Las islas Pitcairn ( en inglés: Pitcairn Islands, en pitcairnés-norfolkense: Pitkern Ailen) oficialmente territorio británico de ultramar de las Islas Pitcairn, Henderson, Ducie y Oeno, conforman un archipiélago ubicado en la Polinesia, en Oceanía.
El conjunto de islas incluye las Pitcairn, Oeno, Henderson y Ducie, aunque solo la Pitcairn está habitada. Su capital es Adamstown, donde se encuentra el único asentamiento de la isla y está localizado en la parte centro-norte de la isla, además de ser la capital oficial más pequeña del mundo. Los lugares más cercanos al archipiélago son la isla de Pascua (Chile), al este, y Mangareva (Polinesia Francesa), al oeste.
Administrativamente, se trata de un territorio británico de ultramar y la única colonia británica que queda en el océano Pacífico. Además, es uno de los 17 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo.
Con solo 56 habitantes de nueve familias, la isla es también famosa por ser el territorio administrativo menos poblado del mundo, sin ser una nación soberana. La población de Pitcairn es un grupo étnico birracial que desciende en su mayoría de nueve amotinados del barco HMS Bounty y de un diversas mujeres tahitianas que los acompañaron, como todavía se intuye por los apellidos de los habitantes de la isla.Young, Simon (January 2020). "Letters to the Editor". The Pitcairn Miscellany. Vol. 63, no. 1.
Origen Las islas Pitcairn, Ducie y Henderson fueron descubiertas el 26 de enero de 1606 por el portugués Pedro Fernández de Quirós al servicio del reino de España, quien las bautizó como La Encarnación y San Juan Bautista, respectivamente. Sin embargo, algunos autores dudan sobre qué islas fueron visitadas y nombradas por Quirós, y sugieren que La Encarnación bien pudo haber sido la isla Henderson y San Juan Bautista la isla Pitcairn.
La isla Pitcairn fue avistada en 1767 por la tripulación del HMS Swallow, comandado por el capitán Philip Carteret. La isla recibió su nombre del guardia marino Robert Pitcairn, un tripulante de quince años de edad que fue el primero en divisar las islas. Robert Pitcairn era hijo del mayor John Pitcairn, quien murió en la batalla de Bunker Hill.
Historia
thumb|Pitcairneses en 1916. Las islas Pitcairn tuvieron antiguamente una población de origen polinesio que se cree que llegó al archipiélago alrededor del año 800 d. C. Estos pobladores vivieron en la isla Pitcairn y en la isla de Henderson, ya que el resto del archipiélago no era habitable. Las islas tenían un comercio constante entre ellas y con la isla Mangareva (más lejana), lo cual daba a los habitantes de uno y otro lado los recursos de los que carecían naturalmente.
Alrededor de 1500, el comercio entre las tres islas desapareció, probablemente por un desastre ambiental en Mangareva, que habría llevado a la extinción de varias especies, y por la incapacidad de seguir comerciando. Esto provocó el aislamiento de Pitcairn y Henderson, cuyas poblaciones ahora carecían de recursos fundamentales para su supervivencia, haciendo que desaparecieran. Un siglo y medio más tarde del descubrimiento del archipiélago por Pedro Fernández de Quirós el 26 de enero de 1606, las islas fueron redescubiertas por marinos británicos: Pitcairn en 1767, Ducie en 1791, Henderson en 1819 y Oeno en 1824.
Las islas son conocidas debido a que los amotinados del barco británico Bounty se asentaron en esta isla, convirtiéndose en sus primeros habitantes en siglos. Esto ocurrió en 1790, y los descendientes de estos amotinados aún habitan en ella.
