Nathaniel Adams Coles (Montgomery, Alabama, 17 de marzo de 1919-Santa Mónica, California, 15 de febrero de 1965), más conocido como Nat King Cole, fue un cantante y pianista estadounidense de jazz.
Es considerado uno de los mejores pianistas de la era del swinghttps://www.britannica.com/biography/Nat-King-Cole y uno de los mejores cantantes de jazz. Ha vendido más de 75 millones de discos en todo el mundo.
Trayectoria
Infancia
Su padre Edward Coles era carnicero y diácono en la Iglesia Bautista. Su familia se trasladó a Chicago cuando Nat era todavía un niño. Allí, su padre se convirtió en ministro de la iglesia y su madre, Perlina Adams, era la encargada de tocar el órgano de la iglesia. Fue la única maestra de piano que tuvo Nat en toda su vida. Aprendió tanto jazz como música góspel, sin olvidar la música clásica.
La familia vivía en el barrio de Bronzeville, famoso a finales de los años 20 por su vida nocturna y sus clubes de jazz. Nat visitó con frecuencia estos locales, escuchando a artistas como Louis Armstrong o Earl Hines.
Inspirado por Hines, Nat inició su carrera artística a mediados de la década de los 30 cuando aún era un adolescente. Adoptó el nombre de Nat Cole, abandonando la «s» de su apellido familiar. Su hermano mayor, Eddie, bajista, se unió a la banda de Nat cuando este realizó su primera grabación en 1936. Tuvieron un cierto éxito como banda local en Chicago y se convirtieron en habituales en los escenarios de los clubes. De hecho, el sobrenombre de «King» (en español: Rey) se lo dieron a Nat en uno de estos locales. Cole participó también como pianista en una gira junto a Eubie Blake. Cuando la gira llegó a Long Beach (California), Nat decidió establecerse allí.
Los Ángeles y el King Cole Trio
thumb|left|200px|Foto publicada en el almanaquede 1944 de la revista Billboard
Nat Cole, junto con otros tres músicos, formó el grupo «King Cole Swingers» con el que actuaron en numerosos locales. Nat se casó con Nadine Robinson y se trasladó a Los Ángeles donde formó el «Nat King Cole Trio». Estaba compuesto por Nat al piano, Oscar Moore a la guitarra y Wesley Prince al Bajo. El trío actuó en Los Ángeles desde finales de los 30 y participó también en numerosos programas de radio.
A Cole se le consideraba un pianista de jazz brillante. Apareció, por ejemplo, en los primeros conciertos de «Jazz at the Philharmonic» (JATP). Un grupo compuesto únicamente por piano, guitarra y bajo en la época de las grandes bandas significó una auténtica revolución e impuso un estilo que más tarde imitarían otros grandes del jazz y del blues como James Brown y Ray Charles. Cole actuó también como pianista acompañante de artistas de la categoría de Lionel Hampton.
Sin embargo, Cole no consiguió llegar al gran público hasta «Sweet Lorraine» en 1940. Aunque había cantado diversas baladas con el trío, se avergonzaba de su voz y jamás se consideró un buen cantante.
A principios de los años 40, el King Cole Trio firmó un contrato con la discográfica Capitol Records con la que continuó durante el resto de su carrera. En la década de los 50, la popularidad de Cole era tanta que el edificio de la Capitol Records era conocido como «la casa que construyó Nat».
Carrera como cantante Su primer éxito como cantante lo obtuvo con «Straighten Up and Fly Right», basada en una leyenda afroamericana que su padre había utilizado como tema para sus sermones. Se considera que esta canción es la predecesora de las primeras grabaciones de rock and roll.
Cole alcanzó el número uno de ventas en 1950 con la canción «Mona Lisa». A partir de ese momento se inició una nueva etapa en su carrera, y se convirtió principalmente en cantante de baladas aunque no olvidó sus raíces en el jazz lo que no evitó que algunos críticos le acusaran de «haberse vendido» a la música comercial.
Nat King Cole se convirtió en el primer afroamericano en tener un programa de radio propio y en 1950 repitió la proeza, esta vez en un programa de televisión. Cole luchó durante toda su vida contra el racismo y se negó a actuar en los lugares en los que se practicaba la segregación racial. En 1956, mientras actuaba en Alabama, sufrió un ataque por miembros del «Consejo de ciudadanos blancos» que pretendían secuestrarlo. A pesar de que sufrió diversas heridas completó la actuación, en la que anunció que sería su última actuación en el sur.
