Óscar Raimundo Benavides Larrea (Lima, 15 de marzo de 1876 - Lima, 2 de julio de 1945) fue un militar y político peruano, presidente provisorio del Perú en dos ocasiones: de 1914 a 1915, designado por el congreso bicameral tras el golpe de Estado al presidente Guillermo Billinghurst; y de 1933 a 1939, designado por el congreso constituyente, tras el asesinato del presidente Luis Sánchez Cerro. En 1940, se le confirió el rango de gran mariscal.
Cursó sus estudios escolares en el Colegio Guadalupe de Lima y en Chincha. En 1890 ingresó a la Escuela Militar de Lima, de donde egresó en 1894, iniciando su carrera militar que lo llevaría hasta el rango de general de división en 1933.
Participó en los acontecimientos político-militares del país y recibió perfeccionamiento en Francia y Alemania. En el conflicto con Colombia, iniciado en 1911, tuvo acción distinguida en el combate de La Pedrera, a orillas del río Caquetá (10, 11 y 12 de julio de 1911), derrotando a los invasores.
Destituyó al presidente Guillermo Billinghurst en 1914 y fue nombrado presidente provisorio, cargo que ejerció hasta 1915. En este primer corto mandato enfrentó con éxito el problema monetario, estableciendo el papel moneda. Luego de entregar el poder a José Pardo y Barreda pasó a Europa donde ejerció funciones diplomáticas. Al inaugurarse la dictadura de Augusto Leguía en 1919, volvió al Perú pero fue deportado, pasando otra vez a Europa, aunque continuó conspirando contra Leguía.
Cuando Leguía fue derrocado por Luis Sánchez Cerro en 1930, Benavides volvió al Perú, pero retornó a Europa ese mismo año, pasando a ejercer funciones diplomáticas en España e Inglaterra. Llamado por el presidente Sánchez Cerro al estallar la guerra con Colombia, asumió como general en jefe de las Fuerzas Armadas y, tras el asesinato de Sánchez Cerro el 30 de abril de 1933, fue elegido por el Congreso como presidente de la República, para que terminara el período del presidente fallecido.
En su segundo gobierno negoció la paz con Colombia, que culminó en el Protocolo de Río de Janeiro de 1934; reprimió severamente a los apristas y comunistas; creó el Seguro Social Obrero Obligatorio; instituyó, de forma definitiva, el Ministerio de Educación; se terminó la Carretera Panamericana y superó la crisis económica. En 1936, cuando debió concluir su mandato, se anularon las elecciones que daban ventaja a Luis Antonio Eguiguren por estar apoyado por los apristas y Benavides se prorrogó en el poder por tres años más. Bajo el lema de «orden, paz y progreso», gobernó hasta 1939 en que entregó el mando a Manuel Prado Ugarteche, cuyo Congreso le otorgó en 1940 el título de Mariscal del Perú.
Sirvió luego como embajador en Madrid y Buenos Aires, y retornó al Perú en 1944 para contribuir en la creación del Frente Democrático Nacional, que postuló a la presidencia a José Luis Bustamante y Rivero en 1945. Falleció poco después del triunfo de este.
Biografía
Nacimiento y niñez
Óscar Raymundo Benavides nació en los Barrios Altos, Lima, siendo hijo de José Miguel Benavides y Gallegos, sargento mayor de la Guardia Nacional, natural de Lima; y de Erfilia Larrea Bazo, natural de Chincha. En 1884 inició sus estudios en el Colegio Nacional Nuestra Señora de Guadalupe, en Lima, y los culminó en Chincha debido a las perturbaciones derivadas de la guerra con Chile.
Carrera militar
En octubre de 1890 fue matriculado en la Escuela Militar de Guadalupe, en Lima (antecesora de la Escuela Militar de Chorrillos), en calidad de cadete. El 15 de enero de 1894 egresó como subteniente de infantería, mereciendo además la espada de honor de su promoción, que recibió de manos del presidente Remigio Morales Bermúdez. Su promoción fue la segunda de dicha escuela, antes de que fuera cerrada a consecuencia de la revolución de 1894-1895.
