Alphabet City (Ciudad Alfabeto) es un barrio ubicado dentro del East Village en el distrito (borough) neyorquino de Manhattan (Estados Unidos). Su nombre proviene de las avenidas A, B, C y D, las únicas avenidas en Manhattan nombradas con una sola letra. Está rodeado por la calle Houston al sur y la calle 14 al norte donde limita con Stuyvesant Town. Algunos de sus principales puntos de interés incluyen Tompkins Square Park y el Nuyorican Poets Café.
El vecindario tiene una larga historia, siendo un centro cultural y un enclave étnico para las poblaciones alemanas, polacas, hispanas y judías de Manhattan. Sin embargo, existe mucha disputa sobre los límites exactos de Alphabet City, el East Village y el Lower East Side. Históricamente el límite norte del Bajo Manhattan es la calle 14, el río Este al este y la Primera Avenida al oeste. La presencia alemana a inicios del virtualmente terminó luego del desastre del General Slocum en 1904.
Alphabet City es parte del Distrito Comunitario 3 y su principal código ZIP es 10009. Es patrullada por el noveno precinto del Departamento de Policía de Nueva York.
Etimología thumb|Mapa de Alphabet City dentro del Bajo Manhattan El tendido de calles original de Manhattan especificado por el Plan de los Comisionados de 1811 estableció 16 vías de orientación norte-sur que tendrían un ancho de 30 metros. Estas incluían 12 avenidas numeradas y cuatro nombradas por letras que se ubican al este de la Primera Avenida denominadas avenida A, B, etc.Morris, Gouverneur, De Witt, Simeon, and Rutherford, John (March 1811) «Remarks Of The Commissioners For Laying Out Streets And Roads In The City Of New York, Under The Act Of April 3, 1807» , Biblioteca de la Universidad de Cornell. Accessed June 27, 2016. «Estas calles tienen todas un ancho de sesenta pies con excepción de quince, que tendrán cien pies de ancho y que son las número catorce, veintitrés, treinta y cuatro, cuarenta y dos, cincuenta y siete, setenta y dos, setenta y nueve, ochenta y seis, ciento seis, ciento dieciséis, ciento veinticinco, ciento treinta y cinco, ciento cuarenta y cinco y ciento cincuenta y cinco. El espacio o manzana entre ellas será, en general de doscientos pies.» En el Midtown y más al norte, la avenida A finalmente es renombrada como Beekman Place, Sutton Place, Avenida York y Avenida Pleasant; la avenida B fue renombrada como avenida East End, aunque la avenida Paladino en Harlem del Este es llamada algunas veces avenida B. (No habían avenidas más al este en esta parte de la ciudad). Más al sur, las avenidas mantienen sus nombres con letras.
El nombre «Alphabet City» se piensa que es relativamente nuevo mientras el East Village y Alphabet City eran consideradas simplemente como parte del Lower East Side por gran parte de su historia. El historiador urbano Peter G. Rowe señala que el nombre empezó a ser usado en los años 1980, cuando la gentrificación empezó a expandirse al este desde Greenwich Village. La primera aparición del término en The New York Times es en un editorial de 1984 editorial firmado por el entonces alcalde Ed Koch, llamando al gobierno federal de los Estados Unidos a ayudar en la lucha contra el crimen en las peligrosas calles de ese vecindario:
Un artículo posterior en ese mismo año de 1984 en el Times describió el vecindario utilizando un número de nombres: «Artistas jóvenes ... se están mudando a un área referida de forma variada como Alphabetland, Alphabetville, o Alphabet City (Avenidas A, B, C y siguientes en el Lower East Side de Manhattan)».
