La 81.ª edición de los Óscar premió a las mejores películas de 2008. Organizada por la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas, tuvo lugar en el Teatro Kodak de Los Ángeles (Estados Unidos) el 22 de febrero de 2009. Las nominaciones se hicieron públicas el 22 de enero de 2009 en el Teatro Samuel Goldwyn de Los Ángeles por el presidente de la Academia, Sid Ganis, junto al actor Forest Whitaker. Pudo verse la ceremonia en directo desde la página web oficial.
El conductor de la gala fue el actor australiano Hugh Jackman que fue él primer intérprete no comediante en conducir una gala de los premios desde 1985. La Academia también eligió a los encargados de la próxima entrega de los Óscar: el productor Lawrence Mark y el director y guionista Bill Condon, que desempeñaron las funciones de productor y productor ejecutivo, respectivamente. Este tándem, que creó la adaptación al cine del musical Dreamgirls, sustituye a Gil Cates que este año no podía enrolarse en la gala por sus compromisos en la Universidad.
El nuevo equipo aseguró estar comprometido con la entrada de aire fresco en la entrega de los galardones. "Respetamos la tradición de los Óscar y estamos contentos de preservar esas tradiciones; pero tenemos que prestar atención al formato y modificarlo. El espectáculo tendrá clase y también será divertido", dijo Mark a Variety. Por su parte, Condon señaló que uno de sus objetivos era "devolver la sorpresa al show y quizá una sensación de misterio".
Esta fue la última edición del Óscar en que la categoría de Mejor película estuvo limitada a 5 películas y que predominó durante seis décadas desde la 17.ª ceremonia celebrada en 1944.
Presentadores Maestro de ceremonias Hugh Jackman
Intérpretes de las canciones nominadas Persona CanciónA. R. Rahman O SayaA. R. Rahman Jai HoJohn Legend Down to Earth
Candidaturas y ganadores Las nominaciones fueron anunciadas el 22 de enero de 2009 en el Teatro Samuel Goldwyn de Los Ángeles por el presidente de la Academia, Sid Ganis, junto al actor Forest Whitaker. A continuación se presentan los candidatos y ganadores.
Slumdog Millionaire se convirtió en la undécima película en ganar el Óscar a la Mejor película sin recibir ninguna nominación en categoría actorales. Sean Penn se convirtió en el noveno intérprete en ganar dos veces la estatuilla como Mejor actor. Heath Ledger se convirtió en el segundo actor en ganar el Óscar de forma póstuma en la categoría de Mejor actor de reparto por su actuación en la película The Dark Knight, la primera persona en recibir esta distinción fue Peter Finch, quien póstumamente ganó el Óscar como Mejor actor por su actuación en Network dos meses después de su muerte en enero de 1977. Por su parte WALL·E consigue convertirse en la segunda película animada con más nominaciones en la historia del Óscar al obtener seis nominaciones, igualando el número de nominaciones que consiguió La bella y la bestia en 1991.
miniatura|derecha|180px|Danny Boyle fue el ganador del Óscar al mejor director por Slumdog Millionaire. miniatura|derecha|180px|Sean Penn fue el ganador del Óscar al mejor actor por Milk. miniatura|derecha|180px|Kate Winslet fue la ganadora del Óscar a mejor actriz por The Reader. miniatura|derecha|180px|Heath Ledger fue el ganador del Óscar a mejor actor de reparto por The Dark Knight. miniatura|derecha|180px|Penélope Cruz fue la ganadora del Óscar a la mejor actriz de reparto por Vicky Cristina Barcelona. 