La medicina china tradicional (MCT) o medicina tradicional china (MTC), también conocida simplemente como medicina china () es una práctica médica alternativa derivada de las prácticas médicas tradicionales de la antigua China a las cuales se integraron aspectos de la medicina occidental en la década de 1950 bajo el patrocinio del gobierno chino.Las prácticas y terminología de la MTC fueron sistematizados por el Partido Comunista Chino (PCCh), que acuñó el término "medicina tradicional china" en 1955. La misma fue luego promovida como barata y popular durante la Revolución Cultural de la década de 1960. Se la ha descrito como "cargada de pseudociencia", y la mayoría de sus tratamientos no tienen un mecanismo de acción lógico con bases científicas.
La MTC hace referencia a textos clásicos como el Huangdi Neijing (El canon interno del emperador amarillo) y el Bencao Gangmu (Compendio de Materia Médica) de donde extrae, entre otros, los conceptos de yin-yang y la doctrina de los cinco elementos para fundamentar sus bases. Incluye también varias formas de medicina herbaria, así como acupuntura, terapia con ventosas, gua sha, masaje (tui na), ejercicio (qigong) y terapia dietética, siendo ampliamente utilizada en la sinosfera. Uno de sus principios básicos es que la energía vital del cuerpo (ch'i o qi) circula a través de canales llamados meridianos que tienen ramas conectadas a órganos y funciones corporales. Sin embargo es importante hacer notar que el concepto de energía vital es pseudocientífico, y la investigación científica no ha encontrado ninguna prueba histológica o fisiológica que respalde los conceptos tradicionales chinos de qi, o meridianos. Los conceptos del cuerpo y de la enfermedad utilizados en la MTC reflejan sus orígenes antiguos y su énfasis en los procesos dinámicos sobre la estructura material, tiene similitudes con la teoría humoral clásica.
La demanda de medicinas tradicionales en China ha sido un importante generador de contrabando ilegal de vida silvestre, relacionado con la matanza y el contrabando de animales en peligro de extinción como es el caso de aquellos remedios basados en cuernos de rinoceronte, cuernos de saiga o huesos de tigre, los cuales tienen su origen en supersticiones asociadas a estos animales por la fuerte carga simbólica derivada de su tamaño o su fiereza, y que están llevando a la extinción a varias especies del planeta.
Historia miniaturadeimagen|El Compendio de Materia Médica es un texto farmacéutico escrito por Li Shizhen (1518-1593 EC) durante la dinastía Ming de China. Esta edición se publicó en 1593. miniaturadeimagen|Gráfico de acupuntura de Hua Shou (fl. 1340, dinastía Yuan). Esta imagen representa Shi si jing fa hui (La expresión de los Catorce Meridianos). (Tokio: Suharaya Heisuke kanko, Kyoho gan 1716). La medicina en la China tradicional abarcaba una gama de prácticas curativas y de salud -en ocasiones contradictorias unas con otras-, creencias populares, teoría literaria y filosofía confuciana, remedios a base de hierbas, alimentos, dieta, ejercicio, especializaciones médicas y escuelas de pensamiento. A principios del , los modernizadores culturales y políticos chinos trabajaron para eliminar las prácticas tradicionales como atrasadas y anticientíficas. Luego, los practicantes tradicionales seleccionaron elementos de la filosofía y la práctica y los organizaron en lo que llamaron "medicina china" (Zhongyi). En la década de 1950, el gobierno chino patrocinó la integración de la medicina china y occidental, y en la Gran Revolución Cultural Proletaria de la década de 1960, promovió la medicina china como barata y popular. Tras la apertura de relaciones entre Estados Unidos y China a partir de 1972, hubo un gran interés en Occidente por lo que ahora se denomina medicina tradicional china (MTC).
Los estudiosos de la historia de la medicina en China distinguen sus doctrinas y prácticas de las de la MTC actual. Como señala Ian Johnson, el término "Medicina tradicional china" fue acuñado por "propagandistas del partido" y apareció por primera vez en inglés en 1955. Nathan Sivin critica los intentos de tratar la medicina y las prácticas médicas en la China tradicional como si fueran un solo sistema cohesivo. En cambio, dice, hubo 2000 años de un "sistema médico en crisis" y habla de un "mito de una tradición médica inmutable". Él insta a que "la medicina tradicional traducida puramente a los términos de la medicina moderna se vuelve en parte sin sentido, en parte irrelevante y en parte errónea; eso también es cierto al revés, un punto que fácilmente se pasa por alto". TJ Hinrichs observa que las personas en las sociedades occidentales modernas dividen las prácticas curativas en biomedicina para el cuerpo, psicología para la mente y religión para el espíritu, pero estas distinciones son inadecuadas para describir los conceptos médicos históricos en la cultura china y, hasta ciertopunto, en la actualidad.
El antropólogo médico Charles Leslie escribe que las medicinas tradicionales china, greco-árabe e india se basaban en sistemas de correspondencia que alineaban la organización de la sociedad, el universo, el cuerpo humano y otras formas de vida en un "ordenamiento que lo abarca todo". Cada uno de estos sistemas tradicionales estaba organizado con cualidades como el calor y el frío, la humedad y la sequedad, la luz y la oscuridad, cualidades que también alinean las estaciones, las direcciones de la brújula y el ciclo humano de nacimiento, crecimiento y muerte. Estos proporcionaban, afirma Leslie, una "forma integral de concebir patrones que atraviesan toda la naturaleza" y "sirvieron como un dispositivo clasificatorio y mnemotécnico para observar problemas de salud y reflexionar, almacenar y recuperar el conocimiento empírico". Sin embargo también se encontraban "sujetos a una elaboración teórica embotadora, al autoengaño y al dogmatismo".
