Robert Green Ingersoll (estado de Nueva York, 11 de agosto de 1833 - estado de Nueva York, 21 de julio de 1899) fue un abogado, veterano de la guerra civil estadounidense, líder político y orador estadounidense durante la Edad de Oro del librepensamiento, recordado por su gran cultura, su crítica a la religión y su defensa del agnosticismo. Lo apodaron El Gran Agnóstico.
Biografía
Su juventud y la práctica del derecho
Robert Ingersoll nació en la aldea de Dresden (440 km al noroeste de la ciudad de Nueva York). Su padre, John Ingersoll, era un predicador proabolicionista congregacionalista, que a causa de sus radicales puntos de vista su familia fue forzada a mudarse frecuentemente. Por un tiempo, el reverendo John Ingersoll ocupó el púlpito como vicario del predicador evangelista estadounidense Charles G. Finney mientras se encontraba de viaje en Europa. Al regreso de Finney, Ingersoll permaneció por un par de meses como pastor asociado bajo su tutela. Las experiencias pastorales del anciano Ingersoll influyeron al pequeño Robert de forma negativa, sin embargo, como El Telegrama de Elmira describe en 1890:«Wilson», artículo en inglés publicado en agosto de 1991 en el sitio web de la revista Crooked Lake Review.
En 1853, Robert enseñó por un tiempo en la escuela de la ciudad de Metrópolis (estado de Illinois), donde permitió que uno de sus estudiantes, el futuro juez Angus M. L. McBane, hiciera la «mayor parte de la enseñanza, mientras que Ingersoll se centraba en estudiar latín e historia». También había enseñado en la escuela de Mount Vernon (estado de Illinois), en algún momento antes de ocupar su puesto en Metrópolis.Varios autores (1887): History of Gallatin, Saline, Hamilton, Franklin, and Williamson counties, Illinois (‘historia de los condados illinoisianos de Gallatin, Saline, Hamilton, Franklin y Williamson’). Nueva York: Goodspeed Publishing, 1887. En 1887, el juez McBane todavía tenía en su poder la carta de investigación de Ingersoll sobre la escuela, fechada el 16 de mayo de 1853.
miniatura|Robert G. Ingersoll
Más tarde ese año, la familia se estableció en Marion (estado de Illinois), donde Robert y su hermano Ebon Clarke Ingersoll fueron admitidos como abogados en 1854.
Un historiador del condado de Williamson señaló 22 años más tarde (en 1876) que los lugareños consideraban a los Ingersolls como una familia «muy intelectual, pero, al ser ambos hermanos abolicionistas y deístas, los hizo insoportables para nuestro pueblo en ese sentido».Erwin, Milo (1876): History of Williamson county, Illinois. Sin editorial, 1876.
En Marion, Robert estudió leyes a cargo del juez Willis Allen y se desempeñó como secretario adjunto de John M. Cunningham, secretario y actuario del condado de Williamson.
En 1855, después de que Cunningham fuera nombrado registrador de la oficina de tierras federales al sureste de Illinois en la ciudad de Shawneetown (estado de Illinois), Ingersoll lo siguió hasta la ciudad ribereña a lo largo del río Ohio. Después de un breve período de tiempo allí, asumió la posición de secretario adjunto con John E. Hall, secretario del condado y secretario de circuito del condado de Gallatin, y también yerno de John Hart Crenshaw.Kittredge, Herman E.: Capítulo 2 del libro Una apreciación biográfica de Robert G. Ingersoll. El 11 de noviembre de 1856, Ingersoll sostuvo a Hall en sus brazos cuando este fue asesinado en su oficina por el hijo de un opositor político.Ingersoll Wakefield, Eva (1951): Las cartas de Robert G. Ingersoll (págs. 18-19). Nueva York: Hallmark-Hubner, 1951.
