Puerto Cabello es una ciudad venezolana y puerto marítimo en el Estado Carabobo, Venezuela.Es el puerto marítimo más importante y de mayor valor económico de Venezuela, después del Puerto de La Guaira en La Guaira, por su gran actividad de importación de materia prima para el sector industrial de Venezuela.
Fundada el 5 de agosto de 1811 bajo el nombre de San Juan Bautista de Puerto Cabello, su población actual es de habitantes y en su área metropolitana (Conurbación Puerto Cabello-Morón) es de habitantes según datos del INE en 2020, lo que la convierte en la segunda ciudad más poblada del estado Carabobo y la 17.ª entre el total de ciudades de Venezuela. En esta ciudad se encuentra la base naval Agustín Armario, inaugurada en julio de 1946, donde desde 1960 se aloja el Comando de la Armada. Por este motivo, este puerto es una de las bases militares navales más importantes del país.
Historia
Orígenes
No se tiene estimada una fecha precisa de la fundación de la ciudad de Puerto Cabello, su origen fue muy diferente al de otras ciudades de la América hispana, en las que el acto de fundación seguía una metodología muy precisa, que incluía el trazado de planos de la ciudad, reparto de tierras entre los colonos, acto oficial de fundación ante el Rollo de justicia, establecimiento de las autoridades rectoras, etc. Parece ser que el origen de la ciudad de Puerto Cabello se debió a la llegada paulatina y nada organizada de personas provenientes de otras ciudades, como sucedió en el caso de los habitantes de la cercana población de Borburata, que huyendo de los continuos ataques piratas, recalaron en las inmediaciones de Puerto Cabello.
El origen del nombre de la ciudad tampoco está establecido; se dice que se debe a la tranquilidad de sus aguas marinas, tan calmas que se podían amarrar barcos de gran calado con la hebra de un cabello. Algunos historiadores sostienen que a mediados del un aventurero y contrabandista, de nombre Fernando Cabello, estableció una base de operaciones en la zona, donde fondeaba sus embarcaciones y almacenaba sus mercancías, dando origen a una pequeña población que con el tiempo tomó su nombre. Lo cierto es que el nombre Puerto Cabello aparece documentado por primera vez en el plano de la provincia de Caracas elaborado en 1578 por Juan de Pimentel. El puerto ostentaba el rango de diputación y tenientazgo, dependiente de la ciudad de Valencia.
Comienzos coloniales
Desde mediados del hasta el fin del período colonial, sufrió continuos ataques por parte de piratas, bucaneros, corsarios y armadas de potencias enemigas de España. Entre los principales ataques están los de sir John Hawkins en 1564 y 1567 (este último acompañado por Francis Drake), de Christopher Myngs en 1569, el sufrido a manos de una escuadra francesa en 1595 y los ataques del pirata francés Michel de Grandmont en 1679, quien se apodera de un gran buque fondeado en la rada del puerto al mando de una flota de seis navíos.
En época colonial la ciudad de Puerto Cabello se convirtió en un punto importante para el comercio con las Antillas y Europa. Durante este ciclo se creó la Real Compañía Guipuzcoana, para controlar el contrabando de los holandeses y consolidar el monopolio comercial, en particular de rubros agrarios, a través de su puerto. Para la época era considerado como uno de los mejores del Nuevo Mundo: desde aquí salía el cacao, el tabaco, el algodón y el índigo.
Tiempos de la Compañía Guipuzcoana
Los primeros buques de la Real Compañía Guipuzcoana llegan a la ciudad de Puerto Cabello en el 1730, acompañados de una gran cantidad de ingenieros, albañiles, carpinteros y obreros que comienzan de inmediato a trazar las calles, construir acueductos, fortificaciones y todo lo necesario para levantar una ciudad.
En 1732 comenzaron los trabajos de construcción del Castillo San Felipe (actual Castillo Libertador) que culminaron en 1741 y su función era proteger la ciudad de posibles ataques navales, proteger al puerto y toda actividad mercantil.
