La bandera de Europa, bandera europea o bandera de la Unión Europea es un símbolo que representa la unión de los Estados y las naciones europeas, siendo actualmente la bandera oficial de la Unión Europea. Fue asumida como tal por primera vez en 1955 por el Consejo de Europa (que es una organización política independiente de la Unión). Si bien ambas organizaciones reconocen la bandera, más frecuentemente se asocia con la Unión Europea debido al fuerte uso de la enseña que ha hecho desde su aprobación, incluyéndose en las instituciones, actos y documentos oficiales. Fue diseñada en 1955 por Arsène Heitz, un pintor de Estrasburgo, y aprobada el 8 de diciembre de ese mismo año por el Consejo de Europa, que animó a otras instituciones europeas a adoptar esa misma bandera. El Parlamento Europeo la aceptó en 1983. Finalmente, en 1985 la insignia fue adoptada por el Consejo Europeo como emblema oficial de las Comunidades Europeas cuyas instituciones la utilizan desde 1986.
La bandera está formada por un círculo de doce estrellas doradas —este número simboliza la perfección, lo completo y la unidad— sobre fondo azul. Como el número de estrellas no tiene nada que ver con el número de Estados miembros, la bandera no cambia con las ampliaciones de la UE. No obstante, tras aprobación del Tratado de Lisboa los símbolos de la Unión Europea no son jurídicamente vinculantes para los países miembros, dieciséis países pertenecientes a la UE han declarado su lealtad a estos símbolos en una declaración anexa al documento, comprometiéndose a su utilización en instituciones y actos públicos. También el Parlamento Europeo modificó su reglamento interno a fin de utilizar los símbolos más frecuentemente.
A pesar de ser el Consejo de Europa la primera institución en adoptar la bandera, desde mayo de 1999 dejó de utilizarla al haberse convertido en un «símbolo europeo común», para pasar a emplear otro emblema personalizado.
Historia
Búsqueda de un símbolo común Antes del desarrollo de las instituciones políticas las banderas que representaban a Europa se limitaban a los movimientos de unificación. Las más populares fueron la bandera del Movimiento Europeo (Una gran letra «E» verde sobre fondo blanco) y la de la Unión Internacional Paneuropea. Con el desarrollo de los organismos europeos, además de la del Consejo de Europa, llegaron otros emblemas y banderas. Ninguno de ellos tuvo la intención de representar a una Europa más amplia –con la excepción del Consejo– y acabaron siendo sustituidas por la actual bandera europea.
La búsqueda de un símbolo por parte del Consejo de Europa comenzó en 1950 cuando se creó un comité que examinaría la cuestión de la bandera europea. Hubo numerosas propuestas, pero se repetía la temática de círculos y estrellas. El conde Richard Nikolaus Graf von Coudenhove-Kalergi propuso la adopción de la bandera Unión Paneuropea, que consistía en un fondo azul donde se situaba un círculo naranja central con una cruz roja, y que había sido aprobada recientemente por la Unión Parlamentaria Europea. Debido al simbolismo religioso de la cruz, fue rechazada por Turquía (que era miembro del Consejo de Europa desde 1949). Kalergi entonces sugirió añadir una media luna para el diseño transversal y superar así las objeciones musulmanas. También se propuso la bandera del Movimiento Europeo, y otro diseño basado en los anillos olímpicos que estaría formado por ocho anillos plateados sobre fondo azul. Esta propuesta fue rechazada porque los anillos podrían relacionarse con los eslabones de una cadena, con discos o con ceros. Una propuesta de Carl Weidl Raymon fue la de una gran estrella amarilla sobre fondo azul, pero fue rechazada debido a la similitud con la bandera de Burnet adoptada en 1830 por Texas y con la bandera del Congo Belga.
Primera adopción de la bandera europea thumb|El Consejo de Europa fue la primera institución en adoptar la bandera europea. La Asamblea Consultiva (un comité creado expresamente para la ocasión, cuyos representantes principales fueron Rober Bichet, vicepresidente del consejo; Fritz Erler y Karl Wistrand, además de otros tres expertos heráldicos) redujo el número de opciones a dos diseños. Uno fue creado por Salvador de Madariaga, el fundador del Colegio de Europa, quien sugirió una constelación de estrellas sobre fondo azul (posicionadas según las capitales de los Estados miembros, con una gran estrella para Estrasburgo, la sede del Consejo). Él hizo circular esta bandera por distintas capitales europeas y consiguió distintos apoyos. La segunda opción era una variante sobre la primera del pintor Arsène Heitz, quien trabajó en el servicio postal del Consejo de Europa y envió docenas de propuestas. El diseño de esta bandera era similar al propuesto por Madariaga, pero en lugar de una constelación, las estrellas estaban dispuestas en un círculo. La Asamblea Consultiva se decantó por esta versión (eligiendo un número de quince estrellas, una por cada estado miembro del Consejo de Europa) y recomendó al Consejo su adopción.
El Comité de Ministros (el principal cuerpo de toma de decisiones del Consejo de Europa) estaba de acuerdo con la Asamblea en que la bandera debería ser un círculo de estrellas, pero el número quince fue una fuente de problemas. Finalmente, el número doce fue elegido por Paul Michel Gabriel Lévy quien dibujó el mismo diseño que utiliza la bandera hoy en día. La Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa aprobó esta bandera el 25 de octubre de 1955. Fue finalmente adoptada el 8 de diciembre de ese mismo año y presentada al público en el Château de la Muette de París el 13 de diciembre de 1955.
