miniaturadeimagen|Escudo de Singapur La historia de Singapur comenzó en el , cuando la isla de Temasek fue renombrada Singapura ("ciudad de los leones"). En ese mismo siglo, y bajo el mandato del príncipe Parameswara, Singapur aumentó en importancia con la creación de un puerto marítimo, que fue destruido en 1613 por portugueses.
La historia del Singapur moderno comenzó en 1819, cuando el inglés Thomas Stamford Raffles construyó un puerto británico que permitió que la isla se convirtiera en un importante centro comercial con India y China, y fuera un prestigioso puesto comercial del Sudeste Asiático, transformándose así en una eminente ciudad portuaria.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio japonés conquistó Singapur, y lo ocupó desde 1942 hasta 1945. Al finalizar la guerra, Singapur volvió a formar parte de la colonia británica, pero esta vez se le concedieron altos niveles de autogobierno. Singapur se unió a la Federación de Malasia, formando Malasia en 1963. Sin embargo, pronto se evidenciaron las diferencias, por lo que Singapur fue expulsada de Malasia y se convirtió en una república independiente el 9 de agosto de 1965.
Para poder hacer frente al desempleo y a una grave crisis inmobiliaria , Singapur inició un programa de modernización, que se centró sobre todo en la creación de manufacturas, el desarrollo de grandes urbanizaciones y altas inversiones en educación pública. Desde su independencia, la economía de Singapur ha crecido de media un 9 % anual. En la década de 1990, el estado se convirtió en una de las naciones más prósperas del mundo, con una fuerte economía de mercado libre, una gran exportación internacional, y uno de los PIB per cápita más elevados de Asia.
Singapur antigua
miniaturadeimagen|Impresión artística de Parameswara, quien gobernó Singapur en la década de 1390.
El primer escrito sobre Singapur del que se tiene constancia es una narración china del en la que se describe la isla de Pu Luo Chung (en chino: 蒲罗中) en la península de Malaca. Este nombre es una transliteración del malayo "Pulau Ujong", que significa "la isla del final". El escrito Sejarah Melayu (Anales Malayos), considerado casi una narración mitológica, encierra entre sus lomos la historia del príncipe Sri Tri Buana, también conocido como Sang Nila Utama, quien llegó a la isla en el . Según la narración, el príncipe avistó una criatura extraña, creyendo erróneamente que se trataba de un león, por lo que identificó a este animal como signo de identidad de aquellas tierras, y fundó el poblado "Singapura", que significa "ciudad de los leones" en sánscrito.
En 1320, el Imperio mongol envió una misión comercial a un lugar llamado Long Ya Men, que se cree que se trata de Keppel Harbour, situado en el sureste de la isla. El viajero chino Wang Dayuan visitó la isla sobre el año 1330, y describió un poblado llamado Dan Ma Xi (en chino: 淡马锡, del malayo Tamasik), en el que habitaban tanto chinos como malayos. El Nagarakretagama, un poema épico en javanés escrito en 1365, también se refiere al poblado de la isla con el nombre de Temasek ("la ciudad del mar"). Excavaciones recientes en Fort Canning Park han encontrado evidencias de que, en el , Singapur fue un importante y concurrido enclave comercial.
En la década de 1390, el príncipe Parameswara, después de ser derrocado por el Imperio Majapahit, huyó hacia Temasek. Parameswara gobernó la isla durante varios años, hasta que fue obligado a marcharse a Malaca, donde fundó el sultanato de Malaca. Singapur se convirtió en un importante puerto comercial con el sultanato de Malaca, y más tarde, con el sultanato de Johore. En 1613, los portugueses incendiaron el poblado, y la isla se hundió en el olvido.
Fundación de la Singapur moderna (1819) miniaturadeimagen|Estatua de Raffles esculpida por Thomas Woolner. Está situada cerca del lugar donde desembarcó en 1819.
Entre los siglos y , el archipiélago de Insulindia fue sometiéndose poco a poco a las colonias europeas, comenzando en 1509 con la llegada de los portugueses a Malaca. Durante el , el Imperio neerlandés tomó el control de la mayoría de los puertos de la región, relegando a los portugueses a un segundo plano. Los neerlandeses se hicieron con el monopolio comercial del archipiélago, sobre todo en el comercio de especias, el producto más importante de la región por aquel entonces. Otras colonias europeas, como la británica, tuvieron mucha menor presencia en aquel momento.
En 1818, Thomas Stamford Raffles fue nombrado Teniente Gobernador de la colonia británica en la provincia indonesia de Bengkulu. Raffles fue determinante a la hora de mermar el poder de los neerlandeses en el archipiélago, empezando por la ruta comercial entre China y el Raj Británico, ruta de vital importancia sobre todo por el comercio del opio en China. Los neerlandeses habían asfixiado el comercio del Imperio británico en la región mediante la prohibición del comercio británico en los puertos bajo dominio neerlandés, o imponiéndoles altas tarifas. Raffles construyó un puerto en el estrecho de Malaca, un enclave vital para el comercio entre China e India, con la esperanza de hacer frente a los neerlandeses. Convenció a Francis Rawdon-Hastings, el Gobernador General de la India y a su superior de la Compañía Británica de las Indias Orientales para financiar una nueva base británica en la región.
