Los ngäbe o guaymí son un pueblo indígena americano, que habita en el occidente de Panamá, principalmente en la Comarca Ngäbe-Buglé y en las provincias de Veraguas, Chiriquí y Bocas del Toro. En Costa Rica habitan en cinco territorios indígenas en la provincia de Puntarenas: Abrojo Montezuma, Altos de San Antonio, Conte Burica, Coto Brus, Osa.
Son más de 200 mil personas y hablan el ngäbere, un idioma de la familia chibcha.
Los indígenas son conocidos como Ngäbe-Bugle. En las lenguas indígenas «ngöbere» y «buglere» es persona. Estos dos grupos no hablan igual y tienen costumbres distintas. Se llaman a sí mismos ngäbe. Su pronunciación comprende las consonantes ng y b; la vocal nasal ä y la vocal oral e.
Nombre El nombre Ngäbe es la autodenominación del pueblo en su propio idioma. Los Buglé, aunque frecuentemente agrupados con los ngäbe en contextos administrativos, constituyen una etnia distinta y hablan una lengua diferente, el buglere, que, aunque también pertenece a la familia chibcha, no es mutuamente inteligible con el ngäbere.
En los medios escritos es común encontrar variantes como Ngobe o Ngöbe, lo cual genera confusión. Esta variación ortográfica se debe a la ausencia en español de un equivalente exacto para el fonema ä (/ɞ/ o /ɔ/), un sonido intermedio entre la a y la o. Como resultado, los hispanohablantes tienden a percibirlo indistintamente como una a o una o, lo que ha dado lugar a múltiples formas de transcripción.
Historia En tiempos de la conquista de América, los españoles hallaron en el occidente de Panamá tres pueblos ngäbe, cada uno con un idioma diferente. Cada uno fue nombrado por el nombre de su líder: Natá, en la actual provincia de Coclé, Parita en la península de Azuero, y el más famoso, Urracá, en lo que hoy es la provincia de Veraguas y la Comarca Ngobe-Buglé.
Urracá derrotó a los españoles una y otra vez, lo que forzó al capitán Diego de Albites a hacer con él un acuerdo de paz en 1522.
De acuerdo con el historiador fray Bartolomé de las Casas, Urracá fue invitado por los españoles para un tratado de paz, pero se le apresó y envió al poblado de Nombre de Dios, en la actual provincia de Colón, escapó de allí y regresó a la montaña, jurando combatir a muerte a los españoles. Y cumplió con su juramento: él y sus hombres fueron tan temidos que finalmente los españoles evitaron combatir con él. Urracá murió en completa libertad en 1531.
Los ngäbe se dividieron en dos grupos principales: los de la costa atlántica (antes parte de Bocas del Toro), y los de tierras altas, en tierras que antes pertenecieron a Chiriquí y Veraguas. Jamás se rindieron, y mantuvieron su resistencia hasta la caída del dominio español en el área. Al independizarse Panamá de España y unirse a Colombia (), los Ngäbe permanecieron en la montaña. En la actualidad cuando algunos países con presencia indígena hablan de pluriculturalidad, en la Panamá, a excepción de la Comarca, se crean políticas sobre interculturalidad.
