miniatura|250px|Rollo del Libro de Ester, en Fez, Marruecos, siglo XIII o XIV. Preservado en el Museo de Artes y Civilizaciones de París. Tradicionalmente, el rollo del Libro de Ester cuenta con un único rodillo o cilindro que, antes de comenzar la lectura del texto, se encuentra posicionado sobre el lado izquierdo del lector (dado que el idioma hebreo se lee de derecha a izquierda).
El Libro de Ester (hebreo מְגִילַת אֶסְתֵּר, Meguilat Ester—"Rollo de Ester") es un antiguo libro hebreo y forma parte de los Ketuvim (Escritos), la tercera sección del Tanaj. El texto original hebreo es universalmente considerado canónico. Para el judaísmo, constituye un libro externo e independiente de la Torá (Pentateuco). Para el cristianismo, forma parte de los libros del Antiguo Testamento. A su vez, las adiciones posteriores en griego fueron aceptadas como deuterocanónicas por la Iglesia católica, en tanto que iglesias protestantes, anglicanas y restauracionistas las excluyen de la Biblia, basándose en la usanza judía.
Es posible que alguna edición excluya el Libro de Ester. Este libro es estudiado por el protestantismo, específicamente anglicanismo. Tanto es así que se encuentra en la edición NIV de la Biblia, edición referente del protestantismo.
La historia transcurre durante el reinado del rey Asuero en el contexto del Imperio aqueménida. La reina Vasti, esposa del rey, es desterrada del palacio por desobedecer una orden del monarca. Para elegir a su sucesora, se organiza un concurso de belleza, y Ester, una joven judía residente en Persia, es seleccionada como la nueva reina. Su primo Mardoqueo, un líder judío, descubre un complot encabezado por Hamán, uno de los consejeros del rey, para exterminar a todos los judíos del imperio. Mardoqueo insta a Ester a intervenir utilizando su posición en la corte. Ella revela al rey su identidad judía y le suplica que salve a su pueblo. Ester logra desenmascarar el plan de Hamán y persuade al rey para que libre a los judíos. Como resultado, se instituye la festividad judía de Purim, que conmemora la salvación del pueblo judío en el Imperio persa, y Ester es reconocida como una heroína de Israel.
Los libros de Ester y el Cantar de los Cantares son los únicos libros de la Biblia hebrea que no mencionan explícitamente a Dios. Según los expertos bíblicos, el relato de Ester fue escrito para ofrecer una etiología del origen de Purim.
Entorno y estructura Ambientación El libro bíblico de Ester está ambientado en la capital persa de Susa (Shushan) en el tercer año del reinado del rey persa Asuero. El nombre «Asuero» es equivalente a «Jerjes» (ambos derivados del persa “'Khshayārsha”'), y Asuero suele identificarse en fuentes modernas como Xerxes I, que gobernó entre 486 y 465 a. C., ya que se cree que los acontecimientos descritos en Ester se ajustan más a este monarca.
Suponiendo que Asuero es realmente Jerjes I, los acontecimientos descritos en Ester comenzaron alrededor de los años 483-482 a. C. y concluyeron en marzo del 473 a. C.
Fuentes clásicas como Josefo, el comentario judío Esther Rabbah y el teólogo cristiano Bar Hebraeus,E.A.W. Budge, The Chronography of Bar Hebraeus, Gorgias Press, reimpresión de 2003 así como la traducción al griego koiné de Ester, identifican a Asuero como Artajerjes I (que reinó entre 465 y 424 a. C.) o Artajerjes II (que reinó entre 404 y 358 a. C.).
Sin embargo, al acceder al trono, Artajerjes II perdió Egipto a manos del faraón Amirteo, tras lo cual dejó de formar parte del Imperio persa. En su Historia Scholastica Petrus Comestor identificó a Asuero (Esther 1:1) como Artajerjes III (358-338 a. C.), quien reconquistó Egipto.