19px Indica el ganador dentro de cada categoría. {| class=wikitable Mejor película Presentado por: Steven Spielberg Mejor director Presentado por: Reese Witherspoon 19px Slumdog Millionaire — Christian Colson 19px Danny Boyle — Slumdog Millionaire The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Kathleen Kennedy, Frank Marshall y Ceán Chaffin Frost/Nixon (El desafío: Frost contra Nixon) — Ron Howard, Brian Grazer y Eric Fellner Milk (Mi nombre es Harvey Milk) — Bruce Cohen y Dan Jinks The Reader — Anthony Minghella, Sydney Pollack, Donna Gigliotti y Redmond Morris Stephen Daldry — The Reader David Fincher — The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) Ron Howard — Frost/Nixon (El desafío: Frost contra Nixon) Gus Van Sant — Milk (Mi nombre es Harvey Milk) Mejor actor Presentado por: Adrien Brody, Michael Douglas, Robert De Niro, Anthony Hopkins y Ben Kingsley Mejor actriz Presentado por: Shirley MacLaine, Nicole Kidman, Halle Berry, Sophia Loren y Marion Cotillard 19px Sean Penn — Milk (Mi nombre es Harvey Milk) como Harvey Milk 19px Kate Winslet — The Reader como Hanna Schmitz Richard Jenkins — The Visitor como Walter Vale Frank Langella — Frost/Nixon (El desafío: Frost contra Nixon) como Richard Nixon Brad Pitt — The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) como Benjamin Button Mickey Rourke — The Wrestler (El luchador) como Randy "The Ram" Robison Anne Hathaway — Rachel Getting Married (La boda de Rachel) como Kym Angelina Jolie — Changeling (El intercambio) como Christine Collins Melissa Leo — Frozen River como Ray Eddy Meryl Streep — La duda (La duda) como Hermana Aloysius Beauvier Mejor actor de reparto Presentado por: Joel Grey, Cuba Gooding Jr., Alan Arkin, Kevin Kline y Christopher Walken Mejor actriz de reparto Presentado por: Whoopi Goldberg, Anjelica Huston, Eva Marie Saint, Goldie Hawn y Tilda Swinton 19px Heath Ledger — The Dark Knight (El caballero oscuro) como The Joker 19px Penélope Cruz — Vicky Cristina Barcelona como María Elena Josh Brolin — Milk (Mi nombre es Harvey Milk) como Dan White Robert Downey Jr. — Tropic Thunder como Kirk Lazarus Philip Seymour Hoffman — Doubt (La duda) como Padre Brendan Flynn Michael Shannon — Revolutionary Road como John Givings, Jr. Amy Adams — Doubt (La duda) como Hermana James Viola Davis — Doubt (La duda) como Sra. Miller Taraji P. Henson — The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) como Queenie Weathers Marisa Tomei — The Wrestler (El luchador) como Cassidy/Pam Mejor guion original Presentado por: Steve Martin y Tina Fey Mejor guion adaptado Presentado por: Steve Martin y Tina Fey 19px Milk (Mi nombre es Harvey Milk) — Dustin Lance Black. 19px Slumdog Millionaire — Simon Beaufoy basado en ¿Quiere ser millonario? por Vikas Swarup Frozen River — Courtney Hunt Happy-Go-Lucky (Happy: Un cuento sobre la felicidad) — Mike Leigh In Bruges (Escondidos en Brujas) — Martin McDonagh WALL·E — Andrew Stanton (historia y guion), Jim Reardon (guion) y Pete Docter (historia). The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Eric Roth basado en El curioso caso de Benjamin Button por F. Scott Fitzgerald Frost/Nixon (El desafío: Frost contra Nixon) — Peter Morgan basado en Frost/Nixon de Peter Morgan Doubt (La duda) — John Patrick Shanley basado en La duda por John Patrick Shanley The Reader — David Hare basado en El lector por Bernhard Schlink Mejor película de animación Presentado por: Jack Black y Jennifer Aniston Mejor película extranjera (de habla no inglesa) Presentado por: Liam Neeson y Freida Pinto 19px WALL·E — Andrew Stanton. 19px Okuribito (Despedidas) (Japón) en japonés — Yōjirō Takita. Bolt — Chris Williams y Byron Howard. Kung Fu Panda — Mark Osborne y John Wayne Stevenson Der Baader Meinhof Komplex (R.A.F. Facción del Ejército Rojo) (Alemania) en alemán — Uli Edel Entre les murs (La clase) (Francia) en francés — Laurent Cantet Revanche (Austria) en alemán — Götz Spielmann Waltz with Bashir (Vals con Bashir) (Israel) en hebreo — Ari Folman Mejor documental largo Presentado por: Bill Maher Mejor documental corto Presentado por: Bill Maher 19px Man on Wire — James Marsh y Simon Chinn 19px Smile Pinki — Megan Mylan Encounters at the End of the World — Werner Herzog y Henry Kaiser The Betrayal – Nerakhoon — Ellen Kuras y Thavisouk Phrasavath The Garden — Scott Hamilton