Atenas (, ; en griego antiguo: Ἀθῆναι, Athēnai) es la capital de Grecia y actualmente la ciudad más grande, importante y poblada del país. La población del municipio de Atenas era de 643,452 (2021), y su área metropolitana comprende una población de 3,6 millones. Es el centro principal de la vida económica, cultural y política griega.
La historia de Atenas se extiende más de tres mil años, lo que la convierte en una de las ciudades habitadas más antiguas. Durante la época clásica de Grecia, fue una poderosa ciudad-estado que nació junto con el desarrollo de la navegación marítima del puerto de El Pireo y que tuvo un papel fundamental en el desarrollo de la democracia. También fue un centro cultural donde vivieron muchos de los grandes artistas, escritores y filósofos de la Antigüedad. Estas contribuciones de Atenas al pensamiento de su época tuvieron una gran influencia en el desarrollo de Grecia, de Roma y de la cultura occidental.
Atenas es una ciudad rica en restos arqueológicos de extraordinaria importancia, de los cuales el más famoso es el Partenón en la Acrópolis. Además de construcciones de la época clásica griega, se conservan monumentos romanos y bizantinos, así como varias construcciones modernas notables.
Toponimia miniatura|izquierda|Atenea, diosa patrona de Atenas, en el Museo Arqueológico Nacional de Atenas. El nombre antiguo de la ciudad es una forma plural, un fenómeno similar al de otras ciudades griegas como Tebas (, Thêbai) y Micenas ( Μukênai), si bien en algunos textos antiguos aparece en singular como (Athḗnē).Por ejemplo Homero, Odisea.7.80. El origen es probablemente no indoeuropeo, quizás una supervivencia de la población prehelénica del Ática a juzgar por el tema pregriego *-ān-.
La relación del nombre de la ciudad con Atenea, su diosa protectora, ha sido debatida desde la Antigüedad, actualmente el consenso es que la diosa tomó su nombre de la ciudad, pues el elemento final ḗnē () es propio de los topónimos y raro en los nombres propios.
La diosa Atenea (en ático , Athēnâ, en jónico , Athḗnē y en dórico , Athā́nā) era probablemente la diosa protectora del Palacio y del rey,Burkert, Walter (1985), Greek Religion, Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press, ISBN 978-0-674-36281-9 página 140. aparece en una inscripción en lineal B de Cnossos como /Athana potnia/, es decir, "La Señora Atena" o bien "La Señora de Atenas".Hurwit, Jeffrey M. (1999), The Athenian Acropolis: History, Mythology, and Archaeology from the Neolithic Era to the Present, Cambridge, England: Cambridge University Press, ISBN 978-0-521-41786-0 página 14. Una tablilla en lineal A, escrita en el lenguaje minoico, menciona a que puede significar "Atenea de Zeus" o, mejor, "Divina Atenea"Ventris, Michael; Chadwick, John (1973) , Documents in Mycenaean Greek, Cambridge, England: Cambridge University Press, ISBN 978-1107503410 página 126 (aunque no todos están de acuerdo con esta interpretaciónBest, Jan (1989), Fred Woudhuizen (ed.), Lost Languages from the Mediterranean, Leiden, Germany et al.: Brill, p. 30, ISBN 978-9004089341 página 30). Lo cierto es que, al tratarse de un nombre prehelénico, es difícil de traducir. Se ha intentado relacionarlo con la diosa semítica Anat y con la egipcia Neit.Bernal, Martin (1987), Black Athena: The Afroasiatic Roots of Classical Civilization, New Brunswick: Rutgers University Press, pp. 21, 51 ss.