Cuando se mudó a Shawneetown, Ingersoll continuó estudiando abogacía a cargo del juez William G. Bowman, que tenía una extensa biblioteca tanto de leyes como de libros clásicos. Además de su trabajo como secretario, él y su hermano abrieron su propio bufete bajo el nombre de E. C. and R. G. Ingersoll.Kittredge, Cap. 2. 1911. Durante este tiempo contó también con una oficina en Raleigh (estado de Illinois), entonces la sede del condado vecino de Saline County (estado de Illinois), como abogado en el tribunal de circuito, a menudo practicó al lado del futuro yerno de Cunningham, John A. Logan, abogado del Estado y aliado político de Hall.
A medida que el juicio del asesino de Hall dominaba la escena y con su anterior mentor teniendo que regresar a Marion después del cierre de la oficina de tierras en 1856, Logan se traslada a Benton (estado de Illinois) después que su matrimonio fracasara, mientras que Ingersoll y su hermano se trasladaron a Peoria (estado de Illinois), donde finalmente se establecieron en 1857.
El 13 de febrero de 1862, Ingersoll se casó en segundas nupcias con Eva Amelia Parker (1841-1923). Tuvieron dos hijas, Eva Ingersoll, la mayor, fue una renombrada feminista y sufragista.Entry for Eva Ingersoll-Brown in A Biographical Dictionary of Modern Rationalists Él era un gran creyente en la importancia de la vida familiar.
La guerra civil, la política y el radicalismo
Con el estallido de la guerra civil estadounidense, Ingersoll formó el 11.º Regimiento de Caballería Voluntaria de Illinois, y asumió el mando. Este luchó en la batalla de Shiloh (6 y 7 de abril de 1862, en el sudoeste de Tennessee), donde fue capturado para luego ser puesto en libertad bajo promesa de que no lucharía otra vez (una práctica común a principios de la guerra).
Después de la guerra, se desempeñó como fiscal general de Illinois. Era un miembro destacado del Partido Republicano y, a pesar de que nunca ocupó un cargo electo, fue un participante activo en la política. Según Robert Nisbet, Ingersoll era un «acérrimo conservador republicano».McCarthy, Daniel (2012-11-21) «Outsider conservatism» (‘conservatismo extranjero’), artículo en inglés publicado el 21 de noviembre de 2012 en el sitio web de la revista The American Conservative. Su discurso proponiendo a James Blaine para la elección presidencial de 1876 no tuvo éxito, al recibir Rutherford B. Hayes la nominación republicana, pero el discurso en sí mismo, conocido como el «Caballero Emplumado», se consideró un modelo de oratoria política. (Franklin Roosevelt probablemente lo utilizó como modelo para su discurso «Guerrero feliz» al proponer a Alfred E. Smith a la presidencia en 1928). Sus radicales ideas sobre la religión, la esclavitud, el sufragio femenino, y otros temas de la época constantemente le impidieron aspirar o desempeñar cargos políticos más altos que el de fiscal general del estado. Los republicanos del estado de Illinois trataron de presionarlo para que se postulase para gobernador con la condición de que ocultara su agnosticismo durante la campaña, a lo que rehusó alegando que ocultar información al público era inmoral.
Como abogado participó en varias causas judiciales importantes, en particular los juicios de la Star Route, un gran escándalo político del que sus clientes fueron absueltos. También defendió a un hombre del estado de Nueva Jersey acusado de blasfemia. Aunque no ganó la absolución, su enérgica defensa es considerada por haber desacreditado las leyes sobre la blasfemia y algunos juicios vigentes.
Representó al famoso estafador, James Reavis, conocido como el Barón de Arizona, pronunciando su reclamo sobre la concesión de tierras de Peralta irrevocable.Myers, John Myers,«El Príncipe De Los Estafadores», Herencia Americana, agosto de 1956 (7:5). Enlace actualizado recuperado el 05/11/2011.
Robert Ingersoll hizo muchas observaciones sobre la religión durante su vida. Afirmó que el mito del infierno representa «toda la mezquindad, toda la venganza, todo el egoísmo, toda la crueldad, todo el odio, toda la infamia de la que el corazón del hombre es capaz».
