El océano es una gran masa de agua que constituye una parte importante de la hidrósfera de un cuerpo celeste. En la Tierra un océano es una de las principales divisiones convencionales del océano mundial, y «separa dos o más continentes».Real Academia Española. «océano.» Diccionario de la lengua española, edición del Tricentenario. Consultado el 10 de junio de 2016. Los océanos ocupan la mayor parte de la superficie del planeta.
El agua de mar cubre aproximadamente 361 000 000 km² y se suele dividir en varios océanos principales y mares más pequeños; el océano en su conjunto cubre aproximadamente el 71 % de la superficie de la Tierra y el 90 % de la biosfera. El océano mundial contiene el 97 % del agua de la Tierra, y los oceanógrafos han afirmado que se ha cartografiado menos del 20 % de los océanos y menos del 10 % con métodos de sónar modernos . El volumen total es de aproximadamente 1350 millones de kilómetros cúbicos, con una profundidad media de casi 3700 m.
Dado que el océano mundial es el principal componente de la hidrosfera de la Tierra, es parte integral de la vida, forma parte del ciclo del carbono e influye en los patrones del clima y del tiempo. El océano es el hábitat de 230 000 especies conocidas, pero debido a que gran parte de él está inexplorado, el número de especies en el océano es mucho mayor, posiblemente más de dos millones. El origen de los océanos terrestres es desconocido; una cantidad considerable de agua habría estado en el material que formó la Tierra.. Las moléculas de agua habrían escapado más fácilmente de la gravedad de la Tierra cuando esta era menos masiva durante su formación debido al escape atmosférico. Se cree que los océanos se formaron en el eón Hadeano y pueden haber sido la causa del surgimiento de la vida.
Los océanos presentan numerosos problemas medioambientales, como por ejemplo contaminación marina, pesca excesiva, acidificación de los océanos y otros efectos del cambio climático en los océanos.
Los océanos extraterrestres pueden estar compuestos por agua u otros elementos y compuestos. Los únicos grandes cuerpos estables confirmados de líquidos superficiales extraterrestres son los lagos de Titán, aunque hay pruebas de la existencia de océanos en otros lugares del sistema solar.
Se clasifican en tres grandes: Atlántico, Índico y Pacífico; y dos menores: Ártico y Antártico, delimitados parcialmente por la forma de los continentes y archipiélagos.
Los océanos Pacífico y Atlántico a menudo se distinguen en Norte y Sur, según estén en el hemisferio Norte o en el Sur: Atlántico Norte y Atlántico Sur, y Pacífico Norte y Pacífico Sur.
Terminología thumb|El océano Atlántico, un componente del sistema, constituye el 23 % del «océano global». thumb|Vista de la superficie del océano Atlántico. Las frases «el océano» o «el mar», utilizadas sin especificar, se refieren a la masa interconectada de agua salada que cubre la mayor parte de la superficie de la Tierra. Incluye el Atlántico, el Pacífico, el Índico, el Antártico y el Ártico. Como término general, "el océano" es mayormente intercambiable con "el mar" en inglés americano, pero no en inglés británico.Bromhead, Helen, Landscape and Culture - Cross-linguistic Perspectives, p. 92, John Benjamins Publishing Company, 2018, , 9789027264008; a diferencia de los estadounidenses, los hablantes de inglés británico no se bañan en "el océano", sino siempre en "el mar". En sentido estricto, un mar es una masa de agua (generalmente una división del océano mundial) parcial o totalmente delimitada por tierra. La palabra "mar" también puede utilizarse para muchas masas de agua marina específicas, mucho más pequeñas, como el Mar del Norte o el Mar Rojo. No existe una distinción tajante entre mares y océanos, aunque generalmente los mares son más pequeños, y a menudo están parcial (como mares marginales) o totalmente (como mares interiores) bordeados por tierra. Océano Mundial La masa de agua salada global e interconectada se denomina a veces "océano mundial" u océano global." El concepto de una masa de agua continua con un intercambio relativamente libre entre sus partes es de importancia general para la oceanografía. El concepto contemporáneo de Océano Mundial fue acuñado a principios del por el oceanógrafo ruso Yuly Shokalsky para referirse al océano continuo que cubre y rodea la mayor parte de la Tierra. La tectónica de placas, el rebote postglacial y la subida del nivel del mar cambian continuamente la línea de costa y la estructura del océano mundial. Dicho esto, un océano global ha existido de una forma u otra en la Tierra durante millones de años.
Etimología La palabra océano procede del personaje de la antigüedad clásica, Oceanus del griego Ὠκεανός Ōkeanós,0057%3Aentry%3D*%29wkeano%2Fs Ὠκεανός, Henry George Liddell, Robert Scott, A Greek-English Lexicon, en el proyecto Perseus , el mayor de los Titanes de la mitología griega clásica, que los griegos antiguos y los romanos creían que era la personificación divina de un enorme río que rodeaba el mundo.
El concepto de Ōkeanós tiene una conexión indoeuropea. El Ōkeanós griego ha sido comparado con el epíteto védico ā-śáyāna-, predicado del dragón Vṛtra-, que capturaba a las vacas/ríos. En relación con esta noción, el Okeanos se representa con una cola de dragón en algunos vasos griegos tempranos.Matasović, Ranko, A Reader in Comparative Indo-European Religion Zagreb: Univ de Zagreb, 2016. p. 20.
Características generales
Los océanos cubren el 71% de la superficie de la Tierra, siendo el Pacífico el mayor de todos.
La profundidad del océano es variable dependiendo de las zonas del relieve oceánico, pero resulta escasa en comparación con su superficie. Se estima que la profundidad media es de aproximadamente 3900 metros. La parte más profunda se encuentra en la fosa de las Marianas con 11034m de profundidad.
