Marco Aurelio Severo Antonino «Caracalla» (en latín: Marcus Aurelius Severus Antoninus Caracalla; Lugdunum, Galia Lugdunense, 4 de abril de 188 - 8 de abril de 217) fue emperador romano de 198 a 217, miembro de la dinastía Severa, hijo mayor del emperador Septimio Severo y de la emperatriz Julia Domna. Proclamado cogobernante por su padre en 198, continuó reinando con su hermano Geta, coemperador desde 209, tras la muerte del primero en 211. Su hermano fue asesinado por la Guardia Pretoriana en diciembre del mismo año, supuestamente por orden del propio Caracalla, quien reinó después como único gobernante del Imperio romano. Caracalla escogió la administración mundana, por lo que dejó esas responsabilidades a su madre. El reinado de Caracalla se caracterizó por la inestabilidad interna y las invasiones externas de los pueblos germánicos.
El reinado de Caracalla se hizo notable por la Constitución Antonina (), también conocida como Edicto de Caracalla, que concedía la ciudadanía romana a todos los hombres libres del Imperio. El edicto otorgó a todos los hombres enfranquecidos el praenomen y nomen adoptados por Caracalla («Marco Aurelio»). En el ámbito nacional, Caracalla se hizo conocido por la construcción de las termas con su mismo nombre, que se convirtieron en las segundas más grandes de Roma; por la introducción de una nueva moneda romana llamada antoniniano, una especie de doble denario; y por las masacres que ordenó, tanto en Roma como en otros lugares del Imperio. En el año 216, Caracalla inició una campaña contra el Imperio parto. Sin embargo, no llegó a completarla debido a su asesinato por un soldado descontento en 217, y en consecuencia, Macrino le sucedió como emperador tres días después.
Las fuentes antiguas presentan a Caracalla como un tirano y un líder cruel, una imagen que ha sobrevivido hasta la modernidad. Dion Casio (155-235) y Herodiano (170-240) lo presentan como un soldado primero y un emperador después. En el siglo, Geoffrey de Monmouth inició la leyenda del papel de Caracalla como rey de Britania. Más tarde, en el siglo, las obras de los pintores franceses revivieron imágenes del emperador debido a los aparentes paralelismos entre la tiranía de este y la atribuida a Luis XVI de Francia (r.1774-1792). Las obras modernas siguen representando a Caracalla como un gobernante malvado, pintándolo como uno de los tiranos más grandes de todos los emperadores romanos.
Nombres El nombre de nacimiento de Caracalla era Lucio Septimio Basiano (en latín, Lucius Septimius Bassianus). Fue rebautizado como Marco Aurelio Antonino a la edad de siete años como parte del intento de su padre de justificar su descendencia de las familias de Antonino Pío y Marco Aurelio. Según el historiador del siglo Aurelio Víctor en su Epitome de Caesaribus, se le conoció por el agnomen Caracalla por una túnica gálica con capucha que usaba habitualmente y que puso de moda, que, posiblemente, empezara a llevar durante sus campañas en el Rin y el Danubio. Dion Casio se refería generalmente a él como Tarautas, en honor a un famoso gladiador diminuto y violento de la época.
Primeros años miniaturadeimagen|izquierda|Busto de Caracalla durante su juventud; Museo del Hermitage. Caracalla nació en Lugdunum, en la Galia Lugdunense (actualmente Lyon, Francia), el 4de abril de 188, hijo de Septimio Severo (r. 193-211) y Julia Domna, lo que le confiere ascendencia paterna púnico-bereber y materna árabe. Tenía un hermano algo menor, Geta, con el que Caracalla gobernó brevemente como coemperador. Caracalla tenía cinco años cuando su padre fue aclamado augusto el 9 de abril de 193.
César
A principios de 195, el padre de Caracalla, Septimio Severo, se hizo adoptar póstumamente por el emperador deificado (divus) Marco Aurelio (r. 161-180); en consecuencia, en 195 o 196 Carcalla recibió el rango imperial de césar, lo que le confirió el nombre de Marco Aurelio Antonino César, y fue pronunciado (o ) en 197, posiblemente en su cumpleaños, el 4 de abril, y seguramente antes del 7 de mayo. Así, pasó a formar parte de la dinastía Antonina.
