miniatura|upright|Imagen de la iconografía más habitual de Hathor, basada en parte en imágenes de la tumba de Nefertari.
Hathor (, ḥwt-ḥrw)es una de las principales diosas de la religión del Antiguo Egipto que desempeñaba una gran variedad de papeles. Como deidad del cielo, era la madre o consorte del dios celeste Horus y del dios solar Ra, ambos relacionados con la realeza, por lo que Hathor era la madre simbólica de sus representantes terrenales, los faraones. Fue una de las muchas diosas que asumió el papel del Ojo de Ra, la contraparte femenina de Ra, y en esta forma tenía un carácter vengativo que lo protegía de sus enemigos. Su lado benefactor representaba la música, la danza, la alegría, el amor, la sexualidad y el cuidado materno, y actuaba como consorte de varias deidades masculinas y madre de sus hijos. Estos dos aspectos de la diosa ejemplificaban la concepción egipcia de la feminidad. Cruzó la frontera entre los mundos, ayudando a las almas fallecidas en su transición a la vida después de la muerte.
Con frecuencia era representada como una vaca, símbolo de su carácter maternal y celestial, aunque su forma más común era la de una mujer con un tocado de cuernos de vaca y un disco solar. También podría representarse como leona, ureo o sicomoro.
Existen representaciones de diosas bovinas similares en el arte egipcio del cuarto milenio a. C., pero Hathor posiblemente no apareció hasta el Imperio Antiguo (c. 2686-2181 a. C.). Con el auspicio de los gobernantes del Imperio Antiguo se convirtió en una de las deidades más importantes de Egipto. Se le dedicaron más templos que a cualquier otra diosa, de los cuales el más destacado fue el de Dendera, en el Alto Egipto. También era adorada en los templos de sus consortes masculinos. Los egipcios la vincularon con tierras extranjeras como Nubia y Canaán y sus valiosos bienes, como el incienso y las gemas semipreciosas, y algunos de los pueblos de esas tierras adoptaron su culto. En Egipto fue una de las deidades más invocadas en las oraciones privadas y en las ofrendas votivas, especialmente por las mujeres que deseaban tener hijos.
Durante el Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.), diosas como Mut e Isis ocuparon la posición de Hathor en la ideología de la realeza, pero siguió siendo una de las deidades más adoradas. Después del fin del Imperio Nuevo, Hathor fue cada vez más eclipsada por Isis, pero continuó siendo adorada hasta la extinción de la antigua religión egipcia en los primeros siglos de nuestra era.
Orígenes
miniatura|Réplica de la Paleta de Narmer (c. ). La cara de una mujer con cuernos y orejas de vaca, que representa a Hathor o a Bat, aparece dos veces en la parte superior de la paleta y en una fila en el cinto del rey. Imágenes de vacas aparecen con frecuencia en el arte del Egipto predinástico (antes de 3100 a. C.), al igual que imágenes de mujeres con los brazos alzados y curvados que recuerdan la forma de los cuernos de los bovinos. Ambos tipos de imágenes pueden representar diosas relacionadas con el ganado. Las vacas son veneradas en muchas culturas, incluido el antiguo Egipto, como símbolos de maternidad y alimentación, porque cuidan de sus terneros y suministran leche a los seres humanos. La Paleta de Gerzeh, una paleta de piedra del periodo prehistórico de Naqada II (c. 3500-3200 a. C.), muestra la silueta de la cabeza de una vaca con cuernos curvados hacia adentro rodeados de estrellas. La paleta sugiere que esta vaca estaba ligada al cielo, al igual que varias diosas de épocas posteriores que fueron representadas de esta forma: Hathor, Meheturet y Nut.