En el marco de la guerra del Asiento la escuadra inglesa del Comodoro Charles Knowles ataca sin éxito las fortalezas de Puerto Cabello el 15 y el 24 de abril de 1743. Hasta el 13 de mayo, en que la nave insignia se aleja, fue un constante bombardeo, desembarco, canje de prisioneros y hasta permiso a los ingleses para la toma de agua en la desembocadura del río Borburata. Durante este ataque los ingleses dispararon un aproximado de 900 bombas, de las cuales 40 impactaron en el castillo, aunque el daño en las murallas, cuarteles y baterías del castillo no fue proporcional al inclemente ataque. El ataque inglés dejó 300 muertos, entre los que se cuenta el Condestable del castillo y 60 heridos. thumb|250px|Fortín Solano en cuadro de Ferdinand Bellermann Vista de Puerto Cabello (1843) En 1761 se decreta la construcción del Camino de los Españoles para facilitar el comercio entre Valencia y Puerto Cabello. Este sendero ya existía desde antes de la llegada de los españoles a Venezuela, muestra de ello son las representaciones gráficas (petroglifos) que en él existen.
Posteriormente en 1766 se construyó el Fortín Solano por orden expresa del Gobernador y capitán general de Venezuela Don José Solano y Bote, en la zona llamada Cresta del Vigía. El primer director de este emprendimiento fue el ingeniero militar Juan Amador Courten.
Finales del y comienzos del
250px|right|thumb|Asalto de la HMS Hermione en Puerto Cabello En la noche del 24 al 25 de octubre de 1799, seis botes y lanchas procedentes de la fragata inglesa HMS Surprise asaltaron el navío HMS Hermione que los amotinados habían entregado a los españoles. La sorpresa fue total; los escasos soldados de guardia fueron fácilmente arrollados, el capitán Hamilton y sus hombres se apoderaron del alcázar del barco y cerraron las escotillas, dejando la tripulación -aún somnolienta- encerrada y limitándose a pegar tiros y sablazos a los confinados. Eso explica que los españoles sufrieran 119 muertos y 57 heridos. Sin embargo, los ingleses no tuvieron una sola baja, únicamente 12 heridos, entre ellos el capitán Hamilton que fue recibido con honores en Londres.
En 1804 llega a la ciudad de Puerto Cabello la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna a cargo de Francisco Javier Balmis. Varios prisioneros de la fracasada expedición de Francisco de Miranda, en su mayoría estadounidenses, fueron ahorcados en la plaza mayor de Puerto Cabello el 21 de julio de 1806.
Batalla de Puerto Cabello
El 5 de julio de 1811 se firma el acta de independencia de Venezuela y un mes después Puerto Cabello adquirió el rango de ciudad de manera oficial bajo la denominación de San Juan Bautista de Puerto Cabello. Antes de esa fecha había ostentado el rango de diputación y tenientazgo, dependiente de la ciudad de Valencia.
El 30 de junio de 1812, los realistas prisioneros en el castillo San Felipe (que estaba al comando del joven coronel Simón Bolívar) se sublevan al mando del Alférez Francisco Fernández Vinoni, apresan a la guarnición y bombardean la ciudad y el puerto con los cañones del fuerte. Vuelan al bergantín patriota Argos y rinden la plaza además de dos goletas y una cañonera que se encontraban en la rada del puerto.
Tras la caída de la ciudad de Puerto Cabello en manos realistas, continuas deserciones y derrotas claves contra el ejército realista de Domingo Monteverde, el Generalísimo Francisco de Miranda se vio en la obligación de capitular en San Mateo el 25 de julio de 1812, dando fin a la Primera República de Venezuela. En el castillo San Felipe estuvo preso Miranda antes de ser enviado a Cádiz vía Puerto Rico. A principios de 1813 escribe desde su celda un memorial a la Real Audiencia de Caracas exigiendo el cumplimiento de la capitulación de San Mateo.
