El tórax es la parte del cuerpo humano que se encuentra entre el cuello y el abdomen, en su región superior se comunica ampliamente con el cuello, mientras que su porción inferior queda separada del abdomen por el músculo diafragma. Tiene forma de tronco de cono, con la parte superior más estrecha. Está formado por la cavidad torácica rodeada por la pared torácica que le da forma y estabilidad. La cavidad torácica contiene órganos vitales, entre ellos el pulmón, el corazón, el esófago e importantes vasos sanguíneos como la aorta. La pared torácica tiene un esqueleto, la caja torácica, formado por las costillas que se unen anteriormente al hueso esternón por medio de cartílagos y posteriormente a la columna vertebral, la función de esta formación osteocartilaginosa, es proteger los órganos internos de los traumatismos y permitir los movimientos de inspiración y espiración gracias a su capacidad de expansión. La caja torácica está rodeada por diferentes músculos, tejido subcutáneo, piel y la glándula mamaria en la mujer.Anatomía topográfica con nómina internacional. José C. Ruiz Vargas. Consultado el 7 de febrero de 2025. La estructura del tórax en los animales mamíferos presenta algunas variaciones con relación a la humana, por adaptación a su modo de vida. En insectos se llama tórax al tagma más cercano a la cabeza, en otros artrópodos el tórax se fusiona con la región cefálica formando un cefalotórax.
Etimología El término deriva del latín thorax, y este del griego θώραξ. Inicialmente se utilizaba para designar la coraza que cubre el pecho de los soldados. Numerosos términos derivan de esta palabra, entre ellos cefalotórax, protórax, mesotórax, metatórax neumotórax, hidrotórax, quilotórax, toracocentesis, toracotomía y toracoscopia.
Caja torácica La caja torácica es el esqueleto del tórax. Es una caja ósea delimitada por la columna vertebral en su región posterior y el esternón en la región anterior. Entre ambos se extienden las costillas que cierran el espacio. La caja torácica es más estrecha en su porción superior, cerca del cuello y más ancha en la región inferior, donde entra en contacto con el abdomen. Sirve de protección a los pulmones y el corazón que se encuentran en su interior.Anatomía del tórax. Universidad de Chile. Facultad de Medicina. Programa de Anatomía. Autor: Javier Villalón Quiro. Consultado el 7 de febrero de 2025.
Columna vertebral thumb|Imagen de las tres últimas vértebras dorsales y las dos primeras lumbares La porción de la columna vertebral que corresponde al tórax está formada por 12 vértebras que se numeran desde T1 hasta T12. Tiene la particularidad de que cada vértebra estar articulada con dos costillas, una a cada lado, mediante carillas articulares.
Esternón Es un hueso plano que se divide en tres partes que se llaman, de arriba hacia abajo, manubrio, cuerpo y vértice, el cual termina en la apófisis xifoides. El esternón se articula con las costillas segunda a décima y con la clavícula mediante la articulación esternoclavicular.Tortora-Derrickson. Principios de Anatomía y Fisiología. Consultado el 30 de enero de 2025.
Costillas thumb Son doce pares de huesos planos curvados que se articulan por detrás con la columna vértebral torácica mediante las articulaciones costo vertebrales y por delante con el esternón. Los pares once y doce no se articulan con el esternón, por lo que se llaman costillas flotantes.
Articulaciones Hacen posible los movimientos respiratorios. Las articulaciones del tórax son numerosas:Tórax. Pontificia Universidad Católica de Chile. Articulaciones intervertebrales. Unen cada vértebra con la superior e inferior. Articulaciones costovertebrales. Son la conexión entre las vértebras torácicas y las costillas. Puede distinguirse la articulación de la cabeza de la costilla que une la cabeza costal con los cuerpos vertebrales y la articulación costotransversa que une la tuberosidad costal con las apófisis transversas de las vértebras. Articulaciones costocondrales. Es una articulación fibrosa en la que el hueso de cada costilla se une con el cartílago correspondiente. Articulaciones intercondrales. Son articulaciones sinoviales entre los cartílagos costales de la 6-7, 7-8 y 8-9 costillas. Articulaciones esternocostales. Unen el esternón con las costillas. Son articulaciones sinoviales, excepto la que une la primera costilla y el manubrio del esternón que es fibrocartilaginosa. Articulaciones esternoclaviculares. Unen el esternón con ambas clavículas y permiten los movimientos del hombro. Presentan un pequeño menisco articular y están reforzadas por ligamentos esternoclaviculares y costoclaviculares. Articulación manubrioesternal. Articulación tipo sínfisis entre el manubrio y el cuerpo del esternón. Articulación xiloesternal. Articulación tipo sínfisis entre la apófisis xifoides y el cuerpo del esternón.
Músculos thumb|Músculos intercostales Músculos intercostales. Cierran los espacios que se encuentran entre las costillas. Se dividen en intercostales externos e internos. Músculos elevadores de las costillas. Unen el borde superior de cada costilla con la apófisis transversa de la vértebra inmediata. Músculo transverso del tórax. Se extiende desde la cara posterior del apéndice xifoides del esternón hasta los cartílagos costales situados a ambos lados. Músculo pectoral mayor. Es un músculo par situado en la porción superior y anterior del tórax. Contribuye a la movilidad del hombro.
Músculo pectoral menor. Está situado más profundo que el pectoral mayor. Músculo serrato anterior. Se ubica en la región lateral y superior del tórax. Une las 9 costillas superiores con la escápula. Músculo serrato posterior superior. Músculo par situado en la región dorsal superior, se extiende desde las tres primeras vértebras dorsales a las costillas. Músculo serrato posterior inferior. Músculo par situado en la región dorsal inferior. Se extiende desde la columna vertebral a las cuatro últimas costillas. Músculo dorsal ancho. Situado en la región dorsal, se extiende desde las últimas vértebras dorsales hasta el húmero y contribuye a la movilidad del hombro. Diafragma. Separa el tórax del abdomen, es el músculo principal de la respiración.
