Morgellons (también llamada enfermedad de morgellons o síndrome de morgellons) es una condición en la que la persona que lo sufre tiene la sensación de que está infectado por agentes enfermizos, tales como insectos, parásitos, pelos y fibras, presentan rara vez fibras de colores rojas, azules, negras y blancas saliendo de las llagas que ocasiona la enfermedad.Freudenmann, Roland W.; Lepping, Peter (October 2009). "Delusional Infestation". Clinical Microbiology Reviews 22 (4): 690–732. doi:10.1128/CMR.00018-09. PMID 19822895. Retrieved April 4, 2012.
Existe un amplio debate en la comunidad científica respecto al origen de las fibras, aunque numerosos estudios sugieren fuertemente un origen infeccioso. Una teoría destacada postula que estas fibras son el resultado de un proceso infeccioso vinculado a la enfermedad de Lyme. Según esta hipótesis, la enfermedad de Morgellons podría estar asociada a la presencia de la bacteria conocida como Borrelia burgdorferi.
Las personas con este trastorno suelen presentar un amplio rango de lesiones cutáneas, debidas a la insistencia de rascarse y morderse, debido a las sensaciones de hormigueo (formicación), creencia de la presencia de fibras inusuales en la piel, etcétera. El consenso científico actual sostiene que el morgellons es una enfermedad nueva, y no es un engañoso nombre para una enfermedad conocida. La mayoría de los médicos, incluyendo dermatólogos y psiquiatras consideran el morgellons como la manifestación de una enfermedad conocida que no tiene relación con el delirio parasitario dermatozoico, muchos médicos consideran que una causa infecciosa puede ser encontrada en el futuro. Enfermedades como el delirio parasitario dermatozoico pueden ser serias y debilitantes, pero no existen relación científica con los Morgellons.
El nombre fue acuñado en 2002 por Mary Leitao a una infección que presentaba su hijo caracterizada por una gama de síntomas cutáneos como sensación de hormigueo, mordiscos y picaduras producidos por insectos. Asegura que la causa de la enfermedad son unas extrañas fibras en su piel o por debajo de ella, que son de varios colores y brillan a cierta luz.
A pesar de que algunos médicos consideran la falta de evidencia sobre si morgellons sea una afección nueva o diferenciada y de la ausencia de un corpus de síntomas diagnósticos,National Public Radio, "Morgellons Disease Is Creepy. But Is It Real?" 24 January 2008. Accessed 01 June 2008. la Morgellons Research Foundation (MRF) (en español, Fundación para la Investigación del Morgellons) y pacientes autodiagnosticados han contactado con éxito con miembros de la organización gubernamental estadounidense Centers for Disease Control and Prevention (CDC) (en español, "Centros para el Control y Prevención de Enfermedades") para investigar la presunta enfermedad. La CDC declara que, "como por el momento se desconoce si esta afección representa una nueva entidad nosológica o si las personas que se autodiagnostican tienen una causa común para sus síntomas, comparten factores de riesgo o son contagiosos, ha comenzado un estudio epidemiológico sobre la dermatopatía inexplicable" (conocida como morgellons).
Un estudio científico ha identificado que las fibras están compuestas de keratina y colágeno Esto indicaría el origen biológico de las fibras. Según este estudio, las fibras son generadas por la proliferación y activación de queratinocitos y fibroblastos en la epidermis.
Las últimas investigaciones realizadas por la CDC se llevaron a cabo en 2012 en un multiestudio de un año de duración. El análisis de las fibras mostró que se trataba de celulosa y mayoritariamente de algodón. Lo que no sugiere que, "la enfermedad de morgellons es el ya conocido delirio de infestación".Pearson, Michele L.; et al.; Katz, Kenneth A.; Cantrell, Virginia; Braden, Christopher R.; Parise, Monica E.; Paddock, Christopher D.; Lewin-Smith, Michael R.; Kalasinsky, Victor F.; Goldstein, Felicia C.; Hightower, Allen W.; Papier, Arthur; Lewis, Brian; Motipara, Sarita; Eberhard, Mark L. (January 2012). Egles, Christophe, ed. "Clinical, Epidemiologic, Histopathologic and Molecular Features of an Unexplained Dermopathy". PLoS One 7 (1): e29908. Bibcode:2012PLoSO...729908P. doi:10.1371/journal.pone.0029908. Retrieved 2012-01-25.Aleccia, JoNel. "Mystery skin disease Morgellons has no clear cause, CDC study says". msnbc.com. Retrieved 26 January 2012. puesto que hay otro estudio que afirma lo contrario.
Historia Mary Leitao y la MRF En 2001, y según Mary Leitao, su hijo de dos años presentó llagas bajo su labio y empezó a quejarse de "bichos". Leitao, licenciada en Biología que trabajó durante cinco años en hospitales de Boston utilizando microscopía electrónica y técnicas de inmunohistoquímica antes de convertirse en madre y ama de casa, afirma que examinó las llagas encontrando fibras rojas, azules, blancas y negras.
Leitao declara que llevó a su hijo a ver a al menos ocho médicos que no fueron capaces de diagnosticar ninguna enfermedad, alergia o causa anormal de los síntomas que presentaba su hijo. El doctor Fred Heldrich, pediatra del hospital Johns Hopkins, con una gran reputación "en resolver casos misteriosos" examinó al hijo de Leitao. Heldrich no encontró nada anormal en la piel del chico y comunicó al médico al que la derivaba que "Leitao se beneficiaría de valoración y apoyo psiquiátricos", también registró su preocupación por la "utilización" de su hijo.
