alt=|miniaturadeimagen|345x345px|Cardenales con el hábito coral Un cardenal , es el título honorífico más alto que puede conceder el papa dentro de Iglesia católica. Quienes lo reciben quedan integrados como miembros del clero de la diócesis de Roma, mediante la asignación de una iglesia titular, y se convierten en miembros del Colegio Cardenalicio y asesores del papa, que es obispo de Roma, normalmente de forma vitalicia. También son los encargados de elegir un nuevo papa en un cónclave cuando la Santa Sede está vacante. Salvo algunas excepciones históricas, los papas son elegidos entre los miembros del Colegio Cardenalicio.
Dado que en sus orígenes los cardenales eran clérigos de la diócesis de Roma, cada cardenal tiene asignado un titulus, que puede ser un obispado suburbicario (etimológicamente, «inferior en la ciudad»), un título presbiterial o la diaconía de un templo de Roma.
Los cardenales son «creados», por libre decisión del papa, en una ceremonia llamada consistorio público. Aunque no existen criterios estrictos para ser elegido cardenal, muchos cardenales gobiernan diócesis o archidiócesis importantes en todo el mundo; otros son obispos titulares, como prefectos de dicasterios y otros organismos vinculados a la Curia. Un número muy reducido son sacerdotes reconocidos por el papa por su servicio a la Iglesia. El derecho canónico exige que, por lo general, sean consagrados como obispos antes de ser nombrados cardenales, pero a algunos se les concede una dispensa papal. Desde 1917, los cardenales deben ser al menos sacerdote, pero en el pasado hubo cardenales laicos.
Etimología thumb|Retrato del cardenal Colonna (1532), influyente eclesiástico en la Italia del . thumb|Retrato del cardenal Cisneros, influyente hombre de Estado en la España del . Aunque existen dudas sobre el origen del término, el consenso principal sugiere que el término proviene del latín , a su vez del término cardo, que significa «pivote» o «bisagra». Se utilizó por primera vez en la Antigüedad tardía para designar a un obispo o sacerdote que se incorporaba a una iglesia para la que no había sido ordenado originalmente.
En Roma, las primeras personas en ser llamadas cardenales fueron los diáconos de las siete regiones de la ciudad a principios del , cuando la palabra comenzó a significar «principal», «eminente» o «superior».Encyclopædia Britannica. El término se aplicó en este sentido ya en el a los sacerdotes de los (parroquias) de la diócesis de Roma.
En otras ciudades el nombre «cardenal» comenzó a aplicarse a ciertos clérigos como una marca de honor. Así lo señalan ejemplos como una carta enviada por el papa Zacarías en 747 a Pipino el Breve, gobernante de los francos, en la que el papa aplicaba el título a los sacerdotes de París para distinguirlos del clero rural. Este significado de la palabra se extendió rápidamente y, a partir del , varias ciudades episcopales contaban con una clase especial entre el clero conocida como cardenales.
El uso del título fue reservado a los cardenales de Roma en 1567 por Pío V.
Historia
Orígenes Originalmente, los cardenales, surgen de los presbíteros de los 25 títulos o iglesias parroquiales de Roma, de los 7 (luego 14) diáconos regionales y 6 diáconos palatinos y de los 7 (en el , 6) obispos suburbicarios. Su función principal fue la de servir como consejeros y colaboradores del papa, obispo de Roma. Por decreto del sínodo de 769, solo un cardenal podía ser elegido obispo de Roma.
A partir del año 1150 formaron el Colegio Cardenalicio con un decano, que es el obispo suburbicario de Ostia, y un camarlengo en calidad de administrador de los bienes.
Con la constitución apostólica In nomine Domini, promulgada por el papa Nicolás II en 1059, cinco años después del Cisma de Oriente y Occidente, el derecho a elegir al papa quedó reservado a los obispos de las sedes suburbicarias.
En 1179, el papa Alejandro III (constitución apostólica Licet de vitanda discordia) extendió a todos los cardenales este derecho; y en 1274 Gregorio X fijó que, para la elección del papa, eran precisos los dos tercios de los votos de los cardenales reunidos (constitución apostólica Ubi periculum).