Autores antiguos propusieron sus propias etimologías, basadas en consideraciones filosóficas, la más célebre es la de Platón, en el Crátilo, donde sostiene que Atenea equivale a Ἀθεονόα, Atheonóa, "la inteligencia divina" de θεός, theós, divino y νοῦς, noũs "la mente".Platón, Crátilo 407b Elio Arístides, por su parte, encuentra en Atenea las raíces etimológicas de éter, (Αἰθήρ, Aithḗr), aire (αέρα, aera) Tierra (Γαῖα, Gaĩa) y Luna (Σελήνη Selếnê).Johrens, Gerhard (1981), Der Athenahymnus des Ailios Aristeides, Bonn, Germany: Habelt, pp. 438–452, ISBN 9783774918504
Finalmente, Alfonso X de Castilla en su General Estoria cita la etimología de Atenas a partir de una glosa de las Metamorfosis de OvidioMetamorfosis VI, v. 70-84 como: "quien no tiene muerte", entendiendo a la muerte como un símbolo de la ignorancia.Salvo García, Irene« El mito y la escritura de la historia en el taller de Alfonso X », e-Spania [Online], 19 | octubre 2014, consultado el 02 septembre 2020. DOI : https://doi.org/10.4000/e-spania.23948
Durante el período medieval, el nombre de la ciudad se volvió a traducir en singular como , pero también con variaciones como Setines, Satine y Astines, todas derivaciones que parten de una división errónea de frases preposicionales referidas a la ciudad. Bajo el dominio turco otomano, se la llamó Ātīnā(آتينا).Osmanlı Yer Adları, Ankara 2017, s.v. full text
Desde el se propusieron las primeras etimologías basadas en estudios filológicos, si bien todas ellas han sido dejadas de lado por el avance de los conocimientos lingüísticos. El estudioso alemán Christian Lobeck propuso a principios de que la raíz de Atenas era la palabra (áthos) o (ánthos) que significa "flor", con el sentido de "ciudad floreciente". Por su parte, su compatriota Ludwig von Döderlein sugirió como origen el verbo , raíz θη- (tháō, thē-, "sorber") que indicaría la fertilidad del suelo ático.Great Greek Encyclopedia, vol. II, Athens 1927, p. 30.
Ciudad moderna Con la Independencia de Grecia, y dado el conservadurismo de la lengua escrita y el prestigio histórico, Ἀθῆναι [aˈθine] volvió a ser el nombre oficial de la ciudad y permaneció así hasta el abandono del katharévousa en los años 1970, momento en el que se oficializó la variante del griego demótico, Αθήνα (Athína).
Sobrenombres En la literatura clásica, la ciudad fue apodada "Atenas de la Corona Violeta" (ἰοστέφανοι Ἀθᾶναι, iostéfanoi Athânai), expresión atestiguada por primera vez en Píndaro,Píndaro, Fragmento 64. o como "La gloriosa ciudad" (τὸ κλεινὸν ἄστυ, tò kleinòn ásty).Olalla, Pedro (2019) Grecia en el aire: Herencias y desafíos de la antigua democracia ateniense vistos desde la Atenas actual, Acantilado p. X y XI. A los atenienses se les llamaba "porta cigarras" (en griego antiguo, Τεττιγοφόροι Tettigofóroi), porque solían llevar fíbulas de oro que representaban a estos insectos, símbolos de su condición de autóctonos.
El sobrenombre actual es, simplemente, «η πρωτεύουσα» (i protevousa), «la capital».
Geografía miniatura|izquierda|Vista del Monte Pentélico thumb|Vista de Atenas desde el Partenón., la segunda montaña más alta de los alrededores de Atenas.
miniatura|Vista nocturna del Monte Licabeto.
El área metropolitana de Atenas se extiende sobre una llanura de la periferia del Ática, que a menudo recibe el nombre de la Atenas o Cuenca Ática (en griego: Λεκανοπέδιο Αττικής). Limitada al sur por el golfo Sarónico, al oeste por el monte Egaleo, al noroeste por el monte Parnés, al noreste por el monte Pentélico y al este por el monte Imitós. La ciudad original de Atenas se encontraba en el centro de esta llanura, pero la expansión urbana del ha acabado fusionándola con las poblaciones circundantes, actualmente consideradas área metropolitana. A principios del esta área metropolitana comprende 54 municipios, y se ha urbanizado la práctica totalidad del espacio disponible. El municipio de Atenas tiene 38 km², pero con el área metropolitana suma unos 427, convirtiéndola en una de las más grandes de Europa, tanto en extensión como en población.
miniatura|El río Erídanos a su paso por Cerámica.
En el interior de la zona urbana de Atenas abundan las colinas, lo que hace de esta una ciudad especialmente abrupta. Las colinas más importantes son Licabeto (la más elevada dentro de la ciudad), Acrópolis, Filopappos y Tourkovounia. Otras colinas menores incluyen el Arditós, Strefi, Ninfeon o Mouseion.
