Wish You Were Here es el noveno álbum de estudio de la banda de rock británica Pink Floyd, lanzado el 12 de septiembre de 1975 a través de Harvest Records en el Reino Unido y Columbia Records en los EE. UU., el primero para el sello. Basado en material que Pink Floyd compuso mientras actuaba en Europa, Wish You Were Here se grabó en numerosas sesiones a lo largo de 1975 en los estudios EMI —ahora Abbey Road Studios— en Londres.
Los temas líricos del álbum se refieren a la alienación y la crítica del negocio de la música. La mayor parte del álbum está ocupada por «Shine On You Crazy Diamond», un tributo de nueve partes al miembro fundador Syd Barrett, quien dejó la banda siete años antes debido al deterioro de su salud mental. Barrett visitó casualmente durante la producción del álbum en 1975. Al igual que su lanzamiento anterior, The Dark Side of the Moon (1973), Pink Floyd empleó efectos de estudio y sintetizadores durante la grabación. Los cantantes invitados incluyeron a Roy Harper, quien proporcionó la voz principal en «Have a Cigar», y Venetta Fields, quien agregó coros a «Shine On You Crazy Diamond». Para promocionar el álbum, la banda lanzó el sencillo doble cara A «Have a Cigar» / «Welcome to the Machine».
Tras su lanzamiento, Wish You Were Here recibió críticas mixtas de los críticos, quienes encontraron su música aburrida e inferior al trabajo anterior de la banda. Ha recibido retrospectivamente elogios de la crítica, aclamado como uno de los mejores trabajos de la banda y uno de los mejores álbumes de todos los tiempos. Fue citado por el teclista Richard Wright y el guitarrista David Gilmour como su álbum favorito de Pink Floyd.
Historia Durante 1974, Pink Floyd compuso tres nuevos temas; «Raving and Drooling», «Gotta Be Crazy» y «Shine On You Crazy Diamond». Estas canciones fueron interpretadas durante una serie de conciertos en Francia e Inglaterra, la primera gira de la banda desde The Dark Side of the Moon de 1973. Como Pink Floyd nunca había contratado a un publicista y se mantuvo alejado de la prensa, su relación con los medios comenzó a deteriorarse. Mason dijo más tarde que una reseña crítica de NME realizada por Nick Kent, devoto de Syd Barrett, pudo haber influido en mantener unida a la banda, ya que regresaron al estudio en la primera semana de 1975.
Concepto Wish You Were Here es el segundo álbum de Pink Floyd con un tema conceptual, principalmente bajo la dirección de Roger Waters. Refleja su sensación de que la camaradería que había servido a la banda estaba, para entonces, en gran medida ausente. El álbum comienza con un largo preámbulo instrumental y continúa con la letra de «Shine On You Crazy Diamond», un tributo a Syd Barrett, cuyo colapso mental lo había obligado a abandonar el grupo siete años antes. Barrett es recordado con cariño en líneas como «Recuerda que cuando eras joven, brillabas como el sol» y «Alcanzaste el secreto demasiado pronto, lloraste por la luna».
Wish You Were Here es también una crítica al negocio de la música. «Shine On» se cruza a la perfección con «Welcome to the Machine», una canción que comienza con una puerta que se abre —descrita por Waters como un símbolo de descubrimiento musical y progreso traicionado por una industria musical más interesada en la codicia y el éxito— y termina con un partido, este último personificando «la falta de contacto y de sentimientos reales entre las personas». De manera similar, «Have a Cigar» desprecia a los «gatos gordos» de la industria discográfica con letras que repiten una serie de clichés escuchados por los recién llegados a la industria e incluyen la pregunta «by the way, which one's Pink?» que la banda cuestionó al menos en una ocasión. La letra de la siguiente canción, «Wish You Were Here», se relaciona tanto con la condición de Barrett como con la dicotomía del carácter de Waters, con la codicia y la ambición luchando contra la compasión y el idealismo.
«Tuve algunas críticas a Dark Side of the Moon...» señaló David Gilmour. «Uno o dos de los vehículos que transportaban las ideas no eran tan fuertes como las ideas que transportaban. Pensé que deberíamos intentar trabajar más duro para unir la idea y el vehículo que la transportaba, para que ambos tuvieran la misma magia... Es algo que yo personalmente estaba impulsando cuando hicimos Wish You Were Here».
Grabación alt=A number of cars are parked in the asphalt car-park of a two-storey white building. The building appears once to have been detached, but a two-storey extension is apparent, on the right side of the building. The ground floor contains three large sash windows, each with a small metal railing around the sill. The first floor contains four shorter sash windows. The decorative stonework around the windows and main entrance has been painted grey. Two chimney stacks are visible on the roof, at opposite ends. The staircase entrance to the building is bordered by metal railings. To the left of the image, a much larger brick building can be seen in the distance.|derecha|miniaturadeimagen|Abbey Road Studios, anteriormente conocida como EMI Studios Alan Parsons, el ingeniero de sonido de la EMI responsable de The Dark Side of the Moon, se negó a seguir trabajando con ellos debido a que comenzó su propio grupo y trabajó en su primer álbum. El grupo había trabajado con el ingeniero Brian Humphries en More, grabado en Pye Studios, y nuevamente en 1974, cuando reemplazó a un ingeniero de conciertos sin experiencia. Por lo tanto, Humphries fue la elección natural para trabajar en el nuevo material de la banda, aunque, al ser un extraño en la configuración de Abbey Road de EMI, encontró algunas dificultades iniciales. En una ocasión, Humphries sin darse cuenta estropeó las pistas de acompañamiento de «Shine On», una pieza que Waters y el baterista Nick Mason habían pasado muchas horas perfeccionando, con eco. La pieza entera tuvo que ser regrabada.