En el comenzó la práctica de nombrar cardenales a eclesiásticos de fuera de Roma, a cada uno de los cuales se le asignaba una iglesia en Roma como su iglesia titular o vinculada a una de las diócesis suburbicarias, sin dejar de estar incardinados en una diócesis distinta a la de Roma.
El cardenalato y el poder En la Edad Moderna, los cardenales solían desempeñar funciones importantes en los asuntos seculares y, en algunos casos, puestos de poder en el gobierno. La influencia de los gobernantes temporales, en particular los reyes de Francia, España y Austria, se reafirmó a través de la influencia de cardenales de determinadas nacionalidades o movimientos políticamente significativos. Incluso se desarrollaron tradiciones que daban derecho a determinados monarcas a elegir a uno de sus súbditos clérigos de confianza para ser creado cardenal, el llamado «cardenal de corona».
De hecho, en la Inglaterra de Enrique VIII, su primer ministro fue durante algún tiempo el cardenal Wolsey. El poder de los cardenales franceses Richelieu, Julio Mazarino, Guillaume Dubois y André Hercule de Fleury fue tan grande que durante muchos años fueron, de forma sucesiva, consejeros y hombres de Estado en el Reino de Francia. En Portugal, debido a una crisis de sucesión, un cardenal, Enrique de Portugal, fue coronado rey, el único ejemplo de cardenal-rey (aunque Juan II Casimiro Vasa fue cardenal antes que rey de Polonia). En España, también destacaron figuras como las de los cardenales Mendoza, Cisneros, Adriano de Utrech (futuro papa Adriano VI) o el cardenal Alberoni .
En el año 1563, el Concilio de Trento, presidido por el papa Pío IV, escribió sobre la importancia de seleccionar buenos cardenales:
El tamaño del Colegio Cardenalicio La pertenencia al Colegio cardenalicio funciona por cooptación, pues es el papa quien nombra a los cardenales que, a su vez, nombrarán al siguiente papa. El tamaño del colegio cardenalicio ha sido objeto de numerosas reformas y cambios de composición.
El Colegio de Cardenales tiene como máximas jerarquías el decano, el vicedecano (véase "cardenales obispos") y el camarlengo, oficial mayor de la Santa Sede, al cual compete la organización de la sede vacante y del cónclave. Dispone además de un prelado secretario y de un tesorero, cargos estos no necesariamente ocupados por cardenales.
Cardenales electores De acuerdo con el motu proprio Cum ingravescentem aetatem de 1970 y las constituciones apostólicas Romano Pontifici Eligendo de 1975 y la más reciente Universi Dominici Gregis de 1996, todo cardenal pierde su condición de elector si cumple los 80 años de edad antes de que se declare la sede vacante.
De este modo algunos cardenales, especialmente del orden de los diáconos (a menudo distinguidos con el cardenalato como reconocimiento a una excelente carrera), que han sido nombrados cuando ya sobrepasaban esa edad, nunca ostentarán la condición de electores.
Procedencia geográfica Aunque originalmente el cardenalato estuviera ligado al clero romano, desde la Edad Media han existido cardenales de diferentes lugares del mundo. Hoy en día, los titulares de algunas sedes relevantes a nivel internacional suelen ser nombrados cardenales. Además, algunos países tienen derecho a al menos un cardenal por concordato, pero casi ninguna sede tiene derecho real al cardenalato, ni siquiera si su obispo es un patriarca.
La excepción más notable es el patriarca de Lisboa, a quien, por la bula Inter praecipuas apostolici ministerii del papa Clemente XII de 1737, se le concede el derecho a ser elevado al rango de cardenal en el consistorio tras su nombramiento.
miniatura|«Un cardenal», estudio al lápiz de Mateo Balasch.