Banderas de las Comunidades Europeas La Comunidad Europea del Carbón y del Acero (CECA) fue la primera organización internacional que intentaba agrupar a los estados europeos. Fue promovida y alentada desde 1950 por los franceses Robert Schuman, entonces ministro de Relaciones Exteriores de Francia, y Jean Monnet, negociador designado por el gobierno francés y más tarde primer presidente de la Alta Autoridad (organismo rector) de la CECA. Esta fue, tras el Consejo de Europa, la segunda gran organización en adoptar una bandera, que fue presentada en la Expo de Bruselas de 1958.
thumb|23px Bandera del Parlamento Europeo hasta 1983.
La bandera tenía dos franjas, azul en la superior y negra en la inferior, con seis estrellas doradas (serían plateadas tras 1973), tres en cada franja. El color azul hacía referencia al acero y el negro al carbón, mientras que las estrellas simbolizaban los seis Estados miembros. El número de estrellas se incrementó con la incorporación de nuevos estados a la organización, hasta que fue fijado en doce en 1986. Cuando el tratado constitutivo de la CECA expiró en 2002, la bandera fue retirada de la sede de la Comisión Europea en Bruselas y reemplazada por la bandera europea.
El Parlamento Europeo también usó su propia bandera desde 1973, pero nunca la adoptó formalmente. Dicha enseña cayó en desuso con la adopción de la bandera actual en 1983 por el Parlamento. La bandera seguía el esquema de colores azul y amarillo, aunque en lugar de doce estrellas tenía las siglas "EP" y "PE" (las iniciales del Parlamento Europeo en las seis lenguas comunitarias) rodeadas por una corona de laurel.
Adopción por las Comunidades Europeas y la Unión Europea thumb|Banderas europeas ondeando en el Edificio Berlaymont, sede de la Comisión Europea.
Tras la Exposición General de primera categoría de Bruselas de 1958, la bandera diseñada por Arsène Heitz se popularizó y el Consejo de Europa presionó a otras organizaciones europeas para que adoptasen la bandera como símbolo de unidad. El Parlamento Europeo tomó la iniciativa en la búsqueda de una bandera para que fuese adoptada por las Comunidades Europeas. Poco después de las primera elecciones directas en 1979 se presentó un proyecto sobre el tema que proponía tomar como bandera la del Consejo de Europa y el 11 de abril de 1983 fue aprobado por el Parlamento Europeo. thumb|left|Logotipo del Consejo de Europa
Durante la cumbre de Fontainebleau el Consejo Europeo de 1984, formado por los líderes políticos de las Comunidades, destacó la importancia de promover una imagen y una identidad europeas a los ciudadanos y al mundo. Al año siguiente, el Consejo Europeo celebrado en Milán aprobó una propuesta del Comité para la Europa de los Pueblos (Comité Adonnino) en favor de adoptar la bandera europea
Tras la autorización del Consejo de Europa, las comunidades empezaron a utilizar la enseña a partir de 1986, instalándose por primera vez en la sede de la Comisión Europea el 29 de mayo de 1986. La Unión Europea, que sustituyó con la firma del Tratado de Maastricht en 1992 a las Comunidades Europeas y sus funciones, también adoptó la bandera. Desde ese momento, el uso de la bandera ha sido controlado conjuntamente por el Consejo de Europa y la Unión Europea hasta que el Consejo de Europa decidió dejar de utilizarla desde mayo de 2009 al haberse convertido en un "símbolo europeo común", para pasar a emplear otro anagrama personalizado; por lo que desde entonces el uso oficial de la bandera lo ejercen las instituciones de la Unión Europea.
El proyecto de la Constitución Europea
Símbolos en el Tratado de Lisboa
Utilización
Unión Europea thumb|Todos los billetes de euro muestran una bandera europea en su esquina superior izquierda.
La bandera simboliza la Unión Europea en su conjunto, aunque todos los demás cuerpos y agencias de la Unión Europea tienen sus propios logotipos, frecuentemente inspirados por el diseño y los colores de la bandera.
Como parte de la utilización por parte de las instituciones de la Unión Europea, la bandera aparece en todos los billetes de euro. Las monedas, en cambio, aunque no presentan la bandera como tal sí que muestran el círculo de doce estrellas tanto en las caras nacionales como en la común; y la bandera europea se emplea a veces como distintivo de la eurozona.
La bandera también aparece en los documentos de identidad europeos, licencias de conducción y en las matrículas automovilísticas de la Unión Europea.
Protocolo thumb|En países como Italia se muestra la bandera europea junto a la bandera nacional en ceremonias, actos oficiales y edificios públicos.
Es obligatorio que la bandera se utilice en cada discurso o acto público de los presidentes de las instituciones comunitarias y de los presidentes de los Estados miembros. Se utiliza frecuentemente en las reuniones oficiales entre los dirigentes de un Estado miembro de la Unión Europea con otro, u otro país extranjero (la bandera nacional y la bandera europea aparecen juntas). Mientras que normalmente la bandera nacional tiene prioridad sobre la bandera europea en el contexto nacional, en las reuniones entre líderes de la UE esto difiere. Por ejemplo, el código de la bandera italiana expresamente sustituye la preferencia de la bandera de Italia por la europea cuando se reciben a mandatarios de otros Estados de la Unión; lo que quiere decir que en un grupo de tres banderas, la europea se situaría en medio en lugar de la italiana.The Rules of Protocol regarding national holidays and the use of the Italian flag Presidency of the Council of Ministers, Department of Protocol (Retrieved 5 October 2008)
La bandera es ondeada por el gobierno del país que ostenta la presidencia rotatoria del Consejo de la Unión, aunque en 2009 el presidente checo Václav Klaus, un euroescéptico, se negó a enarbolar la enseña en el Castillo de Praga. En respuesta a esto y a su postura negacionista del cambio climático, Greenpeace proyectó una imagen gigante de la bandera en el castillo y en el Puente Carlos y trató de izar la bandera en los propios edificios.