miniatura|derecha|250px|Cerro de los Siete Colores en Purmamarca. El noroeste argentino (NOA) es una región histórico-geográfica de Argentina, integrada por las provincias de Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja y Santiago del Estero. Ocupa algo más del 20% del territorio nacional.
La región del NOA está fundamentada en consideraciones de índole histórica y geográfica, y se relaciona con la llamada Región del Noroeste Argentino desde 1999, una subdivisión de la Región del Norte Grande Argentino, por lo tanto, la circunscripción política del NOA.
Historia Santiago del Estero La integración de Santiago del Estero dentro del NOA se debe a causas históricas-culturales y no a causas fisiogeográficas: la impronta histórica, consiste en que ya desde su fundación la ciudad de Santiago del Estero fue considerada política y administrativamente como parte del "Tucumán" en sentido amplio, por lo cual ha llegado a incluir la extinta Provincia de Tarija; y la impronta cultural se debe a que desde siempre la mayoría de sus habitantes mantuvieron influjos económicos y culturales preponderantemente con las provincias del NOA ante que con otras; en cambio, si es por su geografía física, toda la provincia de Santiago del Estero correspondería a la región chaqueña argentina: la mayor parte del territorio es una llanura y penillanura con dos cordones serranos de muy baja altura y de poca extensión como son la sierra de Guasayán y la de Sumampa que consisten en extensiones laterales de las Sierras Pampeanas.
La Rioja Por razones ecológicas y fisiográficas en general la provincia argentina de La Rioja es parte del NOA: el principio de razón suficiente que explica por qué La Rioja argentina es parte del Noroeste, se encuentra en su historia y su cultura: La Rioja, como las otras provincias del NOA, estaba principalmente poblada por los diaguitas, y cuando fueron llegando los españoles que vinieron en la llamada "Corriente del Norte" desde el , la incluyeron, desde un principio, en el "Tucumán" en sentido amplio.
De un modo semejante, la auténtica región de Cuyo es la que tuvo sus fundaciones españolas en la llamada "Corriente del Oeste" y por esto perteneció a la Capitanía General de Chile hasta que en 1777 se creó el Virreinato del Río de La Plata, y La Rioja nunca formó parte de esta Capitanía. Tal realidad se encuentra reflejada en casi todas las obras de referencia, por ejemplo, en los libros de texto escolares y en los de nivel medio oficiales, hasta aproximadamente 1990.
La Rioja fue asociada al neologismo "Nuevo Cuyo" desde 1988. Esto obedeció a los intereses de familias que formaban la "élite" económica y gobernante en dicha provincia en las décadas de 1980 y 1990; a tal élite -entre otras cosas, por la producción vitivinícola- le resultó mucho más conveniente que la provincia argentina de La Rioja apareciera asociada con las provincias de San Juan y Mendoza, es decir, a provincias cuyanas y no con las del Noroeste argentino.
Sin embargo, ya desde tiempos prehispánicos el Cuyo era sólo el territorio en donde se habían desarrollado los núcleos de cultura huarpe -como que Cuyo es palabra huarpe- y esto fue reconocido luego por los españoles, los cuales mantuvieron el topónimo Cuyo sólo para los territorios en donde preponderaron los Huarpes (es decir: Mendoza, San Juan y San Luis), y, posteriormente, desde los primeros gobiernos argentinos la Provincia de Cuyo abarcaba el territorio que luego ocuparían las actuales provincias de Mendoza, San Juan y San Luis, pero jamás al territorio que en nuestro días ocupa la provincia de La Rioja, en cuya cultura predomina, aún hoy, el substrato diaguita.
