Jorge Eliécer Gaitán Ayala (Bogotá, 23 de enero de 1898 - Bogotá, 9 de abril de 1948), conocido como el Caudillo del Pueblo o el Caudillo Liberal, fue un escritor, abogado, orador y político colombiano, miembro y líder del Partido Liberal Colombiano.
Cursó estudios en la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional de Colombia, donde obtuvo el título de abogado. Posteriormente se vinculó a la docencia universitaria y ejerció como catedrático de Derecho penal en la Universidad Libre desde 1931 hasta su fallecimiento. Entre 1936 y 1939 fue rector de esta institución.
En el ámbito político, desempeñó un papel destacado en el Partido Liberal Colombiano, del cual fue reconocido como jefe único en los últimos años de su vida.
Gaitán contribuyó también a la fundación de medios alternativos de comunicación, como el periódico Jornada, fundado con su amigo Luis David Peña, bogotano que acompañó a Gaitán en los ministerios que ocupó.
Ejerció como alcalde de Bogotá en 1936, fue titular de dos ministerios en el segundo gobierno de Alfonso López Pumarejo (Educación en 1940 y Trabajo en 1944) y congresista durante varios períodos entre 1929 y 1948. Fue candidato presidencial disidente del Partido Liberal en las elecciones de 1946 posteriormente, por renuncia del sector del partido liderado por el expresidente Eduardo Santos, se vuelve jefe único de la colectividad, además de que iba a ser el candidato oficial del partido para las elecciones presidenciales de 1950 (que se desarrollaron en 1949 debido a su asesinato).Afiche oficial de campaña
Gaitán se forjó una reputación como orador y defensor de causas populares, que consolidó gracias a sus intervenciones en el debate sobre la Masacre de las Bananeras de 1928. Su asesinato produjo enormes protestas populares inicialmente en Bogotá; conocidas como el Bogotazo, y luego a nivel nacional recrudeciendo un periodo sangriento conocido como La Violencia.
Las hipótesis sobre el crimen de Gaitán han mutado con el pasar de los años; desde la teoría del asesino solitario hasta que fue producto de una conspiración internacional para evitar la llegada del socialismo al poder en Colombia. El 9 de abril de 2018, 70 años después del magnicidio de Gaitán, la Comisión de la Verdad de Colombia (creada en el marco del Acuerdo de paz entre el gobierno colombiano y las FARC-EP) anunció que solicitará a la Fiscalía General de la Nación declarar el crimen delito de lesa humanidad, para así reabrir la investigación sobre las verdaderas causas que lo motivaron.
Biografía
Controversias sobre su nacimiento Muchos historiadores y organizaciones gubernamentales están de acuerdo en que el nacimiento de Jorge Eliécer Gaitán fue el 23 de enero de 1898. Sin embargo, no hay un consenso oficial de ello, ya que existen 2 partidas que datan su nacimiento el 26 y el 28 de enero de 1903, respectivamente. Otros documentos personales como su pasaporte, su cédula de ciudadanía y un diploma de la Real Universidad de Roma datan su nacimiento el 26 de enero de 1903.
En cuanto a su lugar de nacimiento, existen varias teorías; la mayoría de historiadores concuerdan en que nació en Bogotá, en la calle 1.ª n.° 8-24 del barrio Las Cruces, pero otras fuentes generan controversia, ubicando su nacimiento en el municipio de Cucunubá (Cundinamarca), cerca de Bogotá.
Primeros años Pese a que su padre pertenecía al liberalismo y era un activo militante político, su familia no gozaba de estabilidad económica, por lo que los Gaitán se trasladaron al barrio Egipto (barrio popular de la capital, donde también vivió el sastre Ambrosio López). El pequeño Jorge creció en medio de incomodidades y las necesidades de sus vecinos.