Iglesias titulares A cada cardenal se le asigna una iglesia titular tras su nombramiento, que siempre es una iglesia de la ciudad de Roma. A través del proceso de optación, un cardenal puede ascender en el escalafón desde cardenal diácono a cardenal presbítero, y anteriormente podía ascender de cardenal presbítero a cardenal obispo.
Los patriarcas de las Iglesias católicas orientales que son nombrados cardenales también tienen la consideración de cardenales obispo. Papa Pablo VI, Motuproprio «Ad Purpuratorum Patrum Collegium» (11 de febrero de 1965), párr. II.
Los cardenales no tienen poder de gobierno ni deben intervenir de ninguna manera en asuntos relacionados con la administración de bienes, la disciplina o el servicio de sus iglesias titulares.Código de Derecho Canónico: 357-1. Se les permite celebrar la misa, escuchar confesiones y dirigir visitas y peregrinaciones a sus iglesias titulares, en coordinación con el personal de la iglesia. A menudo apoyan económicamente a sus iglesias, y muchos cardenales mantienen contacto con el personal pastoral de sus iglesias titulares.
El decano del Colegio Cardenalicio, además de dicha iglesia titular, también recibe el obispado titular de Ostia, la principal sede suburbicaria. Los cardenales que gobiernan una iglesia particular, normalmente como obispos, también conservan dicha iglesia.Código de Derecho Canónico: 350. miniatura|Cardenal Innitzer, arzobispo de Viena y cardenal-presbítero de San Crisógono, fotografiado a principios de la década de 1930 Títulos, tratamientos y concesiones En 1630, el papa Urbano VIII decretó que su tratamiento fuera «Su Eminencia» (anteriormente había sido «Ilustrísimo y Reverendísimo») y decretó que su rango secular equivaldría al de príncipe, lo que los situaba en segundo lugar solo por detrás del papa y los monarcas coronados.
De igual modo, los cardenales reciben el tratamiento de Su Eminencia (S. E.) si no son obispos y Su Eminencia Reverendísima (o S. E. R.) cuando se trata de un cardenal que es obispo o arzobispo al mismo tiempo, aunque en ocasiones se utiliza también la fórmula "Eminentísimo y Reverendísimo Señor" (Emmo. y Rvdmo. Sr. si se usan abreviaturas) o simplemente Eminencia.
De acuerdo con la tradición, firman colocando el título «Cardenal» (abreviado «Card.») después de su nombre personal y antes de su apellido, como, por ejemplo, «John Card(inal) Doe» o, en latín, «Ioannes Card(inalis) Doe». La fórmula «[Nombre] Cardenal [Apellido]» se utiliza en la latina proclamación de la elección de un nuevo papa por parte del cardenal protodiácono, si el nuevo papa es cardenal, como ha sido el caso desde 1389.
Otra forma de referirse a los cardenales, especialmente en inglés es «Cardinal [Nombre] [Apellido]».«En la primera referencia, Cardenal John Doe. En referencias posteriores, el cardenal o Doe» (Manual de periodismo de Reuters ). Este estilo también se sigue generalmente en los sitios web de la Santa Sede y las conferencias episcopales anglófonas.Los sitios web de la Santa Sede (excepto las firmas) y de las Conferencias Episcopales de Estados Unidos , Inglaterra y Gales , Irlanda y la Australia están de acuerdo con los manuales de estilo. La Conferencia Episcopal de Escocia utiliza ambos estilos simultáneamente. En los sitios web diocesanos, el estilo «John Cardinal Doe» se encuentra, por ejemplo, en los de Boston , Chicago, Dublín , Nueva York , Toronto, Washington , Galveston-Houston , Detroit , Durban , Colombo, Bombay , y el «Cardenal John Doe» en, por ejemplo, los de Armagh ,Los Ángeles , Filadelfia , St Andrews y Edimburgo , Wellington , Westminster . Los patriarcas orientales que son nombrados cardenales suelen utilizar como título completo,cfr. «Klaus Ganzer, Kardinäle als Kirchenfürsten?» en “'Stimmen der Zeit”' 2011, número 5, pp. 313-323. probablemente porque no pertenecen al clero romano.