Raúl Leoni Otero (El Manteco, estado Bolívar, Venezuela; 26 de abril de 1905 - Nueva York, Estados Unidos, 5 de julio de 1972) fue un abogado y político venezolano que fue presidente de Venezuela desde 1964 hasta 1969. Fue miembro de la Generación del 28 y miembro fundador del partido Acción Democrática, y el primer ministro de Trabajo de Venezuela.
Fue en 1928 uno de los más importantes dirigentes universitarios de la Generación del 28, primer movimiento de masas opositor a la dictadura de Juan Vicente Gómez. Este hecho lo llevó a ser exiliado del país. Tiempo más tarde, regresó a Venezuela bajo el gobierno de Eleazar López Contreras, pero este también lo expulsó del país por ser dirigente de la izquierda política venezolana.
En 1941 regresó nuevamente a Venezuela. Ese año fundó junto con otros dirigentes de izquierda el partido Acción Democrática. En 1945, tras la Revolución de Octubre fue designado miembro de la Junta Revolucionaria de Gobierno, una junta cívico-militar que gobernaría el país por los siguientes tres años. En ese mismo período se desempeñó como ministro del Trabajo de Venezuela hasta culminar el gobierno de Rómulo Gallegos a finales de 1948. Ese año, una junta militar tomó el poder, por lo que Leoni fue encarcelado durante 8 meses, hasta ser expulsado del país.
Regresó a Venezuela una vez derrocada la dictadura de Marcos Pérez Jiménez. Entre 1959 y 1963 presidió el Senado y el Congreso Nacional. Ese último año fue también postulado como candidato a la presidencia de la República. El 1 de diciembre de 1963 fue elegido presidente con más del 32% de los votos. El 11 de marzo de 1964 asumió el cargo de manos de Rómulo Betancourt.
Leoni ejerció un gobierno abierto a todas las fuerzas democráticas partidistas, su mandato obtuvo prontamente el apoyo de URD, del FND liderado por Uslar Pietri y otros independientes, mientras que COPEI rompió definitivamente con el Pacto de Puntofijo y pasó a formar parte de la oposición a Leoni. Su período presidencial es considerado como una etapa de concordia y entendimiento nacional, sin embargo, también se le consideró violento debido a la lucha contra movimientos guerrilleros que buscaban desestabilizar el país.
Tras esto, fue nombrado senador vitalicio hasta su muerte en 1972.
Primeros años Raúl Leoni Otero nació el 26 de abril de 1905 en la población de El Manteco, estado Bolívar. Vivió sus primeros años en El Manteco. Hijo de padre originario de Córcega, Clemente Leoni, y de madre venezolana, Carmen Otero Fernández. Tuvo dos hermanos: Clemente era el mayor y Tancredo, el menor.
Cursó sus estudios primarios entre Upata y Ciudad Bolívar. En 1919 él y su familia se mudaron a Caracas, en esa ciudad realizó su bachillerato en el Liceo Caracas (actual Liceo Andrés Bello).
Formación académica y primeras detenciones A los 16 años de edad fue encarcelado con otros más de ochenta estudiantes por participar en una manifestación pública en solidaridad con unos tranviarios, la policía gomecista los llevó a la Cárcel de La Rotunda.
Ingresó a estudiar en la Facultad de Derecho de la Universidad Central de Venezuela, donde fue nombrado presidente del Centro de Estudiantes de Derecho, pero no logró terminar sus estudios.
Tras las protesta de febrero de 1928 en Caracas estuvo preso en castillo Libertador de Puerto Cabello.
Primer exilio en República Dominicana y Colombia thumb|left|200px|Raúl Leoni en 1935. En 1929, comprometido con la expedición que preparaba Román Delgado Chalbaud a las costas venezolanas para derrocar al gobierno de Juan Vicente Gómez, se dispuso a trasladarse a Santo Domingo junto con otros compañeros de exilio, pero debido a que su embarcación La Gisela naufragó, no pudo unirse a la aventura armada. Permaneció un año en la República Dominicana, para luego regresar con su familia a Barranquilla, Colombia.