La revista Psychology Today informa de que Leitao había consultado a un especialista no identificado en enfermedades infecciosas del Johns Hopkins, quien tras examinar el historial de su hijo había rechazado tratarle sugiriendo que la misma Leitao podría sufrir del Síndrome de Münchhausen por poderes, un síndrome psiquiátrico donde el progenitor aparenta que su hijo está enfermo o le provoca la enfermedad para obtener la atención de los servicios médicos.Esta afirmación no contiene ningún fundamento cientíco puesto que no se conoce el nombre del especialista en enfermedades infecciosas.
Esta opinión sin bases científicas de que ella presentaba un potencial desorden psicológico era compartida por varios médicos a los que había pedido consejo, según la misma Leitao. Leitao dijo que se había acostumbrado desde hace tiempo a recibir las dudas de los médicos a los que había pedido ayuda para su hijo que ahora tiene siete años y continúa sufriendo las mismas lesiones. "Ellos sugirieron que quizás yo era neurótica", dijo Leitao. "Dijeron que no estaban interesados en verle porque yo padecía de Münchhausen por poderes".
Leitao afirma que en su hijo aparecieron más llagas y las fibras seguían sobresaliendo de ellas. Ella y su marido Edward Leitao, un internista del South Allegheny Internal Medicine en Pensilvania, sintieron que su hijo sufría de "algo desconocido". Ella eligió el nombre de "enfermedad de morgellons" tras ver la descripción de una enfermedad en la monografía A Letter to a Friend de Sir Thomas Browne (1690), donde Browne describe varias afecciones vistas en su trabajo, incluyendo "aquel moquillo (acepción veterinaria) endémico (llamado el morgellons) de los niños de Languedoc, que sufrían de graves erosiones con pelos ásperos en sus espaldas". No hay ninguna teoría que relacione los síntomas descritos por Browne con los casos actuales.
Leitao fundó la Morgellons Research Foundation (MRF) de forma no oficial en 2002, y de forma oficial como entidad sin ánimo de lucro en 2004. La MRF afirma en su web que su propósito es hacer tomar conciencia y conseguir fondos para la investigación de esta enfermedad propuesta y descrita por la organización como "enfermedad sobre la que hay un pobre conocimiento y que provoca desfiguración e incapacidad". Leitao declaró que inicialmente esperaba recibir información de científicos o médicos que pudieran entender el problema, pero en cambio contactaron con ella miles de personas describiendo tanto sus llagas y fibras, como síntomas neurológicos, fatiga, dolor muscular y de las articulaciones, y otros.
La MRF afirma haber recibido autodiagnósticos desde los cincuenta estados de Estados Unidos y otros quince países, incluyendo Canadá, el Reino Unido y los Países Bajos, y cifra en doce mil las familias que han contactado con la organización.
El morgellons en los medios En mayo de 2006, la CBS informó sobre el morgellons en las noticias emitidas en California del Sur. El mismo día, el Departamento de Servicios de la Salud del condado de Los Ángeles hizo pública una declaración diciendo que "ninguna asociación creíble de salud, médica o pública, ha verificado la existencia o el diagnóstico de la enfermedad de morgellons y no hay razón para que las personas entren en pánico por informes no comprobados sobre esta enfermedad". En junio y julio de 2006 en la CNN, en el programa de la ABC Good Morning America y en el programa de la NBC The Today Show se emitieron informaciones al respecto. En agosto de 2006, parte del programa de la ABC Medical Mysteries estuvo dedicado a este asunto. También se habló del tema en el programa de la ABC Nightline el 16 de enero de 2008, y el 20 de enero de 2008 fue la historia de portada de la edición del Washington Post Magazine.
El primer artículo en proponer el morgellons como nueva enfermedad en una publicación científica fue un artículo de revisión firmado por V. R. Savely, M. M. Leitao y R. B. Stricker, miembros de la MRF. Fue publicado en julio de 2006 por el American Journal of Clinical Dermatology. Un artículo en el San Francisco Chronicle informó de que "no ha habido estudios clínicos" (sobre la enfermedad de morgellons). Un artículo en el New Scientist en septiembre de 2007, informó de que había personas que presentaban los mismos síntomas en Europa y Australia.
La investigación del CDC El grupo de trabajo del Centers for Disease Control and Prevention (CDC) se reunió por primera vez en junio de 2006. En julio de 2006, Dan Rutz, médico y portavoz del CDC, dijo: "No estamos preparados para reconocer que hay una nueva enfermedad, pero la preocupación ha aumentado ya que muchas personas están escribiendo o llamando a sus representantes del Congreso hablando sobre ello". En agosto de 2006 el grupo de trabajo estaba compuesto por doce personas; entre ellas dos patólogos, un toxicólogo, un especialista en ética, un experto en salud mental y especialistas en enfermedades infecciosas, parasitarias, ambientales y crónicas. En mayo de 2007, Laural Porter del canal de noticias Newschannel 8 de la KGW-TV preguntó a Rutz si tenía alguna información sobre la naturaleza de las fibras. En ese momento Rutz dijo: "No, no lo sabemos, todavía no las hemos estudiado en un laboratorio. No hay nada que implique que lo hay (un proceso infeccioso), pero nuestra mente está abierta a todo, incluida esa remota posibilidad". Desde entonces el CDC ha patrocinado un estudio (véase abajo) que incluirá un examen más detallado por parte del CDC de las fibras extraídas de las lesiones producidas por el morgellons.