Theresienstadt (en checo: Terezín [ˈtɛrɛziːn]) fue un guetoNikolaus Wachsmann (2017, p. 2) y Laurence Rees (2005, p. 164) se refieren, respectivamente, a «guetos como Theresienstadt» y «[el] gueto especial de Theresienstadt». establecido por las SS durante la Segunda Guerra Mundial en el pueblo de Terezín, localizado en el Protectorado de Bohemia y Moravia, donde perecieron decenas de miles de judíos. Theresienstadt servía a dos propósitos: era al mismo tiempo un lugar de paso hacia los campos de exterminio y un «asentamiento de retiro» para judíos ancianos y «prominentes» con el fin de engañar a sus comunidades en cuanto a la solución final. Sus condiciones fueron deliberadamente diseñadas para acelerar la muerte de sus prisioneros, si bien también tuvo un papel propagandístico. Al contrario que otros guetos, la explotación del trabajo forzado no fue significativa económicamente.
El gueto fue establecido tras un transporte de judíos checos en noviembre de 1941. Los primeros judíos alemanes y austríacos llegaron en junio de 1942, mientras que los judíos neerlandeses y daneses lo hicieron a comienzos de 1943; también acogió a prisioneros de numerosos países en los últimos meses de la guerra. Sobre personas murieron en Theresienstadt, la mayoría por malnutrición y enfermedades infecciosas. Unas personas de las que pasaron por el complejo estuvieron retenidas por meses o años, antes de ser deportadas a campos de exterminio u otros centros de asesinato en masa; el papel de la administración judía en la elección de aquellos a deportar es motivo de controversia. Incluyendo a los 4000 deportados que sobrevivieron, el número total de supervivientes ronda los (véase ). miniaturadeimagen|Joel Mindus, alemán deportado a Theresienstadt. Sería asesinado en 1942.
El aspecto más conocido de Theresienstadt era su vida cultural, relativamente rica, pues incluía conciertos, conferencias y educación clandestina para los niños. Esto se debía a que estaba gobernado por una administración judía propia, además de que el número de judíos «prominentes» allí encarcelados facilitaba dicho florecimiento cultural. Este legado espiritual ha atraído la atención de investigadores y aumentado el interés por el gueto. Durante la posguerra, unos cuantos SS y guardias checos fueron enjuiciados, pero el gueto permaneció, por lo general, en el olvido para las autoridades soviéticas. En el año 2001, el Museo del Gueto de Terezín fue visitado por unas personas.
Historia
Contexto
thumb|upright=1.1|El ayuntamiento (izquierda) y la escuela (derecha) de Theresienstadt, postal de 1909.
La ciudad fortaleza de Theresienstadt está situada en la región noroeste de Bohemia, al otro lado del río respecto a la ciudad de Leitmeritz (), a unos 70 kilómetros al norte de Praga. Fundada el 22 de setiembre de 1784 por orden del emperador José II, fue nombrada «Theresienstadt» (literalmente, 'ciudad de Teresa') en honor a su madre, María Teresa de Austria. Fue utilizada como base militar por el Imperio austrohúngaro y posteriormente por la Primera República Checoslovaca tras 1918, cuando la Fortaleza Pequeña () al otro lado del río era una prisión.
Basándose en los Acuerdos de Múnich, el mes de septiembre de 1938 Alemania se anexionó los Sudetes, región germanoparlante de Checoslovaquia. Si bien Leitmeritz fue cedida a Alemania, Theresienstadt permaneció en la debilitada Checoslovaquia hasta la invasión alemana el 15 de marzo de 1939. La Fortaleza Pequeña se convirtió en una prisión de la Gestapo en junio de 1940 y el pueblo fortaleza en una base militar de la Wehrmacht, con alrededor de 3500 soldados y 3700 civiles, en gran medida empleados por el ejército, que vivían allí en 1941.
En octubre de 1941, mientras la Oficina Central de Seguridad del Reich (RSHA) planeaba deportar a judíos de Alemania, Austria y el Protectorado a los guetos en Europa del Este, tuvo lugar una reunión en la que se decidió convertir Theresienstadt en un campo de tránsito para los judíos checos. Entre los presentes se encontraba Adolf Eichmann, líder de la sección IV B 4 (asuntos judíos) de la RSHA, y Hans Günther, director de la Oficina Central para la Emigración Judía de Praga. Reinhard Heydrich, jefe de la RSHA, aprobó Theresienstadt como emplazamiento para un gueto. El 20 de enero de 1942, en la Conferencia de Wannsee, Heydrich anunció que sería utilizado para alojar judíos del Reich con más de 65 años, así como aquellos que hubieran sido heridos de gravedad luchando para las Potencias Centrales en la Primera Guerra Mundial, o hubieran obtenido la Cruz de Hierro de primera clase (u otra condecoración de mayor rango) durante dicho conflicto. Estos judíos no podían ser sometidos efectivamente a trabajos forzados, por lo que Theresienstadt ayudó a encubrir la verdadera naturaleza de la deportación al este. Más tarde daría cobijo también a los judíos «prominentes» cuya desaparición en un campo de exterminio podría haber atraído la atención extranjera. Para inducir en las víctimas una falsa sensación de seguridad, las SS publicitaron Theresienstadt como un «pueblo spa» donde los judíos podían retirarse, y los alentaron a firmar contratos de compra de vivienda fraudulentos, pagar «depósitos» de alquiler y pensión, entregar pólizas de seguros de vida y otros activos. 1941 El 24 de noviembre de 1941 llegó la primera deportación a los barracones Sudeten de Theresienstadt; se trataba de 342 jóvenes judíos cuya tarea era preparar el pueblo para la llegada de miles judíos, que se iniciaría el 30 de noviembre. Otro transporte de 1000 hombres llegó el 4 de diciembre, entre los cuales estaban Jakob Edelstein y los miembros originales del Consejo de Ancianos. Los deportados tenían que entregar todas sus posesiones excepto 50 kilogramos de equipaje, que debían llevar con ellos desde la estación de ferrocarril en Bauschowitz (Bohušovice), a 2,4 kilómetros de distancia; el trayecto era difícil para los ancianos y enfermos, muchos de los cuales morían por el camino. Una vez en el gueto, los presos eran enviados a la ('esclusa'), donde eran registrados y privados de sus posesiones restantes.
