Santa Elena (en inglés: Saint Helena) es una isla del océano Atlántico, ubicada a 1.860 kilómetros de distancia de la costa de Angola y África, y a 3.280 km de la costa de Brasil y América del Sur. Administrativamente, es parte del territorio británico de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña.
La isla es ampliamente conocida debido a que sirvió de prisión militar al exiliado emperador Napoleón Bonaparte bajo arresto domiciliario desde su derrota final en la batalla de Waterloo en 1815 hasta su muerte en 1821.
Historia thumb|left|Napoleón Bonaparte en Santa Elena. La isla de Santa Elena fue descubierta el por Juan de Nova, navegante hispánico al servicio del rey de Portugal, que regresaba de un viaje desde la India, y la nombró por Helena de Constantinopla. Aunque la isla estaba deshabitada, había en ella muchos bosques y agua dulce. Importaron ganado, verduras y árboles frutales, construyeron una capilla y varias viviendas, donde dejaban a los enfermos para volverlos a casa en la siguiente embarcación si se recuperaban, pero sin llegar a formar un asentamiento permanente. Los portugueses mantuvieron la localización de la isla en secreto, sobre todo por su posición geográfica. Su primer residente permanente fue Fernando López, un portugués de la India que se convirtió en traidor y fue mutilado por orden de Alfonso de Albuquerque, el gobernador de Goa. López prefirió estar exiliado que regresar a Portugal en malas condiciones, y fue enviado a Santa Elena en 1513. Por orden real, López visitó Portugal poco después, pero regresó a la isla, donde murió en 1530.
Los primeros ingleses que llegaron a Santa Elena fueron Thomas Cavendish, quien desembarcó en junio de 1588, durante su viaje alrededor del mundo; el capitán inglés Abraham Kendall, quien visitó la isla en 1591; y sir James Lancaster en 1593, haciendo escala rumbo a Inglaterra desde Oriente, y que regresó en 1603 a la isla en su primer viaje para la Compañía Británica de las Indias Orientales.
La isla continuó deshabitada hasta la llegada de colonos neerlandeses en 1645. En 1651 Santa Elena fue transferida a la Compañía Británica de las Indias Orientales, que estableció un destacamento en la isla y construyó un fuerte en 1658, llamado Jamestown, nombre dado en honor al duque de York, Jacobo II. En 1673 los neerlandeses tomaron posesión de nuevo de la isla, pero fueron expulsados unos meses después.
En esa época, alrededor de la mitad de los habitantes eran esclavos. En 1810 la Compañía comenzó la importación de chinos desde Cantón. Durante el mandato de la Compañía, la isla prosperó económicamente hasta 1870, cuando la apertura del canal de Suez de 1869 facilitó las comunicaciones marítimas entre Europa y Asia evitando la navegación rodeando África, una ruta en la cual Santa Elena servía como un punto de escala fundamental.
Santa Elena, debido a su lejanía e inaccesibilidad, sirvió como prisión para grandes personalidades de la historia. Napoleón Bonaparte pasó sus últimos años de vida deportado en la isla desde 1815 hasta su muerte, ocurrida el . El general Piet Cronje y otros prisioneros de las guerras anglo-bóeres fueron trasladados a este territorio, que también sirvió de lugar de exilio a algunos jefes zulúes, incluyendo Dinizulu.
Desde 1854, el emperador Napoleón III negoció con el gobierno británico la compra de una pequeña parte de la isla que incluía la casa de Longwood y el valle de la Tumba, convertidas en propiedades de Francia en 1858 bajo el nombre de «dominios franceses de Santa Elena»Save Napoleon i’s residence on St Helena y gestionados desde entonces por el Ministerio de Relaciones Exteriores francés. El pabellón Briars, la primera casa del emperador en la isla, fue introducido en el dominio en 1959, cuando su último propietario la donó a Francia, proceso que se completó en 2007. Pese al nombre de «dominios franceses», las tres propiedades no constituyen una dependencia de Francia, sino que son propiedades privadas de ese país dentro de la isla británica.
