Paulo III o Pablo III (), de nombre secular Alessandro Farnese (; (Canino, -Roma, ) fue el 220.º papa de la Iglesia católica y gobernante de los Estados Pontificios desde el 13 de octubre de 1534 hasta su muerte en noviembre de 1549.
Ascendió al trono papal poco tiempo después del Saco de Roma de 1527, en una época plagada de incertidumbres para la Iglesia católica ante el avance de la Reforma protestante y el imperio otomano. Decidido a actuar contra la amenaza turca, promovió la paz entre el emperador Carlos V y el rey Francisco I en un intento de unir a la cristiandad, logrando el apoyo del primero para una Liga Santa contra los territorios otomanos, pero la campaña fracasó en circunstancias confusas en la batalla de Préveza.
Su pontificado también dio paso a la Contrarreforma católica, por la que reconoció nuevas órdenes y sociedades religiosas católicas como los jesuitas y los barnabitas. Por impulso de Carlos V, convocó el Concilio de Trento en 1545 y le asistió en campañas militares contra los protestantes en Alemania. Sus esfuerzos se vieron frustrados en parte por el nepotismo con el que buscó aumentar el poder y la fortuna de su familia, incluyendo a su hijo ilegítimo, Pedro Luis Farnesio.
Paulo III fue un importante mecenas de artistas, entre ellos Miguel Ángel; y Nicolás Copérnico le dedicó su tratado heliocéntrico.
Orígenes y formación Nacido en 1468 en Canino, Lacio (entonces parte de los Estados Pontificios), Alessandro Farnese fue el segundo hijo de Pedro Luis I Farnese, señor di Montalto (1435-1487) y Giovanna Caetani, miembro de la familia Caetani, de la que provinieron los papas Gelasio II y Bonifacio VIII. La familia Farnesio había prosperado a lo largo de los siglos, siendo latifundistas en la zona del lago de Bolsena, siendo el abuelo de Alessandro, Ranuccio Farnesio, fue capitán general de la Iglesia en tiempos del pontificado de Eugenio IV; pero fue el ascenso de Alessandro al papado y su dedicación a los intereses familiares lo que propició el aumento más significativo de la riqueza y el poder de la familia.
Alessandro recibió una educación humanística en la Universidad de Pisa y en la corte de Lorenzo de Médici,Verellen Till R. Pope Paul III (Alessandro Farnese) Oxford Online donde conoció e hizo amistad con su hijo Giovanni, futuro León X. Inicialmente formado como protonotario apostólico, ingresó en la Curia romana en 1491 y en 1493 el papa Alejandro VI lo nombró cardenal diácono de Santos Cosme y Damián. Su hermana Giulia era supuestamente amante de Alejandro VI y podría haber sido clave para conseguir este nombramiento para su hermano. Por esta razón, a veces se referían a él burlonamente como el «cuñado de los Borgia», al igual que a Giulia se la ridiculizaba como «la esposa de Cristo». Mucho años más tarde, en 1535, el noble veneciano Soriano registró que Alessandro era llamado «cardinal Fregnese» («Cardenal Coño» o «Cardenal Concha») debido a la relación entre su hermana y Alejandro VI.Ferdinand Gregorovius, History of the City of Rome in the Middle Ages (London: George Bell & Sons, 1900): VII, 1, 351.
De joven clérigo, Alessandro llevó una vida notablemente disoluta, teniendo una amante, Silvia Ruffini.Silvia Ruffini Entre 1500 y 1510, aproximadamente, tuvo al menos cuatro hijos: Constanza, Pedro Luis (quien posteriormente fue nombrado duque de Parma), Paolo y Ranuccio. En julio de 1505, el papa Julio II legitimó a los dos hijos mayores para que heredaran las propiedades de la familia Farnese.Roberto Zapperi, La leggenda del papa Paolo III: arte e censura nella Roma pontificia (Turín: Bollati Boringhieri, 1998): 20. El 23 de junio de 1513, el papa León X publicó una segunda legitimación de Pier Luigi y también legitimó a Ranuccio (el segundo hijo, Paolo, ya había fallecido).Zapperi, 21.
thumb|left|200px|Retrato del cardenal Alejandro Farnesio pintado por Rafael Sanzio entre 1509 y 1511, época donde el religioso rondaba los 40 años.
