El sarampión es una enfermedad infecciosa exantemática como la rubeola o la varicela, bastante frecuente, especialmente en niños. Esta causada por un virus de la familia paramyxoviridae, género Morbillivirus. Antes de que se iniciara la vacunación en 1980, el sarampión provocaba la muerte de 2.6 millones de personas al año en todo el mundo. Los casos graves son más frecuentes en niños pequeños malnutridos y con déficit de inmunidad, en grupos de riesgo sin atención sanitaria adecuada puede provocar la muerte del 10% de los casos. Se caracteriza por la aparición de manchas en la piel de color rojo (exantema) de aspecto característico, fiebre y estado general debilitado. La tos siempre está presente debido a la inflamación de las mucosas de las vías respiratorias altas. Las principales complicaciones son neumonía y encefalitis que amenazan la vida del paciente.
El período de incubación dura entre 4 y 12 días, durante los cuales no hay síntomas. Las personas infectadas siguen siendo contagiosas desde la aparición de los primeros síntomas hasta los 3 a 5 días posteriores a la aparición del sarpullido.
El diagnóstico se hace a través del cuadro clínico y la detección de anticuerpos en la sangre. No existe tratamiento específico de la enfermedad, sin embargo, se puede prevenir mediante la administración de la vacuna contra el sarampión. La vacuna triple vírica (también conocida como SPR) ha reducido el número de infecciones. En la mayoría de los países, la enfermedad es de declaración obligatoria. En 1998, la Asamblea Mundial de la Salud estableció el objetivo de la eliminación del sarampión endémico en Europa para el 2007, para poder certificar su eliminación antes del 2010.De Ory, F. et al. Comparación de los procedimientos serológicos de los laboratorios del Plan para la Eliminación del Sarampión en el diagnóstico de exantemas víricos. Enferm Infecc Microbiol Clin 2004;22(6):319-22.
Causa
El ser humano es el único huésped del virus del sarampión, un virus de alrededor de 120-140nm con un ARN monocatenario, miembro de la familia de los paramixovirus (género Morbillivirus).
En la superficie del virus del sarampión se encuentran dos glicoproteínas: la hemaglutinina o proteínaH y la proteína de fusión o proteínaF, formando una matriz de proteínas superficiales. Las proteínasH y F son las proteínas responsables de la fusión del virus con la célula huésped y la inclusión dentro de este. Los receptores de la célula humana son el CD150 o SLAM y en menor medida el CD46. La vacuna produce en el individuo anticuerpos dirigidos contra las proteínas de la superficie del virus del sarampión, en particular, contra la proteínaH.
La OMS ha notificado 23genotipos o variantes genéticas, agrupados en ocho serotipos (A-H).WHO: Nomenclature for describing the genetic characteristics of wild-type measles viruses (update). WER 2001; 32: 242–247 and 33: 249–251 PMID 11515240 PDF, 137 kB La tasa de mutación de los genomas es comparativamente baja, por lo que las zonas geográficas de origen viral de la infección pueden ser reconstruidas con relativa facilidad.Bellini WJ, Rota PA.: Genetic diversity of wild-type measles viruses: implications for global measles elimination programs. Emerg Infect Dis. 1998 4(1):29-35. PMID 9452396 En Europa Central, por ejemplo, se han localizado los genotipos C2, D6 y D7. Los brotes de sarampión en Suiza y Baviera 2006/2007, por su parte, fueron causadas por el genotipo D5 proveniente de Tailandia o Camboya.Robert Koch-Institut: Epidemiologisches Bulletin 37/2007 Esto permitió la detección de una infección en cadena, de Suiza a Baviera y de allí a Austria y Hannover. Además, por razón que en determinadas regiones geográficas solo hay un serotipo estable, la combinación de elementos provenientes de la superficie del patógeno, permite la fabricación de una buena vacuna para la región en donde se encuentre.
