The Silence of the Lambs (titulada El silencio de los corderos en España y El silencio de los inocentes en Hispanoamérica) es una película estadounidense de 1991, de los géneros de suspenso y terror psicológico, basada en la novela homónima de Thomas Harris publicada en 1988. La película, dirigida por Jonathan Demme y con guion de Ted Tally, está protagonizada por Jodie Foster en el papel de Clarice Starling, una joven estudiante en prácticas del FBI que es asignada al caso de «Buffalo Bill» (Ted Levine), un psicópata que arranca la piel de sus víctimas después de matarlas. Para atraparlo, Clarice deberá recurrir al asesoramiento del doctor Hannibal Lecter (Anthony Hopkins), un brillante psiquiatra que es además un asesino en serie y caníbal. También forman parte del reparto Scott Glenn, Anthony Heald, Brooke Smith y Kasi Lemmons.
The Silence of the Lambs fue estrenada en Estados Unidos el 14 de febrero de 1991, y recaudó 272,7 millones de dólares en todo el mundo frente a un presupuesto de 19 millones, convirtiéndose en la quinta película con mayor recaudación de 1991. Fue estrenada en el Festival Internacional de Cine de Berlín, donde compitió por el Oso de Oro, y Demme ganó el Oso de Plata al mejor director. En la 64.ª edición de los premios Óscar se convirtió en la tercera y más reciente película en ganar los cinco premios principales: mejor película, mejor director, mejor actor, mejor actriz y mejor guion adaptado, un logro que hasta entonces solo habían conseguido It Happened One Night (1934) y One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975). Hasta la fecha, es la única película de terror que ha ganado el Óscar y la tercera en ser candidata, después de El exorcista (1973) y Tiburón (1975).
The Silence of the Lambs es a menudo citada por críticos, directores de cine y espectadores como una de las mejores y más influyentes películas de todos los tiempos. En 2018, la revista Empire la colocó en el puesto 48 de su lista de las 500 mejores películas de la historia. El American Film Institute la colocó en el quinto puesto de su lista de los 100 mejores thrillers, y los personajes de Clarice Starling y Hannibal Lecter fueron incluidos en las listas de 100 mejores héroes y villanos, respectivamente. Fue también considerada como «cultural, histórica o estéticamente significativa» por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, y seleccionada para ser preservada en el National Film Registry en 2011. Fue sucedida por una secuela, Hannibal (2001), y dos precuelas: Red Dragon (2002) y Hannibal, el origen del mal (2007).
Argumento Clarice Starling, una joven estudiante y agente en prácticas del FBI, interrumpe su rutina de entrenamiento en los bosques de Quantico (Virginia), al ser requerida en la oficina de Jack Crawford, jefe de la Unidad de Ciencias del Comportamiento. Crawford encarga a Clarice que acuda a entrevistar a Hannibal Lecter, un antiguo psiquiatra forense dotado de una extraordinaria inteligencia y también un peligroso asesino en serie y caníbal, que se encuentra encarcelado. El objetivo de la entrevista es que Lecter acceda a rellenar un cuestionario que aporte al FBI información acerca de «Buffalo Bill», un psicópata que secuestra y mata a mujeres jóvenes para después arrancarles la piel.
Clarice acude al Hospital Estatal de Baltimore para Criminales Dementes, cuyo director, el doctor Frederick Chilton, flirtea descaradamente con ella antes de conducirla hasta la celda de Lecter. Éste se muestra inicialmente cortés y educado con ella, pero se niega a ayudarla cuando descubre las verdaderas intenciones de Crawford al enviarla allí. Mientras Clarice se dirige a la salida, uno de los presos, Miggs, le arroja su semen, lo cual ofende a Lecter, que decide entonces proporcionar una pista a Clarice y le da el nombre de una antigua paciente suya. Esta indicación lleva a Clarice hasta un viejo almacén abandonado, donde encuentra la cabeza decapitada de un hombre dentro de un tarro de cristal. Clarice regresa a hablar de nuevo con Lecter, quien le dice que el hombre era un paciente suyo llamado Benjamin Raspail y está relacionado con Buffalo Bill. Después se ofrece a realizar el perfil psicológico del criminal a cambio de ser transferido a otra institución lejos del doctor Chilton, a quien detesta.