Política y gobierno
El poder ejecutivo de Santa Elena reside en el rey Carlos III y es ejercido en su nombre por el gobernador, que es nombrado por el rey con el asesoramiento del Gobierno británico. La defensa y los asuntos exteriores siguen siendo competencia del Reino Unido.
El Consejo Ejecutivo está presidido por el gobernador y se compone de tres funcionarios de oficio y cinco miembros electos del Consejo Legislativo nombrados por el gobernador. No hay ministro principal elegido, y el gobernador actúa como jefe de Gobierno. En enero de 2013 se propuso que el Consejo Ejecutivo estuviera dirigido por un consejero principal que sería elegido por los miembros del Consejo Legislativo y nombraría a los demás miembros del Consejo Ejecutivo. Estas propuestas se sometieron a referéndum el 23 de marzo de 2013, en el que fueron derrotadas por 158 votos a favor y 42 en contra, con una participación del 10%. Sin embargo, en otro referéndum celebrado en 2021, la población aprobó los cambios. miniaturadeimagen|Prince's Lodge, Construida en 1808, la casa principal fue propiedad de una sucesión de dignatarios hasta que se arrendó finalmente a Richard Prince, de quien procede el nombre de la casa. El poder legislativo de Santa Elena está compuesto por el Consejo Legislativo unicameral de Santa Elena y el rey en el Parlamento (representado por el gobernador). El Consejo Legislativo se compone de 15 miembros, de los cuales 12 son elegidos directamente por un mandato de cuatro años; un presidente y un vicepresidente, elegidos por los miembros elegidos; y un miembro de oficio, el fiscal General. Los miembros del Consejo utilizan las siglas «MLC» (Miembro del Consejo Legislativo).
La policía de la isla corre a cargo del Real Servicio de Policía de Santa Elena (RSHPS). El RSHPS es también el principal organismo policial de la isla de Ascensión y del archipiélago de Tristán da Cunha. Al igual que muchos otros países de la Commonwealth, el personal de servicio del RSHPS se conoce como «alguaciles», y el servicio también utiliza alguaciles especiales, además de emplear personal de plantilla no garantizado. El RSHPS también utiliza una variedad de rangos similares a los de otros cuerpos de seguridad de la Commonwealth. Santa Helena tiene una comisaría de policía, Coleman House, que lleva el nombre del agente Leonard John Coleman, fallecido en acto de servicio el 2 de diciembre de 1982. La única prisión de la isla, HMP Jamestown, fue construida en 1827 y en 2018.
Se ha observado que, a pesar de la alta tasa de desempleo resultante de la pérdida de pasaportes completos durante 1981-2002, la lealtad de la población de Santa Elena a la monarquía británica probablemente no sea superada en ninguna otra parte del mundo.Smallman, David L., Quincentenary, a Story of St Helena, 1502–2002; Jackson, E. L. St Helena: The Historic Island, Ward, Lock & Co, London, 1903 miniaturadeimagen|Plantation House residencia del Gobernador de Santa Elena. Fue construida en 1792 por la Compañía Británica de las Indias Orientales. Jorge VI es el único monarca reinante que ha visitado la isla. Fue en 1947, cuando el rey, acompañado por la reina Isabel (más tarde La reina madre), la princesa Isabel (más tarde Reina Isabel II) y la princesa Margarita viajaban a Sudáfrica. El duque de Edimburgo llegó a Santa Elena en 1957, seguido de su hijo, el príncipe Andrés, que la visitó como miembro de las fuerzas armadas en 1984, y de su hija, la princesa real, en 2002. El príncipe Eduardo, duque de Edimburgo, realizó una visita oficial a Santa Elena a finales de enero de 2024, donde fue recibido por Jonathan la Tortuga, una tortuga gigante de Seychelles de 191 años nacida durante el reinado del rey Guillermo IV.