Economía y cultura Esta población se encuentra entre Costa Rica y Panamá. En Panamá los ngäbes están en la Comarca Ngäbe Buglé; mientras que en Costa Rica han habitado en los territorios indígenas Guaymí, Abrojos-Montezuma, Conte Burica, Osa y Altos de San Antonio, pertenecientes a los cantones de Osa, Corredores y Coto Brus.INEC-Panamá (2012) «Diagnóstico de la Población Indígena de Panamá con base en los Censos de Población y Vivienda de 2010». Panamá, 8, citado en Mondol López, Lenin (2018). «Espacialidad indígena en la urbe: el caso de los ngöbe-buglé en el Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica». En: Jorge Enrique Horbath Corredor y María Amalia Gracia (coords.) La cuestión indígena en las ciudades de las Américas: Procesos, políticas e identidades. Argentina: Imprenta Dorrego, 220. https://www.jstor.org/stable/j.ctvn5tztr.14?seq=3#metadata_info_tab_contents; Zúñiga Muñoz, Xinia; Juan Gutiérrez Sloan, Pablo Sibar Sibar, Luisa Bejarano Montezuma, Javier Montezuma Montezuma y Guillermo García Segura (2014). La lucha por la cedulación del pueblo ngäbe en Costa Rica: alcances y significados político-culturales en la década del noventa. San José: UNED. https://investiga.uned.ac.cr/cicde/images/ngobe.pdf citado en Gutiérrez Slon, Juan Antonio y César Moya Aburto (julio-diciembre 2018). «Pueblos indígenas y Estado costarricense: disputa de derechos y control territorial». Revista Rupturas 8 (2): 177. https://revistas.uned.ac.cr/index.php/rupturas/article/view/2209/2604. Realizan migraciones, tanto desde Costa Rica hacia Río Sereno (en Chiriquí, Panamá), como desde Panamá hacia Sixaola (en Talamanca, Costa Rica); hacia este último se dirigen, generalmente, para trabajar en bananeras.Morales, Abelardo (2012) Mejorando la situación sociolaboral de la población móvil Ngäbe-Buglé en Costa Rica y Panamá. Informe final. San José: FLACSO Costa Rica; OIT; OIM, 23-25, citado en Mondol López, Lenin (2018). «Espacialidad indígena en la urbe: el caso de los ngöbe-buglé en el Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica». En: Jorge Enrique Horbath Corredor y María Amalia Gracia (coords.) La cuestión indígena en las ciudades de las Américas: Procesos, políticas e identidades. Argentina: Imprenta Dorrego, 220. https://www.jstor.org/stable/j.ctvn5tztr.14?seq=3#metadata_info_tab_contents.
Gran parte de la población indígena ngäbe realiza migraciones estacionales para trabajar en la cosecha de café en Costa Rica, por lo que se asientan en ciudades cercanas a las zonas donde este se cultiva.Mondol López, Lenin (2018). «Espacialidad indígena en la urbe: el caso de los ngöbe-buglé en el Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica». En: Jorge Enrique Horbath Corredor y María Amalia Gracia (coords.) La cuestión indígena en las ciudades de las Américas: Procesos, políticas e identidades. Argentina: Imprenta Dorrego, 213. https://www.jstor.org/stable/j.ctvn5tztr.14?seq=3#metadata_info_tab_contents.Estas migraciones se dan tanto desde Panamá, como desde los territorios indígenas costarricenses.Mondol López, Lenin (2018). «Espacialidad indígena en la urbe: el caso de los ngöbe-buglé en el Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica». En: Jorge Enrique Horbath Corredor y María Amalia Gracia (coords.) La cuestión indígena en las ciudades de las Américas: Procesos, políticas e identidades. Argentina: Imprenta Dorrego, 220. https://www.jstor.org/stable/j.ctvn5tztr.14?seq=3#metadata_info_tab_contents.Las personas trabajadoras que se movilizan a fincas cafetaleras hacen un recorrido estacional desde Coto Brus (Puntarenas), hacia Los Santos (San José) y luego hacia el Valle Central, siguiendo las etapas de maduración del café.
No obstante, no siempre tienen éxito, por lo que algunas personas, especialmente los que no consiguen empleo, se asientan en algunas regiones urbanas como Naranjo (Alajuela), Sixaola (Limón), Pérez Zeledón (San José) y Coto Brus (Puntarenas), donde se dedican a mendigar, principalmente las mujeres y niños.Mondol López, Lenin (2018). «Espacialidad indígena en la urbe: el caso de los ngöbe-buglé en el Gran Área Metropolitana (GAM) de Costa Rica». En: Jorge Enrique Horbath Corredor y María Amalia Gracia (coords.) La cuestión indígena en las ciudades de las Américas: Procesos, políticas e identidades. Argentina: Imprenta Dorrego, 213, 221-222. https://www.jstor.org/stable/j.ctvn5tztr.14?seq=3#metadata_info_tab_contents.