Se casó por segunda vez con Maria Ellington, con la que tuvo cinco hijos, dos de ellos adoptados. Su hija Natalie Cole (1950-2015) fue también cantante. Cole, tras volverse un fumador empedernido, falleció de cáncer de pulmón en 1965.
En julio de 2003 musicólogos británicos encontraron importantes similitudes en la letra y los esquemas rítmicos de «Yesterday» y la canción «Answer Me, My Love» de Nat King Cole, lo que dio lugar a especulaciones de que Paul McCartney había sido influido por esa canción.Véase la noticia en BBC news. Otros afirmaron que McCartney podría haberse basado inconscientemente en la versión de Ray Charles de «Georgia on My Mind».Véase el artículo de Ian Hammond, In search of the sources of "I Saw Her Standing There" and "Yesterday" .
Nat King Cole en español
En 1958, Nat «King» Cole extendió aún más su popularidad mundial a los países hispanos al grabar algunas de sus interpretaciones en español. Para ello, en estudios de La Habana, Cuba (hoy pertenecientes a la discográfica cubana EGREM) y de México, grabó su primer LP en este idioma, titulado Cole Español haciéndose acompañar por la orquesta de Armando Roméu hijo y de un conjunto de mariachis, algo sorprendente en un artista proveniente del jazz. Este álbum le reportó tanto éxito, por haber interpretado canciones mexicanas, que comenzaron a llegarle contratos para actuar en tales países.
En este sentido, es de destacar que cuando Cole actuó en Caracas, en Venezuela, en ese mismo año, contratado por el presentador de TV Renny Ottolina, a quien el cantante le preguntó por las canciones venezolanas más populares. El presentador respondió que el famoso vals venezolano Ansiedad (compuesto por José «Chelique» Sarabia) era una de ellas. Así pues, con la ayuda de Ottolina y de Sarabia, Nat «King» Cole aprendió frase por frase este tema, ya que no sabía hablar español y carecía de habilidades para aprender idiomas. Finalmente, este tema fue incluido en su siguiente álbum en español y portugués A Mis Amigos (1959). Este ciclo se cierra, con su última grabación en español titulada More Cole Español (1962).
Vida personal Cole conoció a su primera esposa, Nadine Robinson, mientras estaban de gira para el musical de Broadway Shuffle Along, exclusivamente para negros. Tenía 18 años cuando se casaron. Ella fue la razón por la que se mudó a Los Ángeles y formó el trío Nat King Cole. Su matrimonio terminó en divorcio en 1948.
El 28 de marzo de 1948 (Domingo de Pascua), seis días después de que su divorcio fuera definitivo, Cole se casó con la cantante Maria Hawkins. Los Cole se casaron en la Iglesia Bautista Abisinia de Harlem con Adam Clayton Powell Jr. Tuvieron cinco hijos: Natalie (1950-2015), quien tuvo una exitosa carrera como cantante antes de morir de insuficiencia cardíaca congestiva a los 65 años; una hija adoptiva, Carole (1944-2009, hija de la hermana de María), que murió de cáncer de pulmón a la edad de 64 años; un hijo adoptivo, Nat Kelly Cole (1959-1995), que murió de sida a la edad de 36 años; e hijas gemelas, Casey y Timolin, nacidas el 26 de septiembre de 1961. María lo apoyó durante su última enfermedad y permaneció con él hasta su muerte. En entrevista destacó su legado musical y la clase que exhibió a pesar de sus imperfecciones.