Derechos humanos En 2012, el Gobierno de Santa Elena financió la creación del Plan de Acción de Derechos Humanos de Santa Elena 2012-2015. Se está trabajando en el marco de este plan de acción, que incluye la publicación de artículos de sensibilización en los periódicos locales, la prestación de apoyo a los miembros del público con consultas sobre derechos humanos y la ampliación de varias convenciones de la ONU sobre derechos humanos a Santa Elena.
En julio de 2015, el Consejo Legislativo aprobó legislación para crear una Comisión de Igualdad y Derechos Humanos. Esta comenzó a funcionar en octubre de 2015.
En 2014 hubo denuncias de abusos a menores en Santa Elena. El Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico (FCO) fue acusado de mentir a las Naciones Unidas sobre los abusos a menores en Santa Elena para encubrir las denuncias.
Sasha Wass QC y su equipo llegaron a Santa Elena el 17 de marzo de 2015 para iniciar la investigación y partieron el 1 de abril de 2015. Se publicaron anuncios en los periódicos locales en la semana que finalizó el 13 de marzo de 2015.
El 10 de diciembre de 2015 se publicó un informe del Gobierno. En él se concluía que las acusaciones eran muy exageradas y que los escabrosos titulares del Daily Mail procedían de la información facilitada por dos trabajadores sociales, a los que el informe calificaba de incompetentes.
En 2017, un ciudadano de Santa Elena presentó una solicitud al Registro Civil para casarse con su prometido en Santa Elena. En aquel momento, las leyes se referían a los matrimonios entre hombres y mujeres y no estaba claro si los matrimonios entre personas del mismo sexo eran legales. Tras eventos de consulta, el respaldo del Comité de Desarrollo Social y Comunitario y el Consejo Ejecutivo, la Ordenanza de Matrimonio fue actualizada y aprobada por el Consejo Legislativo en diciembre de 2017. La registradora Karen Yon supervisó la primera boda entre personas del mismo sexo entre los solicitantes originales de 2017, Lemarc Thomas, de Santa Elena, y Michael Wernstedt, de nacionalidad sueca, en una ceremonia celebrada en Plantation House el 31 de diciembre de 2018. miniaturadeimagen|Emblema de la Real Policía de Santa Elena En 2021, la Comisión de Igualdad y Derechos Humanos (EHRC) de Santa Elena colocó una corona de flores en la puerta del Pipe Store de Jamestown. El Pipe Store es un edificio en el que desde 2008 se almacenaban los restos de unas 325 personas, hombres, mujeres y niños desenterrados durante la construcción del aeropuerto, a la espera de ser enterrados de nuevo. Los restos pertenecían a africanos liberados que habían sido rescatados por el Escuadrón de África Occidental de la Marina Real durante la supresión del comercio atlántico de esclavos y llevados a Santa Elena.
Policía El Real Servicio de Policía de Santa Elena desempeña un papel crucial a la hora de garantizar la seguridad de Santa Elena, la isla de Ascensión y Tristán da Cunha. Con su enfoque centrado en la comunidad y su compromiso con el servicio público, el RSHPS busca proteger y servir a los residentes de estas islas remotas, a pesar de los retos a los que se enfrenta.
El Real Servicio de Policía de Santa Elena (RSHPS) es el cuerpo de policía local responsable del mantenimiento de la ley y el orden en la isla británica de Santa Elena, así como en los territorios cercanos de Ascensión y Tristán da Cunha.
El RSHPS, anteriormente conocido como Servicio de Policía de Santa Elena (Saint Helena Police Service), tiene una larga historia al servicio de la isla. El cuerpo se creó para ofrecer un enfoque de la seguridad centrado en la comunidad, con el lema «Proteger y servir a la comunidad ». El servicio forma parte de la cartera de Seguridad y Asuntos de Interior, que también incluye el Servicio de Incendios y Salvamento, la Prisión de Su Majestad en Jamestown, la Oficina de Inmigración y el Servicio de Salvamento Marítimo.