A pesar de estos precedentes primitivos, Hathor no es mencionada o representada sin lugar a dudas hasta la Cuarta Dinastía (c. 2613-2494 a. C.) del Imperio Antiguo, aunque varios objetos que se refieren a ella pueden ser datados en el Periodo Arcaico (c. 3100-2686 a. C.). Cuando Hathor aparece de forma clara, sus cuernos se curvan hacia afuera, en lugar de hacia adentro como los del arte predinástico. Una deidad bovina con cuernos curvados hacia adentro aparece en la Paleta de Narmer, de cerca de los inicios de la historia egipcia, tanto en la parte superior de la paleta como en el cinturón del rey Narmer. El egiptólogo Henry George Fischer planteó que esta deidad podría ser Bat, una diosa que posteriormente fue representada con el rostro de una mujer y antenas que se doblaban hacia adentro, reflejando aparentemente la curva de los cuernos de vaca. Por su parte, la egiptóloga Lana Troy identifica un pasaje de los Textos de las Pirámides del Imperio Antiguo tardío que relaciona a Hathor con el «delantal» del rey, que recuerda a la diosa del cinturón de Narmer y que sugiere que esta diosa no es Bat sino Hathor.
Durante la Cuarta Dinastía, Hathor se convirtió rápidamente en un personaje destacado. Reemplazó a un dios cocodrilo primitivo que era adorado en Dendera, en el Alto Egipto, para convertirse en la deidad patrona de esta ciudad, y fue asumiendo cada vez más el culto a Bat en la vecina región de Hu, hasta que, en el Imperio Medio (c. 2055-1650 a. C.), las dos divinidades se unificaron. La teología en torno al faraón en el Imperio Antiguo, a diferencia de la de épocas anteriores, se centraba en gran medida en el dios sol Ra como rey de los dioses y padre y patrón del rey terrenal. Hathor ascendió con Ra y se convirtió en su esposa mitológica, y por tanto la divina madre del faraón.
Funciones
Hathor adoptó muchas formas y desempeñó una gran variedad de funciones. El egiptólogo Robyn A. Gillam sugiere que esta diversidad de formas surgieron cuando la diosa real promovida por la corte del Imperio Antiguo sustituyó a muchas diosas locales adoradas por la población, a las que luego se trató como manifestaciones de ella. Los textos egipcios hablan a menudo de las manifestaciones de la diosa como las «Siete Hathores» o, con menos frecuencia, de muchas más —incluso hasta 362—. Por ello, Gillam la considera «un tipo de deidad y no una entidad única». Esta diversidad refleja la gran variedad de atributos que los egipcios asociaban con las diosas. Más que ninguna otra deidad, ella ejemplifica la concepción egipcia de la feminidad.
Diosa celeste
Se le asignaron los epítetos «señora del cielo» y «señora de las estrellas» y se decía que habitaba en el cielo con Ra y otros dioses solares. Los egipcios creían que el cielo era un cuerpo de agua a través del cual navegaba el dios sol y lo asociaban con las aguas de las que, según sus mitos sobre la creación, el sol emergió al principio de los tiempos. Esta diosa madre cósmica se representaba a menudo como una vaca. Se consideraba tanto a Hathor como a Meheturet como la vaca que dio a luz al dios sol y lo puso entre sus cuernos. Como Nut, se decía que Hathor daba a luz al dios sol cada amanecer.
Su nombre egipcio era ḥwt-ḥrw o ḥwt-ḥr. Se suele traducir como «casa de Horus», pero también se puede traducir como «mi casa es el cielo». El dios halcón Horus representaba, entre otras cosas, el sol y el cielo. La «casa» a la que se hace referencia puede ser el cielo en el que vive Horus, o el vientre de la diosa desde el que él, como dios del sol, nace cada día.
