La isla de Mindanao es una gran isla localizada en aguas del océano Pacífico, la segunda isla más grande del archipiélago y la más oriental de las islas Filipinas. También da nombre a uno de los tres grupos de islas del país, junto con Luzón y Bisayas. Históricamente, la isla ha sido conocida como «Gran Molucas».
Historia La región originalmente fue lugar de sultanatos como los de Sulu, Borneo y el de Maguindanao. Desde finales del hasta los inicios del XVII tuvieron lugar los primeros contactos con España, con los intentos de colonización por los españoles.
Al contrario de lo que habitualmente se piensa, solo una pequeña porción de Mindanao fue originalmente habitado por musulmanes. De hecho, la mayoría de la población del norte y este de la isla practicaban religiones nativas antes de que fueran convertidas al cristianismo. Sin embargo, agrias luchas por la independencia han sido llevadas a cabo por facciones musulmanas desde cinco siglos atrás contra los sucesivos ocupantes. España, Estados Unidos, Japón y fuerzas gubernamentales han fallado en aplastar los deseos separatistas musulmanes del país mayoritariamente cristiano. Debido a los flujos migratorios, así como por la evangelización, la mayoría de la población de Mindanao es hoy en día cristiana. Esto ha causado, en cierta medida, resentimiento entre los musulmanes pobres y aparentemente desplazados los cuales alimentan los más violentos y radicales movimientos separatistas. Mindanao es el escenario base de grupos terroristas como son ethnic y Yemaah Islamiyah que menoscaban a organizaciones moderadas como el Tagalog.
Presencia española thumb|250px|Mapa español antiguo de Mindanao. Aunque la isla de Mindanao formaba parte del Imperio español en Asia y Oceanía (1520-1898) no fue hasta 1577 cuando comienza la lucha con los moros malayos motivada por la necesidad de oponerse a las expediciones piratas que asolaban los pueblos de Filipinas, castigando sus desmanes y tropelías, sin que, durante muchos años, se pensase en tomar posesión de la isla, ni tampoco del archipiélago de Joló. Todas las campañas concluían siempre con tratados de paz y amistad, respeto de territorios, y alianzas para combatir juntos a los enemigos comunes.González Parrado, página 12. thumb|250px|left|Fuerza de El Pilar en Zamboanga. En 1593 se ocupó el puerto de la Caldera, al sur de Mindanao, construyendo allí una fortaleza, y poco más adelante Cagayán y Caraga en Surigao, al norte de la isla.José Nieto Aguilar, Mindanao: Su Historia y Geografía Con un prólogo de Don Francisco Martín Arrúe, Madrid, Imprenta del Cuerpo Administrativo del Ejército. 1894: Estas ventajas fueron mal aprovechadas por Ronquillo que atraído por la vida regalada que se hacía en Manila, propuso y fue aprobado el abandono del fuerte de Tampacán, quedando sólo en Mindanao un pequeño destacamento en el puerto de la Caldera al O. de Zamboanga (1589). Los tratados se violaban y la piratería no tenía término, las autoridades españolas plantearon extender la ocupación para más tarde conquistar Mindanao y de Joló.
En 1630 se comenzó á edificar la fuerza de Dapitán y en 1 de junio de 1630 se puso la primera piedra de la de Zamboanga.
En 1639, los generales Sebastian Hurtado de Corcuera, Gobernador General de Filipinas, y su segundo Pedro Almonte, conquistan Mindanao y de Joló, ocupando la laguna de Lanao, el río Pulangui y varios puntos en las costas, construyéndose fortalezas de Buhayen, Sabanilla e Iligan. En 1663 Mindanao fue abandonado a causa de la guerra con Holanda, la amenaza de invasión de Manila por el pirata chino Ko-seng, y las desgracias de toda especie que cayeron sobre Filipinas por esta época.González Parrado, página 13.
En 1849 se fundó Dávao, en 1851 se ocupó á Pollok. En 1861 se estableció el primer campamento de Cotta-batto dentro del delta del río Pulangui, y se hicieron los fuertes provisionales de Libungan en el brazo Norte, Tumbao en el vértice del delta, y Tavirán y Tamontaca en el brazo del Sur. En 1871 se trasladó el campamento de Cottabatto al lugar que hoy ocupa el pueblo, en la margen izquierda del brazo Norte, y se estableció allí la capital de la isla. En 1872 se volvió á trasladar la capital a Zamboanga.González Parrado, página 14.