Varios conjuntos de sobrenombres han sido asociados con la denominación ABCD incluyendo Aventurero, Brave (Valente), Crazy (loco) y Dead (muerto) y, más recientemente según el escritor George Pendle, «Affluent (Opulento), Bourgeois (Burgués), Comfortable (Cómodo), Decent (decente)».Moss, Jeremiah. Vanishing New York:How a Great City Lost Its Soul. 2017, page 17
Historia Desarrollo temprano El área que hoy forma Alphabet City fue ocupado originalmente por la tribu Lenape. Los Lenape se mudaban de acuerdo con las estaciones. Se acercaban a la costa para pescar durante los veranos y se retiraban al interior de la isla para cazar y cultivar durante el invierno y el otoño. Manhattan fue adquirido en 1626 por Peter Minuit de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales que ocupó el cargo de director-general de los Nuevos Países Bajos. La población de la colonia neerlandesa de Nueva Ámsterdam se ubicó principalmente de lo que actualmente es la calle Fulton, mientras que al norte de ese límite se extendía un número de pequeñas plantaciones y grandes granjas que eran llamadas bouwerij (luego fue anglificado a «boweries»; ). Alrededor de estas granjas hubo un número de enclaves de africanos libres o «medianamente libres», que servían como un espacio de amortiguación entre los neerlandeses y los nativos americanos. Hubo varias «boweries» en el área de lo que es hoy Alphabet City. El más grande era el Bowery N.º 2, que perteneció a diversas personas antes que la mitad oriental del terreno fuera dividió y dado a Harmen Smeeman en 1647.
Muchas de estas granjas se convirtieron en propiedades ricas a mediados del . Las familias Stuyvesant, DeLancey, y Rutgers llegarían a ser dueñas de casi todos los terrenos en el Lower East Side, incluyendo las porciones que luego se convertirían en Alphabet City. Para finales del , los propietarios de terrenos en el Bajo Manhattan empezaron a tener sus terrenos medidos para facilitar la futura expansión de la ciudad mediante un plan hipodámico. Debido a que cada propietario realizó su propia medición, hubo muchas grillas de calles que no se alinearon entre ellas. Varias leyes estatales, aprobadas en los años 1790, dieron a la ciudad de Nueva York la capacidad de planear, abrir y cerrar calles. El plan final, publicado en 1811, resultó en la actual grilla de calles al norte de la calle Houston. Las avenidas que recorren de norte a sur en el Lower East Side fueron terminadas en los años 1810, y las que van de este a oeste en 1820s.
thumb|200px|Antigua Sede de la German-American Shooting Society en el número 12 de St. Mark's Place (1885), parte de Little Germany El plan de los comisionados y la grilla de calles resultante fue el catalizador de la expansión de la ciudad hacia el norte, y por un corto periodo, la porción del Lower East Side que es hoy Alphabet Cityfue uno de los vecindarios residenciales más adinerados de la ciudad. Luego de la apertura de las vías, la construcción de casas adosadas llegó al Lado Este y al Noho para inicios de los años 1830.. En 1833, Thomas E. Davis y Arthur Bronson compraron toda la cuadra de la calle 10 desde la avenida A hasta la avenida B. La cuadra estaba junto al Tompkins Square Park, ubicado entre las calles 7 y 10 desde las avenidas A a B, abierto ese mismo año. A pesar de que el parque no estaba en el plan original de 1811, parte del terreno entre las calles 7 y 10 al este de la Primera Avenida fue separado para un mercado que finalmente nunca se construyó. Se construyeron casas adosadas de dos pisos y medio a tres pisos en ambos lados de las calles por los desarrolladores Elisha Peck y Anson Green Phelps; Ephraim H. Wentworth; y Christopher S. Hubbard y Henry H. Casey. Siguiendo el rápido crecimiento del vecindario, el cuartel 17 de Manhattan fue dividido del cuartel 11 en 1837. La antigua área abarcaba desde la avenida B al Bowery mientras que la recién creada cubría desde la avenida B hasta el Río Este.
Para mediados del , muchos de los habitantes más ricos continuaron mudándose al norte hacia el Upper West Side y el Upper East Side. Algunas familias ricas se quedaron y un observador notó en los años 1880 que esas familias «miraban con desdén a los advenedizos de la Quinta Avenida». En general, sin embargo, la población más rica del vecindario empezó a declinar a medida que muchos se mudaron al norte. Por su parte, inmigrantes de Irlanda, Alemania y Austria se mudaron a las casas adosadas y mansiones.