Raffles llegó a Singapur el 29 de enero de 1819 y no tardó en darse cuenta de que la isla era un emplazamiento perfecto para el puerto. Se trataba de un lugar situado al sur de la península de Malaca, cerca del concurrido estrecho de Malaca, con abastecimiento de agua fresca, y con mucha madera para la reparación de barcos, un lugar ideal para la colocación del puerto. Raffles fundó allí una pequeña colonia de apenas varios cientos de habitantes, encabezado por Temenggong. La isla se encontraba bajo el mandato de Tengku Rahman, sultán de Johore. Sin embargo, el poder del sultán se encontraba debilitado en la región, y Temenggong y sus oficiales se mantenían fieles a Tengku Hussein (el hermano mayor de Tengku Rahman), quien estaba exiliado en el archipiélago de Riau. Con ayuda de Temenggong, Raffles convenció a Tengku Hussein para que volviera a Singapur, y se le reconoció como el verdadero sultán de Johore a costa de un pago anual. Hussein permitió así la construcción del puerto británico y Raffles estableció un puesto comercial en Singapur. El 6 de febrero de 1819 se firma un tratado oficial, naciendo así la Singapur moderna.
Desarrollo inicial (1819-1826)
miniaturadeimagen|Plan de la Ciudad de Singapur, también conocido como el Plan Jackson o el Plan Raffles.
Después de firmar el tratado, Raffles volvió a Bengkulu y dejó al comandante William Farquhar a cargo de la nueva colonia, junto con un pequeño regimiento de soldados indios y algunas armas de artillería. Establecer un puerto comercial desde cero conlleva un enorme esfuerzo, pero el proyecto gozaba de una buena financiación, y Raffles había decidido que sería un puerto libre. El poblado fue creciendo velozmente, y la noticia de la construcción del puerto libre se propagó vertiginosamente por todo el archipiélago. En poco tiempo, comerciantes árabes y chinos acudieron en masa hacia la isla, con el fin de evitar los altos impuestos de los puertos neerlandeses. Durante el primer año, los ingresos del comercio rondaron los 400 000$ (real de a 8 o dólar español). En 1821 la población de la isla aumentó en 5000 habitantes y el volumen del comercio fue de 8 millones de dólares. La población superó los 10 000 habitantes en 1825, manejando cifras de 22 millones de dólares, y superando en ingresos al prestigioso puerto de Penang.
Raffles regresó a Singapur en 1822 y fue decisivo en muchas de las decisiones de Farquhar, a pesar de que este había acertado hasta entonces en todo lo que había realizado durante su mandato en estos primeros años. Para aumentar los ingresos, Farquhar había recurrido a vender licencias para permitir los juegos de azar y la venta de opio, cosas con las que Raffles no estaba para nada de acuerdo, considerándolas males sociales. Escandalizado por el descontrol que estaba sufriendo la colonia, Raffles redactó una serie de nuevas políticas para el poblado. También se encargó de organizar Singapur, subdividiéndola mediante el Plan de Raffles de Singapur. Hoy en día todavía queda huella de aquella organización en los barrios étnicos de la ciudad.
El 7 de junio de 1823, Raffles firmó un segundo tratado con el sultán y Temenggong, el cual extendía la posesión del Imperio británico en la isla. Tanto el sultán como Temenggong negociaron la mayoría de los derechos administrativos de la isla, incluida la recogida de las tasas portuarias a cambio de una suma que ascendía a 1500$ y 800$ respectivamente al mes de por vida. Este acuerdo permitió que la isla quedase gobernada bajo la legislación inglesa, pero teniendo en cuenta las costumbres, tradiciones y religión de la zona. Raffles reemplazó como gobernador a Farquhar por John Crawfurd, un eficiente y prudente administrador. En octubre de 1823 Raffles partió hacia Gran Bretaña y jamás volvió a Singapur. Murió en 1826, a los 44 años.
Las Colonias del Estrecho (1826-1867) miniaturadeimagen|El templo de Thian Hock Keng, terminado en 1842, sirvió como lugar de oración a los primeros inmigrantes. miniaturadeimagen|Casas restauradas a lo largo de una calle de Chinatown. Reflejan la arquitectura victoriana de los edificios construidos en Singapur durante el período precolonial.
El puesto avanzado británico en Singapur se puso en duda en un principio debido a las protestas del gobierno neerlandés de que los británicos habían violado su esfera de influencias. Pero Singapur enseguida se convirtió en un importante puesto comercial, consolidando el poder británico en la isla, y haciéndose oficial en el Tratado anglo-neerlandés de 1824, dividiendo así el archipiélago Malayo entre dos colonias fuertemente establecidas. La región norteña del Estrecho de Malaca, incluyendo Singapur, se encontraba bajo dominio británico. En 1826, Singapur, Penang y Malaca se unieron formando las Colonias Británicas de los Estrechos (Straits Settlements), administrados por la Compañía Británica de las Indias Orientales.
En las décadas posteriores, Singapur creció hasta convertirse en un importante puerto de la región. Su éxito se debió a varias razones, entre ellas la apertura de mercado en China, la llegada de los barcos de vapor, y la producción de caucho y estaño en Malasia. El hecho de ser un puerto libre le proporcionó una gran ventaja sobre otras ciudades portuarias coloniales de Batavia (Yakarta) y Manila, donde se recaudaban impuestos, y atrajo a multitud de comerciantes chinos, malayos, árabes, e indios. La apertura del Canal de Suez en 1869 aumentó las posibilidades de comercio con Singapur. En 1880, 1,5 millones de toneladas de mercancías pasaban cada año por Singapur, lo que representaba el 80 % del total transportado por barcos de vapor. El comercio libre de impuestos floreció en la ciudad, y muchas casas mercantes se establecieron en Singapur, en su mayoría por empresas europeas, aunque también se instalaron mercantes judíos, chinos, árabes, armenios, e indios. También había intermediarios chinos que manejaban el comercio entre los mercantes europeos y asiáticos.