La clasificación de la Conmebol para la Copa Mundial de Fútbol (o simplemente eliminatorias sudamericanas) es un torneo internacional disputado por las selecciones nacionales masculinas miembros de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol), la que organiza la competición. Se lleva a cabo para determinar a las selecciones que participarán del principal torneo internacional oficial de fútbol masculino entre selecciones nacionales, la Copa Mundial de Fútbol.

Es considerada como la «clasificatoria más difícil» según la mayoría de los especialistas internacionales, basándose en diversos factores: su sistema de liga (todos contra todos con partidos de ida y vuelta), la participación de tres potencias mundiales históricas, la equiparación en los seleccionados menos victoriosos, las condiciones geográficas y climáticas, las fuertes localías y la gran pasión de los simpatizantes.

Su nivel de competencia ha permitido que nueve de las diez asociaciones hayan logrado la clasificación a alguna edición de la Copa del Mundo. Actualmente, se disputan siete cupos: seis ingresan directamente y uno juega un repechaje.

Selecciones nacionales asociadas En negrita, los estadios más usados por las selecciones en condición de local.

PaísEstadioCiudadCapacidadEstadio Libertadores de AméricaEstadio La BomboneraEstadio MonumentalEstadio Mario Alberto KempesEstadio Malvinas ArgentinasEstadio Gigante de ArroyitoEstadio San Juan del BicentenarioEstadio Único Madre de Ciudades AvellanedaBuenos AiresBuenos AiresCórdobaMendozaRosarioSan JuanSantiago del Estero50 00054 00084 56757 00042 00049 00035 86030 000Estadio Hernando SilesEstadio MunicipalLa PazEl Alto41 14525 000Estadio CastelãoArena Fonte NovaEstadio Olímpico MangueiraoEstadio MaracanáEstadio Olímpico Nilton SantosArena PernambucoArena AmazoniaArena das DunasEstadio MineiraoArena CorinthiansAllianz ParqueEstadio MorumbiArena do GrêmioEstadio Beira RioEstadio Mané GarrinchaEstadio Rei PeléEstadio Serra DouradaEstadio Arena PantanalFortalezaSalvadorBelémRío de JaneiroRío de JaneiroRecifeManausNatalBelo HorizonteSão PauloSão PauloSão PauloPorto AlegrePorto AlegreBrasiliaMaceioGoiâniaCuaibá65 00055 00045 00080 00046 00046 25050 00045 00060 00048 00055 00072 03955 66251 30072 80017 12642 04942 900Estadio NacionalEstadio MonumentalEstadio San Carlos de ApoquindoEstadio Zorros del DesiertoSantiagoSantiagoSantiagoCalama48 66543 66714 76815 000Estadio MetropolitanoEstadio El CampínEstadio Romelio MartínezEstadio Pascual GuerreroEstadio Atanasio GirardotBarranquillaBogotáBarranquillaCaliMedellín40 00050 0008 60037 70048 000Estadio Olímpico AtahualpaEstadio Rodrigo Paz DelgadoEstadio Monumental Isidro Romero CarboQuitoQuitoGuayaquil35 25841 57559 283Estadio Defensores del ChacoEstadio General Pablo RojasEstadio Antonio ArandaAsunciónAsunciónCiudad del Este40 76045 00028 000Estadio NacionalEstadio MonumentalEstadio Alejandro VillanuevaEstadio Jorge BasadreLimaLimaLimaTacna43 08680 09335 00019 850Estadio CentenarioEstadio Campeón del SigloGran Parque CentralEstadio Domingo Burgueño MiguelMontevideoMontevideoMontevideoMaldonado60 00040 00034 00030 152Estadio Olímpico de la UCVEstadio Brígido IriartePolideportivo de Pueblo NuevoEstadio José Encarnación RomeroEstadio MonumentalEstadio CachamayEstadio Agustín TovarEstadio Metropolitano de MéridaEstadio José Antonio AnzoáteguiCaracasCaracasSan CristóbalMaracaiboMaturínPuerto OrdazBarinasMéridaPuerto La Cruz24 90010 00038 75540 80051 79641 60024 39642 20037 485

Historia

La confederación no organizó eliminatorias hasta los años 50. Las primeras clasificaciones consistieron en invitaciones o bien, los equipos clasificaron por el retiro o boicot de otras asociaciones sudamericanas. Hasta los años 70 todas las selecciones miembros de la conmebol, participarían en las clasificatorias. El formato actual tipo liga no se instauró hasta 1998.