Sin embargo, durante las últimas décadas, debido a las transformaciones socioeconómicas, se han producido importantes migraciones hacia distintas zonas del territorio de Costa Rica. Es por ello, que de acuerdo con el IX censo Nacional de Población de 2000 y el X censo Nacional de Población y VI de Vivienda de 2011, las poblaciones ngäbe presentan una gran variedad en cuanto a su distribución demográfica.
Situación actual
En Panamá
Los proyectos de desarrollo como el proyecto minero de cerro Colorado ponen en peligro tierras ancestrales ngöbe. En mayo de 2012 y en la actualidad los Ngäbe protestan contra la construcción de la Central hidroeléctrica del Barro Blanco, la que requerirá la inundación de territorios ngäbe.http://www.aljazeera.com/programmes/peopleandpower/2012/03/20123208464402131.html Varios manifestantes fueron detenidos durante las protestas.http://www.aljazeera.com/programmes/peopleandpower/2012/03/20123208464402131.html El proyecto también pone en peligro la existencia de la rana azul del Tabasará.http://www.aljazeera.com/programmes/peopleandpower/2012/03/20123208464402131.html
La lucha por la defensa de los recursos hídricos, minerales y ambientales ha llevado a las poblaciones ngöbe a enfrentarse en diversas ocasiones con los gobiernos de Panamá. Estos conflictos han resultado en la pérdida de vidas humanas, como en el caso de Jerónimo Tugrí y los sucesos ocurridos en Bocas del Toro. La resistencia de las comunidades obedece, principalmente, al valor cultural que otorgan a la tierra, su relación histórica con el territorio y al modelo económico vigente, en el cual los recursos como el oro, la plata y el agua son extraídos de sus territorios, pero los beneficios se concentran en la capital del país, sin repercutir localmente.
En la Comarca Ngäbe-Buglé, el gobierno está representado por el Congreso General Ngäbe-Buglé y el Cacique General Ngäbe-Buglé. Según la Ley n.º 10, que establece la creación de la comarca, y su carta orgánica, el gobierno es autónomo y tiene como objetivo preservar la cultura, la cosmovisión y promover el desarrollo local e integral. La religión oficial es Mama Tatda, aunque se respeta la práctica de otras religiones, conviviendo con comunidades cristianas y baha'is.
La creación de la comarca se concretó en 1997, tras una larga historia de lucha y reivindicación. En ese contexto, un numeroso grupo de niños, mujeres, adultos y simpatizantes marchó desde distintos puntos de la comarca por la carretera Interamericana, recorriendo aproximadamente 900 kilómetros hasta llegar a la capital del país. Para visibilizar sus demandas, realizaron una huelga de hambre durante varios días, lo que finalmente llevó al gobierno a atender sus reclamos.miniaturadeimagen|Ngäbes
Los diseños y artes que se reflejan en las chácaras y otros elementos del vestuario de la cultura ngäbe, son parte del Magata, una serpiente antigua que habita en las aguas y que es parte de su espiritualidad ancestral y mitologías.
En la Comarca hay diversas organizaciones tales como: Asastran, dedicada a la medicina tradicional ngäbe; Asmung, asociación de mujeres ngäbes; Fundación Cultural Ngöbe que impulsa la primera universidad indígena en Panamá, llamada Universidad Ngöbe Buklé. También, la Fundación Venado, Sribire Waire, Irene Vázquez, Cuerpo de Paz (U.S. Peace Corps) y otros. Organizaciones que impulsan el turismo: OCAB y Victoriano Lorenzo.
En Costa Rica
Hasta bien entrado el los indígenas ngäbes eran considerados como panameños por la sociedad y el Estado costarricense. No obstante, en 1991, gracias a los esfuerzos de la Asociación Cultura Ngöbebgue, se aprobó la cedulación de esta población mediante la ley n.° 7225, lo que permitió el reconocimiento formal de sus derechos como ciudadanos costarricenses.Gutiérrez Slon, Juan Antonio y César Moya Aburto (julio-diciembre 2018). «Pueblos indígenas y Estado costarricense: disputa de derechos y control territorial». Revista Rupturas 8 (2): 177. https://revistas.uned.ac.cr/index.php/rupturas/article/view/2209/2604.