Biomas La región presenta los siguientes biomas de oeste a este:
Puna Altas montañas Valles fértiles Quebradas de la cordillera Oriental o Salto jujeña Sierras subandinas Yunga El ecotono transicional entre el Chaco y las Yungas.
miniatura|derecha|250px|Otra perspectiva del Cerro de los siete colores vista aérea. miniatura|derecha|250px|El parque nacional Los Cardones posee en sus 64.117 hectáreas, una gran cantidad de vegetación prepuneña característica de la provincia, además de cantidad de restos paleontológicos de importancia y pinturas rupestres. miniatura|250px|Cuesta del Obispo uno de los accesos salteños a los Valles Calchaquíes. 250px|derecha|miniatura|El Nevado Ojos del Salado, con sus 6891,3 m s. n. m., es el volcán más alto del mundo, y la segunda cima más alta de los hemisferios sur y occidental, siendo solo superado por el también argentino cerro Aconcagua, con 6960,8 m s. n. m. miniatura|250px|Volcán Antofalla. miniatura|250px|Viñedos en Cafayate, Salta. miniaturadeimagen|Piedra de material blando encontrado en Ing. Maury. Quebrada del Toro. miniaturadeimagen|Vista panorámica del Complejo El Alfarcito. miniaturadeimagen|Vista panorámica a la localidad de La Quesera, Salta.
Fisiografía A pesar de constituir culturalmente una unidad desde hace muchos siglos, el NOA se caracteriza por sus extraordinarios paisajes contrastados: así se pueden encontrar tanto cordilleras andinas y precordilleras rayanas en los 6000 m s. n. m., como extensas zonas llanas (si están rodeadas de cordilleras se suelen denominar llanos o campos) y a muy pocos km de distancia, si se avanza de este a oeste (o viceversa), zonas extremadamente desérticas como la Puna de Atacama rematadas por altas montañas siempre nevadas llamadas nevados (como el Nevado de Cachi) y sempervirentes zonas extremadamente húmedas de densas junglas o nimbosilvas tropicales y subtropicales como la de las yungas, conocidas históricamente en Argentina como selva tucumano-tarijeña o selva tucumano-oranense). Bajando de norte a sur o de noroeste a sureste, estas diferentes regiones suelen comunicarse con enormes grabens llamados quebradas como la de Humahuaca, la del Toro o el tucumano Valle de Tafí (que no suele recibir el nombre de "quebrada" porque sus laderas son relativamente suaves).
Clima Los vientos del noroeste descargan su humedad sobre las sierras subandinas y las laderas orientales de la cordillera Saltojujeña. Estas áreas tienen clima subtropical serrano con abundantes lluvias. Los bosques y selvas serranas que tapizan estas montañas son conocidas como yungas. Dichos vientos pasan ya secos hacia el oeste. Por esta causa las laderas occidentales de la Cordillera Oriental y la Puna poseen un clima frío, árido y seco pero con inviernos muy fríos
Fauna
En las zonas bajas se hallan especies típicas de los ambientes secos de la región chaqueña semiárida u occidental.
− Ejemplos de estos son aves como la chuña de patas rojas, la charata y mamíferos como el zorro de monte.
− En las yungas se encuentra una enorme diversidad de especies animales acordes con la diversidad de ambientes, estratos de la vegetación y pisos altitudinales desde las zonas altas a las bajas en invierno, y a la inversa en verano.
− Este grupo de vertebrados es el más numeroso.
− Muchas de ellas son exclusivas de esta formación vegetal, las Yungas no hallándoselas en ningún otro ambiente natural en Argentina.
− Las especies más representativas son el águila poma , en peligro de extinción , los grandes loros como el guacamayo verde, el guacamayo de cara roja, y el guacamayo de frente naranja. El loro alisero, característico de los bosques de aliso del cerro, pavas de monte como la de cara roja endémica de la región , y una multitud de picaflores (colibríes), pequeñas aves frugívoras, trepadoras e insectívoras.
− Entre los mamíferos encontramos el grupo de los herbívoros, representados por la especie de tapir americano llamado en la región también «bestia grande» o «anta», y las tres especies de pecaríes; especialmente la de pecaríes labiados y pecaríes de collar, las corzuelas rojas y pardas el agutí y el apité o tapetí, que es un conejo autóctono.