El Bounty, inicialmente, era un barco destinado a replantar frutipan en Tahití. A los británicos, cuando llegaron a Tahití, les gustaron mucho las mujeres de aquel lugar y, tras embarcar para volver al Reino Unido, hubo un motín encabezado por Fletcher Christian y 18 fieles, cuyo objetivo era volver de nuevo a Tahití para vivir allí. Abandonaron al capitán del barco, William Bligh, en un bote junto a sus fieles y estos consiguieron llegar a Timor después de un viaje de 47 días navegando, tras recorrer 6500 km. Los amotinados en Tahití, temerosos de represalias por parte del Reino Unido, decidieron huir y la isla a la que llegaron fue Pitcairn el 15 de enero de 1790. Tras instalarse en la isla, incendiaron el barco que los llevó allí, restos que aún hoy siguen en la isla y pueden visitarse. Allí vivieron y murieron durante 35 años sin que nadie supiera de su existencia hasta que, en 1825, otro barco británico llegara a la isla. Solo quedaba un superviviente del grupo original, John Adams, que narró su historia al capitán del barco.
Pitcairn se convirtió en colonia británica en 1838, y en 1850 la isla quedó completamente deshabitada cuando la población se volvió demasiado grande para sostenerse, provocando su mudanza a la isla Norfolk. 18 meses después, 17 habitantes regresaron a Pitcairn para repoblarla. Desde ese momento la población ha alcanzado un pico de 223 personas, pero dado que la mayoría de la gente emigra a Nueva Zelanda, normalmente habitan la isla unos 50 habitantes.
En 1838, las islas fueron el primer territorio del mundo donde se aprobó el sufragio femenino, con las mismas características que el sufragio masculino.
En 2004, varios hombres de la isla estuvieron acusados de abusar de menores durante varias décadas.
Gobierno y política miniaturadeimagen|Sello proveniente de la oficina postal de la isla. thumb|El rey Carlos III del Reino Unido. Nominalmente, el gobernador de las islas Pitcairn es el Alto Comisionado británico en Nueva Zelanda. Debido a que el Alto Comisionado no reside en la isla, la gestión diaria correspondía anteriormente al magistrado presidente del Consejo de la Isla (Island Council). Cada tres años se celebraban elecciones para este puesto.
Sin embargo, después de una reforma constitucional en 1998, estas funciones pasaron al alcalde de Pitcairn a partir de 1999. Los otros cargos electos de la isla son el magistrado de la Isla (Island Magistrate) y el presidente del Comité Interno (Chairman of the Internal Committee). Desde el 15 de diciembre de 2004, el alcalde de Pitcairn es Jay Warren, que sustituyó a Steve Christian al ser este condenado, junto con otros hombres, por violación de menores. En el aspecto militar, la defensa es responsabilidad del Reino Unido.
Geografía
miniaturadeimagen|Vista de la bahía de Bounty.
Las islas Pitcairn constituyen una extensión geológica del archipiélago Tuamotu de la Polinesia Francesa, y consisten en cinco islas: Pitcairn, Oeno, Sandy, Henderson y Ducie.
Las islas Pitcairn son un grupo de islas cuya área de exclusión marítima se extiende por 56 000 km². Pitcairn es una isla volcánica, Ducie y Oeno son atolones de coral, Sandy es solo una barra de arena, formando parte del mismo atolón de Oeno, y Henderson es una isla de coral formada tras levantamientos tectónicos.
Pitcairn es la única isla habitada. Tiene una superficie de , y está situada a de Tahití, solo accesible a través de la Bahía de Bounty. La isla Henderson, que representa el 67 % de la superficie total del territorio, está situada a al nordeste de Pitcairn. Su costa comprende unos acantilados de caliza de origen coralino, que rodea uniformemente toda la isla. El atolón formado por Sandy y Oeno está situado a al norte de la isla principal. La isla más remota es el atolón de Ducie, a de Henderson. Es uno de los límites del Polo de inaccesibilidad del Pacífico.
Dada su localización, todas las islas tienen un clima tropical húmedo con precipitaciones a lo largo de todo el año. Durante el verano austral, las islas son propensas a padecer los efectos de los ciclones tropicales que se forman en el océano.
