otros grandes centros, como Río de Janeiro y Brasilia.
Fue construido con la intención de proveer a São Paulo con un aeropuerto que no estuviese sujeto a las inundaciones del río Tietê, como ocurría con el Aeropuerto Campo de Marte. En la década de 1970, un salón del aeropuerto con vista hacia la pista era usado para innumerables fiestas de graduaciones, casamiento y agasajos. Desde la década de 1980, cuando fue planeado y construido el Aeroporto Internacional de São Paulo/Guarulhos, Congonhas - de pequeña capacidad y localizado en medio de la ciudad - atiende apenas a los vuelos de cabotaje.
Inaugurado a mediados de los años 1930 en una zona despoblada, pronto fue rodeado por el crecimiento urbano, convirtiéndose en un aeropuerto céntrico. Atiende a la Gran São Paulo con vuelos nacionales y regionales a más de treinta destinos en Brasil. Según estadísticas de la ANAC de 2014, Congonhas cuenta con cinco de las veinte rutas más transitadas de Brasil, incluido el puente aéreo Río-São Paulo, la ruta más concurrida del país.
Fue el aeropuerto más concurrido del país desde 1990 hasta 2006. En la actualidad, es el segundo en número de pasajeros y de aeronaves. Opera al límite de la capacidad de sus pistas, con un promedio de 536 vuelos comerciales por día, lo que equivale a un aterrizaje o un despegue cada 2 minutos durante su horario de funcionamiento, de 06:00 a 23:00 horas.
El complejo aeroportuario de Congonhas abarca un área de aproximadamente 1,6 millones de metros cuadrados, contando con dos pistas con capacidad para hasta 44 operaciones por hora, y una terminal de pasajeros con capacidad dinámica para atender picos de hasta 3 645 pasajeros por hora en sus flujos principales. La pista principal está equipada con los sistemas de aterrizaje por instrumentos ALS e ILS, que permiten operaciones seguras en condiciones adversas, además de reducir los cierres debido al mal tiempo.
Tras asumir la gestión del Aeroporto de Congonhas a finales de 2023, la concessionária Aena Brasil inició un macroproyecto de modernización y ampliación del complejo aeroportuario en 2024. Las obras civiles incluyen la construcción de una nueva terminal de pasajeros que duplicará el área de embarque y desembarque existente, la implementación de nuevas pasarelas de acceso a las aeronaves (fingers) y una reorganización vial circundante. Asimismo, el plan de modernización contempla la readecuación de espacios para albergar órganos de control migratorio y aduanero, luego de que la Secretaría Nacional de Aviación Civil (SAC) emitiera a finales de 2025 un dictamen favorable para que el aeródromo vuelva a operar vuelos internacionales regulares de corta y media distancia (principalmente hacia destinos de América del Sur) a partir de 2028, interrumpiendo una restricción operativa vigente desde 2008.
Historia
Siglo XX
Proyecto y construcción miniaturadeimagen|izquierda|Arquitectura premodernista Art Déco de la terminal de pasajeros del aeródromo. miniaturadeimagen|Vista parcial del Aeropuerto de Congonhas a mediados del siglo XX.
Desde 1920, el aeródromo que atendía a la ciudad de São Paulo era el Campo de Marte, localizado a orillas del río Tietê, donde las lluvias frecuentemente causaban inundaciones.
Durante la Revolución Constitucionalista de 1932, las tropas rebeldes ocuparon el Campo de Marte, convirtiéndolo en uno de los principales objetivos de las fuerzas del gobierno de Getúlio Vargas. Tras la derrota paulista, el terreno de 2,1 kilómetros cuadrados del aeropuerto sufrió un bombardeo y pasó a manos de la Unión, que instaló allí una base de la Aeronáutica.
En 1935, el gobierno del estado de São Paulo realizó estudios con la intención de proveer a la ciudad de un aeropuerto que no estuviera sujeto a las inundaciones. En el mismo año, el interventor federal en São Paulo, Armando de Sales Oliveira, resolvió reanexar el entonces municipio de Santo Amaro a la capital paulista.
La región de Congonhas, que formaba parte de Santo Amaro y fue incorporada al municipio de São Paulo, fue elegida por sus condiciones naturales de visibilidad y drenaje, lejos de áreas pantanosas. En dicha zona, entre 1928 y 1932, la empresa Cia. Auto-Estradas Incorporadora e Construtora S.A. construyó la carretera de conexión entre São Paulo y el municipio de Santo Amaro (actual avenida Washington Luís). Esta compañía era propietaria de un gran terreno entre Santo Amaro y el Ibirapuera, y venía vendiendo lotes en el área desde 1930.
En la década de 1930, cuando la ciudad de São Paulo tenía un millón de habitantes, la región elegida para el nuevo aeropuerto fue criticada debido a que era una zona despoblada y distante. El nombre Congonhas es un homenaje al vizconde de Congonhas do Campo, Lucas Antônio Monteiro de Barros (1767-1851), primer presidente de la provincia de São Paulo tras la Independencia del Brasil (1822). Congonhas también es el nombre de un tipo de yerba mate muy común en Minas Gerais, en la región donde se sitúa Congonhas do Campo, ciudad natal de Monteiro de Barros.
En 1936, Auto-Estradas compró un gran terreno a un bisnieto del vizconde de Congonhas, quien era el propietario de las tierras donde se construiría el aeropuerto. La constructora planeaba urbanizar la región, llamándola Vila Congonhas. Debido a esto, Auto-Estradas se convirtió en la mayor interesada en la instalación del aeropuerto en el lugar y, como forma de presionar al gobierno del estado de São Paulo para la elección del terreno, la compañía construyó por cuenta propia una pista de tierra para despegues y aterrizajes al margen de la carretera hacia Santo Amaro.
