Félix Vallotton (Lausana, 28 de diciembre de 1865 - Neuilly-sur-Seine, 29 de diciembre de 1925) fue un pintor y grabador de origen suizo, miembro del grupo de les nabis que a finales del siglo enlazó las novedades de los post-impresionistas con la nueva generación vanguardista de principios del siglo . Fue una figura importante en el desarrollo de la xilografía moderna. Pintó retratos, paisajes, desnudos, bodegones y otros temas con un estilo realista y sin emociones. Aunque no goza del prestigio de su líder Pierre Bonnard, es un nombre asiduo en las subastas de arte y su producción cuelga en los más reputados museos.
Biografía Félix Vallotton nació en una familia conservadora de clase media en Lausana, el tercero de cuatro hijos. Su padre era dueño de una farmacia y posteriormente adquirió una fábrica de chocolate. Su madre, Emma, era hija de un artesano de muebles. Su entorno familiar era cálido pero estricto, según la tradición protestante suiza. A partir de 1875, asistió al Collège Cantonal, graduándose en estudios clásicos (latín y griego) en 1882. También comenzó a asistir a las clases de dibujo del pintor Jean-Samson Guignard, normalmente reservadas para los estudiantes más avanzados, donde demostró una habilidad particular para la observación minuciosa y el realismo. Al finalizar el curso, convenció a sus padres para que lo dejaran ir a París a estudiar arte seriamente.Rousseau y Protais 2013, pág. 3
Con 17 años viajó a París para aprender pintura en la Académie Julian, donde estudió con el retratista Jules Joseph Lefebvre y el pintor de historia Gustave Boulanger, y donde perfeccionó sus habilidades técnicas. Pasó muchas horas en el Louvre y admiró profundamente las obras de Leonardo da Vinci, Holbein, Durero y pintores más modernos, como Goya y Manet, y especialmente Ingres, cuyas obras sirvieron de modelo a Vallotton durante toda su vida.Santiago 1978, pág. 6
Progresó rápidamente, y en marzo de 1883 superó el concurso de acceso a la École des Beaux-Arts, quedando cuarto en una promoción de setenta alumnos, pero decidió quedarse en la Académie Julian, donde estaban sus amigos. También comenzó a frecuentar los cafés y cabarets de Montmartre.Rousseau y Protais 2013, págs. 10-11
En 1885, el metódico Vallotton comenzó a llevar un cuaderno, llamado Livre de Raison, en el que enumeraba todas sus pinturas, dibujos, esculturas y grabados. Mantuvo el registro durante toda su vida. A su muerte, contenía mil setecientas obras. Ese mismo año presentó sus primeras obras en el Salón de París: el Retrato ingresco de Monsieur Ursenbach, así como su primer autorretrato pintado, que recibió una mención honorífica. Ese mismo año también presentó una pintura en el Salón de Bellas Artes de Ginebra.Rousseau y Protais 2013, pág. 12
thumb|350px|Cinq peintres ("Cinco pintores"), 1902-1903. De izquierda a derecha, de pie, el autor (Félix Vallotton), sentados, Pierre Bonnard, Édouard Vuillard y Charles Cottet, y de pie Ker-Xavier Roussel (Winterthur, Kunstmuseum).