En 1931 fundó junto con Rómulo Betancourt la Agrupación Revolucionaria de Izquierda (ARDI), un partido de izquierda, aunque tampoco anticomunista. Es en esos años cuando Leoni y Betancourt encuentran muchas similitudes en su pensamiento político y es también cuando comenzó una más cercana amistad entre ambos jóvenes, que se afirmaría con la firma del Plan de Barranquilla, un programa de gobierno a seguir una vez derrocada la dictadura de Gómez.
Carrera política
Elección como diputado y segundo exilio
En 1936 Leoni regresó a Venezuela y fue elegido diputado al Congreso de la República por el estado Bolívar, pero le fue impedido ejercer. También fundó el Movimiento de Organización Venezolana (ORVE), un partido de izquierda.
El 13 de marzo de 1937 el presidente en funciones, Eleazar López Contreras decretó la expulsión de Leoni y la de otros 46 dirigentes políticos, luego de haber publicado un Libro Rojo que pretendió demostrar la vinculación de los estudiantes expatriados con el comunismo y la extrema izquierda.
Fue desterrado con destino a México y luego a Panamá. En 1938 regresó a Colombia, donde retomó sus estudios de derecho en la Universidad Externado de Colombia; obtuvo el título de abogado en Bogotá el 8 de diciembre de ese año.
Regreso a Venezuela y fundación de AD
En junio de 1939 regresó a Venezuela para incorporarse a la organización clandestina del Partido Democrático Nacional (PDN). En 1941 participó como miembro fundador de Acción Democrática (AD), partido heredero de la ideología del PDN. thumb|250px|Miembros del Junta Revolucionaria de Gobierno en 1945. De izquierda a la derecha: Mario Ricardo Vargas, Raúl Leoni, Valmore Rodríguez, Rómulo Betancourt, Carlos Delgado Chalbaud, Edmundo Fernández y Gonzalo Barrios.
Ministro del Trabajo A raíz del golpe de Estado cívico-militar de 1945 fue derrocado el gobierno del Presidente Isaías Medina Angarita por soldados del alto mando militar y por simpatizantes de AD, por lo que se convoca a una Junta Revolucionaria de Gobierno, presidida por Rómulo Betancourt, y en la cual se incluiría como miembros: a representantes de las Fuerzas Armadas y a dirigentes de Acción Democrática. Leoni fue designado como miembro de la junta y además es nombrado ministro del Trabajo, cargo en el que fue ratificado durante el gobierno de Rómulo Gallegos.
Tercera detención El 24 de noviembre de 1948 un golpe de Estado logró deponer de su cargo al presidente Gallegos. Tras haber desconocido el nuevo gobierno, Leoni trató de impulsar en vano un nuevo gobierno provisorio con otros connotados políticos del gabinete de Gallegos, que se constituirían en Maracay. Sin embargo, las fuerzas militares de Carlos Delgado Chalbaud lo encarcelaron por ocho meses en la Cárcel Modelo de Caracas.
Tercer exilio
Tras cumplir su arresto, el 19 de abril de 1949 fue expulsado del país por tercera vez. Salió con destino hacia La Habana, luego se dirigió a Nueva York y, finalmente, permaneció casi dos años en Washington D. C.. Allí se casó el 20 de agosto de ese año con su prima, Carmen América Fernández, conocida como doña Menca de Leoni.
En 1951 se se mudó a Costa Rica. En 1954 viajó a Bolivia como delegado de la Oficina Internacional del Trabajo. En 1956 se trasladó al Perú, pero el presidente Manuel Odría ordenó su expulsión del país, por lo que fue deportado hacia Costa Rica.
Presidente del Congreso
El 23 de enero de 1958 en Caracas fue derrocado el general Marcos Pérez Jiménez, por lo que Leoni regresó a Venezuela el 25 del mismo mes. Fue designado primer vicepresidente de Acción Democrática y fue electo senador de la República por el estado Bolívar el 7 de diciembre de ese año, cuando asumió como presidente de AD. En 1959, fue nombrado presidente de la Cámara del Senado y del Congreso Nacional. Presidió el Poder Legislativo hasta 1963, al postularse a la presidencia en ese mismo año.
