El huracán Alex fue uno de los huracanes mayores más septentrionales registrados, y su formación marcó el quinto inicio más tardío de una temporada de huracanes del Atlántico desde el 1952. Alex, la primera tormenta nombrada, huracán y huracán mayor de la temporada anual de huracanes, se formó a partir de la interacción entre una baja presión en niveles altos y una vaguada superficial débil el 31 de julio al este de Jacksonville, Florida. Se desplazó hacia el noreste y cobró fuerza hasta alcanzar vientos de 160 km/h (100 mph) antes de pasar a 16 km (10 millas) de la costa de los Outer Banks. Alex se fortaleció aún más y alcanzó vientos máximos de 190 km/h (120 mph) frente a la costa de Nueva Inglaterra, siendo uno de los únicos seis huracanes en alcanzar la categoría 3 al norte de los 38° N. Alex provocó un susto de que un huracán pudiera impactar directamente los Outer Banks de Carolina del Norte, que habían sido devastados por el huracán Isabel menos de un año antes.
El huracán causó daños leves en los Outer Banks, principalmente por inundaciones y fuertes vientos. Más de 100 casas resultaron dañadas, mientras que numerosos vehículos quedaron inutilizados por las inundaciones. Los daños totalizaron aproximadamente 7,5 millones de dólares (USD de 2004). Alex provocó fuertes olas y mareas de resaca a lo largo de la costa este de Estados Unidos, causando una muerte y varios heridos.
Antecedentes La temporada de huracanes del Atlántico de 2004 tuvo una fecha de formación inusualmente tardía para su primer ciclón tropical. También fue notable porque más de la mitad de los dieciséis ciclones tropicales de la temporada golpearon en todo los Estados Unidos. La temporada de huracanes comenzó oficialmente el 1 de junio y terminó el 30 de noviembre de 2004. Debido a un raro fenómeno pero particular El Niño Modokí, un tipo raro del fenómeno de El Niño en el que se producen condiciones desfavorables sobre el Pacífico oriental en lugar de la cuenca del Atlántico debido a las temperaturas más cálidas de la superficie del mar más al oeste a lo largo del Pacífico ecuatorial, la actividad fue superior a la media. En conjunto, las tormentas de esta temporada causaron al menos 3,261 víctimas mortales y $61 mil millones de dólares en daños, convirtiéndola actualmente en la séptima temporada de huracanes más costosa del Atlántico. Además, también fue la temporada de huracanes más mortífera del Atlántico desde en los últimos seis años. Con seis huracanes mayores, también registró el mayor número de huracanes mayores desde 1996. Sin embargo, ese récord se superaría al año siguiente, con siete huracanes mayores ese año.
Historia meteorológica
Un canal de superficie débil, ubicado al oeste de un nivel bajo, desarrolló convección al este de las Bahamas el 26 de julio. Una ola tropical ingresó al área dos días después, lo que resultó en un aumento de la organización y el área convectiva. Aunque las condiciones no fueron favorables para la formación de ciclones tropicales, se desplazó hacia el noroeste y se organizó de manera constante, desarrollando una superficie de baja presión el 30 de julio. El 31 de julio, el sistema continuó organizándose y se convirtió en depresión tropical Uno mientras se encontraba a 200 millas (320 km) al este de Jacksonville, Florida.
A medida que la depresión se desplazó erráticamente, el sistema se mantuvo débil debido a su gran circulación y la falta de convección profunda cerca del centro. El centro se trasladó al sur,, más cerca del centro, un canal de nivel superior que se acercaba redujo la cizalladura del sistema, permitiendo que la depresión se intensificara en la tormenta tropical que fue nombrada Alex el 1 de agosto. La depresión también causó que Alex aumentara su movimiento hacia el noreste. La convección profunda continuó creciendo sobre el centro debido a la baja cizalladura del viento y las aguas cálidas de la Corriente del Golfo, y Alex se intensificó hasta convertirse en huracán el 3 de agosto mientras se encontraba a 120 km al sudeste de Cape Fear, Carolina del Norte. El ciclón continuó fortaleciéndose y alcanzó el estatus de categoría 2 horas después de convertirse en huracán. El huracán se acercó a los Outer Banks de Carolina del Norte, llegando a las 11 millas (16 km) de Cabo Hatteras más tarde el 3 de agosto. La porción occidental de la pared del ojo pasó sobre los Outer Banks, aunque el centro permaneció fuera de la costa.