El virus es muy sensible a factores externos tales como temperaturas elevadas, la radiación ultravioleta (luz) y, debido a su envoltura vírica, a muchos desinfectantes como, por ejemplo, los que contienen 1 % de hipoclorito de sodio, 70 % de etanol, glutaraldehído, peróxido de hidrógeno y formaldehído.Measles virus - Material Safety Data Sheets (MSDS). Measles virus (en inglés). Citado por la Agencia de Salud Pública de Canadá. Consultado 14 de marzo de 2009. En el medio ambiente, puede ser infeccioso durante periodos de hasta dos horas. El desinfectante de peróxido de hidrógeno diluido se puede producir localmente, lo que es muy importante para la prevención, especialmente en áreas remotasElectrochemical synthesis of H2O2 from water and oxygen, Nature, 2019 https://eprints.soton.ac.uk/432497/
Anodic production of hydrogen peroxide using commercial carbon materials, Applied Catalysis B: Environmental, Volume 303, April 2022, 120848, https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0926337321009735; .
Brote en México y Estados Unidos 2026 En este último año se ha reportado un nuevo brote de sarampión en México, el que ya ha generado 33 muertes. y más de 10000 casos confirmados
También desde 2025-2026 se han reportado más de 3500 casos de sarampión en los Estados Unidos, hasta ahora se han reportado 3 muertes. La mayoría de los casos reportados, el 92% personas contagiadas no conocían el brote de la enfermedad o no se habían vacunado. Sólo el 8% se había vacunado.
El esquema de vacunación publicado en el 2025 por la Dirección General de Epidemiología, perteneciente a la Secretaría de Salud dice lo siguiente: Grupo de edadTipo de vacunaObservaciones6 a 11 mesesSPR O SRSe denomina "dosis cero", ya que no cuenta para el esquema de vacunación rutinario debido a que los anticuerpos maternos, de estar presentes, podrían neutralizar el inóculo vacunal.1 a 5 añosSRPIniciar o completar esquemas con vacuna contra sarampión.6 a 9 añosSRPDe no tener antecedente de aplicación de la primera dosis: aplicar ésta y 4 semanas después aplicar la 2ª dosis.
En caso de sólo contar con una dosis, completar el esquema de vacunación.10 a 19 añosSRSi tiene antecedente de 1ª dosis de SRP, aplicar la segunda dosis con SR.
De no tener antecedente de aplicación de la primera dosis: aplicar 1 dosis de la vacuna SR y 4 semanas después aplicar la 2° dosis de la misma vacuna20 a 49 añosSRAplicación de al menos 1 dosis de SR, de no tener antecedente
Documentado de vacunación con SRP o de SP No es necesario que adultos mayores de 50 años se vacunen, debido a que estas personas vivieron aún cuando el sarampión no era erradicado del país y por lo tanto existía la posibilidad de que adquirieran inmunidad contra la enfermedad ya sea por vacunación o por la exposición al virus durante este periodo.
Patogenia La transmisión del virus del sarampión ocurre por contacto, toser, o por gotitas infectadas provenientes de alguien enfermo, quien permanece infeccioso tres a cinco días antes de la aparición de las erupciones hasta cuatro días después. El virus penetra en las células epiteliales de la mucosa de las vías respiratorias altas, como la orofaringe o, con menos frecuencia en la conjuntiva de los ojos. El virus llega al tejido linfoide y reticuloendotelial local en menos de 48 horas: amígdalas, adenoides, timo, bazo, etcétera y al resto de las vías respiratorias altas, donde se reproduce originando una viremia inicial asintomática durante los primeros 4días del contagio. Esto es por lo general acompañada de una breve aparición del virus en la sangre. Después de unos 5-7días hay una segunda viremia, con la consiguiente infección de la piel y las vías respiratorias. Al décimo día del contagio se inicia la respuesta inmune del huésped y la producción del interferón, que disminuyen progresivamente la viremia, y aparece la erupción con el exantema característico y otros síntomas, como tos y bronquitis aguda, que definen el período exantemático de la enfermedad.