Coaugusto El padre de Caracalla le nombró augusto conjunto y emperador de pleno derecho el 28 de enero de 198. Era el día en que se celebraba el triunfo de Septimio Severo, en honor a su victoria sobre el Imperio parto en las guerras romano-partas; había logrado saquear la capital parta, Ctesifonte, tras ganar la batalla homónima, probablemente en octubre de 197. También se le otorgó el poder tribunicio y el título de imperator. En las inscripciones, Caracalla recibe a partir de 198 el título de sumo sacerdote, pontifex maximus. Su hermano Geta fue proclamado nobilissimus caesar el mismo día, y su padre Septimio Severo recibió el apelativo honorífico Parthicus Maximus.
En 199, ingresó en la cofradía sacerdotal de los hermanos arvales, y a finales de año recibió el tituló de pater patriae. En 202, fue designado cónsul, habiendo sido nombrado cónsul designatus el año anterior, junto a su padre en su tercer consulado.
En el año 202, entre el 9 y el 15 de abril, Caracalla se vio obligado a casarse con la hija de Cayo Fulvio Plauciano, Fulvia Plautila, una mujer a la que odiaba, aunque se desconoce el motivo.
miniaturadeimagen|Caracalla y Geta: Pelea de osos en el Coliseo, Lawrence Alma-Tadema, 1907. En el año 205, Caracalla fue designado cónsul por segunda vez, en compañía de Geta, siendo el primer consulado de su hermano. Ese mismo año, Caracalla hizo ejecutar a Plauciano por traición, aunque probablemente fabricó él mismo las pruebas del complot. Fue entonces cuando desterró a su esposa, cuyo posterior asesinato podría haberse llevado a cabo por orden suya.
El 28 de enero de 207, Caracalla celebró su decennalia, el décimo aniversario del inicio de su reinado. El año 208 fue el año de su tercer consulado, con Geta en su segundo consulado. Este último recibió el rango de augusto y poderes tribunicios en septiembre u octubre de 209, o ya en 210.
Durante el reinado de su padre, la madre de Caracalla, Julia Domna, había desempeñado un destacado papel público, recibiendo títulos de honor como el de «madre de los campamentos», pero también desempeñó un papel entre bastidores ayudando a su marido a administrar el imperio. Descrita como ambiciosa, Julia Domna se rodeó de pensadores y escritores de todo el imperio. Mientras Caracalla reunía y entrenaba a las tropas para su planeada invasión parta, Julia permaneció en Roma, administrando el imperio. La creciente influencia de esta matrona en los asuntos de Estado fue el inicio de una tendencia de influencia de las madres de los emperadores, que continuó durante toda la dinastía Severa.
Reinado como emperador mayor Septimio Severo falleció el 4 de febrero de 211, lo que dejó a sus dos hijos y coemperadores como gobernantes del Imperio. A la muerte de su padre, Caracalla adoptó el cognomen de este, Severo, como Imperator Caesar Marcus Aurelius Severus Antoninus Pius Augustus, y asumió el cargo de pontifex maximus.
Geta como coaugusto Septimio Severo murió en Eboracum (actual York, Inglaterra) mientras estaba en campaña en Caledonia, al norte de la Britania romana, y en consecuencia, Caracalla y su hermano, Geta, heredaron conjuntamente el trono. Los hermanos pusieron fin a la invasión romana de Caledonia (208-210) tras concluir una paz con los caledonios que devolvía la frontera de la Britania romana al muro de Adriano.
Durante el viaje de vuelta a Roma con las cenizas de su padre, Caracalla y su hermano discutieron continuamente entre ellos, lo que hizo que las relaciones entre ambos fueran cada vez más hostiles. Los coemperadores consideraron dividir el Imperio en dos a lo largo del Bósforo para que su cogobierno fuera menos conflictivo, con Caracalla en el oeste y Geta en el este, aunque su madre les convenció para que no lo hicieran.