Alex giró hacia el estenoreste después de pasar los Outer Banks en respuesta a quedar incrustado en el flujo oeste-suroeste. El huracán se debilitó brevemente a un huracán categoría 1, pero se fortaleció debido a las cálidas aguas de la Corriente del Golfo. La temperatura del agua permaneció 3.6 °F (2 °C) por encima de lo normal, lo que ocasionó que Alex se intensificara en un huracán mayor de 195 km/h (125 mph) el 5 de agosto mientras se encontraba a 450 millas (710 km) al sur de Halifax, Nueva Escocia. Debido a la baja cizalladura vertical y las condiciones favorables, Alex siguió siendo un huracán de categoría 3 hasta pasar sobre aguas más frías a última hora del 5 de agosto mientras se encontraba a 290 millas (465 km) al sur de Terranova. Alex se debilitó rápidamente, degradando al estado de tormenta tropical el 6 de agosto. Más tarde, en ese día, Alex se volvió extratropical a 950 millas (1,530 km) al este de Cape Race, Terranova y perdió su identidad poco después.
Récords Alex marcó el quinto inicio más tardío de una temporada de huracanes desde 1952. El inicio más tardío de una temporada de huracanes desde 1952 fue el huracán Anita de la temporada de 1977, que se formó el 29 de agosto. Alex es apenas el segundo huracán registrado que alcanza la categoría 3 al norte de los 38° de latitud norte. La otra tormenta fue el huracán Ellen de 1973; Alex fue el más fuerte de los dos. También es uno de los únicos cinco huracanes que han alcanzado la categoría de huracán mayor (categoría 3 o superior) en aguas canadienses desde 1950.
Preparativos 230px|right|thumb|Imagen de radar del huracán Alex. Inicialmente, los meteorólogos creyeron que Alex permanecería débil y en el primer aviso se predijo que la tormenta tocaría tierra como una tormenta tropical mínima. Sin embargo, al evidenciarse su fortalecimiento, el Centro Nacional de Huracanes emitió una alerta de huracán desde Cape Lookout (Carolina del Norte) hasta Oregon Inlet unas 20 horas antes de que se registraran condiciones de huracán. Además, se emitió una alerta de tormenta tropical para gran parte de la costa de Carolina del Norte, ya que Alex se desplazaba en paralelo al estado.
A pesar de las advertencias de tormenta tropical, 3500 turistas permanecieron en los Outer Banks, aunque muchos planeaban irse si Alex se acercaba o se fortalecía. No se ordenaron evacuaciones. Las autoridades recomendaron a los residentes tomar precauciones ante la llegada del huracán. El Servicio Meteorológico Nacional de Morehead City, Carolina del Norte, emitió una alerta de inundación repentina un día antes de que el huracán pasara por los Outer Banks. El servicio también emitió alertas de inundación repentina para los condados de Craven y Carteret el día de la aproximación más cercana del huracán. En preparación para el huracán, el Cape Lookout National Seashore fue cerrado y evacuado. El Servicio de Parques Nacionales también cerró el campamento Cape Point.
Impactos 250px|left|thumb|El huracán Alex cerca de Outer Banks el 3 de agosto de 2004 Mientras se desplazaba a la deriva frente a la costa de Florida, Alex produjo corrientes de resaca y fuertes olas a lo largo de la costa de Carolina del Norte, lo que obligó a nueve salvavidas a rescatarlos de las olas. Al pasar por los Outer Banks, se produjo una marejada ciclónica de hasta en el lado del Pamlico Sound]] de Buxton, Carolina del Norte, y en Ocracoke Village, Carolina del Norte. La inundación en la isla de Ocracoke fue la peor desde el huracán Gloria diecinueve años atrás. En otras partes de los Outer Banks, las aguas subieron por encima de lo normal. Las precipitaciones directamente a lo largo de la costa superaron los , mientras que en Ocracoke se registraron . Los vientos máximos sostenidos alcanzaron los , y las ráfagas alcanzaron los en Morehead City. La erosión de las playas fue menor a lo largo de gran parte de la costa de Carolina del Norte, con la excepción de la isla Ocracoke, donde la erosión fue significativa.