En 1883 el general Jovellar, Gobernador General de Filipinas, consideraba como la situación pasiva, lejos de adelantar en la empresa de su gradual ocupación y dominio, se seguía perdiendo en autoridad moral, contemporizando de modo que las razas no sometidas ganaban en confianza de su propia fuerza y poder.
En 1887 se lleva a cabo la campaña del general Terrero contra las Sultanías de Buhayen, Bacat y Kudaranga, en la cuenca del río Pulangui, con la ocupación de Liong, Bacat y Kudaranga, tomándose posesión también por este tiempo de la ensenada de Pujaga , de la bahía de Sarangani, el puerto de Lebak y el de Santa María, comenzándose los trabajos de la trocha de Tucurán.
En 1891 el general Weyler ocupa Momungán en el camino de Iligan á Lanao; Liangán, Balatacán y Tangog en el seno de Panguil; Sindangán; Margo-sa-tubig en el seno de Dumanquilas; Barás, Malabang y Parang-Parang en la bahía Illana, Pikity, la traslación del fuerte de Bacat á Tinunkup en el Pulangui, habiéndose hecho además una rápida y breve expedición á la ranchería de Marahuy, situada á orillas de la laguna de Lanao, y concluyéndose, en la época de su mando, la trocha de Tucuran á Lintogud, después de rectificar su anterior trazado.
Gobierno de Mindanao thumb|250px|Catedral de San Agustín en Cagayán, la más antigua de Mindanao. Para adelantar en la ocupación y dominio de la isla, se creó por Real Decreto de 30 de julio de 1860, el Gobierno de Mindanao; se dividió su territorio en seis distritos; se fijó un meditado plan de operaciones y se adoptó un sistema político militar.González Parrado, Julián, general (1841-1916): Memoria acerca de MindanaoManila 1893 : Establecimiento tipo-litográfico de Ramirez. Magallanes, 1 y Sucursal Escolta, 13; página 14. Hasta el año 1860, si se exceptúa la época del General Corcuera, no ha habido, sin embargo de lo expuesto, idea de conquistar la isla de Mindanao, ni plan determinado y fijo en las operaciones ejecutadas.
Estaba al frente de toda la isla un General de División con residencia en Zamboanga. La división consta de dos brigadas al frente de las cuales hay dos generales con residencia en Marahui y Parang-Parang respectivamente. left|thumb|250px|Gobierno de Mindanao: Los 5 Distritos creados por Real Decreto de 30 de julio de 1860. A principios del la isla de Mindanao se halla dividida en siete distritos o provincias que eran:El Archipiélago Filipino. Colección de datos. Por algunos padres de la Misión de la Compañía de Jesús en estas islas. Tomo I, Washington, Imprenta del Gobierno, 1900, página 124. Distrito 1º de Zamboanga. Su capital era la villa de Zamboanga que también lo era de la isla, albergando la casa del gobernador de Mindanao. Distrito 2º de Misamis. Su capital era la villa de Cagayán de Misamis e incluye la Comandancia de Dapitan. Distrito 3º de Surigao, llamado hasta 1858 provincia de Caraga, su capital era el pueblo de Surigao e incluye la Comandancia de Butuan. Distrito 4º de Dávao, llamado antes Nueva Guipúzcoa, su capital era el pueblo de Dávao e incluye la Comandancia de Mati. Distrito 5º de Cottabato, su capital era el pueblo de Cotabato. De este Distrito dependía la comandancia de Polloc. Distrito 6º de Basilan, comprendía la isla de Basilan y su capital era La Isabela de Basilán. Distrito 7º de Lanao, antes Iligan.
En lo eclesiástico, parte pertenecía al obispado de Jaro y parte al de Cebú.
Ocupación estadounidense
Al comienzo de la ocupación estadounidense de Filipinas Bukidnon forma parte de la subprovincia de Misamis. En 1907 se integra en la provincia de Agusan. En 1903 Cotabato, Lanao y Dávao formaban parte de la nueva provincia del Moro.