La paridad del nivel deportivo en Sudamérica, y en contraste las diferencias abismales entre seleccionados de Europa, aviva la discusión sobre dónde se disputan las eliminatorias más difíciles para clasificar al Mundial de fútbol, un debate que comenzó a tomar forma desde que la Conmebol implementó el formato de todos contra todos para la copa que se jugó en Francia en 1998.

1930-1938: Los invitados y el boicot sudamericano thumb|250px|La primera competición de la copa mundial de futbol se jugaría enteramente en Montevideo. Hasta la fecha, es la edición con más equipos sudamericanos participantes.

La primera edición, Uruguay 1930, ha sido la única realizada sin un proceso de clasificación previo. Todo equipo afiliado a la FIFA fue invitado a competir en el torneo, pensado inicialmente para albergar a dieciséis participantes. Finalmente, el torneo comenzó el 13 de julio de 1930 con solo trece participantes.

Para la clasificación a Italia 1934, las selecciones de , y se negaron a participar. Por el Grupo 9, debía enfrentarse a y por el Grupo 10, debía medirse con . Argentina presentó su retiro; sin embargo, Chile se negó a participar, por lo que Argentina reconsideró su medida. Perú también se retiró, por lo que Argentina y Brasil clasificaron automáticamente.

Para la clasificación a Francia 1938, se retiró por desacuerdos sobre la sede, que había sido prometida de manera extraoficial a Argentina, pero el presidente de la FIFA, Jules Rimet, decidió finalmente otorgarle la sede a Francia, su país natal, lo que causó descontento entre las autoridades argentinas que decidieron boicotear el mundial. se clasificó, pero para solidarizarse con el boicot argentino no se presentó a la cita mundialista. clasificó automáticamente.

1942-1946: La Segunda Guerra Mundial Los eventos de la Segunda Guerra Mundial que asolaron a gran parte del mundo entre 1939 y 1945 provocaron la suspensión de la Copa Mundial de 1942, a la cual habían postulado para su organización la Alemania Nazi, Argentina y Brasil. Tras el fin del conflicto armado, la FIFA se reunió en Luxemburgo, el 1 de julio de 1946. En ese encuentro, los dirigentes acordaron nombrar al torneo como Copa Jules Rimet en honor a su creador y que el evento sería reanudado el año 1949 en Suiza. Suiza no había sido dañado durante la guerra y tenía una pujante economía, pero no tenía los suficientes estadios como para albergar el torneo. Por otra parte, los países sudamericanos rechazaron la organización en Europa luego de los eventos previos en dicho continente. La FIFA decidió finalmente que Suiza organizara el próximo evento y acordó darle el cupo de 1949, luego postergado a 1950, a un país de Sudamérica. Los presidentes de Brasil y Argentina, Getúlio Vargas y Juan Domingo Perón, acordaron el apoyo a la candidatura brasileña mientras el siguiente evento en América fuese organizado por la Argentina. Brasil presentó una candidatura similar a la de 1942 y, como único postulante, fue elegido país anfitrión por unanimidad, el 25 de julio de 1946.

1950: Las clasificatorias sin jugar thumb|250px|Gol del jugador italo-uruguayo Alcides Ghiggia en el Maracanazo. Para la clasificación a Brasil 1950, las selecciones de la Conmebol debían disputar en dos grupos el pasaje a la competencia, sin embargo, en el primer grupo la selección de se retiró. Por lo que las selecciones de y clasificaron automáticamente. Y en el segundo grupo las selecciones de y se retiraron. y clasificaron automáticamente.