La tabla siguiente resume algunas características de los 5 océanos. OcéanoContinentes adyacentes Área (km²) Profundidad media (m)Glacial AntárticoAntártida 3270Glacial ÁrticoNorte de América, Asia y Europa 1205AtlánticoAmérica, Europa y África 3646ÍndicoÁfrica, Asia, Oceanía 3741PacíficoAsia, Oceanía y América 4280 En los océanos hay una capa superficial de agua templada (12 °C a 30 °C) que llega hasta una profundidad variable según las zonas, de entre unas decenas de metros hasta los 50 o 100m. Por debajo de esta capa el agua tiene temperaturas de entre 5 °C y –1 °C. Se llama termoclina al límite entre las dos capas. El agua es más cálida en las zonas templadas, ecuatoriales, y más fría cerca de los polos. Y, también, más cálida en verano y más fría en invierno.
Origen
Hasta hace poco se pensaba que se habían formado hace unos 4000 millones de años, tras un periodo de intensa actividad volcánica, cuando la temperatura de la superficie del planeta se enfrió hasta permitir que el agua se encontrara en estado líquido. Aunque la polémica continúa, un estudio del científico Francis Albarède, del Centro Nacional de la Investigación Científica de Francia (CNRS), publicado en la revista Nature estima que su origen se halla en la colisión de asteroides gigantes cubiertos de hielo que chocaron contra la Tierra entre 80 y 130 millones de años después de la formación del planeta.París, 28 de octubre de 2009. EFE. Consultado el 8 de noviembre de 2009.
Se cree que el agua, por ser una sustancia universal, existía desde que el planeta se estaba formandopistas para desvelar el verdadero origen del agua en la Tierra Revista Science (enero de 2021) y luego llegó en más cantidad desde el cinturón de asteroides, y no de la nube de Oort como antes se creía, ya que en esta zona hay mayor concentración de deuterio (formando agua pesada) comparada con la que existe en la tierra. Este hecho se vio confirmado en los análisis directos que se hicieron de los cometas procedentes de la nube de Oort, como por ejemplo el último a cargo de la sonda Rosetta.http://www.sciencemag.org/content/early/2014/12/09/science.1261952 Consultado el 12 de diciembre de 2014.http://www.esa.int/spaceinimages/Images/2014/12/First_measurements_of_comet_s_water_ratio Consultado el 12 de diciembre de 2014.
El agua de mar miniatura|Perfil de temperatura (Grados Celsius) respecto a la profundidad (metros) del agua oceánica, típico de latitudes medias y bajas. La termoclina son capas de agua donde su temperatura cambia rápidamente con la profundidad.Temperatura del agua de los océanos. Contiene sustancias sólidas en disolución, las más abundantes sodio y cloro que, en su forma sólida, se combinan para formar cloruro de sodio o sal común y, junto con magnesio, calcio y potasio, constituyen cerca del 90% de los elementos disueltos en el agua de mar. Además hay otros elementos pero en cantidades mínimas.
Temperatura
La temperatura del agua de los océanos varía en función de una cantidad de parámetros, entre los que destacan: la latitud, la presencia de corrientes marinas, la profundidad, etc.
El programa Argo ha desplegado más de 3000 flotadores en los océanos para registrar la salinidad y temperatura de la capa superficial de los océanos. Cada uno de los flotadores está programado para hundirse a 2000 metros de profundidad, y se mantendrá a la deriva a esa profundidad durante 10 días aproximadamente. Posteriormente, el flotador emergerá de vuelta hacia la superficie midiendo continuamente la temperatura y salinidad. Una vez que el flotador llega a la superficie, los datos son enviados a un satélite, para que los científicos y el público tengan acceso a esta información sobre el estado de los océanos unas horas después de la captura de los datos.
En abril de 2023 la temperatura media de los océanos batió su récord desde que hay registros oficiales, hace 40 años, con 21,1 °C.
Salinidad del agua
thumb|Evaporación del agua de mar. La salinidad depende de la cantidad de sales que contiene. Aproximadamente una media del 3,5% de la masa del agua, corresponde a sustancias en disolución. Si hay mucha evaporación, desaparece una mayor cantidad de agua, quedando las sustancias disueltas, por lo que aumenta la salinidad.
Esta es escasa en las regiones polares, en especial en el verano cuando el hielo se diluye en el agua. En mares como el Báltico, también hay poca salinidad.
Cabe destacar que en su gran extensión, el océano presenta todos y cada uno de los elementos químicos naturales existentes, bien sea por escorrentía de estos en los continentes o reservas existentes en él.
La mayor parte del agua en la Tierra, el 94%, se encuentra en los océanos, de la que se evapora una mayor cantidad de agua pura que aquella que retorna en forma de precipitaciones. El volumen de agua de los océanos permanece inalterable ya que reciben agua a través de los ríos.
También el agua de los océanos es salada por la erupción de volcanes submarinos. La roca volcánica aporta sales.
Composición
En el mar existen disueltos prácticamente todos los elementos, en una cantidad ínfima pero que, dado el volumen de los océanos, constituyen unas reservas de materias primas inagotables, aunque, a excepción del cloruro de sodio (la sal común), su extracción ofrece poca rentabilidad. Esos elementos, en orden decreciente, son los siguientes (entre paréntesis el contenido en gramos por litro): 1.º Cloro (19); 2.º Sodio (10.5); 3.º Magnesio (1.35); 4.º Azufre (0.885); 5.º Calcio (0.400); 6.º Potasio (0.380); 7.º Bromo (0.065);... 39.º Plata (0.000 000 3);... 57.º Oro (0.000 000 004).
Color del agua