El lago Tanganica (local: Tanganyika) es uno de los grandes lagos de África. Se calcula que es el segundo lago más grande del mundo en volumen, y el segundo lago más profundo, después del lago Baikal en Siberia. También es el lago de agua dulce más largo del mundo. El lago está dividido entre cuatro países: la República Democrática del Congo (RDC), Tanzania, Burundi y Zambia, siendo Tanzania (46 %) y la RDC (40 %) los que poseen la mayor parte del lago. El agua fluye hacia el río Congo y finalmente al océano Atlántico.
Es considerado uno de los lagos más ricos en biodiversidad con más de 1500 especies identificadas, un hecho que animó en 2003 a los estados fronterizos de Burundi, Tanzania, Zambia y la RDC a adoptar en Dar es Salaam la Convención para la Gestión Sostenible del lago Tanganyika. El lago toma su nombre del territorio de Tanganica, que en suajili quiere decir «lo que hay detrás» () «de Tanga» (una ciudad costera, ante el archipiélago de Zanzíbar).
Geografía El lago se encuentra en el Gran Valle del Rift, y está rodeado de montañas. Es el segundo mayor lago del continente africano en superficie, aunque el más profundo y voluminoso. Se extiende a lo largo de 673 km en dirección norte-sur y tiene como promedio unos 50 km de anchura. El lago cubre , con una línea de costa de 1828 km y una profundidad media de 570 m y máxima de 1470 m. Contiene unos de agua. La temperatura media en la superficie es de 25 °C y la acidez promedio, pH, de 8,4.
La enorme profundidad y la situación tropical del lago evitan que las masas de agua se mezclen, ya que muchas de las aguas más profundas son lo que se llama "aguas fósiles" y son anóxicas (carecen de oxígeno). La zona de influencia del lago abarca , con dos ríos principales fluyendo en dirección al lago, junto con numerosos pequeños ríos y arroyos que provienen de las empinadas montañas; siendo el principal flujo de agua el que proviene del río Lukuga, que desemboca en el río Congo.
Los principales ríos son el Ruzizi, que desemboca en el norte del lago desde el lago Kivu, y el Malagarasi, el segundo mayor río de Tanzania, que desemboca en la orilla este del Tanganica. El Malagarasi existía antes que el lago Tanganica y antiguamente formaba un cauce continuo con el río Congo.
El lago también puede tener a veces diferentes entradas y salidas: fluye hacia el interior desde un mayor lago Rukwa, accede al lago Malaui y una vía de salida al Nilo han sido propuestos de haber existido en algún momento de la historia del lago.Lévêqu, cristianos (1997). Biodiversidad Dinámica y Conservación: El Pez de agua dulce de África Tropical. Cambridge University Press . p. 110.
El lago es compartido por cuatro países: República Democrática del Congo (RDC), Burundi, Zambia y Tanzania, este último posee la parte mayor (41 %).
Geología El lago Tanganyika está situado a la gran fractura geológica del Gran Valle del Rift, al este de África. Contiene 6000 metros de sedimentos lacustres que quedan acumulados en el fondo del lago.
Tectónica y geotermia La situación del lago es un lugar de una gran actividad tectónica teniendo en cuenta, además, la profundidad total de la falla en este lugar, que se eleva alrededor de unos 7000 metros de nivel de agua a la parte inferior del sedimento. El proceso de sedimentación que se ha producido durante millones de años ha creado un enorme depósito de interés económico, y se han descubierto yacimientos de petróleo que es explotado por el Congo.
La actividad geotérmica está presente en la parte norte, en el lado congoleño, en la península de Ubwari, en el cabo Banzo y en la región de Kalundu-Pemba. Se observan orificios por donde se libera agua cargada de minerales que sale a una temperatura de 180 °C; se encuentran a profundidades que van desde 5 a los 40 metros. La actividad también muestra la presencia de gas en ciertas zonas de las costas rocosas a Pemba, en forma de hileras de burbujas más o menos finas y regulares.