Clima Pitcairn está ubicado justo por debajo del trópico de Capricornio y disfruta de temperaturas cálidas durante todo el año. Las temperaturas medias son de 25–35 grados Celsius del mes de octubre a abril, mientras que en los inviernos la temperatura oscila entre los 17 grados a los 25. La humedad media en verano puede superar el 95 %. La estación de lluvias es de noviembre a marzo.
Flora y fauna Alrededor de nueve especies de plantas están solo presentes en Pitcairn. Entre estas se incluye el tapau, antiguamente una importante fuente de madera, y el helecho nehe gigante (Angiopteris chauliodonta). Algunas, como la frambuesa (Coprosma rapensis var. benefica), están muy próximas a la extinción. Las islas Pitcairn son uno de los dos lugares (el otro es Mangareva) en el mundo en que las plantas Glochidion pitcairnense están presentes.Pitcairn Islands Environment Management Plan, 2008.
En cuanto a fauna se refiere, una introducción rara e interesante es la tortuga gigante de las Galápagos (Chelonoidis nigra). La única tortuga superviviente, Ms. T (también conocida como Turpen), fue una de las cinco que llegaron a Pitcairn entre 1937 y 1951, traídas a la isla por Irving Johnson, capitán del bergantín de Yankee. Turpen normalmente habita en Tedside en el puerto oeste. Una orden de protección convirtió en delito que cualquiera la matase, lesionase, capturase, dañase o causase daño o estrés a la tortuga.Endangered Species Protection Ordinance, 2004 revised edition.
Las aves de Pitcairn se engloban en distintos grupos. Estos incluyen aves acuáticas, aves anfibias y un pequeño número de especies de hábitos no acuáticos. De las 20 especies, la isla Henderson tiene 16, incluyendo al ave de tierra polluela de Henderson (Porzana atra); Oeno, 12; Ducie, 13 y Pitcairn 6. De las aves residentes en Pitcairn las más famosas son el charrancito australiano (Sternula nereis), el gaviotín de San Félix (Anous stolidus) y el rabijunco colirrojo (Phaethon rubricauda). La cucarra de las Pitcairn (Acrocephalus vaughani), conocida por los lugareños como "sparrows", es endémica de las islas Pitcairn; antiguamente era común, pero desde 2008 está en la lista de especies en peligro.
Áreas importantes de aves Las cuatro islas del grupo Pitcairn han sido indicadas por BirdLife International como áreas importantes para la conservación de las aves (IBAs). La isla Pitcairn está reconocida en solitario porque es el único lugar donde habita el carricero de Pitcairn (Acrocephalus vaughani). La isla Henderson es importante por sus aves de tierra endémicas así como por sus aves acuáticas. La importancia ornitológica de Oeno deriva principalmente de su colonia de petreles de Murphy (Pterodroma ultima). Ducie es importante por sus colonias de petreles de Murphy, heraldo (Pterodroma heraldica) y de Kermadec (Pterodroma neglecta), así como de pardelas de Pascua (Puffinus nativitatis).BirdLife International. (2012). Important Bird Areas factsheet: Pitcairn Island. Descargado de https://www.birdlife.org el 21 de enero de 2012.
Economía thumb|Botes en la Isla Pitcairn. thumb|Puerto de la Bahía de Bounty. El suelo fértil de los valles de Pitcairn produce una amplia variedad de frutas y verduras, incluyendo bananas, sandías, ñames y judías. Los habitantes de esta pequeña economía subsisten gracias a la pesca, agricultura y artesanía. Las mayores fuentes de beneficio provienen de la venta de sellos y monedas para coleccionistas, y también de la venta de miel y artesanías a los barcos que hacen la ruta Reino Unido-Nueva Zelanda por el canal de Panamá. Debido a la orografía de la isla, no hay grandes puertos ni pistas de aterrizaje, por lo que el comercio tiene que hacerse por lanchas que visitan los buques. Ocasionalmente, pasajeros provenientes de expediciones o cruceros pueden desembarcar durante un día, si el tiempo lo permite. La fuerza laboral de la isla está formada por 15 hombres y mujeres.