Estructura El Libro de Ester consta de una introducción (o exposición) en los capítulos 1 y 2; la acción principal (complicación y resolución) en los capítulos 3 a 9:19; y una conclusión en 9:20-10:3. miniatura|Introducción del Libro de Ester, manuscrita, parte de la Geniza de El Cairo, colecciones digitales de la Biblioteca Younes & Soraya Nazarian, Universidad de Haifa
La trama se estructura en torno a banquetes (, plural mištāˈoṯ o mišˈtim), una palabra que aparece veinte veces en Ester y solo 24 veces en el resto de la Biblia hebrea. Esto es apropiado, dado que Ester describe el origen de una fiesta judía, la fiesta de Purim, pero Purim en sí misma no es el tema y ninguna fiesta individual del libro se conmemora con Purim. El tema del libro es más bien la inversión del destino a través de un giro repentino e inesperado de los acontecimientos: los judíos parecen destinados a ser destruidos, pero en cambio son salvados. En la crítica literaria, este tipo de inversión se denomina «peripecia» y, aunque en un primer nivel su uso en Ester es simplemente un recurso literario o estético, en otro es estructural para el tema del autor, lo que sugiere que el poder de Dios está actuando detrás de los acontecimientos humanos.
El libro de Ester contiene más préstamos lingüísticos del acadio y del arameo que cualquier otra obra bíblica, y los nombres de los protagonistas principales, Mardoqueo y Ester, por ejemplo, se han interpretado como alusiones a los dioses Marduk e Ishtar, que, simbolizando respectivamente Babilonia y Asiria, eran poderes gemelos que provocaron la caída de Susa, donde se desarrolla la narración de Ester y donde se encuentra el dios elamita Humban/Humman (compárese con Hamán)Paul Wexler, Silk Road Linguistics, Studies in Arabic Language and Literature, Harrassowitz Verlag 2021 vol. 10, p. 694, señala una derivación alternativa del elamita, el nombre divino que también funciona como antropónimo. ejercía la soberanía divina. Las prácticas de Purim, como comer «orejas de Hamán», panes con forma de oreja o pasteles, son similares a las de las celebraciones rituales del Cercano Oriente de la victoria cósmica de Ishtar.Wexler p. 695: «Cualquier parecido entre los pasteles con forma de oreja de Ishtar y los pasteles con forma de oreja de Hamán puede ser el resultado accidental de una práctica posterior, pero también es posible que haya un denominador común, ya que se cree que la función original del sacrificio era participar y comer al dios. El hecho de comer a Hamán representa simbólicamente el consumo de un dios enemigo asesinado con el fin de absorber su poder, tal y como se expresa en los comentarios cultuales Del mismo modo, otros elementos de las costumbres de Purim, como hacer ruido con un trinquete, disfrazarse y emborracharse, se han aducido para proponer que este tipo de fiesta pagana, similar a los ritos asociados con Ishtar de Nínive, que comparte estas mismas características, está detrás del desarrollo de esta historia. Wexler 2021 pp. 694-695
Resumen El rey Asuero, gobernante del Imperio persa, celebra un fastuoso banquete de 180 días para su corte y los dignatarios de las 127 provincias de su imperio (Esther 1:1-4) y, posteriormente, un banquete de siete días para todos los habitantes de la capital, Shushan (1:5-9). El séptimo día de este último banquete, Asuero ordena a la reina Vasti que muestre su belleza ante los invitados presentándose ante ellos con su corona (1:10-11). Ella se niega, lo que enfurece a Asuero quien, siguiendo el consejo de sus consejeros, la destituye de su cargo como ejemplo para otras mujeres que pudieran sentirse envalentonadas para desobedecer a sus maridos (1:12-19). A continuación se promulga un decreto según el cual «cada hombre debe ser dueño en su propia casa» (1:20-22).
thumb|Ester es coronada en este grabado en madera de 1860 realizado por Julius Schnorr von Carolsfeld Asuero entonces hace los preparativos para elegir una nueva reina entre un grupo de jóvenes hermosas de todo el imperio (2:1-4). Entre estas mujeres se encuentra una huérfana judía llamada Ester, que fue criada por su primo Mardoqueo (2:5-7). Ella encuentra favor ante los ojos del rey y es coronada nueva reina, pero no revela su origen judío (2:8-20). Poco después, Mardoqueo descubre un complot de dos cortesanos, Bigthan y Teresh, para asesinar a Asuero. Los conspiradores son detenidos y ahorcados, y el servicio de Mardoqueo al rey queda oficialmente registrado (2:21-23).