El asesinato de Geta miniaturadeimagen|Geta muriendo en los brazos de su madre, Jacques-Augustin-Catherine Pajou, 1766-1828 (Staatsgalerie Stuttgart). El 26 de diciembre de 211, en una reunión de reconciliación organizada por su madre, Julia Domna, Geta fue asesinado en brazos de ella por miembros de la Guardia Pretoriana leales a Caracalla. Se considera como claramente probable que Caracalla ordenara el asesinato en persona, ya que ambos nunca habían tenido una buena relación entre ellos, y mucho menos después de suceder a su padre.
Caracalla, entonces, persiguió y ejecutó a la mayoría de los partidarios de Geta y ordenó una damnatio memoriae pronunciada por el Senado contra la memoria de su hermano. La imagen de Geta fue eliminada de todas las pinturas, las monedas fueron fundidas, las estatuas fueron destruidas, su nombre fue borrado de los registros de papiro y en piedra, y se convirtió en un delito capital hablar o escribir el nombre de Geta. Se calcula que tras la damnatio memoriae fueron masacradas unas veinte mil personas, quienes formaban parte del círculo íntimo de guardias y asesores de Geta, amigos y otros militares a su servicio.
Reinado como único emperador
Guerra alamana miniaturadeimagen|Busto de Julia Domna (Museo Chiaramonti).En el año 213, aproximadamente un año después del asesinato de Geta, Caracalla abandonó Roma para no volver jamás. Se dirigió al norte, al limes germanicus, para enfrentarse a los alamanes, una confederación de tribus germanas que lo habían atravesado en Recia. Durante la campaña de 213-214, Caracalla derrotó con éxito a algunas de las tribus alamanas y resolvió otras dificultades a través de la diplomacia, aunque se desconoce exactamente con quién se hicieron estos tratados. Durante su estancia, Caracalla reforzó las fortificaciones fronterizas de Recia y Germania Superior, conocidas colectívamente como Agri Decumates, de modo que pudiesen resistir cualquier otra invasión bárbara durante otros veinte años.
Cuando Geta murió en 211, las responsabilidades de Julia Domna aumentaron, ya que Caracalla consideraba que las tareas administrativas eran mundanas. Es posible que asumiera una de las funciones civiles más importantes del emperador: recibir peticiones y responder a la correspondencia. El alcance de su papel en esta posición, sin embargo, es probablemente exagerado, aunque es probable que representara a su hijo y que participara en las reuniones y respondiera a las preguntas, pero la autoridad final en asuntos legales era Caracalla. El emperador desempeñaba todas las funciones del sistema jurídico como juez, legislador y administrador.
Gira provincial miniaturadeimagen|350px|El Imperio romano durante el reinado de Caracalla. En la primavera de 214, Caracalla partió hacia las provincias orientales, por lo que pasó por las provincias danubianas y las provincias anatolianas de Asia y Bitinia. Pasó el invierno de 214/215 en Nicomedia, y el 4 de abril de 215 ya había partido de la ciudad. En verano de ese mismo año se encontraba en Antioquía, en el Orontes. En diciembre de 215 llegó a Alejandría, en el Delta del Nilo, donde permaneció hasta marzo o abril de 216.
Cuando los habitantes de Alejandría se enteraron de las afirmaciones de Caracalla indicando que había matado a su hermano Geta en defensa propia, produjeron una sátira en la que se burlaban de esto, así como de otras pretensiones del emperador. Caracalla respondió a este insulto masacrando a la diputación de ciudadanos destacados que se habían reunido desprevenidamente ante la ciudad para saludar su llegada en diciembre de 215, antes de poner a sus tropas contra Alejandría durante varios días de saqueo y pillaje.
En la primavera de 216 regresó a Antioquía y antes del 27 de mayo se puso al frente de su ejército para luchar contra los partos. Durante el invierno de 215/216 se estacionó en la ciudad de Edesa. Caracalla se dirigió entonces hacia el este, a Armenia, reino que ya en el 216 había atravesado, y ese mismo año llegó al sur de Partia.
Termas
miniaturadeimagen|izquierda|Las termas de Caracalla.