Trayectoria En sus primeros años se interesó por el retrato. En 1887, Vallotton presentó dos retratos en el Salón, el Retrato de Félix Jasinski y Los padres del artista, que demostraron su habilidad pero también, por su extremo realismo, se apartaron de las tradiciones de la pintura de retratos. Fueron duramente criticados por su profesor, Jules Lefebvre. Vallotton comenzó a trabajar cada vez más fuera de la Académie Julien. Empezó a tener dificultades financieras; su padre, cuya empresa tenía sus propios problemas financieros, no podía mantenerlo. Su salud también se resintió, ya que enfermó de fiebre tifoidea y luego un ataque de depresión. En 1889 regresó a Zermatt, Suiza, durante varias semanas para recuperarse, y allí pintó varios paisajes alpinos. En 1889 también conoció a Hélene Chatenay, empleada de una fábrica o tienda suiza, que se convirtió en su compañera durante diez años.Rousseau y Protais 2013, págs. 12-13
Presentó varias pinturas en la Exposición Universal de París de 1889, y en la misma exposición vio la galería de grabados japoneses, en particular obras de Hokusai, que influirían enormemente en su obra. En París se interesó por el grabado; realizó dos aguafuertes inspirados en Rembrandt y Jean-François Millet. Para ganarse la vida, Vallotton trabajó como restaurador de arte para el galerista Henri Haro. En 1890, se convirtió en crítico de arte para el periódico suizo La Gazette de Lausanne, escribiendo una treintena de artículos sobre el mundo artístico parisino hasta 1897. Ese mismo año realizó una gira por Europa, visitando Berlín, Praga y Venecia. Quedó especialmente impresionado por Italia, a la que regresó con frecuencia en años posteriores.Rousseau y Protais 2013, pág. 16
En 1891, produjo sus primeras xilografías y presentó diez pinturas en su debut en el Salon des Indépendants. Figuró integrado en el grupo de los nabis, junto a Bonnard, Édouard VuillardNewman 1991, pág. 262 y Paul Sérusier. Los nabis (profetas) retomaban las enseñanzas de Gauguin, Toulouse-Lautrec y Van Gogh, autores que habían trabajado por separado, y las fundieron en un estilo definido que se transmitiría a la generación posterior de Matisse, Derain, etc. Si bien los Nabis compartían ciertas ideas y objetivos comunes, sus estilos eran bastante diferentes y personales. Se mantuvo algo apartado de los demás, ganándose el apodo jocoso entre los Nabis de «El Nabi Extranjero».Rousseau y Protais 2013, pág. 19
El meticuloso estilo pictórico que se aprecia en las obras de la primera etapa de Vallotton alcanzó su máximo esplendor en El Paciente, un lienzo en el que su compañera, Hélene Chatenay, retrata a una inválida. Terminada en 1892, fue la última pintura importante de Vallotton antes de que comenzara a introducir en sus pinturas el estilo simplificado que desarrollaba en sus xilografías.Ducrey y Vallotton 2007, pág. 40
Vallotton prosiguió su producción xilográfica, que en 1892 fue elogiada en la revista L’Art et l’Idée. Ejemplo de este género es el Retrato del pintor Puvis de Chavannes (1898), tributo póstumo al controvertido pintor simbolista. Participó con cuatro estampas en otra exposición de los nabis, y su labor en este campo (sobre todo ilustraciones para libros y prensa) le permitió subsistir, compaginada con retratos de encargo.
thumb|left|300px|El descanso de las modelos, 1905 (Winterthur, Kunstmuseum).
En esa época concluyó su obra maestra, La enferma (París, colección particular), donde se ajustó un tanto a la tradición, con un virtuosismo técnico y amor por el detalle.
En 1893, Vallotton presentó en el Salon des Indépendants la obra Baño en una tarde de otoño (Zúrich, Kunsthaus), que refleja el paso de una pintura descriptiva a una figuración sintética más próxima al grabado. Expuso con los nabis en la galería de Ambroise Vollard de París (1897) y dos años después en la Durand Ruel de la misma ciudad. Uno de sus destacados mecenas fue Thadée Natanson, el editor de la Revue Blanche, y su esposa Misia, quien encargó muchas obras decorativas importantes a los Nabis. A través de los Natanson, Vallotton fue presentado a la élite vanguardista de París, incluyendo a Stéphane Mallarmé, Marcel Proust, Eric Satie y Claude Debussy.Rousseau y Protais 2013, pág. 20 En 1900 obtuvo la nacionalidad francesa.