Durante el pontificado de Julio II fue nombrado obispo de Parma. En el pontificado de Clemente VII, fue elevado a cardenal obispo de Ostia, administrador apostólico de Benevento y Decano del Colegio Cardenalicio.Pompeo Sarnelli: Memorie cronologiche de' vescovi ed arcivescovi della s. Chiesa di Benevento. p. 143.
Pontificado En dos ocasiones estuvo cerca de alcanzar el papado. Por fin, a los 66 años, el 13 de octubre de 1534, el cónclave le eligió papa, sucesor de Clemente VII para alegría del pueblo romano.
En la corte romana llevó una vida lujosa. Practicó el nepotismo contribuyendo al engrandecimiento de su familia. Uno de sus primeros actos como pontífice fue nombrar cardenales a dos de sus nietos, Guido Ascanio Sforza, de dieciséis años de edad, y Alejandro Farnesio, de tan solo catorce. Estos nombramientos fueron criticados y protestados, pero pronto olvidados cuando se incorporaron al Sagrado Colegio Cardenalicio personalidades de la talla de Reginald Pole, Gasparo Contarini, Jacopo Sadoleto y Gian Pietro Caraffa.
En 1536 nombró una comisión de «reformadores» católicos con el fin de analizar los «abusos» cometidos por la Iglesia y remediar las «heridas» causadas. La comisión publicó sus conclusiones en el documento Consilium de emendanda Ecclesia, leído al papa el 9 de marzo de 1537. Este papa también reformó la Cámara Apostólica, el Tribunal de la Rota, la Penitenciaría y la Cancillería.
miniaturadeimagen|Paulo III nombra a su hijo Pedro Luis Farnesio duque de Parma y Piacenza.
thumb|250px|left|Paulo III con sus nietos Alejandro Farnesio y Octavio Farnesio por Tiziano.
Entre sus prioridades estaban asegurar los dominios papales (Estados Pontificios) y reforzar la posición de la familia Farnesio. En 1545 el papa Paulo III instituyó el ducado de Parma y Plasencia que fue entregado a su hijo Pedro Luis Farnesio, a cambio de los ducados de Nepi y Camerino además de la ciudad de Frascati, que pasaron a los Estados Pontificios.Antonio de Capmany: Compendio cronológico-histórico de los soberanos de Europa, 262-266.
Tres años más tarde Pedro Luis Farnesio fue víctima de una conjura de los nobles de Plasencia, descontentos con su gobierno, que le asesinaron con apoyo del gobernador del ducado de Milán en nombre de Carlos V, Ferrante Gonzaga. Su hijo Octavio Farnesio le sucedió en el gobierno de Parma, que sólo recuperó tras arduas negociaciones tras la muerte del papa.
Según bula papal del 15 de enero de 1534, concedió a Guatemala el título de ciudad por autoridad apostólica, privilegio concedido solo a esa ciudad.
thumb|Ignacio de Loyola recibe la aprobación de la Compañía de Jesús mediante la bula papal Regimini militantis Ecclesiae. Cuadro de Johann Christoph Handke del .
Con motivo de la evangelización del Nuevo Mundo, el 2 de junio de 1537, con la bula Sublimis Deus, el papa Paulo III prohibió que los indios fueran esclavizados. Defendió su racionalidad en cuanto que son hombres, declaró que tenían derecho a su libertad, a disponer de sus posesiones y a abrazar la fe, que debía serles predicada de forma pacífica, evitando todo tipo de crueldad.
Paulo III pidió expresamente al jesuita español Francisco Javier que partiese de Roma a las Indias Orientales como legado suyo. Francisco Javier sería el introductor del catolicismo por primera vez en las islas recién descubiertas por los europeos del Japón.
Junto a sus compañeros Cosme de Torres y Juan Fernández y el traductor Anjirō, embarcaron, llegando a tierras niponas el 15 de agosto de 1549. Desembarcan en Kagoshima, entonces capital del reino Sur del Japón y comienzan su labor misionera.
En 1540 Paulo III tuvo que hacer frente a una insurrección en la ciudad de Perugia motivada por los nuevos tributos impuestos por el papa. La protesta, conocida como la Guerra de la Sal, terminó con el definitivo sometimiento de Perugia al poder papal.