En Tennessee, Buffalo Bill secuestra a Catherine Martin, hija de la senadora Ruth Martin. Mientras tanto, en el condado de Clay (Virginia Occidental) es encontrado el cadáver de una de sus víctimas. Clarice participa en la autopsia junto a Crawford y descubre que el cadáver tiene introducida en la garganta una crisálida de mariposa, que resulta ser de la especie Acherontia styx. Mientras tanto, la senadora Martin se dirige públicamente al secuestrador por televisión para pedirle que libere a su hija, lo que aumenta el pánico en el país. Crawford autoriza entonces a Clarice para que presente a Lecter una falsa oferta de traslado, con el objetivo de que coopere para capturar a Buffalo Bill y rescatar a Catherine. Sin embargo, Lecter exige a Clarice un quid pro quo, mediante el cual le dará la información que busca sobre Buffalo Bill a cambio de que ella le revele detalles de su vida personal. Clarice acepta y le habla del asesinato de su padre cuando ella tenía diez años. A su vez, Lecter le explica que Bill busca transformarse y es presa de una obsesión que le hace creer que es transexual, lo cual se refleja en la metamorfosis de la crisálida. Después añade que Bill no nació criminal, sino que se convirtió en ello al sufrir años de abuso sistemático, y que la búsqueda de cambio se debe al odio que siente hacia sí mismo.
Mientras, Chilton escucha en secreto la conversación y revela posteriormente a Lecter que la oferta de Clarice era falsa, para a continuación ofrecerle un nuevo trato del que también espera beneficiarse él. Lecter acepta y es trasladado a Memphis en condiciones de máxima seguridad. En el aeropuerto de Memphis, Lecter se entrevista con la senadora Martin y la atormenta aprovechándose de su angustia. Después le revela varios datos sobre Buffalo Bill, pero también da un nombre falso, «Louis Friend», que en realidad es un anagrama que Clarice descubre. Con esta nueva información, el FBI emprende de nuevo la búsqueda de Buffalo Bill para salvar a Catherine.
Al día siguiente, Clarice va a visitar a Lecter, que ha sido reubicado en una celda en el Palacio de Justicia del condado de Shelby, y le exige la verdad. Lecter responde que toda la información que necesita está en el expediente sobre Buffalo Bill, y a continuación insiste en continuar con su quid pro quo. Clarice le relata un traumático incidente de su infancia en el rancho de sus tíos, a donde fue a vivir tras la muerte de su padre. Una noche se despertó al oír los gritos de los corderos destinados al matadero e intentó salvar a uno de ellos, sin conseguirlo. Lecter le pregunta si aún sigue oyendo esos gritos en su mente y si cree que salvando a Catherine logrará acallarlos, lo cual ella admite. Lecter devuelve a Clarice el expediente del caso justo antes de que Chilton llegue y ordene a la policía que la conduzca a la salida. Esa noche, Lecter escapa de su celda asesinando brutalmente a los dos guardias que le vigilan y haciéndose pasar por uno de ellos, disfrazándose con su uniforme y arrancándole la piel de la cara para usarla a modo de máscara, fingiendo así estar gravemente herido y logrando ser evacuado en ambulancia.
Más tarde, Ardelia Mapp, la compañera de estudios de Clarice, le informa de que han encontrado la ambulancia en la que Lecter escapó y al personal médico muerto, y también a un turista al que ha asesinado para robarle la ropa y el dinero. Siguiendo las indicaciones de Lecter, Clarice y Ardelia deducen que Buffalo Bill conocía a su primera víctima, Frederika Bimmel, y que deben redirigir la investigación hacia ella. Clarice viaja hasta Belvedere (Ohio), donde visita la casa de Frederika y descubre que era costurera. Las prendas del armario de la joven asesinada tienen parches idénticos a la piel arrancada de las víctimas. Clarice deduce entonces que Buffalo Bill busca transformarse haciéndose un vestido de mujer con piel humana. De inmediato telefonea a Crawford, quien le informa de que la teoría de la transexualidad coincide con uno de los casos de cambio de sexo rechazados por el hospital Johns Hopkins: Jame Gumb, quien años antes también había importado orugas vivas de Surinam y vive en Calumet City (Illinois), a las afueras de Chicago. Clarice se ofrece a viajar hasta allí, pero Crawford le encarga que encuentre el vínculo de Gumb con Frederika Bimmel, por lo que Clarice se queda en Belvedere interrogando a amigos y conocidos de esta.