Mediastino thumb|Vista anterior del tórax. Pueden observarse algunas de las estructuras que forman parte del mediastino, entre ellas el corazón, la arteria aorta y la tráquea. El mediastino es el compartimiento anatómico situado en el centro del tórax, entre los pulmones derecho e izquierdo. Se encuentra por detrás del esternón y por delante de las vértebras torácicas. Por debajo está limitado por el diafragma que separa el tórax del abdomen y por arriba por la base del cuello. Para entender su situación, se puede dividir la cavidad torácica en tres espacios, dos laterales que son las cavidades pleuropulmonares formadas cada una por un pulmón y su pleura, y un espacio central, el mediastino. Aloja el corazón y los grandes vasos sanguíneos de entrada y salida al mismo. El mediastino es lugar de paso para diferentes estructuras, entre ellas el esófago, la tráquea, el conducto torácico y nervios importantes como el nervio vago y el frénico.Sobota. Texto de Anatomía. Consultado el 10 de agosto de 2025
Pulmones thumb|right|Esquema del tórax en el que se representan los pulmones, la pleura y la cavidad pleural Los pulmones derecho e izquierdo ocupan gran parte de la cavidad torácica y se adaptan a la forma externa del tórax. Están rodeados por una membrana de doble hoja llamada pleura, la capa más próxima al pulmón se llama pleura visceral y la que está en contacto con la pared torácica es la pleura parietal, entre las dos hojas existe una cavidad que se llama cavidad pleural. En el plano medio los sacos pleurales del pulmón derecho e izquierdo se adosan al mediastino situado en el centro.
Movimientos del tórax thumb|Esquema en el que se representa el movimiento de las costillas hacia arriba durante la inspiración y el aumento del diámetro anteroposterior del tórax La columna vertebral dorsal es relativamente rígida, sobre todo las vértebras comprendidas entre T5 y T9, no obstante combinando el pequeño grado de movimiento entre dos vértebras adyacentes, se produce finalmente un movimiento de bastante amplitud.Anatomía y movimiento humano. Estructura y funcionamiento, página 422. Autores: Nigel Palastanga, Derek Field, Roger Soames. Consultado el 20 de enero de 2025. La columna torácica o dorsal tiene movimientos voluntarios de flexión, extensión, inclinación lateral a ambos lados y rotación. La flexión puede alcanzar los 40° y la extensión entre 15 y 20°. La inclinación lateral alcanza los 20° a cada lado y la rotación unos 50° a cada lado.Biomecánica de la columna vertebral. Durante la inspiración se produce elevación de las costillas y aumento del diámetro anteroposterior del tórax por contracción de los músculos intercostales y aumento del diámetro vertical del tórax por contracción y descenso del diafragma. En cambio, durante la espiración, el diafragma se relaja y el diámetro vertical disminuye, las costillas descienden y el diámetro anteroposterior del tórax disminuye.A.I Kapndji. Fisiología articular. Toma 3. Editorial médica panamericana. 6.ª edición. España. 2007.
Ángulos costales Ángulo esternal. También llamado ángulo de Louis, corresponde al punto de unión entre el manubrio y el cuerpo del esternón. Sirve como referencia en la exploración del tórax, pues corresponde al lugar donde la segunda costilla se une al esternón, a la altura de las vértebras dorsales 4.ª y 5.ª.Nomenclatura anatómica internacional. Autor: Joaquín Reyes Téllez-Girón. Ed. Médica Panamericana, 1998. Ángulo costoxifoideoe o infraesternal: Es el ángulo formado entre la apófisis xifoides del esternón (vértice) y los cartílagos fusionados de las costillas 7.ª a 10.ª.
Líneas de referencia Línea medioesternal. Es una línea imaginaria vertical que cruza el tórax de arriba hacia abajo y divide el esternón en dos mitades iguales. Línea medioclavicular. Es una línea imaginaria que cruza verticalmente el tórax dividiendo la clavícula en dos partes iguales. Existe una línea medioclavicular derecha y otra izquierda.Líneas de referencia del tórax. Utilidad clínica. Línea paraesternal: Se sitúan a ambos lados del esternón, entre la línea medioesternal y la línea medioclavicular. Línea axilar anterior. Desciende vericalmente desde el borde anterior de la axila. Forma el límite de la cara anterior del tórax. Línea vertebral. Está situada en la región posterior del tórax. Es una línea imaginaria vertical que une las apófisis espinosas de las vértebras dorsales.
Puntos de referencia anatómicos miniatura|El vértice del corazón normal está en el quinto espacio intercostal izquierdo La anatomía del tórax también se puede describir mediante el uso de puntos de referencia anatómicos.Semiología médica integral. Luis Guillermo Duque Ramírez. El vértice del corazón normal está en el quinto espacio intercostal izquierdo, a 9 cm de la línea media. Clavícula. Marca el límite óseo superior del tórax. Reborde costal. Marca el límite óseo inferior del tórax junto con el apéndice xifoides del esternón. Apófisis espinosa de la séptima vértebra cervical. Se escuentra en la región posterior del cuello y marca el límite inferior del cuello. Es punto de referencia para contar las vértebras dorsales. Escotadura supraesternal. Se ubica en el borde superior del manubrio del esternón.
Enfermedades del tórax El tórax contiene varios órganos y numerosas estructuras. Por este motivo el número de enfermedades que pueden afectarlo es muy elevado.Chest Diseases Consultado el 26 de enero de 2010.
Traumatismos