Sus temas en xilografía incluían escenas domésticas, mujeres bañándose, retratos de cabezas y varias imágenes de multitudes callejeras y manifestaciones, en particular varias escenas de policías atacando a anarquistas. Solía representar tipos en lugar de individuos, evitaba la expresión de emociones fuertes y «fusionaba un ingenio gráfico con un humor mordaz, si no irónico».Newman 1991, págs. 43–45 El arte gráfico de Vallotton alcanzó su máximo desarrollo en Intimités (Intimidades) , una serie de diez interiores publicada en 1898 por la Revue Blanche, que aborda la tensión entre hombres y mujeres.Newman 1991, pág. 76 Las xilografías de Vallotton se difundieron ampliamente en revistas y libros de Europa y Estados Unidos, y se ha sugerido que influyeron significativamente en el arte gráfico de Edvard Munch, Aubrey Beardsley y Ernst Ludwig Kirchner.Santiago 1978, pág. 24
En 1898 compró una Kodak n.° 2 «Bullet» y experimentó con ella como base para al menos cinco pinturas de interiores. Sus primeras fotos las tomó en: el castillo de Étretat, el castillo de la Naz, la casa de verano de los Natanson en las alturas de Cannes y la Villa Beaulieu en Honfleur. La historiadora de arte Anca I. Lasc sugiere que «Mujer de azul hurgando en un armario» (1903) se basó en una fotografía tomada en la propia casa parisina de Vallotton, en la rue Milan o en la rue de Belles Feuilles. Por lo tanto, es muy probable que sus pinturas se basaran en interiores reales.
Hito importante en su carrera fue la exposición de una decena de sus pinturas en la Sezession de Viena (enero de 1903), que merecieron las felicitaciones de Gustav Klimt y Ferdinand Hodler. Otro acontecimiento importante durante este período fue su matrimonio en 1899 con Gabrielle Rodrigues-Hénriques, hija viuda de Alexandre Bernheim , uno de los comerciantes de arte más exitosos de Europa y fundador de la Galerie Bernheim-Jeune . Esta unión trajo a su familia tres hijos de su matrimonio anterior. Su producción siguió centrándose en interiores y paisajes: Paisaje de Locquirec (Moscú, Museo Pushkin), Mujer durmiendo (col. part.), Dama al piano (1904; San Petersburgo, Ermitage). Hay pocos interiores de Vallotton que muestren niños, excepto Cena a la luz de la lámpara, que muestra a su hijastro Max, su hijastra Madeline y Gabrielle a su derecha con la parte posterior de la cabeza del propio artista. En 1906 produjo una importante serie de desnudos, viajó a Roma, Florencia y Pisa, y al año siguiente visitó Nápoles.
Tras una breve luna de miel en Suiza, se mudaron a un amplio apartamento cerca de la estación de tren Gare Saint-Lazare. El matrimonio le proporcionó estabilidad económica y, poco a poco, abandonó la xilografía como su principal fuente de ingresos. A pesar de sus éxitos, su situación financiera seguía siendo precaria. Experimentó durante un tiempo con la escultura. Continuó publicando ocasionalmente críticas de arte, además de otros escritos. Escribió ocho obras de teatro, algunas de las cuales se representaron (en 1904 y 1907), aunque sus críticas parecen haber sido desfavorables.Ducrey 1989, pág. 30 También escribió tres novelas, incluyendo la semiautobiográfica La Vie meurtrière (La vida asesina), iniciada en 1907 y publicada póstumamente.Newman 1991, pág. 318 También estableció una sólida relación con la familia Bernheim y su galería, que presentó una exposición especial dedicada a los Nabis, que incluía diez de sus obras. A partir de entonces, se dedicó casi por completo a la pintura.Rousseau y Protais 2013, pág. 23 Viajó a Italia con Gabrielle y, a su regreso, pintó "El baño turco" , que fue elogiado, entre otros, por el poeta y crítico Guillaume Apollinaire.Rousseau y Protais 2013, pág. 28
Las pinturas de Vallotton del período post-Nabi tenían admiradores y eran generalmente respetadas por su veracidad y cualidades técnicas, pero la severidad de su estilo era frecuentemente criticada.Ducrey 1989, pág. 12 Típica es la reacción del crítico que, escribiendo en el número del 23 de marzo de 1910 del Neue Zürcher Zeitung , se quejó de que Vallotton "pinta como un policía, como alguien cuyo trabajo es capturar formas y colores. Todo cruje con una sequedad intolerable... los colores carecen de toda alegría".citado en Newman 1991, pág. 290 En su carácter inflexible, su arte prefiguró la Nueva Objetividad que floreció en Alemania durante la década de 1920, y tiene un paralelo adicional en la obra de Edward Hopper.Newman 1991, pág. 40