En 1540, aprobó la fundación de la Compañía de JesúsAd maiorem dei gloriam Escrito por Universidad Iberoamericana y en 1544 las Ursulinas.Pablo III En 1542 estableció la Inquisición romana para impedir el avance de la herejía protestante en la península italiana (fue asesorado para ello por el cardenal Gian Pietro Caraffa, futuro papa Paulo IV). Preparó el primer Índice de libros prohibidos por la Iglesia, que se publicaría en 1559.
En 1543 Nicolás Copérnico, clérigo polaco, publicó su obra Sobre las revoluciones de las esferas celestes. La creencia general posterior será que Copérnico “descubrió” que la tierra giraba alrededor del sol, pero esa idea ya fue planteada en la Grecia Antigua. Copérnico, buen católico, publicó su libro a instancia de dos eminentes prelados y se lo dedicó al papa, quien lo recibió cordialmente.El Caso Galileo George Sim Johnston De hecho Paulo III, al igual que muchas personas del Renacimiento, era un gran aficionado a la astrología. Llamó a Roma al afamado Luca Gaurico como astrólogo personal suyo e incluso le nombró obispo en agradecimiento por haber supuestamente predicho el ascenso al solio del pontífice. Gaurico se encargaba de asesorar al papa a la hora de elegir las fechas de los consistorios o el momento propicio para realizar diversos proyectos, como en ese mismo año de 1543 cuando se fijaron de esta manera el día y la hora más apropiados para reiniciar las obras de construcción de la basílica de San Pedro.
Expansión del protestantismo en Europa El fracaso del V Concilio de Letrán de 1517 en reformar las instituciones de la Iglesia católica habían dado origen a diversos movimientos nacionales en busca de la esperada reforma.
Al inicio del pontificado de Paulo III, el rey Enrique VIII de Inglaterra asume la dirección absoluta de la Iglesia en Inglaterra mediante el Acta de Supremacía promulgada el 3 de noviembre de 1534 por el Parlamento de Inglaterra. Diversos opositores laicos y eclesiásticos a la supremacía real como Tomás Moro y el cardenal (nombrado por Paulo III) Juan Fisher fueron encarcelados y decapitados. thumb|Carta del cardenal Francisco Quiñones a la orden franciscana sobre un privilegio concedido por Paulo III. En 1536 Enrique VIII decide iniciar la disolución de los monasterios de Inglaterra. El estallido de la revuelta conocida como la Peregrinación de Gracia, sofocada cruelmente por el monarca inglés, motivó a Paulo III una bula papal de deposición contra Enrique VIII que, sin embargo, nunca llegó a expedir por la falta de apoyo de los monarcas de Francia y Alemania.Ludwig von Pastor: Historia de los papas, tomo XII.
El fraile agustino Martín Lutero había predicado en el Sacro Imperio Romano Germánico una nueva visión de iglesia opuesta a los dogmas católicos, que tomaría el nombre de luteranismo durante el pontificado de León X. La imprenta ayudó a que las ideas de Lutero se divulgaran por todo el imperio y Europa ganando adeptos entre las clases populares y dirigentes.
En 1542 los príncipes luteranos expulsaron de Brunswick-Luneburgo al duque católico Enrique el Joven e impusieron el luteranismo.
El luteranismo había conquistado Suecia en los tiempos de Clemente VII con el reinado de Gustavo I de Suecia. Las regiones de Dinamarca, Noruega e Islandia gobernadas por el rey Cristián III fueron convertidas al luteranismo en 1537. El obispo Jón Arason de Hólar se mantuvo leal a la Iglesia católica y el papa Paulo III animó su lucha contra el rey danés mediante cartas e incluso regalos.
En Francia los luteranos franceses publicaron en 1534 libelos contra la Misa católica en París y diversos lugares. El incidente llamado el Asunto de los Pasquines (que habían llegado hasta el dormitorio del rey Francisco I de Francia) produjo que el monarca francés empezara una persecución contra los luteranos, valdenses y otros herejes que existían en el país que perduró durante todo su reinado. Juan Calvino (futuro fundador del calvinismo) fue uno de los emigrados que escaparon de la persecución al salir del país.