Oratoria y libre pensamiento
miniatura| Ingersoll hablando en la ciudad de New Rochelle (estado de Nueva York), 1894: Debido a las limitaciones tecnológicas de las primeras cámaras, esta es la única imagen conocida de Ingersoll dirigiéndose a una audiencia.
Ingersoll era más conocido como orador, el más popular de su época, en un tiempo en que la oratoria era entretenimiento público. Habló sobre todos los temas, desde Shakespeare a la Reconstrucción, pero sus temas más populares fueron el agnosticismo, la santidad y el refugio de la familia. Se comprometió a que sus discursos quedaran en la memoria de la gente a pesar de que había ocasiones en que se extendían por más de tres horas. Se decía que su público nunca se impacientaba.
Muchos de los discursos de Ingersoll abogaban por el librepensamiento y el humanismo, y frecuentemente se burlaba de las creencias religiosas. Por ello frecuentemente era blanco de ataques por parte de la prensa, pero ni sus opiniones ni tampoco la mala publicidad podrían detener su creciente popularidad. En la cúspide de su fama, su público pagaría 1$ o más para oírlo hablar, una suma enorme para su día.
Ingersoll murió de una insuficiencia cardíaca congestiva a los 65 años de edad.
Poco después de su muerte, su cuñado, Clinton P. Farrell, recopiló copias de sus discursos con el fin de publicarlas. En el volumen 12 de Las obras de Robert G. Ingersoll (Ediciones Dresden) se interesó en mantener vivas sus ideas y preservar sus discursos para las generaciones futuras.
Sus cenizas están enterradas en el Cementerio Nacional de Arlington (Sección 3, Lote 1620, Casilla S-16.5).
En 2005, una edición popular de trabajo de Ingersoll fue publicado por el periódico Steerforth. Editado por el crítico musical Tim Page (ganador del premio Pulitzer), recordó su frase «¿Qué tiene que ver Dios con esto?: dijo Robert Ingersoll hablando sobre la libertad de expresión, el hablar honestamente y la separación de Iglesia y Estado». Tim Page llevó las ideas de Ingersoll a una nueva audiencia.
Amistad con Walt Whitman
Ingersoll disfrutó de una amistad con el poeta Walt Whitman (1819-1892), quien lo consideraba como el mayor orador de su época. «No debería ser sorprendente que me siento emparentado con Ingersoll, porque él es Hojas de hierba... Él vive, personifica, la individualidad, que yo predico. Veo en Bob [Ingersoll] el más noble ejemplar con la esencia estadounidense pura de esta tierra, extendiendo, dando, exigiendo luz».Intimando con Walt: selección de conversaciones con Whitman a Horace Traubel, Gary Schmidgall (editor), 2001, Imprenta de la Universidad Iowa, Página 81.
El sentimiento era mutuo. Tras la muerte de Whitman en 1892, Ingersoll pronunció el panegírico en su funeral. El elogio fue publicado con un gran éxito y se lo considera un panegírico clásico.El Libro de los Elogios, Phyllis Theroux (Editor), 1977, Simon & Schuster. Página 30.
En la cultura popular
miniatura|Estatua de Ingersoll en Peoria, Illinois
En su libro Diccionario del Diablo el periodista y escritor estadounidense Ambrose Bierce (1842-1914) incluyó su propia versión del Decálogo, en la que el segundo mandamiento dice, «Ni imágenes ni ídolos harás / por Robert Ingersoll para ser quebrantada». En el libro de A. B. Simpson (1843-1919) escrito en 1890, Wholly sanctified (‘completamente santificado’), el destacado pastor de la ciudad de Nueva York y fundador de la Alianza Cristiana y Misionera escribe acerca de querer leer las conferencias de Ingersoll con el fin de responderlas, pero estaba tan indignado después de leer una página que «no se atrevió a ir más lejos». Simpson se refiere a él como «este atrevido blasfemo».Simpson, Albert Benjamin : Enteramente santificados: vivir una vida fortalecidos por el Espíritu Santo (pág. 45-46). Camp Hill (estado de Pensilvania): WingSpread, 2006. Publicado por primera vez en 1890.