Las doctrinas de la medicina china tienen sus raíces en libros como el Canon interno del Emperador Amarillo y el Tratado sobre daños por frío, así como en nociones cosmológicas como el yin-yang y las cinco fases. La documentación de materia médica china se remonta a alrededor del año 1100 a. C., cuando solo se describían unas pocas docenas de medicamentos. A finales del , el número de drogas documentadas se acercaba a las 1.900. A finales del , los registros publicados habían llegado a 12.800 fármacos. A partir de la década de 1950, estos preceptos se estandarizaron en la República Popular China, incluidos los intentos de integrarlos con las nociones modernas de anatomía y patología. En la década de 1950, el gobierno chino promovió una forma sistematizada de TCM.
Historiografía de la medicina china Los historiadores han notado dos aspectos clave de la historia médica china: comprender las diferencias conceptuales al traducir el término, y observar dicha historia desde la perspectiva de la cosmología más que de la biología.
En los textos clásicos chinos, el término es la traducción histórica más cercana a la palabra "cuerpo" porque a veces se refiere al cuerpo humano físico en términos de ser pesado o medido, pero el término debe entenderse en realidad como un "conjunto de funciones" que abarca tanto la psique humana como las emociones. Este concepto del cuerpo humano se opone a la dualidad europea de una mente y un cuerpo separados. Es fundamental que los académicos comprendan las diferencias fundamentales en los conceptos del cuerpo para conectar la teoría médica de los clásicos con el "organismo humano" que está explicando.
Los eruditos chinos establecieron una correlación entre el cosmos y el "organismo humano". Así, los componentes básicos de la cosmología, qi, yin yang y la teoría de las Cinco Fases, se utilizaron para explicar la salud y la enfermedad en textos como Huangdi neijing. Yin y yang son los factores cambiantes en la cosmología, con qi como la fuerza vital o energía de la vida. La teoría de las Cinco Fases Wu Xing de la dinastía Han contiene los elementos madera, fuego, tierra, metal y agua. Al comprender la medicina desde una perspectiva cosmológica, los historiadores comprenden mejor las clasificaciones médicas y sociales chinas, como el género, que se definía por una dominación o remisión del yang en términos del yin.
Estas dos distinciones son imperativas cuando se analiza la historia de la ciencia médica tradicional china.
La mayor parte de la historia médica china escrita después de los cánones clásicos se presenta en forma de estudios de casos de fuentes primarias donde los médicos académicos registran la enfermedad de una persona en particular y las técnicas de curación utilizadas, así como su eficacia. Los historiadores han señalado que los eruditos chinos escribieron estos estudios en lugar de "libros de recetas o manuales de consejos" ya que en su comprensión histórica y ambiental, no había dos enfermedades iguales, por lo que las estrategias de curación del médico eran únicas y específicas cada vez para el diagnóstico específico de cada paciente. Los estudios de casos médicos existieron a lo largo de la historia de China, pero el "historial de casos publicado y escrito individualmente" fue una creación destacada de la dinastía Ming. Un ejemplo de tales estudios de casos sería la colección de 93 casos del médico literato, Cheng Congzhou, publicada en 1644.
Dinastía Shang Los rastros de actividades terapéuticas en China datan de la dinastía Shang (siglos -). Aunque los Shang no tenían un concepto de "medicina" diferenciado de otras prácticas de salud, sus inscripciones oraculares en huesos y caparazones de tortuga se refieren a enfermedades que afectaron a la familia real Shang: trastornos oculares, dolores de muelas, abdomen hinchado, etc. Las élites Shang solían atribuir estas dolencias a maldiciones enviadas por sus antepasados. Actualmente no hay evidencia de que la nobleza Shang haya usado remedios herbales.
Las agujas de piedra y hueso encontradas en tumbas antiguas llevaron a Joseph Needham a especular que la acupuntura podría haberse practicado durante la dinastía Shang. Sin embargo, la mayoría de los historiadores actuales hacen una distinción entre la punción médica (o sangría) y la acupuntura en el sentido más estricto de usar agujas de metal para intentar tratar enfermedades estimulando puntos a lo largo de los canales de circulación energética ("meridianos") de acuerdo con creencias relacionadas con el circulación de "Qi". La evidencia más antigua de la acupuntura entendida de esta manera data del segundo o primer siglo a. C.
Dinastía Han El Canon Interno del Emperador Amarillo (Huangdi Nei Jing), el tratado reconocido más antiguo de la teoría médica china, fue compilado durante la dinastía Han alrededor del sobre la base de textos más breves de diferentes linajes médicos. Escrito en forma de diálogos entre el legendario Emperador Amarillo y sus ministros, ofrece explicaciones sobre la relación entre los humanos, su entorno y el cosmos, sobre el contenido del cuerpo, la vitalidad y patología humanas, sobre los síntomas de las enfermedades, y sobre cómo tomar decisiones diagnósticas y terapéuticas a la luz de todos estos factores. A diferencia de textos anteriores como "Recetas para cincuenta y dos dolencias", el cual fue excavado en la década de 1970 en la tumba de Mawangdui que había sido sellada en 168 a. C., el Canon interno rechaza la influencia de los espíritus y el uso de la magia. También fue uno de los primeros libros en que las doctrinas cosmológicas de Yinyang y las Cinco Fases se llevaron a una síntesis madura.