John Constable (East Bergholt, Suffolk, Inglaterra, 11 de junio de 1776 - 31 de marzo de 1837) fue un pintor inglés especializado en paisajes. El tema preferido de sus obras fue la región de Suffolk, más concretamente el Valle de Dedham, por ello dicha área es conocida como «el país de Constable». Su obra más famosa es El carro de heno.
Trayectoria Era el segundo hijo varón de Golding y Ann Constable.John Constable nació en East Bergholt, un pueblo a orillas del río Stour en Suffolk, hijo de Golding Constable, un acaudalado comerciante de cereales, y Ann (Watts) Constable. Delphi Collected Work of John Constable, 2015, página 14. Golding era un rico molinero poseedor de dos molinos y un miembro muy relevante en su comunidad. John asistió a algunas clases, aunque básicamente fue autodidacta. La educación de su hermano mayor, que tenía cierta deficiencia mental, se centró en seguir los pasos del padre, por lo que al terminar el colegio comenzó a trabajar en el negocio familiar, del que se haría cargo finalmente el hermano pequeño.Tras terminar sus estudios, Constable trabajó en el negocio del maíz, pero su hermano menor, Abram, acabó haciéndose cargo de los molinos. Constable, John. Obras completas de John Constable (Ilustradas) (Maestros del Arte, Libro 17) (pág. 15). Delphi Classics. Edición Kindle.
Formación y comienzos Comenzó a dibujar desde muy joven en su pueblo bajo la influencia de John Dunthorne, fontanero-vidriero del lugar, cuya amistad cultivó toda su vida. En 1795, John Constable llegó a Londres para trabajar como dibujante topográfico. Allí fue alumno esporádicamente de John Thomas Smith, quien en 1797 publicó Remarks on Rural Scenery. Pero regresó a su pueblo donde llevó la contabilidad de su padre de 1797 a 1799. En 1797, trabó amistad con la familia Fisher, en cuya casa de Salisbury estará en varias ocasiones. El mayor de los Fisher, obispo de Salisbury, con el tiempo le encargará una vista de la Catedral de Salisbury. En 1799, incitado por su primer mecenas, el duque de Dysart, convence a su padre para que le permita estudiar en la Royal Academy de Londres. izquierda|miniaturadeimagen|328x328px|John Constable - The Vale of Dedham - 1802 - Google Art Project Entre los autores que más le inspiraron durante este primer periodo, están Thomas Gainsborough, Joshua Reynolds, Claudio de Lorena, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci y Jacob Ruysdael.En 1799, Constable convenció a su padre para que le permitiera dedicarse al arte, y Golding le concedió una pequeña asignación. Al ingresar en las Escuelas de la Real Academia como estudiante en prácticas, asistió a clases de dibujo del natural y disecciones anatómicas, además de estudiar y copiar a los grandes maestros. Entre las obras que más le inspiraron durante este periodo se encuentran los paisajes de Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci y Jacob van Ruisdael. Constable, John. Delphi Collected Works of John Constable (Illustrated) (Masters of Art Book 17) (p. 15). Delphi Classics. Edición Kindle. En 1802, expone por primera vez en la Royal Academy. A partir de entonces expondría con regularidad, progresando con cierta lentitud.
En el mismo año de su primera exposición en la Royal Academy, rechaza ser profesor de dibujo en la universidad militar de Marlow, (ahora Sandhurst), ya que había decidido hacerse pintor paisajista profesional. En estos primeros años, se dedica especialmente a trabajar con acuarela, tiza y lápiz, interesándose especialmente por el dibujo, plasmando senderos, cabañas y puentes de las cercanías de su entorno. Paulatinamente, su visión pintoresca de la naturaleza va abriendo paso a una pintura más naturalista que se aleja de los estereotipos. Para entonces, ya tenía la práctica de pintar al aire libre. Aunque su padre lo mantenía, para conseguir algo de dinero se dedicaba al retrato, a la copia de los clásicos y a la pintura religiosa.