Luego ingresó en la brigada de artillería del Dos de Mayo del cuartel de Bellavista. Tuvo una disciplinada actitud frente a un grupo de pierolistas que intentó asaltar dicho cuartel, durante la revolución de 1894-1895. Triunfante dicha revolución, fue separado del servicio, pero fue reincorporado en agosto de 1895. Formó sucesivamente en los batallones Callao N.º 5 y el Ayacucho N.º 3, siendo ascendido a teniente en 1899 y a capitán en 1901, y destinado al regimiento de artillería de montaña.
Cursó estudios en la Escuela Superior de Guerra (escuela de oficiales), dirigida por la misión francesa encabezada por Paul Clement, y simultáneamente cursó matemáticas en la Facultad de Ciencias de la Universidad de San Marcos. El 27 de noviembre de 1906, contando con 30 años de edad y con el grado de sargento mayor, egresó de la Escuela Superior de Guerra como el número uno de su promoción, al haber obtenido las más altas calificaciones. Cabe señalar que el segundo de esa promoción era Manuel M. Ponce.
Para completar su formación militar, en 1907 el gobierno lo envió a Francia, donde ya como teniente coronel (1909) participó en maniobras con el ejército francés. La República Francesa lo distinguió con la Cruz de la Legión de Honor. Su estadía en Europa la aprovechó también para gestionar compra de armamentos en Austria y Alemania (1910).
Conflicto de La Pedrera
Tras regresar al Perú en diciembre de 1910, Benavides fue designado comandante del Batallón de Infantería N.º 9 acantonado en Chiclayo, en la costa norte del Perú.
En febrero de 1911 recibió la orden del gobierno para que condujera su batallón a la frontera nororiental con Colombia en la Amazonia peruana, debido al conflicto creado por Colombia, que había establecido un puesto fortificado en La Pedrera, en la orilla meridional del río Caquetá que, de acuerdo con el Tratado Porras-Tanco Argáez de 1909 estaba dentro del territorio peruano. izquierda|miniaturadeimagen|El coronel Óscar R. Benavides. El Batallón N.º 9 atravesó tramos sin caminos de la cordillera de los Andes en Cajamarca y Chachapoyas hasta llegar a la selva amazónica, sin perder un solo hombre ni cometer ningún abuso. En total recorrió más de 2000 kilómetros. En el Distrito de Balsapuerto, en las cabeceras del río Huallaga, la expedición preparó balsas y obtuvo canoas, y navegó aguas abajo hasta Yurimaguas, sobre el río Huallaga, de donde prosiguió por embarcaciones hasta Iquitos, sobre el río Amazonas.
La expedición fluvial, conformada por la cañonera América y tres lanchas comerciales, zarpó de Iquitos el 29 de junio de 1911, a los cuatro meses de la partida de Chiclayo. El 10 de julio la expedición estaba frente a La Pedrera con las banderas tremolando. Luego de un cambio de notas y ante la negativa del comandante colombiano a abandonar la posición, Benavides inició el ataque. El triunfo fue completo para las fuerzas peruanas. Se capturaron prisioneros, armamento, municiones, vituallas, estandarte y bandera del enemigo.
Pero, el 24 de julio, para su sorpresa y desazón, Benavides fue informado de que, mientras se hallaba en camino a La Pedrera, los gobiernos del Perú y Colombia habían empezado a negociar un convenio, que se suscribió el 19 de junio, y por el que las fuerzas peruanas debían abandonar el Caquetá y replegarse al río Putumayo. De ese modo, todo lo que había ganado militarmente debía entregarlo a Colombia. El canciller del Perú era por entonces Germán Leguía y Martínez.
Todavía en La Pedrera, el 28 de julio de 1911 las fuerzas peruanas celebraron las fiestas patrias; pero carecían de equipamientos para protegerse del clima y de las enfermedades infecciosas endémicas en la región. El 29 de julio las tropas fueron atacadas por una violenta epidemia de fiebre amarilla y de beriberi. El mismo Benavides enfermó. Al carecer de medicinas, las tropas fueron cruelmente diezmadas. Murieron a consecuencia de ellas más de setenta soldados; mientras que en el combate habían sido solo once las víctimas.