− En los pastizales de altura hallamos otro ciervo autóctono, la taruca o huemul del norte, que se encuentra en peligro de extinción por la caza de la cual es objeto ya que constituye un trofeo muy preciado. En las zonas de Alta montaña se encuentran auquenidos como la vicuña, la llama, la alpaca y, en menor medida el guanaco.
− Carnívoros como el hurón grande, el gato tigre y el zorro del monte se encuentran en abundancia. Desde mediados de la caza ha hecho mermar mucho las poblaciones de pumas, y casi ha provocado la extinción del yaguar ("tigre americano"). En el extremo norte de las yungas argentinas habita el omnívoro oso de anteojos (también conocido como "oso frontino" y "ucumari"). Otros mamíferos son exclusivamente arborícolas, como las ardillas y el mono cai, que se mueve por los árboles en pequeños grupos.
Flora Debido a la latitud y a las grandes diferencias de altitudes de esta región argentina existen zonas botánicas muy diferenciadas y contrastadas, muchas veces con pocos km de diferencia o según la situación de las cordilleras. En la puna predominan "cardones" de tola o tolares y cactáceas y árboles como el churqui, el alpataco y la queñoa, así como los gigantes cactus llamados cardones; en los valles intermedios como los renombrados Valles Calchaquíes existe una imbrincación de cardones con árboles como los talas (Celtis tala) y los "algarrobos criollos" o "tacos" (Prosopis). En la yunga o "enramada" la flora es ubérrima (una nimbosilva sempervirente o jungla con varios estratos y especies entre las que destacan muchos árboles floridos como los tarcos) (también conocidos como jacarandás), cedros del monte (Cedrela lilloi), laureles del cerro, tipas o Tipuana tipu (también se conoce como tipa la Cascaronia astragalina), cebiles, horco-cebiles, aromos, lapachos, ceibos o seibos, guayacanes; horcomolles, aromos negros o tuscas, arrayanes criollos, arcas, afatas, madreselvas, orquídeas, yuchanes (una de las especies de chorisias), alisos criollos, nogales criollos, mistoles, guayabos, guarán, horco molle, mato, nogal, pacará, el árbol llamado popularmente zapallo cazpi, el jazmín del país, los tacos de reina, entre otras muchas especies; Santiago del Estero, y el este de Salta estaba naturalmente hasta los 1970 densamente poblados por quebrachos colorados, quebrachos blancos, los ya citados yuchanes, lapachos y mistoles a los que se suman el chañar, palmeras caranday,Folklore del Norte. Biología; árboles el cacto ucle, la tuna, desde mediados de tras los desmontes de quebrachos en Santiago del Estero y el este de Salta se ha hecho una plaga el buido vinal. Por otra parte existen especies de origen alóctono que se han hecho nativas tras medio milenio de aclimatación, ejemplos de ello son la vid, el olivo, la morera, el granado y la caña de azúcar (especialmente en los valles cálido-húmedos de Tucumán, Salta y Jujuy) , citrus (la Provincia de Tucumán apodada desde el como «El Jardín de la República» cuando en ella abundaban los naranjos, a inicios del es uno de los principales productores planetarios de limón y más recientemente -desde los 1980- kiwi, paltas o mamones). Esto sin contar a las muchas especies comestibles de origen americano como las diversas especies de papa, las diversas especies del maíz, diversas especies de ajíes, el cayote, papines, diversas especies de porotos, ullucos, tomates, yacones, batatas, chiltos, zapallos etc. En las yungas salteñas fronterizas con Tarija existe (por lo menos desde los 1960) postergado un plan de cultivo intensivo de cafeto obviamente para producir café. En algunas de estas provincias, como en la frecuentemente cálida de Santiago del Estero se cultivan primicias (ejemplares tempranos merced a un clima facilitador de diversos frutos) como las sandías (originarias del subcontinente indio aunque introducidas en la región hace aproximadamente dos siglos por los españoles) y melones etc.
Economía Las actividades económicas se ven condicionadas por el medio. Los habitantes de la Puna se agrupan en pequeños poblados, practicando agricultura y ganadería.