Discografía selecta Año de publicación Título Discográfica1952 Penthouse SerenadeLos álbumes de 1952 a 1953 fueron editados en formato de LP de 10 pulgadasCapitol Records (EE. UU.)1952 Top PopsCapitol Records (EE. UU.)1952Harvest Of HitsCapitol Records (EE. UU.)1953 Sings For Two In LoveCapitol Records (EE. UU.)1954 UnforgettableEditado originalmente en formato de 10 pulgadas y de 12 pulgadas al año siguienteCapitol Records (EE. UU.)1955 Penthouse SerenadeCapitol Records (EE. UU.)1955 Nat King Cole Sings For Two In LoveCapitol Records (EE. UU.)1955 10th Anniversary AlbumCapitol Records (EE. UU.)1955 Top PopsVersión en LP de 12 pulgadasCapitol Records (EE. UU.)1955 The Piano Style of Nat King ColeCapitol Records (EE. UU.)1956Ballads of the DayCapitol Records (EE. UU.)1957This Is Nat King ColeCapitol Records (EE. UU.)1957 After MidnightCapitol Records (EE. UU.)1957Just One Of Those ThingsCapitol Records (EE. UU.)1957Love Is the ThingCapitol Records (EE. UU.)1958 Cole EspañolGrabado en dos canales (voz y acompañantes) y editado en Duophonic (con efecto pseudoestéreo)Capitol Records (EE. UU.)1958 St. Louis BluesCapitol Records (EE. UU.)1958 The Very Thought Of YouCapitol Records (EE. UU.)1958 To Whom It May ConcernCapitol Records (EE. UU.)1959 Welcome To The ClubCapitol Records (EE. UU.)1959 A Mis AmigosCapitol Records (EE. UU.)1960 Tell Me All About YourselfCapitol Records (EE. UU.)1960 Everytime I Feel The SpiritCapitol Records (EE. UU.)1960 Wild Is LoveCapitol Records (EE. UU.)1960 The Magic of ChristmasCapitol Records (EE. UU.)1961The Nat King Cole StoryCapitol Records (EE. UU.)1961The Touch of Your LipsCapitol Records (EE. UU.)1962 Nat King Cole Sings, George Shearing PlaysLP adicional añadido a ediciones posterioresCapitol Records (EE. UU.)1962 Ramblin' RoseCapitol Records (EE. UU.)1962 Dear Lonely HeartsCapitol Records (EE. UU.)1962 More Cole EspañolÚltima grabación para el mercado latinoamericanoCapitol Records (EE. UU.)1962 Swingin' Side Of Nat King ColeReedición del LP "Welcome To the Club"Capitol Records (EE. UU.)1963 Nat King Cole Sings the BluesReedición del LP "St. Louis Blues"Capitol Records (EE. UU.)1963 Those Lazy-Hazy-Crazy Days of SummerCapitol Records (EE. UU.)1963 Top PopsReedición del álbum homónimo de 1955Capitol Records (EE. UU.)1963 Where Did Everyone Go?Capitol Records (EE. UU.)1963 The Christmas SongReedición del LP "Magic Of Christmas" con un tema adicional pero sin uno de los temas originalesCapitol Records (EE. UU.)1964 Nat King Cole Sings «My Fair Lady»Capitol Records (EE. UU.)1964 Let's Face The Music!Capitol Records (EE. UU.)1964 I Don't Want To Be Hurt AnymoreCapitol Records (EE. UU.)1965 L-O-V-EEditado semanas antes del fallecimiento del cantanteCapitol Records (EE. UU.)
Experiencia con el racismo En agosto de 1948, Cole compra una casa del Coronel Harry Gabtz, el exesposo de la actriz del cine mudo Lois Weber por el Hancock Park, un vecindario blanco en Los Ángeles, California. El Ku Klux Klan que tenía actividad en Los Ángeles en los años 50s, respondió colocando una cruz ardiendo en el frente del césped. Los miembros de la asociación de propietarios le dijeron a Cole que no querían que ningún "indeseable" se mudara al vecindario. Cole respondió: "Yo tampoco. Y si veo que alguien indeseable entra aquí, seré el primero en quejarme".
En 1956 Cole fue contratado para presentarse en Cuba. Quería quedarse en el Hotel Nacional de Cuba, en La Habana, pero fue rechazado porque trabajaba en la barra gente negra. Cole cumplió su contrato y el concierto en el Club Tropicana fue un gran éxito. Durante el año siguiente, regresó a Cuba para otros conciertos, cantando muchas canciones en español.
En 1956, Cole fue asaltado durante un concierto en Birmingham (Alabama) con Ted Heath Band mientras cantaban la canción «Little Girl». Habían circulado fotografías de Cole con una mujer blanca, portadas con titulares en negrita donde se leía «Cole y su mujer blanca» y «Cole y su hija». Tres hombres del norte de Alabama asaltaron a Cole. La ley local dio por finalizado el ataque pero durante ese ataque contra el confuso Cole, fue golpeado con la banca de su piano y lesionado en la espalda. No terminó el concierto. Un cuarto miembro del grupo fue más tarde arrestado. Todos fueron juzgados y encerrados.