Su educación corrió por cuenta de su madre (que era maestra), y luego pasó al colegio católico de San Vicente de Paul. Luego se trasladó a la ciudad de Facatativá de donde era nativa su madre, cerca de Bogotá, donde terminó sus estudios primarios en el colegio María Gooding. Su bachillerato lo estudió becado en el Colegio Simón Araujo, ya que su padre no pudo seguir costeando su educación.
Sin embargo terminó sus estudios escolares en otro colegio, por entrar en controversia con un docente de ese plantel, y porque sus condiciones de pobreza lo hacían blanco de las burlas de sus compañeros acomodados. Pese a eso, se cuenta que era un estudiante problemático (aunque brillante) y de extravagante vestir, modos con los que le gustaba llamar la atención.
Inicios en la política Gaitán se destacó como líder estudiantil del liberalismo. Apoyó la candidatura de coalición del poeta conservador Guillermo Valencia para las elecciones presidenciales de 1918, que sin embargo fue derrotado por el conservatismo oficialista. Luego fue orador en las protestas contra el presidente conservador Marco Fidel Suárez (el que venció a Valencia en 1918), en marzo de 1919, protestas que produjeron su renuncia en 1921. En esas protestas también participaron los jóvenes periodistas Laureano Gómez y Alberto Lleras Camargo.
Antes de la renuncia de Suárez, éste le ofreció una embajada en Roma para que continuara sus estudios, gracias a la cercanía de la maestra Ayala (la madre de Gaitán), con el presidente. Sin embargo, Gaitán rechazó la postulación, quizá por coherencia con el apoyo a la candidatura de Valencia.
En 1922 apoyó la candidatura presidencial del veterano de guerra general Benjamín Herrera, quien perdió sospechosamente las elecciones ante el también veterano general Pedro Nel Ospina.
Gaitán organizó la sociedad literaria Rubén Darío y constituyó el Centro Liberal Universitario. Ese mismo año inició estudios superiores en la Universidad Nacional de Bogotá, donde se tituló doctor en Derecho y Ciencias Políticas, el 29 de octubre de 1924, con la tesis titulada "Las ideas socialistas en Colombia". En esta obra Gaitán se declaró socialista e incorporó postulados alejados de los marxistas en su lectura de la realidad.
Estudios en Roma En 1924, Gaitán fue elegido para su primer cargo público, siendo diputado de la Asamblea de Cundinamarca, hasta 1927, año en que con apoyo de su hermano Manuel José, adelantó su doctorado en jurisprudencia en la Real Universidad de Roma y en 1927, su tesis "El criterio positivo de la premeditación", que fue Magna Cum Laude, y le significó graduarse con honores. Fue entonces elogiado y apreciado con el premio que llevaba el nombre de su profesor más cercano, el abogado italiano Enrico Ferri, quien lo influenció en su postura del derecho penal.
También en Roma, fue influenciado por Benito Mussolini, de quien se inspiró sobre su dialéctica y el manejo que tenía de las masas durante sus discursos. Se dice que sus discursos estaban inspirados en Mussolini, y su ferocidad durante sus marchas. Gaitán regresó a su país en 1928, donde destacó como un talentoso abogado defensor.
Masacre de las Bananeras izquierda|miniaturadeimagen|263x263px|Gaitán caricaturizado en 1929. Una vez en Colombia, posicionado como congresista en marzo de 1928, lideró entre el 3 y el 6 de septiembre de 1929 un debate de control en el Congreso debido al asesinato de un número indeterminado de trabajadores de la United Fruit Company en la región de Ciénaga, en el departamento del Magdalena. Los obreros exigían condiciones laborales dignas (hasta entonces inexistentes) y un trato justo por parte de sus empleadores.
La matanza de estas personas es conocida en la historia del país como la "Masacre de las bananeras". Este gesto le valió a Gaitán el título de "Tribuno del Pueblo", aunque también el malintencionado apodo de "El Negro Gaitán". El acoso al que el congresista Gaitán sometió al presidente conservador Miguel Abadía Méndez derivó en la caída del conservatismo en las elecciones presidenciales de 1930.