En 5 de diciembre de 2005, un violento terremoto que logró una magnitud de 7,5 en la escala de Richter, causó daños y algunas víctimas en el Congo. Su epicentro se localizó bajo el mismo lago, a una profundidad de 10 kilómetros.
Hidrología El lago es conocido por la excepcional claridad de sus aguas, lo cual permite la visibilidad hasta 25 metros. El agua del lago Tanganyika es de gran riqueza mineral, y sus parámetros son muy específicos. Su conductividad es de unos 609-620 ms, el pH es de 9,5 en la superficie y de 8,6 a -1300 metros.
El TAC es 12-19, de escaso valor en términos de proporciones de sales. Así, las principales sales (los valores son en miligramos por litro):Según el Dr. Kufferath, miembro de la misión belga hidrobiológica de 1946-47. Carbonato de sodio. Na2CO3 = 125 (anhidro) Cloruro de potasio. KCl = 59 Nitrato de potasio. KNO3 = 0,5 Carbonato de litio. Li2CO3 = 4 Carbonato de calcio. CaCO3 = 30 Carbonato de magnesio. MgCO3 = 144 Sulfato de aluminio. Al2(SO4)318H2O = 5 Sulfato de potasio. K2SO4 = 4 Sulfato de sodio. Na2SO4 = 1 Cloruro férrico. FeCl36H2O = 0,5 Fosfato sódico. Na3PO4H2O = 0,4 Silicato de sodio. Na2SiO3 = 13/5
Más allá de los doscientos metros de profundidad, la vida para la mayor parte de los organismos es imposible; ausencia de oxígeno y presencia del sulfuro de hidrógeno, que son las condiciones para la presencia de bacterias anaerobios (sulfato reductoras).
Los vientos predominantes durante el verano austral, que son vientos del sudeste, causan una subida a la superficie de estas aguas anóxicas. Los peces y otros organismos no tienen otra opción que huir o morir.
Exploración hidrobiológica Durante los años 1946 y 1947, el Doctor Max Poll organizó una expedición en el lago, y especialmente para este propósito se alquiló el barco Baron Dhanis. Su objetivo era recoger tantos datos como fuera posible. Realizó sondeos y estudios batimétricos del fondo del lago. Pescas por medio de redes de arrastre, de aros y por medio de redes se organizan durante el día y la noche para recoger los peces. Realizaron también análisis de las fluctuaciones del nivel del agua, las variaciones de temperatura, la química del lago (cambios en la mineralización, pH, conductividad eléctrica), el fito y zooplancton), macrócitos, invertebrados, insectos acuáticos, anfibios y reptiles: en resumen, una enorme cantidad de datos. Y las muestras se clasifican y describen en cada caso.
Gran parte de los conocimientos actuales sobre el lago Tanganyika es gracias a los datos obtenidos durante el trabajo titánico que realizaron el Dr. Max Poll y el resto de la expedición. Después de la clasificación que se realizó in-situ, la recogida de los cichlidae preservados para un estudio sistemático en Bélgica (Museo Real del África Central en Tervuren), estaba integrado de alrededor de 27 000 ejemplares.
Cuatro volúmenes y folletines nuevos fueron publicados después de la expedición; que son los siguientes: E. Leloup: Invertebrados, Bivalvos, Gasterópodos, Medusas. A. Capart: Sondeos y mapas batimétricos, El medio geográfico y geofísico, los crustáceos, decápodos, cangrejos. J. Kufferath: El medio bioquímico. L. Van Meel: El medio vegetal, el fitoplancton. S Prudhoue: Trematoda, Gestoda y Acanthocephala. P. Basilewski: Coleoptera, Carabidae. A. W. Lacourt: Bryozoaires. K. Lindberg: Ciclípodos (crustáceos, copépodos). G. F. de Witte: Anfibios y reptiles. V. Lallemand: Hemípteros, Homòpteros. H. Synave: Hemyptera, Homoptera. A. Janssens: Coleópteros, Lamellicorna. R. D. Wood: Characeae. C. Vanden Berghen: Hepaticae. F. Demaret: Pteridophyta. A. Lawalree: Compositae, Leeaceae, Lemnaceae y Vitaceae.