La morfología de Atenas en ocasiones provoca un fenómeno de inversión térmica, caracterizado por la subida de la temperatura del aire al aumentar la altitud. El problema de contaminación que habitualmente se achaca a Atenas se debe en parte a este fenómeno.
Los ríos Cefiso, Ilisos y Erídano son los ríos históricos de Atenas.
Clima miniatura|300px|El cielo de Atenas oscurecido por el humo de un incendio forestal.
El clima de Atenas es mediterráneo típico (en la clasificación de Köppen: Csa), cerca del límite del clima semiárido cálido (BSh).Los inviernos son poco fríos pero los veranos son muy calurosos y secos, mientras que los inviernos son más lluviosos. Llueve alrededor de 70 días al año, aunque las precipitaciones son muy moderadas y se dan solamente en invierno, primavera y otoño; en verano son muy ocasionales. Las heladas nocturnas ocurren en invierno y las nevadas ocasionales casi todos los inviernos (generalmente una vez, a veces más). El clima de Atenas está muy influido por las condiciones urbanas (véase: isla de calor).
Historia
Edad Antigua
derecha|miniatura|500px|Acrópolis de Atenas. La presencia más antigua de una población humana en Atenas ha sido datada entre el décimo y el séptimo milenio a. C. Hacia el 1400 a. C., en la era micénica, Atenas ya era una población importante, que poseía una fortaleza ubicada en la Acrópolis, dotada de los característicos muros ciclópeos. No se conoce si Atenas fue destruida al final de la era micénica, hacia el 1200 a. C., como ocurrió con otras ciudades, pero sí le afectó el declive de la civilización urbana que se produjo en los siglos siguientes.
Durante el primer milenio a. C., Atenas creció en importancia y poder para convertirse en una de las ciudades-estado dominantes de la Grecia Clásica. Aproximadamente entre los años 500 a. C. y fue uno de los mayores centros culturales e intelectuales del mundo, y lugar de origen de muchas de las ideas definitorias de la civilización occidental, entre ellas el concepto de democracia. La derrota frente a Esparta en el año 431 a. C., el auge de Macedonia en la posterior época helenística y finalmente la conquista romana fueron restando poder y prestigio a Atenas. El fin de la era clásica se sitúa en el año 529, con el cierre de las escuelas de filosofía.
Edad Media y Moderna Durante el Imperio Bizantino Atenas entró en decadencia, mientras el centro de poder bizantino en el actual territorio de Grecia se trasladaba a Mistra. Entre los siglos y la ciudad cambió de manos varias veces, entre los griegos (bizantinos) y los caballeros franceses e italianos del Imperio Latino, que llegaron a establecer un ducado en Atenas; la Corona de Aragón y gobernantes sicilianos también ocuparon la ciudad en diversos momentos, y el Ducado de Atenas junto con el de Neopatria, pasaron a poder de la Corona de Aragón. Finalmente, en 1456 fue conquistada por el Imperio otomano. miniatura|Academia de Atenas. En los siguientes tiempos primero la población declinó considerablemente, quedando reducida a 4000 habitantes en su peor momento. Los otomanos hicieron de la ciudad un kaza (centro administrativo) y otorgaron libertad de culto a los no musulmanes. Desde el se estableció el sistema político-administrativo de “millet”, en el cual las poblaciones no musulmanas del Imperio fueron sujetas a una soberanía ejercida mediante unos representantes (llamados dimogerontes), elegidos entre y por los propios súbditos, y quienes hacían de mediadores entre las autoridades otomanas y la población local. La paz reinó en Atenas y la población llegó a 15 000 habitantes con los retornados. En esta era de paz en Atenas la economía local floreció.
Atenas sufrió un ataque veneciano en 1687, en el curso del cual un bombardeo fue responsable de la explosión que arruinó el Partenón, que había sido convertido en polvorín por las autoridades turcas. Tras la Guerra de la Independencia Griega (1821-1829) Atenas pasó a formar parte del nuevo Estado griego, y fue nombrada oficialmente capital de Grecia el 18 de septiembre de 1834.
Edad Contemporánea miniatura|La entrada del rey Otón en Atenas, por Peter von Hess (1839).