La población del cuartel 17 de Manhattan, que incluía la parte occidental del actual Alphabet City, aumentó de 18,000 personas en 1840 a más de 43,000 en 1850, y casi se volvió a duplicar a 73,000 personas en 1860, convirtiéndose en el cuartel más poblado de la ciudad en ese tiempo. Como resultado del Pánico de 1837, la ciudad experimentó menos construcción que en los años anteriores y así hubo una escasez de unidades inmobiliarias disponibles para inmigrantes, causando la tugurización de muchas casas en el Bajo Manhattan. Otra solución fueron las novedosas «tenant houses» (casas de vecindad), o conventillo, dentro del East Side. Varios de esos edificios fueron construidos por la familia Astor y Stephen Whitney. Los constructores rara vez se involucraban en la operación diaria de los conventillos y usualmente subcontrataban caseros (muchos de ellos inmigrantes o hijos de inmigrantes) para administrar cada edificio. Muchos conventillos fueron erigidos con habitaciones de 7.6 metros por 7.6 metros, antes de que la legislación pertinente fuera aprobada en los años 1860. Para atender asuntos sobre inseguridad e insalubridad, un segundo grupo de leyes fue aprobado en 1879, requiriendo que cada habitación tuviera ventanas, llevando a la creación de pozos de ventilación entre cada edificio. Los conventillos que fueron construidos conforme a las especificaciones legales fueron llamados Old Law Tenements. Movimientos de reforma, tales como el iniciado por el libro de Jacob Riis «Cómo vive la otra mitad», continuaron el intento de aliviar los problemas del área a través de casas de asentamiento, como la Henry Street Settlement, y otras organizaciones de bienestar y servicio.
Debido a que muchos de los nuevos inmigrantes eran germanoparlantes, la moderna Alphabet City, el East Village y el Lower East Side colectivamente empezó a hacerse conocido como «Little Germany» (). El vecindario tuvo la tercera población urbana más grande de alemanes luego de Viena y Berlín. Era el primer vecindario con idioma extranjero de los Estados Unidos; cientos de clubes políticos, sociales, deportivos y recreacionales se establecieron en este periodo. Numerosas iglesias se construyeron en el vencidario de las que muchas siguen en pie. Además, Little Germany también tenía su propia biblioteca en la Segunda Avenida, hoy la oficina Ottendorfer de la Biblioteca Pública de Nueva York. Sin embargo, la comunidad empezó a declinar luego del hundimiento del General Slocum el 15 de junio de 1904, en el que más de cien germano-estadounidenses murieron.
Los alemanes que se mudaron del área fueron reemplazados por inmigrantes de muchas otras nacionalidades. Esto incluyó grupos de italianos y judíos de Europa oriental así como griegos, húngaros, polacos, rumanos, rusos, eslovacos y ucranianos. Cada uno de estos grupos se asentó en enclaves relativamente homogéneos. En «Cómo vive la otra mitad», Riis señala que «un mapa de la ciudad, coloreado según nacionalidades, podría mostrar más rayas que la piel de una cebra, y más colores que cualquier arcoíris». Uno de los primeros grupos en poblar lo que antes fue Little Germany fueron los judíos asquenazíes hablantes de Yidis, que primero se asentaron al sur de la calle Houston antes de mudarse al norte. Los polacos católicos así como los húngaros protestantes también tendrían un significativo impacto en el East Side, construyendo casas de oración una junta a la otra a lo largo de la calle 7 a inicios del . Para los años 1890, los conventillos fueron diseñados en estilo Reina Ana y neorrománico. Los conventillos construidos en la última parte de la década fueron del estilo Tenements built in the later part of the decade were built in the neorrenacentista. En ese tiempo, el área fue cada vez identificándose como parte del Lower East Side.