Los transportes del 24 de noviembre y el 4 de diciembre, consistentes en su mayoría de artesanos, trabajadores e ingenieros judíos, eran conocidos como los Aufbaukommandos ('Comandos de construcción') y sus miembros estaban exentos de deportación hasta septiembre de 1943. Los miembros del Aufbaukommando utilizaron métodos improvisados para mejorar las infraestructuras del gueto y prepararlo para albergar una media de personas durante su existencia. El proyecto constructivo se financió mediante propiedades judías robadas. Cuando llegó el primer transporte, sólo había un recipiente para café con una capacidad de 300 litros; para el próximo año, había suficientes cafeteras como para hacer tazas de sucedáneo de café en dos horas. En los primeros meses las tuberías se rompían con frecuencia debido a la capacidad inadecuada; para mejorar el abastecimiento de agua potable, se perforaron pozos y se revisó el sistema de tuberías para permitir el aseo diario de todos los ocupantes. Si bien los alemanes proporcionaron los materiales para estos cambios, principalmente para reducir el riesgo de propagación de enfermedades más allá del gueto, fueron los ingenieros judíos quienes dirigieron el proyecto.
Los judíos vivían en los once barracones de la fortaleza, mientras que los civiles continuaron viviendo en las 218 casas del pueblo. La segregación entre ambos grupos fue estrictamente aplicada, de manera que se aplicaron duros castigos a los judíos que abandonaban sus barracones. A finales del año habían sido deportadas al gueto 7365 personas, de las cuales 2000 eran de Brno y el resto de Praga.
1942 thumb|upright=0.7|Dibujo de Bedřich Fritta, prisionero de Theresienstadt, de un funeral en el gueto. La primera deportación desde Theresienstadt partió el 9 de enero de 1942 para el gueto de Riga. Fue el único transporte cuyo destino sabían los deportados. Posteriormente, sólo tendrían conocimiento de que partían hacia «el Este». Al día siguiente, las SS colgaron a nueve hombres por colar cartas fuera del gueto, hecho que causó indignación e inquietud general. Los primeros transportes tenían como objetivo a las personas más sanas. Por lo general, si una persona era seleccionada para deportación, los miembros de su familia se ofrecían como voluntarios para acompañarla, lo que ha sido interpretado como un ejemplo de solidaridad familiar o de expectativa social. Desde junio de 1942 las SS internaron en el gueto a ancianos y judíos prominentes del Reich. Debido a la necesidad de darles alojamiento, los checos no judíos fueron expulsados y el pueblo fue cerrado hacia finales de mes. En el mes de mayo la administración judía redujo las raciones para los ancianos en miras de aumentar la comida disponible para los mejores trabajadores, como parte de una estrategia para salvar tantos niños y jóvenes como fuera posible, y que estos pudieran emigrar a Palestina tras la guerra. miniaturadeimagen|Memorial a Joel Mindus, alemán deportado en 1942 a Theresienstadt. Este año llegaron a Theresienstadt prisioneros, dando lugar al máximo de población el 18 de septiembre de 1942, con presos. La mortalidad también aumentó, con 3941 defunciones. Los cadáveres permanecieron sin enterrar durante días y los sepultureros que llevaban ataúdes por las calles se convirtieron en una imagen común. Para solucionar la superpoblación, a finales de 1942, fueron deportadas unas 18 000 personas, principalmente ancianos, en nueve transportes. La mayoría de los deportados de Theresienstadt en 1942 fueron asesinados inmediatamente, bien en los campos de exterminio de la Operación Reinhard o en lugares de ejecución masiva en los Estados bálticos y Bielorrusia, tales como Kalevi-Liiva y Maly Trostenets; en muchos transportes no se conocen supervivientes. Unos pocos jóvenes sanos fueron seleccionados temporalmente para trabajos forzados. En total, se deportaron personas, la mayoría judíos checos, de los cuales solo se conocen 356 supervivientes.
1943 En el mes de enero fueron deportadas 7000 personas al campo de concentración de Auschwitz. Durante el mismo mes, llegaron al gueto los líderes de las comunidades judías de Berlín y de Viena, reorganizádonse el concejo para incluir a Paul Eppstein, un sionista alemán, y a Benjamin Murmelstein, un rabino austríaco; Edelstein fue obligado a aceptar ser el sustituto de Eppstein. A comienzos de febrero, Ernst Kaltenbrunner, líder de la RSHA, propuso la deportación de 5000 judíos ancianos más. El jefe de las SS, Heinrich Himmler, rechazó esta propuesta debido a la creciente necesidad de utilizar Theresienstadt como coartada para prevenir que la información sobre el Holocausto llegase a los Aliados. No hubo más deportaciones desde Theresienstadt hasta la de 5000 judíos al campo familiar de Theresienstadt en Auschwitz, en el mes de septiembre.
thumb|left|Los niños de Theresienstadt deportados a Białystok, dibujados por Otto Ungar, prisionero del gueto, en agosto de 1943. Los niños fueron asesinados en Auschwitz el mes de octubre.