Las sesiones de Wish You Were Here en el Studio Three de EMI —ahora Abbey Road Studios— duraron desde enero hasta julio de 1975, grabando cuatro días a la semana desde las 2:30 p. m. hasta bien entrada la noche. Al principio, al grupo le resultó difícil idear material nuevo, especialmente porque el éxito de The Dark Side of the Moon había dejado a los cuatro agotados física y emocionalmente. El teclista Richard Wright describió más tarde estas sesiones como «dentro de un período difícil», y Waters las recordó como «tortuosas». Mason encontró el proceso de grabación multipista prolongado y tedioso, mientras que Gilmour estaba más interesado en mejorar el material existente de la banda. Gilmour también estaba cada vez más frustrado con Mason, cuyo matrimonio fallido le había provocado un malestar general y una sensación de apatía, los cuales interferían con su forma de tocar la batería.
Humphries dio su punto de vista sobre estas sesiones difíciles en una entrevista de 2014: «Había días en los que no hacíamos nada. No creo que supieran lo que querían hacer. Teníamos una diana y un rifle de aire comprimido y jugábamos a estos juegos de palabras, nos sentábamos, nos emborrachábamos, íbamos a casa y regresábamos al día siguiente. Eso era todo lo que estábamos haciendo hasta que de repente todo empezó a encajar».
Después de varias semanas, Waters comenzó a visualizar otro concepto. Las tres nuevas composiciones de la gira de 1974 fueron al menos un punto de partida para un nuevo álbum, y «Shine On You Crazy Diamond» parecía una elección razonable como pieza central del nuevo trabajo. Principalmente una pieza instrumental de más de veinte minutos similar a «Echoes», la frase inicial de guitarra de cuatro notas le recordó a Waters el fantasma persistente del exmiembro de la banda Syd Barrett. Gilmour había compuesto la frase enteramente por accidente, pero se sintió alentado por la respuesta positiva de Waters. Waters quería dividir «Shine On You Crazy Diamond» e intercalar dos canciones nuevas entre sus dos mitades. Gilmour no estuvo de acuerdo, pero fue derrotado tres a uno. «Welcome to the Machine» y «Have a Cigar» fueron ataques apenas velados al negocio de la música, y sus letras combinaron perfectamente con «Shine On» para proporcionar un resumen adecuado del ascenso y caída de Barrett; «Porque quería acercarme lo más posible a lo que sentía... esa especie de melancolía indefinible e inevitable por la desaparición de Syd». «Raving and Drooling» y «You've Got To Be Crazy» no tenían cabida en el nuevo concepto, y fueron dejados de lado hasta el siguiente álbum, Animals de 1977.
La visita de Syd Barrett El 5 de junio de 1975, en vísperas de la segunda gira de Pink Floyd por Estados Unidos ese año, Gilmour se casó con su primera esposa, Ginger. Ese día, la banda estaba completando la mezcla de «Shine On You Crazy Diamond» cuando ingresó un hombre con sobrepeso, cabeza y cejas rapadas, portando una bolsa de plástico. Waters no le reconoció. Gilmour supuso que era un miembro del personal de EMI. Wright supuso que era amigo de Waters, pero se dio cuenta de que era Syd Barrett. Mason tampoco pudo reconocerlo y quedó «horrorizado» cuando Gilmour lo identificó. En las memorias de Pink Floyd, Inside Out, Mason recordó la conversación de Barrett como «inconexa y no del todo sensata». El artista de portada Storm Thorgerson reflexionó sobre la presencia de Barrett: «Dos o tres personas lloraron. Se sentó y habló un rato, pero en realidad no estaba allí». Según Gilmour, Barrett «vino dos o tres días y luego ya no volvió».
Según los informes, Waters se puso a llorar al ver a su excompañero de banda. Cuando su compañero visitante Andrew King preguntó cómo Barrett había ganado tanto peso, Barrett dijo que tenía un refrigerador grande en su cocina y había estado comiendo muchas chuletas de cerdo. Mencionó que estaba listo para ayudar con la grabación, pero mientras escuchaba la mezcla de «Shine On», no mostró signos de entender su relevancia para él. Barrett se unió a la recepción de la boda de Gilmour en la cantina de EMI, pero se fue sin despedirse. Aparte de que Waters vio a Barrett comprando dulces en Harrods un par de años después, fue la última vez que un miembro de la banda le vio con vida. La apariencia de Barrett puede haber influido en la versión final de «Shine On You Crazy Diamond»; un sutil estribillo interpretado por Wright de «See Emily Play» se escucha hacia el final. Waters dijo más tarde: «“Shine On” no se trata realmente de Syd; él es sólo un símbolo de todos los extremos de ausencia a los que algunas personas tienen que permitirse porque es la única manera en que pueden afrontar lo jodidamente triste que es la vida moderna, retirarse por completo. Lo encontré terriblemente triste».
Instrumentación Al igual que con The Dark Side of the Moon, la banda usó sintetizadores como el EMS VCS 3 —en «Welcome to the Machine»—, pero suavizados con la guitarra acústica de Gilmour y la percusión de Mason. El comienzo de «Shine On» contiene restos de una grabación de estudio anterior pero incompleta de la banda conocida como «Household Objects». Se llenaron copas de vino con distintas cantidades de líquido y se tomaron grabaciones de un dedo mojado rodeando el borde de cada copa. Estas grabaciones tenían múltiples pistas en acordes.