Actividad parlamentaria Su activismo social lo catapultó a la fama en el liberalismo, por lo que sus directores decidieron lanzarlo como cabeza de lista para los comicios 1929, siendo elegido representante a la cámara. En 1931 fue elegido presidente de la Cámara de Representantes y ejerció también como catedrático de Derecho Penal en la Universidad Nacional de Colombia, cargo que ocupó entre 1936 y 1939, mientras era Rector de la Universidad Libre. También fue delegado del gobierno para conjurar el problema limítrofe de Colombia con Perú, en 1933.
Se configuró como representante de la clase media y de aquellos que estaban fuera de la vida pública, porque los unió a través de sus discursos cargados de emoción e ilusión. Criticó también el orden "convivialista", donde la política se practicaba en círculos cerrados, es decir, que solo unas cuantas personalidades decidían el futuro del país, allí donde se encontraba concentrada la oligarquía que mantenía dominado cada ámbito de la vida en el país.
Separación y regreso al liberalismo Las concesiones que hizo el presidente Enrique Olaya Herrera a los conservadores y a la UFC llevaron a que en 1933 Gaitán se separara del liberalismo y fundara junto al abogado Carlos Arango Vélez el movimiento político Unión Nacional de Izquierda Revolucionaria (UNIR) y su órgano periodístico "El Unirismo", que poco tiempo después disolvió para vincularse al Partido Liberal, desde donde planteó la necesidad de una reforma agraria. Pese a su afinidad con los comunistas, a Gaitán no le interesaban los postulados anticapitalistas de éstos.
El acoso que sufrió el unirismo y el fracaso electoral del movimiento en 1935 llevaron a Gaitán y Arango a regresar al liberalismo ese mismo año.
Alcaldía de Bogotá (1936-1937) El 20 de mayo de 1936 el gobernador de Cundinamarca, Parmenio Cárdenas, lo nombró alcalde de Bogotá. Seducido por los dirigentes tradicionales del Partido Liberal, Gaitán asumió el cargo el 8 de junio de 1936. Su corto paso por la alcaldía, sin embargo, no fue silencioso, y se le llegó a apodar El alcalde del pueblo. izquierda|miniaturadeimagen|322x322px|Caricatura de Gaitán en los años 1930, por el caricaturista Ricardo Rendón, El Tiempo. Adelantó reformas sociales, promovió la municipalización de los servicios públicos y trató de establecer los restaurantes o comedores escolares, y jornadas deportivas que incentivaran la actividad física en la ciudad, todo con el enfoque en los menos favorecidos de la ciudad, a diferencia de las medidas progresistas del gobierno nacional, que no tenían esa motivación.
Gaitán apoyó la cultura en la ciudad, promoviendo conciertos gratuitos, creando bibliotecas móviles y días cívicos dedicados a la lectura y la infancia. De hecho inauguró la primera Feria del Libro de Bogotá (llamada Feria Popular del Libro), el 10 de octubre de 1936 (que actualmente se celebra en agosto). El éxito de la feria llevó a que se realizaran eventos similares en todo el país, incluyendo la Feria Internacional de Libro, de 1988.
Controversias y destitución Sus contradictores también afirmaban que con sus medidas de actividad física y culturización de la población, se asemejaba a las medidas fascistas de acondicionamiento de la población civil. Gaitán siempre negó las vinculaciones con el fascismo, pues decía que sólo pretendía dignificar la vida de los bogotanos.
Decisiones que lo hicieron inmensamente impopular fueron las medidas que tomó para el embellecimiento de la ciudad, ya que se aproximaban la celebración de los 400 años de fundación de la ciudad, y Gaitán consideraba que la urbe estaba asolada por fachadas viejas y calles sucias. Por medio de un decreto, Gaitán ordenó a los propietarios de inmuebles pintar con sus ingresos las fachadas de las edificaciones, y con colores escogidos por el mismo alcalde.