Cabo Fear sufrió una ligera erosión de la playa. Esta erosión, combinada con el fuerte oleaje, arrasó parte de una carretera. Las fuertes lluvias en los Outer Banks inutilizaron más de 200 automóviles e inundaron casi 500. Fuertes ráfagas de viento dejaron alrededor de 10 000 edificios sin electricidad. Muchos lugares no fueron restaurados hasta dos o tres días después de la tormenta. El viento y la marejada ciclónica dañaron más de 100 casas y edificios. Los daños ascendieron a unos 7,5 millones de dólares (USD de 2004). Dos días después de que pasara la tormenta, un hombre se ahogó en Nags Head, Carolina del Norte, debido a las fuertes corrientes de resaca y el oleaje. Esta fue la única víctima directa de la tormenta.
Las bandas de lluvia externas de Alex produjeron fuertes lluvias en Virginia, alcanzando un máximo de más de en el centro del estado. Las lluvias provocaron inundaciones localizadas, pero no se reportaron daños en el estado. En Rehoboth Beach, Delaware, las corrientes de resaca provocadas por la tormenta hirieron a tres personas. Algunos niños pequeños tuvieron que ser rescatados al quedar atrapados junto a un embarcadero. En Nueva Jersey, el fuerte oleaje y las corrientes de resaca hospitalizaron al menos a cinco nadadores.
Los restos extratropicales de Alex hundieron el Pink Lady, un bote de remos que transportaba a cuatro remeros británicos que intentaban batir el récord de travesía más rápida desde St. John's, Terranova y Labrador hasta Falmouth, Cornualles. Fueron rescatados por un carguero danés, y las lesiones se limitaron a una conmoción cerebral leve y un caso de hipotermia. Los remeros se encontraban a aproximadamente dos semanas y 370 millas de su destino. El grupo iba camino de batir el récord de 54 días de 1896 por 10 días.
Consecuencias right|thumb|El huracán Alex, de categoría 3, se avecina al norte de los 40° Norte el 5 de agosto. En la isla Ocracoke, los funcionarios ordenaron la evacuación de los miles de turistas que quedaron, creyendo que mantenerlos en la isla obstaculizaría los esfuerzos de limpieza. Los turistas fueron evacuados en autobuses escolares a la isla Hatteras, donde pudieron alquilar un coche si lo necesitaban. También fueron evacuados en ferry a Swan Quarter, en el condado de Hyde, donde abordaron autobuses escolares y fueron trasladados a la cercana ciudad de Washington, Carolina del Norte, para alquilar coches disponibles o buscar alojamiento. La isla reabrió sus puertas a los visitantes el 6 de agosto, tres días después del paso de la tormenta. Se ordenó la evacuación de nuevo el viernes de la semana siguiente cuando otra tormenta amenazó con azotar los Outer Banks, pero no lo hizo. Las autoridades del condado de Dare solicitaron ayuda a la Guardia Nacional de los Estados Unidos para las tareas de limpieza. El Departamento de Transporte de Carolina del Norte estaba listo para despejar las carreteras una vez que la tormenta se alejara de la zona. Véase también
Huracán Ella (1978) – Otro huracán de gran magnitud inusualmente norteño con una trayectoria similar, que alcanzó su punto máximo de categoría 4 en aguas canadienses. Huracán Gert (2017) – Fuerte huracán de categoría 2 que causó grandes oleajes a lo largo de la costa este de Estados Unidos y siguió una trayectoria similar. Huracán Chris (2018) – Siguió una trayectoria similar a lo largo de la Corriente del Golfo.
Notas
Referencias
Enlaces externos
Archivos de avisos del Centro Nacional de Huracanes (NHC) para el huracán Alex.
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