A finales de 1813 Manuel Piar establece el bloqueo marítimo de Puerto Cabello, en combinación con el sitio terrestre impuesto por el Libertador Simón Bolívar recupera la plaza fuerte para los patriotas consolidando la Segunda República. El brigadier Antonio Zuazola será capturado por Bolívar, quien propuso inmediatamente su canje por el coronel Diego Jalon, propuesta rechazada por Monteverde, quien persistía en su conducta de no tratar con los enemigos. Esto y el haber Monteverde fusilado algunos prisioneros, obliga a Bolívar a ahorcarlo en el Fortín Solano.
En 1814 ante el avance de las huestes de José Tomás Boves Puerto Cabello cae en manos de los realistas precipitando el final de la Segunda República. Crueles represalias por el ahorcamiento de Zuazola siguieron por parte de los realistas contra los prisioneros del castillo porteño.
En 1815 la flota española al mando del General Pablo Morillo hace escala en la ciudad de Puerto Cabello para embarcar provisiones y reclutar efectivos que serían utilizados en el asedio a Cartagena de Indias.
Luego de la batalla de Carabobo de 1821, el batallón realista Valencey en heroica retirada se refugió en la ciudad de Puerto Cabello, el cual fue el único reducto español en territorio venezolano bajo el gobierno realista del capitán general Miguel de la Torre.
En 1822 el mariscal de campo Francisco Tomás Morales asume la Capitanía General de Venezuela en la ciudad de Puerto Cabello tras el traslado de Miguel de la Torre a Puerto Rico. Tan pronto asumió el mando, Morales reinició operaciones destinadas a recuperar el territorio perdido por el ejército español y tratar de restablecer la autoridad del Rey de España.
En agosto de 1822, desde la ciudad de Puerto Cabello, Morales emprendió un ataque contra las fuerzas republicanas, pero fue derrotado por el general José Antonio Páez el 11 del mismo mes, en la Sabana de la Guardia. Tras la derrota, Morales retornó a Puerto Cabello e inició las operaciones de lo que se conoce como "campaña de Occidente" y que se extendió por Coro, Maracaibo, Trujillo y Mérida. En dicha campaña, Morales logró el éxito en un primer momento, al obtener el control de Maracaibo y todo el Zulia. Una escuadra grancolombiana de nueve buques, al mando del comodoro Danells, bloquea Puerto Cabello y no cayendo en la cuenta de que eran muy superiores la flota realista de Ángel Laborde se dirigió hacia el enemigo y le acometió con tanta fuerza que apresó a las corbetas María Francisca y la Zafiro (este último, buque insignia del comodoro). Puso en fuga al resto de las naves y levantó el bloqueo de Puerto Cabello, donde pudo reparar a sus buques de los daños sufridos en el combate. En reconocimiento de tan meritoria acción le fue entregada a Laborde la cruz de la Orden de Carlos III. No obstante, las operaciones desarrolladas por Morales entre diciembre de 1822 y enero de 1823 destinadas a obtener el mismo resultado en Trujillo y Mérida, fracasaron habiendo agotado todos sus recursos logísticos. A partir del 3 de agosto de 1823 y como consecuencia de la capitulación de Morales ante los republicanos en Maracaibo tras la derrota en el combate naval del lago de Maracaibo ante el neogranadino Almirante José Prudencio Padilla, el Brigadier Sebastián de la Calzada quedó como último comandante en jefe, cargo que desempeñó en Puerto Cabello hasta la capitulación de sus fuerzas ante el general José Antonio Páez, quien con sus lanceros a caballo lograron sellar definitivamente la independencia de Venezuela al rendirse el último bastión de la Corona española en Venezuela. A este episodio histórico se le conoce como La Toma de la ciudad de Puerto Cabello y se conmemora anualmente el 8 de noviembre.
republicano
El 17 de diciembre de 1835, un grupo de reformistas bajo el mando de Pedro Carujo tomó la plaza de Puerto Cabello y declaró el estado de sitio. Páez intervino en los combates en los cuales Carujo fue herido y capturado el 24 de diciembre de 1835. Finalmente, con el control de Maracaibo el 1 de enero de 1836, y luego con la rendición de Puerto Cabello el 1 de marzo de 1836, llegaba a su fin la contienda armada de la Revolución de las Reformas.