Asuero nombra a Amán su virrey (3:1). Mardoqueo, que se sienta a las puertas del palacio, cae en desgracia con Amán, ya que se niega a inclinarse ante él (3:2-5). Amán descubre que Mardoqueo se niega a inclinarse por ser judío y, en venganza, trama matar no solo a Mardoqueo, sino a todos los judíos del imperio (3:6). Obtiene el permiso de Asuero para ejecutar su plan a cambio del pago de diez mil talentos de plata, y echa suertes («purim») para elegir la fecha en que hacerlo el decimotercer día del mes de Adar (3:7-12). Se emite un decreto real en todo el reino para matar a todos los judíos en esa fecha (3:13-15).
Cuando Mardoqueo descubre el plan, se pone de luto e implora a Ester que interceda ante el rey (4:1-5). Pero ella teme presentarse ante el rey sin haber sido convocada, una ofensa castigada con la muerte (4:6-12). En su lugar, ordena a Mardoqueo que todos los judíos ayunen durante tres días por ella y promete ayunar también (4:15-16). Al tercer día, ella acude a Asuero, quien le tiende el cetro para indicarle que no será castigada (5:1-2). Ella lo invita a un banquete en compañía de Amán (5:3-5). Durante el banquete, les pide que asistan a otro banquete la noche siguiente (5:6-8). Mientras tanto, Amán vuelve a sentirse ofendido por Mardoqueo y, siguiendo el consejo de su esposa, manda construir una horca para ahorcarlo (5:9-14).
Esa noche, Asuero no puede dormir y ordena que le lean los registros de la corte (6:1). Se le recuerda que Mardoqueo intercedió en el anterior complot contra su vida y descubre que Mardoqueo nunca recibió ningún reconocimiento (6:2-3). En ese momento, Amán aparece para pedir al rey permiso para ahorcar a Mardoqueo, pero antes de que pueda hacer esta petición, Asuero pregunta a Amán qué se debe hacer con el hombre al que el rey desea honrar (6:4-6). Suponiendo que el rey se refiere a él mismo, Amán sugiere que se vista al hombre con las vestiduras reales del rey y se le ponga la corona, y que se le pase por la ciudad en el caballo real, mientras un heraldo proclama: «¡Mirad cómo honra el rey al hombre al que quiere recompensar!» (6:7-9). Para su sorpresa y horror, el rey ordena a Amán que haga lo mismo con Mardoqueo (6:10-11).
miniatura|Mardoqueo es honrado en este grabado en madera de 1860 realizado por Julius Schnorr von Carolsfeld Inmediatamente después, Asuero y Amán asisten al segundo banquete de Ester. El rey le promete concederle cualquier petición, y ella le revela que es judía y que Amán planea exterminar a su pueblo, incluida ella misma (7:1-6). Abrumado por la ira, Asuero abandona la sala; mientras tanto, Amán se queda atrás y le suplica a Ester que le perdone la vida, arrojándose sobre ella con desesperación (7:7). El rey regresa en ese momento y cree que Amán está agrediendo sexualmente a la reina, lo que le enfurece aún más y ordena que Amán sea ahorcado en la misma horca que él mismo había preparado para Mardoqueo (7:8-10).
Incapaz de anular un decreto real formal, el rey decide añadir algo más, permitiendo a los judíos unirse y destruir a todos aquellos que intentaran matarlos (8:1-14). El 13 de Adar, los diez hijos de Amán y otros 500 hombres son asesinados en Susa (9:1-12). Al enterarse de esto, Ester pide que se repita al día siguiente, tras lo cual mueren otros 300 hombres (9:13-15). En las demás provincias persas, los judíos matan a 75 000 personas, pero se cuidan de no saquear nada (9:16-17). Mardoqueo y Ester envían cartas a todas las provincias instituyendo una conmemoración anual de la redención del pueblo judío, en una fiesta llamada Purim (suerte) (9:20-28). Asuero sigue siendo muy poderoso y continúa su reinado, con Mardoqueo asumiendo una posición prominente en su corte (10:1-3).
Canonicidad