El 12 de abril de 1936, por primera vez, el Campo de Aviación de la Compañía Auto-Estradas fue utilizado públicamente con carácter experimental. Pilotos consagrados fueron invitados para realizar exhibiciones y probar las condiciones de Congonhas para albergar el aeropuerto. En julio de 1936, con la construcción de una segunda pista de tierra, las compañías de aviación comercial comenzaron a utilizar el campo, el cual fue brevemente conocido como Campo de la VASP. En el mismo año, el 15 de septiembre, el gobierno de São Paulo finalmente adquirió el terreno tras llegar a un acuerdo con Auto-Estradas respecto al precio; el aeropuerto pasó entonces a denominarse oficialmente como Aeropuerto de São Paulo, bajo la administration de la Dirección de Aviación de la Secretaría de Vías y Obras Públicas del Estado de São Paulo.
Décadas de 1940, 1950 y 1960 miniaturadeimagen|SAAB Scandia de VASP en el Aeropuerto de Congonhas, en 1965. miniaturadeimagen|Lockheed Electra de Varig en Congonhas, utilizado en el puente aéreo de 1962 a 1992.
En 1940, la Secretaría de Estado de Negocios y Vías Públicas estableció que el aeropuerto sería administrado por un representative del gobierno del estado de São Paulo. De este modo, el estado invirtió sistemáticamente en Congonhas, en especial en el primer período, y al lado de la pista se construyó una pequeña estación de pasajeros con líneas art déco que funcionó hasta 1948. En 1942, se iniciaron los estudios de mejoras del Aeropuerto de São Paulo a petición de la Dirección de Aviación. En 1947, comenzaron las obras de la primera gran reforma del aeropuerto de São Paulo. En 1949, se concluyeron las obras de prolongación de la pista principal hasta los 1865 metros.
En 1951, finalizaron las obras de la torre de control. En 1954, se inauguró el pabellón de autoridades y en 1955, comenzó a funcionar la nueva terminal de pasajeros. En 1957, el Aeropuerto de Congonhas se convirtió en el tercero del mundo en movimiento de carga aérea, después de Londres y París. En 1959, se inauguró el ala internacional y comenzó a operar el puente aéreo Río-São Paulo, un acuerdo firmado entre las compañías Varig, Vasp y Cruzeiro do Sul, que operaban los Convair 240, Scandia y Convair 340, respectivamente, en la interconexión aérea entre ambas ciudades.
En 1962, se implantó el primer servicio de RADAR. El 3 de mayo de 1963, un Convair 340 de Cruzeiro do Sul despegó de Congonhas por la noche con destino al Aeropuerto Santos Dumont, en Río de Janeiro, cuando se detectó un incendio en uno de los motores del avión. Al intentar regresar al aeropuerto, la aeronave perdió sustentación y cayó sobre una vivienda en la avenida Piassanguaba, en el barrio de Planalto Paulista, incendiándose a continuación. Más de 30 personas fallecieron en este accidente, que también dejó a otras personas heridas.
En 1968, el Ministerio de Aeronáutica brasileño creó la Comisión Coordinadora del Proyecto Aeropuerto Internacional (CCPAI) con la finalidad de construir simultáneamente dos aeropuertos de primera clase internacional, uno en Río de Janeiro y otro en São Paulo, dado que el eje Río-São Paulo concentraba el 90% del tráfico internacional de Brasil. La importancia de estos nuevos aeropuertos radicaba en ofrecer una nueva infraestructura aeroportuaria demandada por los grandes aviones intercontinentales que estaban siendo lanzados al mercado. En el mismo año, comenzó la expansión comercial y residencial en la región cercana al aeropuerto, con el surgimiento de barrios populosos en sus alrededores.
Décadas de 1970, 1980 y 1990 miniaturadeimagen|BAC 1-11 Serie 520 de TransBrasil en el aeropuerto en 1975. miniaturadeimagen|El aeropuerto en 1981.
En 1975, comenzaron a realizarse las inversiones necesarias para la modernización del Aeropuerto de Congonhas, iniciándose con la reforma de la terminal de pasajeros. En 1976, por determinación del DAC, el aeropuerto pasó a funcionar únicamente de 06:00 a 23:00 horas, atendiendo al reclamo de los residentes locales, quienes desde hacía años protestaban por el ruido. En 1977, 4,5 millones de pasajeros transitaron por el Aeropuerto de Congonhas y se inauguró, en junio, el sistema de aterrizaje por instrumentos ILS (Instrument Landing System). En 1978, la terminal de carga (TECA) de Congonhas pasó a ser administrada por INFRAERO (Empresa Brasileña de Infraestructura Aeroportuaria, creada en 1973) y vinculada al Ministerio de Aeronáutica. En 1979, concluyó la reforma de la terminal de pasajeros.
En 1981, la administración del Aeropuerto de Congonhas se transfirió a INFRAERO, la cual inició una serie de reformas destinadas a elevar la eficiencia operativa del aeródromo. Los trabajos incluyeron la instalación del sistema de cintas transportadoras en las salas de equipajes, la ampliación de la pista principal a 1934 metros de longitud, la ampliación de la cabecera 16 de la pista (hoy 17) con el fin de agilizar las maniobras de las aeronaves más grandes (como el Boeing 727), la construcción de almacenes en el TECA, la adaptación y construcción de la sala para el Puente Aéreo y marquesinas para paradas de taxis, entre otras mejoras. En 1985, se produjo la transferencia de los vuelos internacionales y nacionales de largo recorrido al Aeropuerto Internacional de São Paulo, en Guarulhos, quedando en Congonhas únicamente los vuelos regionales y los del puente aéreo Río-São Paulo. A partir de entonces, el aeropuerto pasó por años de ociosidad en su terminal de pasajeros.