A través de la invasión del virus en los linfocitosT y un aumento de los niveles de sustancias mensajeras como las citoquinas, en particular, interleucina-4, se instala una debilidad inmune temporal del cuerpo. Durante esa fase, de aproximadamente cuatro a seis semanas, pueden aparecer infecciones secundarias.
El organismo se defiende sobre todo con una inmunidad de tipo celular: los linfocitosT citotóxicos y las células asesinas naturales. Los pacientes con inmunidad reducida, sobre la base de un debilitamiento de esta parte del sistema inmune, tienen un alto riesgo de infección por sarampión grave. Sin embargo, se ha demostrado que un sistema inmune debilitado, que abarca el área del sistema inmune humoral y no el celular, no conduce a un mayor riesgo de enfermedad. Con el inicio de las erupciones, aparecen anticuerpos, primero de la clase IgM y posteriormente de la clase IgG.
Cuadro clínico thumb|200px|Manchas de Koplik, en la mucosa oral de un paciente.
El periodo de incubación es de aproximadamente 4-12días (durante los cuales no hay síntomas). El primer síntoma suele ser la aparición de fiebre alta, por lo menos tres días, tos, coriza (nariz moqueante) y conjuntivitis (ojos rojos). La fiebre puede alcanzar los 40 °C (104 °F). Las manchas de Koplik que aparecen dentro de la boca son patognomónicas (su aparición diagnostica la enfermedad), pero son efímeras: desaparecen en unas 24horas.
Otro síntoma es el exantema, que aparece tres o cuatro días después de comenzar la fiebre. Se trata de una erupción cutánea de color rojizo que desaparece al presionar con el dedo. El característico exantema del sarampión se describe como una erupción generalizada, maculopapular, que comienza 2-3días después de la aparición de la fiebre y de la sintomatología catarral. Aparece primero detrás de las orejas, se extiende luego progresivamente a la frente, mejillas, cuello, pecho, espalda, extremidades superiores, abdomen y, por último, a las extremidades inferiores, por lo que se dice que el brote sigue una dirección de cabeza a pies, con discreto picor. Al tercer día, el brote palidece; al cuarto, se vuelve de color parduzco, ya no se borra con la presión y la piel tiende a descamarse; desaparece en el mismo orden que apareció. Por esa razón, se suele decir que el sarpullido se «mancha», cambiando de color de rojo a café oscuro, antes de desaparecer.
La tos siempre está presente debido a la inflamación de las mucosas (mucositis) de las vías respiratorias superiores (nariz, faringe, laringe). De esta apreciación surge un elemento de diagnóstico diferencial con otros exantemas, respondiendo a un clásico de la infectología: «No hay sarampión sin tos».
La erupción y la fiebre desaparecen gradualmente durante el séptimo y décimo día, desapareciendo los últimos rastros de las erupciones generalmente a los 14días, con descamación ostensible.
Diagnóstico y tratamiento miniaturadeimagen|Manchas de Koplik, indicativas del inicio del sarampión. El diagnóstico clínico del sarampión requiere una historia de fiebre de por lo menos tres días consecutivos con al menos uno de los otros tres síntomas. La observación de las manchas de Koplik es también diagnóstica del sarampión.
Alternativamente, el diagnóstico del sarampión por medio del laboratorio se puede hacer mediante la confirmación de anticuerpos IgM frente al sarampión, o el aislamiento del ARN del virus del sarampión en especímenes respiratorios. En casos de infección de sarampión después de una falla de la vacuna secundaria, los anticuerpos IgM podrían no estar presentes. En tales casos, la confirmación serológica puede establecerse mediante la detección de un aumento de los anticuerpos IgG por la técnica de inmunoanálisis ELISA o fijación del complemento.
El antecedente de contacto con otros pacientes que presentan sarampión facilita el diagnóstico.
No hay un tratamiento específico o terapia antiviral para el sarampión. La mayor parte de los pacientes se recuperarán sin complicaciones con descanso y tratamiento de ayuda.