Dark Horse —en español: Caballo oscuro— es el quinto álbum de estudio del músico británico George Harrison. Publicado por Apple Records en diciembre de 1974, el disco fue compuesto y grabado durante un periodo de cambios en la vida personal y profesional de Harrison, debido a su ruptura matrimonial con Pattie Boyd y a su involucración en negocios como la creación de Dark Horse Records. El autor Simon Leng definió el álbum como «un culebrón musical que cataloga las travesuras de la vida en el rock, las amistades perdidas y las dudas sobre sí mismo», debido al enfoque del disco en la ruptura con Boyd y en una menor dominancia de la temática religiosa presente en sus dos anteriores trabajos.
Harrison grabó Dark Horse con una larga lista de músicos y amigos como Tom Scott, Billy Preston, Jim Keltner, Willie Weeks, Ringo Starr, Ron Wood y Gary Wright, entre otros, e incluyó un giro hacia géneros musicales como el funk y el soul. A pesar de su éxito con sus primeros trabajos tras la separación de The Beatles, Harrison recibió algunas de las críticas más negativas de su carrera musical, de forma conjunta con su primera y última gira por Norteamérica entre noviembre y diciembre de 1974. La gira, la primera de un miembro de The Beatles por los Estados Unidos desde que el grupo dejó de tocar en directo en 1966, fue duramente criticada por los problemas vocales de Harrison tras contraer una laringitis y por la amplia presencia en escena de Ravi Shankar.
A pesar de las críticas negativas, Dark Horse alcanzó el puesto cuatro en la lista estadounidense Billboard 200; sin embargo, se convirtió en el primer disco de Harrison en no entrar en la lista de discos más vendidos del Reino Unido. Poco después de su publicación, la RIAA certificó el álbum como disco de oro al superar las 500 000 copias vendidas. Después de dos décadas descatalogado, Dark Horse fue remasterizado y reeditado en 2014 como parte de la caja recopilatoria The Apple Years 1968-75.
Trasfondo thumb|right|Anuncio publicitario de Dark Horse Records en 1974. Dark Horse, el tercer álbum de estudio de George Harrison tras la separación de The Beatles, apareció al final de un «mal año doméstico», tal y como el propio músico describió en su autobiografía I, Me, Mine. Desde mediados de 1973, y con su matrimonio con Pattie Boyd casi roto, Harrison se sumergió en su trabajo, especialmente en la creación de su propio sello discográfico, Dark Horse Records, y en el fichaje de dos artistas: Ravi Shankar, con quien organizó The Concert for Bangladesh, y Splinter, un grupo musical hasta entonces desconocido. También emprendió acciones legales contra Allen Klein, representante de The Beatles, y contra su antiguo compañero de grupo, Paul McCartney, quien en diciembre de 1970 demandó a Apple Corps con el fin de disolver legalmente la sociedad The Beatles. La clausura de varias filiales de Apple Corps dejó varios proyectos musicales y cinematográficos en riesgo de suspensión, tales como el álbum Shankar Family & Friends y el primer disco de Splinter, The Place I Love, publicados posteriormente por Dark Horse Records. Debido a ello, Harrison se vio obligado a viajar con frecuencia a Los Ángeles con el fin de firmar un acuerdo de distribución para ambos proyectos. Harrison encontró una situación similar con Little Malcom, un proyecto cinematográfico de Apple Films en el que Harrison figuró como productor ejecutivo.
Junto con los problemas empresariales de Apple, y durante lo que el músico denominó el «mal periodo 1973-74», Harrison volvió a beber alcohol y a consumir drogas con frecuencia. Biógrafos como Alan Clayson sugirieron que el abandono del camino «semiascético» vinculado con el álbum Living in the Material World fueron las críticas de la prensa musical, especialmente en Gran Bretaña, sobre el contenido religioso del disco, así como un reflejo del desánimo que el músico sufrió tras el fracaso de su matrimonio. Al respecto, Klaus Voormann describió este periodo como un obvio «paso atrás» en el camino espiritual de Harrison, mientras que Boyd comentó: «Todo ese tiempo fue una locura. Friar Park era una casa de locos. Nuestras vidas estaban alimentadas por el alcohol y la cocaína, y así era con todos los que estaban dentro de nuestra esfera... George consumía cocaína en exceso y eso lo cambió». Harrison reflejó su propio comportamiento en la letra de «Simply Shady», y la inevitable ruptura de su matrimonio en «So Sad».