Biodiversidad thumb|250px|left|Neolamprologus cylindricus: Una de las muchas especies de peces cíclidos del Tanganica El lago contiene al menos 250 especies de peces cíclidos (cichlidae) y otras 150 especies de peces no-ciclidos, la mayoría de los cuales vive en la ribera del lago, a una profundidad de 180 m. El lago es también un importante sitio de estudio acerca de la evolución de las especies.Kornfield, Ivy & Smith, Peter A. Peces Cíclidos Africanos: sistemas modelo para la Biología Evolutiva, Revisión Anual de Ecología y Sistemática , vol. 31: 163-196, 11 2000 Sin embargo, la gran biomasa marítima se encuentra en las aguas internas, siendo dominadas por 6 especies: dos especies de "sardinas del Tanganica" y cuatro especies depredadoras del género Lates (relacionadas con la perca del Nilo, especie que devastó con los cíclidos del lago Victoria). Casi todas (98 %) de las especies de cíclidos del Tanganica son endémicas del lago. Este alto grado de endemia de la mayoría de las especies también ocurre con muchos invertebrados del lago, tales como los moluscos, cangrejos, copépodos, camarones, medusas, sanguijuelas, etc.
Muchas especies de cíclidos del lago Tanganica, como el Tropheus del género de peces de colores brillantes, son peces muy populares entre los dueños de acuarios, debido a sus colores brillantes. Recrear un biotopo del lago Tanganica para acoger esos cíclidos en un hábitat similar a su ambiente natural es también muy popular en la acuariofilia.
Economía Aproximadamente, un millón de personas viven alrededor del lago, y este es la fuente principal de pescado para el consumo y el comercio, y un medio vital para los transportes y las comunicaciones, siendo un enlace entre los países que lo bordean. Industria thumb|200px|left|Pescadores en el lago Tanganica El pescado del lago sirve como la principal fuente de proteínas para los habitantes locales. En la actualidad, alrededor de 45 000 personas trabajan en las pesquerías que operan desde 800 puntos, con cerca de un millón de personas dependiendo directamente de la pesca, siendo el pescado del lago Tanganica un producto de exportación que puede encontrarse en todos los países del África oriental. La pesca comercial comenzó a mediados de la década de 1950 y ha tenido un importante impacto en las especies. En 1995 se capturaron un total de 180 000 toneladas de pescado.
Transporte Dos transbordadores llevan pasajeros y carga a lo largo de la orilla oriental del lago: MV Liemba entre Kigoma y Mpulungu y MV Mwongozo entre Kigoma y Buyumbura.
La ciudad portuaria de Kigoma es la estación terminal para el ferrocarril de Dar es Salaam en Tanzania. La ciudad portuaria de Kalemie (anteriormente denominado Albertville) es la estación terminal de la red ferroviaria RD Congo. La ciudad portuaria de Mpulungu es una propuesta de estación terminal para Zambia."Ferrocarriles de África - se extiende más allá CHIPATA". railwaysafrica.com
Historia Los primeros occidentales que descubrieron el lago Tanganyika, fueron los exploradores británicos Richard Burton y John Speke, el 13 de febrero de 1858. Llegaron a la parte septentrional del lago mientras buscaban las fuentes del río Nilo. Speke continuó y encontró la actual fuente, el Lago Victoria. Posteriormente, Livingstone también llegó al lago, proveniente del sur, y exploró la parte occidental. Cerca del Tanganyika, concretamente en la población de Ujiji, se encontraron Livingstone y Stanley el 10 de noviembre de 1871. Verney Lovett Cameron, enviado a buscar a Livingstone, también exploró la parte sur del lago ni siguió el río Lukunga. Anotó el nombre de "Liemba" por la parte sur del lago, una palabra probablemente de la lengua fipa, que en 1927 fue elegido como nombre para un barco alemán capturado en el lago y que ha estado en servicio hasta la actualidad.
Primera Guerra Mundial El lago fue el escenario de dos famosas batallas durante la Primera Guerra Mundial.