En 1802, Constable escribió una carta a John Dunthorne en la que expresó su determinación de convertirse en un paisajista profesional:
Su estilo inicial se ve reflejado en su obra madura, incluida la frescura de la luz, el color y la textura. Además, revela la influencia compositiva de los viejos maestros que había estudiado, en particular de Claudio de Lorena. Los temas habituales de Constable, que eran escenas de la vida cotidiana y ordinaria, no estaban de moda en la época, ya que se buscaban visiones más románticas de paisajes salvajes y ruinas. Hizo viajes ocasionales más lejos.
En 1803, exhibía pinturas en la Royal Academy. En abril, pasó casi un mes a bordo del barco East Indiaman Coutts, visitando los puertos del sudeste mientras navegaba desde Londres a Deal antes de partir hacia China.En 1803, Constable expuso en la Academia dos «Paisajes» y dos «Estudios de la Naturaleza»; y en abril viajó de Londres a Deal a bordo del Coutts, un barco de la Compañía Británica de las Indias Orientales, con el capitán Torin, amigo de su padre. Constable, John. Delphi Collected Works of John Constable (Illustrated) (Masters of Art Book 17) (p. 429). Delphi Classics. Edición Kindle.
Se le considera como uno de los primeros en pintar paisajes al aire libre; decidió empezar a hacerlo en 1810. Constable adoptó la rutina de pasar el invierno en Londres y pintar en East Bergholt en verano. En 1811, visitó por primera vez a John Fisher y su familia en Salisbury, una ciudad cuya catedral y paisaje circundante inspirarían algunas de sus mejores pinturas.
En 1806, estuvo en el Lake District, donde realizó una serie de acuarelas al estilo de Thomas Girtin. Conoció entonces al poeta Wordsworth. Le dijo a su amigo y biógrafo, Charles Leslie, que la soledad de las montañas oprimía su espíritu, y Leslie escribió:
izquierda|miniaturadeimagen|390x390px|John Constable - Wivenhoe Park, Essex - 1816 - Google Art Project Para llegar a fin de mes, Constable se dedicó también al retrato, que le pareció aburrido, aunque realizó algunos muy buenos. También pintó cuadros religiosos ocasionales pero, según John Walker, "no se puede exagerar la incapacidad de Constable como pintor religioso".
Otra fuente de ingresos fue la pintura de casas de campo. En 1816, el general de división Francis Slater-Rebow le encargó pintar su casa de campo, Wivenhoe Park, en Essex.Reynolds 1983 , pág. 86 El general de división también encargó una pintura más pequeña del pabellón de pesca en los terrenos de Alresford Hall, que ahora se encuentra en la Galería Nacional de Victoria. Constable utilizó el dinero de estas comisiones para su boda con Maria Bicknell.