Crawford y su equipo llegan a la dirección de Gumb en Illinois, pero encuentran la casa vacía. Mientras, Clarice llega a la casa de una mujer para quien Frederika trabajaba, donde la recibe el propio Jame Gumb, quien dice llamarse «Jack Gordon». Al ver una Acherontia styx volando y posándose sobre uno de los ovillos de costura, Clarice se da cuenta de que ha dado con el asesino. Le pide usar su teléfono y, al ver que ha sido descubierto, Gumb huye hacia el enorme sótano de la casa. Clarice le persigue y allí encuentra a Catherine encerrada en un pozo. Gumb apaga las luces y deja el sótano en total oscuridad. Utilizando unas gafas de visión nocturna, Gumb sigue a Clarice y se dispone a dispararla por detrás. Al oír el sonido del percutor, Clarice se vuelve rápidamente y dispara su arma sobre Gumb, que cae muerto. El FBI llega y rescata a Catherine.
Durante su ceremonia de graduación como agente especial del FBI, Clarice recibe una llamada telefónica de Lecter, que se encuentra en un aeropuerto en Bimini y le pregunta si los corderos han dejado de gritar. También le dice que no tiene ninguna intención de ir tras ella y le pide que haga lo mismo con él, pero Clarice responde que no puede prometer eso. Lecter se despide diciendo que va a «cenar con un viejo amigo» y cuelga el teléfono al mismo tiempo que observa a Chilton, que acaba de llegar allí en avión y solicita medidas de seguridad al policía que le recibe, mientras Lecter empieza a seguirle caminando lentamente tras él a cierta distancia.
Reparto miniatura|derecha|200px|Los actores Jodie Foster, Anthony Hopkins, Scott Glenn y Ted Levine, protagonistas de la película. Jodie Foster – Clarice Starling Anthony Hopkins – Dr. Hannibal Lecter Scott Glenn – Jack Crawford Ted Levine – Jame Gumb / «Buffalo Bill» Anthony Heald – Dr. Frederick Chilton Brooke Smith – Catherine Martin Diane Baker – Senadora Ruth Martin Kasi Lemmons – Ardelia Mapp Charles Napier – Teniente Boyle Danny Darst – Sargento Tate Alex Coleman – Sargento Jim Pembry Ron Vawter – Paul Krendler Frankie Faison – Barney Matthews Tracey Walter – Lamar Dan Butler – Roden Paul Lazar – Pilcher Chris Isaak – Comandante SWAT Daniel von Bargen – Comunicador SWAT Roger Corman – Director del FBI George A. Romero – Agente del FBI en Memphis (no acreditado)
Producción Desarrollo The Silence of the Lambs está basada en la novela homónima de Thomas Harris, publicada en 1988. Es la segunda película en la que aparece el personaje de Hannibal Lecter; la primera, Manhunter (1986), también es una adaptación de otra novela de Harris, El dragón rojo (1981). Antes de la publicación de la novela, Orion Pictures se asoció con Gene Hackman para adaptarla al cine. Hackman iba a dirigir la película y posiblemente también interpretaría a Jack Crawford, y se acordó dividir el coste de 500.000 dólares de los derechos de la novela entre Hackman y el estudio. Los productores también tuvieron que adquirir los derechos del personaje de Hannibal Lecter, que entonces eran propiedad del productor de Manhunter, Dino De Laurentiis. Debido al fracaso financiero de Manhunter, De Laurentiis cedió gratis los derechos a Orion.