Kennedy Trouble the Water — Carl Deal y Tia Lessin The Conscience of Nhem En — Steven Okazaki The Final Inch — Irene Taylor Brodsky y Tom Grant The Witness: From the Balcony of Room 306 — Adam Pertovsky Mejor cortometraje Presentado por: James Franco, Seth Rogen y Janusz Kaminski Mejor cortometraje animado Presentado por: Jack Black y Jennifer Aniston 19px Toyland — Jochen Alexander Freydank 19px La maison en petits cubes — Kunio Katō Manon on the Asphalt — Elizabeth Marre y Olivier Pont New Boy — Steph Green y Tamara Anghie On the Line — Reto Caffi The Pig — Tivi Magnusson y Dorte Høgh Lavatory - Lovestory — Konstantin Bronzit Oktapodi — Emud Mokhberi y Thierry Marchand Presto — Doug Sweetland This Way Up — Alan Smith y Adam Foulkes Mejor banda sonora Presentado por: Zac Efron y Alicia Keys Mejor canción original Presentado por: Zac Efron y Alicia Keys 19px Slumdog Millionaire — A. R. Rahman 19px «Jai Ho» — Slumdog Millionaire; Música por A. R. Rahman y letra por Gulzar. Defiance (Resistencia) — James Newton Howard The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Alexandre Desplat Milk (Mi nombre es Harvey Milk) — Danny Elfman WALL·E — Thomas Newman «Down to Earth» — WALL·E; Música por Peter Gabriel y Thomas Newman y letra por Peter Gabriel. «O... Saya» — Slumdog Millionaire; Música y letra por A. R. Rahman y M.I.A.. Mejor edición de sonido Presentado por: Will Smith Mejor sonido Presentado por: Will Smith 19px The Dark Knight (El caballero oscuro) — Richard King 19px Slumdog Millionaire — Ian Tapp, Richard Pryke y Resul Pookutty Iron Man — Frank Eulner y Christopher Boyes Slumdog Millionaire — Tom Sayers WALL·E — Ben Burtt y Matthew Wood Wanted — Wylie Stateman The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — David Parker, Michael Semanick, Ren Klyce y Mark Weingarten The Dark Knight (El caballero oscuro) — Lora Hirschberg, Gary Rizzo y Ed Novick WALL·E — Tom Myers, Michael Semanick y Ben Burtt Wanted — Chris Jenkins, Frank A. Montaño y Petr Forejt Mejor dirección artística Presentado por: Daniel Craig y Sarah Jessica Parker Mejor fotografía Presentado por: Ben Stiller y Natalie Portman 19px The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Dirección artística: Donald Graham Burt; Diseño de decorados: Victor J. Zolfo 19px Slumdog Millionaire — Anthony Dod Mantle Changeling (El intercambio) – Dirección artística: James J. Murakami; Diseño de decorados: Gary Fettis The Duchess (La duquesa) — Dirección artística: Michael Carlin; Diseño de decorados: Rebecca Alleway Revolutionary Road — Dirección artística: Kristi Zea; Diseño de decorados: Debra Schutt The Dark Knight (El caballero oscuro) - Dirección artística: Nathan Crowley; Diseño de decorados: Peter Lando Changeling (El intercambio) — Tom Stern The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Claudio Miranda The Dark Knight (El caballero oscuro) — Wally Pfister The Reader — Chris Menges y Roger Deakins Mejor maquillaje Presentado por: Daniel Craig y Sarah Jessica Parker Mejor diseño de vestuario Presentado por: Daniel Craig y Sarah Jessica Parker 19px The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Greg Cannom 19px The Duchess (La duquesa) — Michael O’Connor Hellboy 2: The Golden Army (Hellboy 2: el ejército dorado) — Mike Elizalde y Thom Floutz The Dark Knight (El caballero oscuro) — John Caglione, Jr. y Conor O’Sullivan Australia — Catherine Martin The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Jacqueline West Milk (Mi nombre es Harvey Milk) — Danny Glicker Revolutionary Road — Albert Wolsky Mejor montaje Presentado por: Will Smith Mejores efectos visuales Presentado por: Will Smith 19px Slumdog Millionaire — Chris Dickens 19px The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Eric Barba, Steve Preeg, Burt Dalton y Craig Barron The Curious Case of Benjamin Button (El curioso caso de Benjamin Button) — Kirk Baxter y Angus Wall