Molesta con sus continuas infidelidades, Boyd abandonó a Harrison por Eric Clapton en julio de 1974, aunque anteriormente también mantuvo una relación con Ron Wood. Ambos escarceos fueron objeto de crítica en Dark Horse, un disco que el autor Simon Leng describió como «un culebrón musical que cataloga las travesuras de la vida en el rock, las amistades perdidas y las dudas sobre sí mismo». En la canción de The Everly Brothers «Bye Bye Love», Harrison modificó la letra y escribió: «There goes our lady, with a-you-know-who / I hope she's happy, old Clapper too» (lo cual puede traducirse al español como: «Ahí va nuestra chica, con ya-sabes-quién, espero que sea feliz, y el viejo Clapper también»), mientras que en las notas que el propio músico escribió para el diseño del disco, nombró a Wood en «Ding Dong, Ding Dong» como «Ron Would If You Let Him» (en español: «Ron lo hará si lo dejas»). Durante esta época, Harrison comenzó una breve relación con Maureen Starkey, por entonces mujer de Ringo Starr, y varios periódicos británicos informaron sobre otra relación romántica con la modelo Kathy Simmons, antigua novia de Rod Stewart, y con Krissy Wood, por entonces esposa de Ron Wood. El adulterio, muy presente en la vida del músico durante esta época, fue un tema que también trató en su canción «I Don't Care Anymore», mientras que su asociación musical con Wood aportó al disco «Far East Man». La canción, coescrita entre los dos músicos, apareció primero en el álbum debut de Wood, I've Got My Own Album to Do, y posteriormente en Dark Horse como la primera incursión de Harrison en la música soul.
Entre enero y febrero de 1974, Harrison viajó a Benares, donde forjó la idea de emprender una gira de música clásica india a finales de año con su mentor Ravi Shankar. Para la gira, planificó contratar un máximo de dieciocho músicos y utilizar una cifra de instrumentos tradicionales indios sin precedentes en Occidente. Durante su estancia en Benares también compuso el bhajan «It Is 'He' (Jai Sri Krishna)», una canción devocional a Krishna posteriormente incluida en Dark Horse.
En mayo del mismo año, Harrison llegó a un acuerdo con A&M Records para distribuir los discos de Dark Horse Records, y aunque su contrato con Apple Records seguía vigente hasta enero de 1976, inauguró formalmente su propio sello discográfico. Tras anunciar la celebración de Music Festival From India en septiembre de 1974, el músico también confirmó su plan de emprender una gira por Norteamérica junto a la banda de Shankar entre noviembre y diciembre. A pesar de su declarada aversión a tocar en directo, Harrison fue el primero de sus antiguos compañeros en The Beatles en emprender una gira por los Estados Unidos.
Grabación Friar Park, Oxfordshire thumb|left|George Harrison y Ravi Shankar con el Presidente de los Estados Unidos Gerald Ford en diciembre de 1974. Las sesiones de grabación de Dark Horse comenzaron en noviembre de 1973 en los estudios que Harrison creó en su propio hogar y que bautizó con el nombre de FPSHOT, siglas de Friar Park Studios, Henley-on-Thames. Al igual que con Living in the Material World, Harrison produjo las sesiones con la colaboración de Phil McDonald como ingeniero de sonido. Usando la misma formación de músicos que en Living in the Material World —Ringo Starr, Jim Keltner, Klaus Voormann, Gary Wright y Nicky Hopkins—, Harrison grabó las pistas básicas de «Ding Dong, Ding Dong» y una primera versión de «Dark Horse» y «So Sad». Previo a su grabación en Dark Horse, Harrison cedió «So Sad» a Alvin Lee, un músico de la zona de Oxfordshire que grabó la canción en el álbum On the Road to Freedom, en el que participaron Harrison y Ron Wood. Lee, Harrison y Wood añadieron posteriormente partes de guitarra en «Ding Dong, Ding Dong», en un primer intento por construir la canción pista por pista y recrear el muro de sonido de Phil Spector, productor de All Things Must Pass. Estas sesiones tuvieron lugar poco después de que Harrison regresara de la India en marzo de 1974, y durante las mismas también añadieron sobregrabaciones a «So Sad».