En 1819 viajó a Venecia y a Roma, ciudades en las que conocería los paisajes clasicistas de Claudio de Lorena y las recreaciones de Nicolas Poussin. En ese mismo año, fue nombrado miembro asociado de la Royal Academy. A partir de esta época frecuentó Hampstead, donde, en los años 1821 y 1822, hizo una serie de estudios de nubes anotando la hora y la fecha exacta de la realización y, a menudo, incluso el tiempo que hacía.miniaturadeimagen|347x347px|Maria Bicknell, retratada por Constable en 1816. Tate Britain
Matrimonio A partir de 1809, su amistad de infancia con Maria Elizabeth Bicknell se convirtió en un profundo y mutuo amor. Su matrimonio en 1816, cuando Constable tenía 40 años, fue rechazado por el abuelo de María, el Dr. Rhudde, rector de East Bergholt, ya que consideraba a los Constable inferiores a ellos socialmente y amenazó a María con desheredarla. El padre de María, Charles Bicknell, abogado del rey Jorge IV y del Almirantazgo, se mostró reacio a que María renunciara a su herencia.Información de la lápida de Constable María le señaló a John que un matrimonio sin un centavo le restaría cualquier posibilidad que tuviera de hacer carrera en la pintura. Golding y Ann Constable, aunque aprobaron el matrimonio, no ofrecieron ninguna posibilidad de apoyar el matrimonio hasta que Constable estuviera financieramente seguro. Pero tras la muerte de ambos, Constable heredó una quinta parte del negocio familiar. izquierda|miniaturadeimagen|383x383px|Bahía de Weymouth (c. 1816). Galería Nacional, Londres. John Constable (Una de las tres versiones sucesivas) Tras cinco años de oposición por parte del padre de ella, el matrimonio de John y Maria se celebró en octubre de 1816 en la iglesia de St Martin-in-the-Fields (con Fisher oficiando) fue seguido por un periodo en la vicaría de Fisher y una gira de luna de miel por la costa sur. El mar en Weymouth y Brighton estimuló a Constable a desarrollar nuevas técnicas de colores brillantes y pinceladas vivaces. Al mismo tiempo, comenzó a expresar en su arte un rango emocional mayor. miniaturadeimagen|281x281px|Hylands House Epsom. La gran casa donde Constable vivió desde 1809 hasta 1811. Tres semanas antes de su matrimonio, Constable reveló que había comenzado a trabajar en su proyecto más ambicioso hasta la fecha. En una carta a Maria Bicknell desde East Bergholt, escribió:
El cuadro era Flatford Mill (Escena en un río navegable), el lienzo más grande en el que había trabajado hasta la fecha, situando la escena de trabajo en el río Stour. Además, sería el más grande que jamás completaría en gran parte al aire libre. Constable estaba decidido a pintar a mayor escala, su objetivo no era solo atraer más la atención en las exposiciones sino también, al parecer, proyectar sus ideas sobre el paisaje en una escala más acorde con los logros de los paisajistas clásicos que él tanto admiraba. Aunque Flatford Mill no pudo encontrar comprador cuando se exhibió en la Royal Academy, en 1817, su fina e intrincada ejecución atrajo muchos elogios, lo que animó a Constable a pasar a los lienzos aún más grandes que le seguirían.
Tuvieron siete hijos. Fue un matrimonio excepcionalmente feliz, oscurecido solo por la precaria salud de la mujer.Charles 2015 , pág. 128 En un intento de mejorarla, acudieron a Brighton en 1824.Reynolds 1983 , pág. 18 Allí Constable estudió los cambios atmosféricos, lo que él llamaba "el claroscuro de la naturaleza", es decir, la gradación de tonalidades de la luz natural.
Los paisajes monumentales (los "seis pies") miniaturadeimagen|391x391px|El caballo blanco (1819). Colección Frick Aunque logró obtener ingresos de la pintura, no fue hasta 1819 cuando Constable vendió su primer lienzo importante, El caballo blanco, descrito por Charles Robert Leslie como "el cuadro más importante que Constable haya pintado jamás". La pintura (sin el marco) se vendió por el sustancial precio de 100 guineas a su amigo John Fisher, lo que finalmente le brindó a Constable un nivel de libertad financiera que nunca antes había conocido. El Caballo Blanco marcó un importante punto de inflexión en la carrera de Constable; su éxito lo llevó a ser elegido miembro asociado de la Royal Academy y dio lugar a una serie de seis paisajes monumentales que representan narrativas sobre el río Stour, conocidos como los "seis pies" (llamados así por su escala). Vistos como "los paisajes más contundentes producidos en la Europa del siglo XIX", y para muchos son las obras que definen la carrera del artista. La serie también incluye Stratford Mill, 1820 (National Gallery, Londres); The Hay Wain, 1821 (Galería Nacional, Londres); Vista sobre el Stour cerca de Dedham, 1822 (Biblioteca y Galería de Arte Huntington, condado de Los Ángeles); The Lock, 1824 (Colección privada); y The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, Londres).