Presidencia (1964-1969)
Gabinete ministerial Gabinete Ministerial (1964-1969)Ministerio de Relaciones Exteriores de Venezuela (1965). Oficina de Información, Prensa y Publicaciones. «El Presidente y su Gabinete».MinisterioNombrePeríodoRelaciones InterioresGonzalo Barrios1964–1966Reinaldo Leandro Mora1966–1969Relaciones ExterioresIgnacio Iribarren Borges1964–1969FinanzasAndrés Germán Otero1964–1965Eddy Morales Crespo1965–1967Benito Raúl Losada1967–1968Francisco Mendoza1968–1969DefensaRamón Florencio Gómez1964–1969FomentoManuel Egaña1964Luis Hernández Solís1964–1968Ana Celina Casanova1968–1969Obras PúblicasLeopoldo Sucre Figarella1964–1969EducaciónJosé Manuel Siso Martínez1964–1969TrabajoEloy Lares Martínez1964Hens Silva Torres1964–1967Simón Antoni Paván1967–1968Raúl Valera1968–1969ComunicacionesLorenzo Azpúrua Marturet1964José Joaquín González Gorrondona1964–1966Héctor Santaella1966–1967Juan Manuel Domínguez Chacín1967–1968Lorenzo Azpúrua Marturet1968–1969AgriculturaAlejandro Osorio1964Juan José Palacios1964–1965Pedro Segnini La Cruz1965–1966Alejandro Osorio1966–1969Sanidad y Asistencia SocialAlfredo Arreaza Guzmán1964Domingo Guzmán Lander1964–1967Alfonso Araujo Bellosos1967–1968Armando Soto Rivera1968–1969JusticiaMiguel Ángel Burelli Rivas1964Ramón Escovar Salom1964–1966José S. Núñez Aristimuño1966–1969Minas e HidrocarburosManuel Pérez Guerrero1964–1967José Antonio Mayobre1967–1969Secretario de la PresidenciaManuel Mantilla1964–1969
Política legislativa miniaturadeimagen|Raúl Leoni en 1965. izquierda|miniaturadeimagen|Composición del Senado (1963-1968): de gris el partido Acción Democrática (AD). Su partido Acción Democrática se había debilitado al sufrir dos divisiones: la que dio origen al Movimiento de Izquierda Revolucionaria (MIR) y la que se concretó en Acción Democrática Oposición, llamada después Partido Revolucionario Nacionalista. Era la época de la insurrección armada contra el gobierno, patrocinada por los sectores de la izquierda extremista; pero las elecciones, celebradas el 1 de diciembre de 1963, transcurrieron normalmente. Leoni resultó elegido por 957.574 votos, el 32 % de los sufragios válidos. En su discurso inaugural ratificó el ofrecimiento que había sido el motivo de su campaña: un gobierno de entendimiento nacional, de amplitud democrática y de equilibrio político. El 11 de marzo de 1964 juró ante el Congreso para ejercer el cargo de presidente de la República por el período 1964-1969. Fue elegido después de una campaña electoral difícil. Con este lema, constituyó, el 5 de noviembre de 1964, 8 meses después de su toma de posesión, el llamado gobierno de Amplia Base, formado por la coalición de los partidos Acción Democrática, Unión Republicana Democrática (URD) y Frente Nacional Democrático (FND); no tuvo este pacto un resultado satisfactorio, pues en marzo de 1966 se retiró del gobierno el FND, partido de Arturo Uslar Pietri y en abril de 1968, el partido URD, dirigido por Jóvito Villalba. miniaturadeimagen|Composición de la Cámara de Diputados (1963-1968). El presidente Raúl Leoni también tuvo que enfrentar el retiro de buena parte de los grandes dirigentes de su partido, como Luis Beltrán Pietro Figueroa y otros importantes intelectuales de AD, debido a la pugna que existía dentro de las filas socialdemócratas para disputarse la candidatura presidencial de 1968. Así muchos de los partidos políticos existentes, incluyendo Acción Democrática, sufrieron escisiones que conformaron nuevos partidos. Por otra parte, el PCV clandestino decidió por constituirse en un nuevo partido, mientras que el MIR llamó a la abstención para las elecciones de 1968.
El 14 de diciembre de 1966 el presidente Leoni decretó la suspensión de las garantías constitucionales.
Política energética La producción petrolera del país alcanzó los 3,6 millones de barriles de exportación diaria para 1968, teniendo el petróleo un precio mundial que no pasaba de 1,35 $ por barril.
Política económica miniaturadeimagen|Billete de cinco bolívares. Comenzó a circular en 1968.