1954-1966: Las primeras clasificatorias Por primera vez, en la clasificación a Suiza 1954 se disputaron partidos de clasificación en Sudamérica. Hasta esa Copa Mundial, todos los equipos clasificaban automáticamente a causa de invitaciones o retiros. Las Selecciones de y , por orden expresa de Juan Domingo Perón, se abstuvieron de participar, mientras que la de se encontraba sancionada por la FIFA por violaciones a normas que regulaban las transferencias. En esta copa, Sudamérica, tenía un lugar, disputado por tres equipos.

Para la Copa Mundial de Fútbol de 1958 de Suecia, la Conmebol disponía de 3 plazas de las 16 totales del Mundial, que fueron disputadas por nueve selecciones. Los participantes se repartieron en tres grupos conformados por tres equipos cada uno. El primer clasificado de cada grupo se clasificaba automáticamente para el Mundial. Si dos equipos finalizaran con la misma cantidad de puntos, se desempataría teniendo en cuenta la diferencia de goles acumulada, y, en caso de persistir el empate, ambos equipos deberían jugar un partido en campo neutral, para decidir el que obtendría la clasificación. Sin embargo, finalmente participaron solamente ocho equipos debido a que se retiró de la competición.

En la Copa Mundial de Fútbol de 1962 de Chile, estaban clasificados directamente el dueño de casa y el vigente campeón mundial, . Por ello, se inscribieron siete equipos y se formaron tres parejas para definir a otros tres representantes sudamericanos. Clasificaron , y , que eliminaron a , y , respectivamente. fue incluido en la zona norteamericana y fue eliminado por .

Para la Copa Mundial de Fútbol de 1966 de Inglaterra, estaba clasificado como vigente campeón. Por ello se formaron tres grupos con los nueve equipos restantes, clasificando , (por partido de desempate) y , para este proceso eliminatorio debutaría .

1970-1990: Los 10 equipos sudamericanos finalmente juegan las clasificatorias En México 1970, participaron por primera vez los diez equipos de la región y fueron divididos en tres grupos que definieron al trío de clasificados: , y .

Con clasificado como monarca vigente, para el Copa Mundial de Fútbol de 1974 de Alemania Federal, se inscribieron otras ocho selecciones sudamericanas. Dos grupos de tres y una pareja permitieron dos clasificados y un repechaje. Como ganadores de grupos clasificaron: y . clasificó como ganador del repechaje Conmebol/UEFA ante la por la no presentación del equipo soviético, debido a la protesta que realizó el elenco europeo, por jugar en el Estadio Nacional, por ese entonces usado por la dictadura del dictador chileno Augusto Pinochet.

Para 1978, los otros nueve equipos sudamericanos se dividieron en tres grupos, que luego lucharon en una segunda ronda que clasificó directamente a dos equipos y uno a un repechaje. y clasificaron en el triangular final disputado en la ciudad de Cali, Colombia, eliminando a .

Dado que nuevamente estaba clasificada pero esta vez como monarca mundial, nueve equipos sudamericanos se dividieron en tres grupos para luchar por tres cupos al Copa Mundial de Fútbol de 1982 de España. Los clasificados fueron , y .

Por segunda vez en la historia, se inscribieron las diez selecciones sudamericanas para la clasificatoria para la Copa Mundial de Fútbol de 1986 de México. Se dividieron en tres grupos y los ganadores clasificaron directamente (, y ), dejando un cupo para un elenco a definir en un cuadrangular, que fue ganado por (que terminó venciendo en la definición de ese cuadrangular a ).

Para Italia 1990, la Conmebol disponía de tres de las 24 plazas del mundial, por lo que un total de 9 selecciones se disputaron las 3 plazas. No incluyendo a Argentina por ser último campeón. Los ganadores de los grupos 1 y 3 clasificaron al Mundial; el ganador del grupo 2 jugó un repechaje con el ganador de la eliminatoria de Oceanía por otro lugar en el Mundial.