El 2 de setiembre, Benavides volvió a Iquitos. Escribió en su diario: «He sufrido tanto, que la victoria lograda, los aplausos y el ascenso que se me ha conferido, no me han compensado en la forma que muchos presumen y como habría sido de no haber sufrido tantos reveses». El 30 de septiembre fue ascendido al grado de coronel de infantería.
El gobierno envió a Benavides a Europa para que recibiera tratamiento contra el beriberi. Cuando regresó el 8 de abril de 1912, fue recibido como un héroe nacional y en su honor se organizó una parada militar en Lima a lo largo del Jirón de la Unión hasta la Plaza de Armas.
Benavides fue nombrado comandante general de la Tercera Región, en Arequipa, y en noviembre de 1913 fue designado jefe del Estado Mayor del Ejército, con sede en Lima.
Primer gobierno (1914-1915) miniatura|250px|Óscar R. Benavides, presidente provisorio del Perú (1914-1915).
Coyuntura previa
En 1913 el presidente de la República era Guillermo Billinghurst que había sido elegido en 1912 con el apoyo de los movimientos obreros. Enfrentado con la oposición de una porción significativa del Congreso, que obstaculizaba el cumplimiento de sus promesas para con los obreros tales como las ocho horas laborales, el derecho a sindicalización y huelga, Billinghurst planeaba disolver el Congreso. Algunos diputados comenzaron a conspirar para deponer al Presidente, y así mantener el poder concentrado en la oligarquía peruana, y obtuvieron el apoyo del teniente coronel José Urdanivia Ginés, el jefe de una sección del Estado Mayor. Billinghurst intentaba armar a la población para que ésta enfrentara a las fuerzas armadas. Los conspiradores se pusieron en contacto con el coronel Benavides, quien aceptó apoyarlos tanto para defender el orden constitucional como para evitar una división en las fuerzas armadas.
Golpe de Estado de 1914
El 3 de febrero de 1914 Billinghurst destituyó a Benavides de la jefatura del Estado Mayor del Ejército, hecho que solo sirvió para precipitar el golpe de Estado. En la madrugada del 4 de febrero la guarnición en Lima bajo el comando de Benavides se pronunció contra el gobierno. Las tropas se acercaron a Palacio de Gobierno y se produjo un corto tiroteo con la guardia palaciega, que finalmente se sumó a los sublevados. Benavides obtuvo del presidente Billinghurst una declaración en la que manifestó su voluntad de negociar. Luego de unas conversaciones, Billinghurst dimitió y fue exiliado a Chile, donde murió al año siguiente. Durante la sublevación en el cuartel de Santa Catalina, se produjo el horrendo asesinato del general Enrique Varela Vidaurre, héroe de la guerra del Pacífico, que fue acribillado mientras dormía.
Junta de Gobierno miniatura|izquierda|250px|Junta de Gobierno instalada el 4 de febrero de 1914. De izquierda a derecha: Benjamín Boza (Fomento), José Balta Paz (Hacienda), José Matías Manzanilla (Relaciones Exteriores), el coronel Óscar R. Benavides (presidente de la Junta de Gobierno y ministro de Guerra y Marina), Arturo Osores (Gobierno) y Rafael Grau (Justicia). Los senadores y diputados, reunidas en la tarde del mismo 4 del febrero, bajo la presidencia del primer vicepresidente del Congreso Leoncio Samanez, acordaron otorgar temporalmente el Poder Ejecutivo a una Junta de Gobierno de seis miembros, escogidos de entre los personeros de los partidos políticos. Ellos fueron: José Matías Manzanilla, del Partido Civil Independiente (Relaciones Exteriores); Rafael Grau, del Partido Civil Leguíista (Justicia e Instrucción); José Balta Paz, del Partido Liberal (Hacienda); Arturo Osores, del Partido Constitucional (Gobierno) y Benjamín Boza, del Partido Demócrata (Fomento). Y como presidente de la Junta y ministro de Guerra y Marina, el coronel Óscar Benavides.
Presidencia provisoria