El 31 de diciembre de 1916 durante la ocupación estadounidense de Filipinas, una vez pacificado el archipiélago se organiza territorialmente sobre la base de tres grandes divisiones: El territorio de la ciudad de Manila, 36 provincias ordinarias u las 7 provincias del Departamento de Mindanao y Sulu La provincia de Misamis ocupa el norte incluyendo la isla Camiguin y otras pequeñas islas adyacentes. Su capital es Cagayán y la forman 14 municipios. La provincia de Surigao ocupa la parte noreste incluyendo las islas de Dinagat, Siargao y Bucas Grande, con pequeñas islas anexas. Su capital es Surigao y forman esta provincia 9 municipios- thumb|150px|left|Escudo del Departamento de Mindanao y Joló. El Departamento de Mindanao y Joló (1914-1920) (Department of Mindanao and Sulu) ocupa la mayor parte de isla de Mindanao, excluyendo sólo las provincias de Misamis y Surigao; todo el archipiélago de Sulu que incluye las islas conocidas como el Grupo de Jolo, el grupo Tawi Tawi, y el resto de islas pertenecientes al archipiélago filipino situadas al sur del octavo paralelo de latitud norte, la excepción de eso la isla de Balabac, y las islas adyacentes, pero incluyendo la isla de Cagayan Sulu con islas adyacentes.ARTICLE III Department of Mindanao and Sulu and Its Provinces. SECTION 44. En la isla se encuentran las siguientes provincias: La provincia de Agusan situada al norte de la isla y al oeste de Surigao. Su capital es Butuan y comprende cinco municipios. La provincia de Bukidnon ocupa la parte norte de la isla entre Agusan, al este, y Misamis y Lanao al oeste, con Cotabato del Sur, la forman cuatro municipios: La provincia de Cotabato se encuentra al este y al sur de Lanao, al sur de la provincia de Bukidnon y al oeste de Dávao. Comprende dos municipios. La provincia de Dávao (1914-1967) ocupa la esquina sureste de la isla incluyendo las islas anexas entre las que se encuentran las Sarangani. Su territorio se abre al mar por las aguas del Golfo de Dávao y comprende siete municipios. La provincia de Lanao se encuentra al este de y al oeste de Bukidnon, la baña por el sudoeste las aguas de la bahía Illana. La forman tres municipios. La provincia de Zamboanga se encuentra en la parte occidental de la isla e incluye todo el territorio al oeste de la frontera entre Lanao y Misamis, con las islas adyacentes no incluidos dentro de la provincia de Sulu, comprende cinco municipios.
miniaturadeimagen|Cataratas de María Cristina, Mindanao
Geografía Mindanao, con , es la segunda isla más grande del país y la octava en cuanto a población del mundo. La isla de Mindanao es más grande que 125 países del mundo, incluyendo a los Países Bajos, Austria, Portugal, República Checa, Hungría, Taiwán e Irlanda. La isla es montañosa y en ella se encuentra el monte Apo, la cima más alta de Filipinas. Está rodeada por los siguientes mares del Pacífico: mar de Sulu, al oeste; mar de Filipinas, al este; y mar de Célebes, al sur. De todas las islas del archipiélago filipino, Mindanao muestra la mayor variedad de desarrollo fisiográfico: montañas altas y rugosas; picos volcánicos casi aislados; altas mesetas; y llanos amplios, entre muchos otros accidentes.
El grupo de islas de Mindanao comprende la isla homónima de Mindanao y el archipiélago de Joló al sudoeste. Las islas de Mindanao son un grupo arbitrario de islas en el sur de Filipinas que abarcan seis regiones administrativas. Estas regiones a su vez están divididas en 25 provincias El grupo de islas comprende el archipiélago de Sulu al sudoeste, cuyas islas principales son Basilán, Joló y Tawi-Tawi, además de otras islas periféricas en otras áreas como Camiguín, Dinagat, Siargao, Samal y las islas Sarangani.
Montañas y mesetas
El monte Apo es la montaña más alta de la isla de Mindanao y es también la más alta de Filipinas, localizada en la ciudad de Dávao