Diosa solar
Era en sí misma una deidad solar, una contraparte femenina de dioses solares como Horus y Ra, y formaba parte del séquito divino que acompañaba a Ra mientras navegaba por el cielo en su barca. Se la conocía habitualmente como «La de Oro», en referencia al resplandor del sol, y los textos de su templo en Dendera dicen que «sus rayos iluminan toda la tierra». A veces se unía a otra diosa, Nebethetepet, cuyo nombre puede significar «Señora de las ofrendas», «Señora de la alegría» o «Señora de la vulva». En el centro de culto de Ra de Heliópolis, Hathor-Nebethetepet era adorada como su consorte, y el egiptólogo Rudolf Anthes consideraba que el nombre de Hathor hacía referencia a una mítica «casa de Horus» en Heliópolis que estaba ligada a la ideología de la monarquía.
Fue una de las muchas diosas que asumió el papel del Ojo de Ra, una personificación femenina del disco del sol y una extensión del propio poder de Ra, que a veces se representaba dentro del disco, lo que Troya interpreta como que la diosa Ojo estaba considerada como un vientre del que nació el dios sol. Las funciones aparentemente contradictorias de Hathor como madre, esposa e hija de Ra reflejaban el ciclo diario del sol. Al atardecer el dios se introducía en el cuerpo de la diosa, fecundándola y engendrando a las deidades nacidas de su vientre al amanecer: él mismo y la diosa Ojo, que más tarde lo alumbraría a él. Ra dio origen a su hija, la diosa Ojo, quien a su vez lo originó a él, su hijo, en un ciclo de regeneración constante.
El Ojo de Ra protegía al dios sol de sus enemigos y a menudo era representado como un ureo o cobra erguida, o como una leona. Una forma del Ojo de Ra conocida como «Hathor de las Cuatro Caras», representada por un conjunto de cuatro cobras, se decía que estaba de cara a cada uno de los puntos cardinales para vigilar las amenazas contra el dios sol. Un grupo de mitos, conocidos a partir del Imperio Nuevo (c. 1550-1070 a. C.), describen lo que sucede cuando la diosa Ojo se enfurece sin control. En el texto funerario conocido como el Libro de la Vaca Sagrada, Ra envía a Hathor como el Ojo de Ra para castigar a los humanos por tramar una rebelión contra su gobierno. Se convierte en la diosa leona Sejmet y masacra a los humanos rebeldes, pero Ra decide impedir que mate a toda la humanidad. Ordena que la cerveza se tiña de rojo y sea distribuida por toda la tierra. La diosa Ojo bebe la cerveza, confundiéndola con sangre, y en su estado de ebriedad vuelve a ser la benévola y hermosa Hathor. Relacionado con esta historia está el mito de la Diosa Distante, de los periodos tardío y ptolemaico. La diosa Ojo, a veces en forma de Hathor, se rebela contra el control de Ra y hace estragos libremente en un país extranjero: Libia, al oeste de Egipto, o Nubia, al sur. Debilitado por la pérdida de su Ojo, Ra envía a otro dios, Tot, para que la traiga de vuelta. Una vez pacificada, la diosa regresa para convertirse en la consorte del dios sol o del dios que la hace volver. Los dos aspectos de la diosa Ojo, violento y peligroso en lugar de bello y alegre, reflejaban la creencia egipcia de que las mujeres, tal como lo plantea la egiptóloga Carolyn Graves-Brown, «abarcaban las pasiones extremas de la furia y el amor».
Música, danza y alegría
miniatura|upright=1.5|Escena de un banquete en la tumba de Nebamun (). Las imágenes de música y danza hace alusión a Hathor. La religión egipcia celebraba los placeres de los sentidos en la vida, que se consideraban entre los regalos de los dioses a la humanidad. Los egipcios comían, bebían, bailaban y tocaban música en sus festivales religiosos. Perfumaban el aire con flores e incienso. Muchos de los epítetos de Hathor la asocian con las celebraciones; se la menciona como la señora de la música, la danza, las guirnaldas, la mirra y la embriaguez. En himnos y relieves de templos, los músicos tocan panderos, arpas, liras y sistros en honor de Hathor. El sistro, un instrumento parecido a un sonajero, fue particularmente importante en su adoración; este instrumento tenía connotaciones eróticas y, por extensión, aludía a la creación de nueva vida.