A diferencia de sus anteriores trabajos, grabados en estudios profesionales, el hecho de que Harrison dispusiera de un estudio propio en Friar Park permitió al músico alargar las sesiones sin estar sujeto a horarios restrictivos. Al respecto, el biógrafo Simong Leng observó una espontaneidad poco habitual en la ética de trabajo de Dark Horse, y escribió que la disciplina de trabajar con horarios «voló por las ventanas ornamentadas». Tras acudir a un concierto de Joni Mitchell en el New Victoria Theatre de Londres en abril de 1974, Harrison se mostró impresionado por la L.A. Express, banda de respaldo de Mitchell y liderada por el saxofonista Tom Scott. El músico invitó al grupo, integrado por Robben Ford, Roger Kellaway, Max Bennett y John Guerin, a su hogar al día siguiente para grabar «Hari's on Tour (Express)», un tema instrumental que se convirtió pocos meses después en canción de apertura de su primera gira norteamericana. El grupo grabó el mismo día «Simply Shady», una canción que Harrison compuso durante su estancia en Bombay. Después de entablar una relación de amistad con Harrison, Scott añadió varias pistas de instrumentos de viento a las canciones «Ding Dong, Ding Dong», «Hari's on Tour (Express)» y «Simply Shady». Scott comentó en una entrevista que fue el primer músico occidental al que Harrison llamó para sumarse a la banda de su futura gira.
Entre mayo y junio, Harrison volvió a parar la grabación de Dark Horse para tratar asuntos relacionados con Dark Horse Records y con el largometraje Little Malcom. Aunque el largometraje estaba «atado por el divorcio de The Beatles», tal y como comentó el director Stuart Cooper, participó en el Festival Internacional de Cine de Berlín y ganó el Oso de plata. En agosto, el músico pasó unas vacaciones con Kathy Simmons en España antes de volver a Inglaterra y retomar su trabajo en Dark Horse.
Harrison volvió a trabajar en Dark Horse entre agosto y septiembre con cuatro músicos que posteriormente contrató para la siguiente gira: Scott al saxofón, Billy Preston en los teclados, el batería Andy Newmark y el bajista Willie Weeks. Durante las nuevas sesiones de trabajo, Harrison grabó «Māya Love», «Far East Man» e «It Is 'He' (Jai Sri Krishna)», además de «His Name is Legs», un tema que publicó posteriormente en Extra Texture (Read All About It). Durante esta etapa, Shankar llegó a Londres con una larga orquesta de músicos indios que incluyó, entre otros, a Hariprasad Chaurasia, Shivkumar Sharma, Alla Rakha, T.V. Gopalkrishnan, L. Subramaniam, Sultan Khan y Lakshmi Shankar. Según Shankar, los ensayos para el concierto Music Festival from India y la grabación de un álbum de estudio homónimo tuvieron lugar simultáneamente en Friar Park durante tres semanas, con Harrison como productor musical.
El 23 de septiembre, Harrison presentó el concierto debut de la orquesta de Shankar en el Royal Albert Hall, poco antes de acompañarlos en una corta gira por Europa. Para entonces, Harrison ya tenía gran parte de Dark Horse completo, y en octubre comenzó a organizar los preparativos de su gira en Los Ángeles. Una vez en California, y a pesar de tener afectada la voz por una ronquera, completó la grabación de Dark Horse antes de iniciar los ensayos de la gira.
A&M Studios, Los Ángeles