Un banco de sangre es un centro donde la sangre obtenida como resultado de una donación se almacena y conserva para su posterior uso en transfusiones. El término "banco de sangre" suele referirse a un departamento de un hospital, normalmente dentro de un laboratorio de Patología clínica, donde se almacena el producto sanguíneo y se realizan las pruebas previas a la transfusión y de compatibilidad sanguínea.
Para conocer las agencias de donación de sangre de varios países, consulte la lista de agencias de donación de sangre en su zona.
Historia miniaturadeimagen|Luis Agote (segundo por la derecha) supervisando una de las primeras transfusiones de sangre seguras y eficaces en 1914 La primera transfusión no directa fue realizada el 27 de marzo de 1914 por el médico belga Albert Hustin, aunque se trataba de una solución diluida de sangre. El médico argentino Luis Agote utilizó una solución mucho menos diluida en noviembre del mismo año. Ambos utilizaron citrato sódico como anticoagulante.
Primera Guerra Mundial La Primera Guerra Mundial sirvió de catalizador para el rápido desarrollo de los bancos de sangre y las técnicas de transfusión. Inspirado por la necesidad de suministrar sangre a los soldados heridos en ausencia de un donante, Francis Peyton Rous, de la Universidad Rockefeller (entonces Instituto Rockefeller de Investigación Médica), quiso resolver los problemas de la transfusión sanguínea. Con un colega, Joseph R. Turner, hizo dos descubrimientos fundamentales: la tipificación de la sangre era necesaria para evitar la aglutinación de la sangre (coagulación) y las muestras de sangre podían conservarse mediante tratamiento químico. Su informe de marzo de 1915 para identificar un posible conservante de la sangre fue un fracaso. Los experimentos con gelatina, agar, extractos de suero sanguíneo, almidón y albúmina de vacuno resultaron inútiles.
En junio de 1915, hicieron el primer informe importante en el Journal of the American Medical Association de que la aglutinación podía evitarse si las muestras de sangre del donante y el receptor se analizaban antes. Desarrollaron un método rápido y sencillo para comprobar la compatibilidad de la sangre en el que se podía determinar fácilmente la coagulación y la idoneidad de la sangre para la transfusión. Utilizaron citrato de sodio para diluir las muestras de sangre y, tras mezclar la sangre del receptor y del donante en partes de 9:1 y 1:1, la sangre se aglutinaba o permanecía acuosa al cabo de 15 minutos. Su resultado con un consejo médico fue claro:[Si] la aglutinación está presente en la mezcla 9:1 y en menor grado o en absoluto en la mezcla 1:1, es seguro que la sangre del paciente aglutina la del donante y quizás la hemolice. La transfusión en estos casos es peligrosa. La formación de grumos en la mezcla 1:1 con poca o ninguna en la mezcla 9:1 indica que el plasma del posible donante aglutina las células del posible receptor. El riesgo de transfusión es mucho menor en tales circunstancias, pero cabe dudar de que la sangre sea tan útil como la que no se aglutina y no se aglutina. En la medida de lo posible, debe elegirse siempre una sangre de este último tipo.Rous era muy consciente de que el médico austriaco Karl Landsteiner había descubierto los grupos sanguíneos una década antes, pero aún no se había desarrollado el uso práctico, como él mismo describió: "El destino del esfuerzo de Landsteiner por llamar la atención sobre la repercusión práctica de las diferencias de grupo en la sangre humana ofrece un ejemplo exquisito de conocimiento que marca el tiempo en la técnica. Todavía no se hacían transfusiones porque (al menos hasta 1915), el riesgo de coagulación era demasiado grande." En febrero de 1916, informaron en el Journal of Experimental Medicine del método clave para la conservación de la sangre. Sustituyeron el aditivo, la gelatina, por una mezcla de citrato sódico y solución de glucosa (dextrosa) y descubrieron: "en una mezcla de 3 partes de sangre humana, 2 partes de solución isotónica de citrato (3,8% de citrato de sodio en agua) y 5 partes de solución isotónica de dextrosa (5,4% de dextrosa en agua), las células permanecen intactas durante unas 4 semanas". Otro informe indica que el uso de citrato-sacarosa (sacarosa) podría mantener las células sanguíneas durante dos semanas. Observaron que la sangre conservada era igual que la fresca y que "funcionaba excelentemente cuando se reintroducía en el organismo". El uso de citrato de sodio con azúcar, a veces conocido como solución de Rous-Turner, fue el principal descubrimiento que allanó el camino para el desarrollo de diversos métodos de conservación de la sangre y del banco de sangre.
izquierda|miniaturadeimagen|Jeringuilla rusa de la Segunda Guerra Mundial para transfusión directa de sangre entre humanos Robertson publicó sus hallazgos en el British Medical Journal en 1916 y, con la ayuda de algunas personas de ideas afines (entre ellas el eminente médico Edward William Archibald), logró convencer a las autoridades británicas de las ventajas de la transfusión de sangre. En la primavera de 1917, Robertson instaló el primer aparato de transfusión de sangre en un centro de atención de bajas del frente occidental.
Oswald Hope Robertson, investigador médico y oficial del ejército estadounidense, trabajó con Rous en la Rockefeller entre 1915 y 1917, y aprendió los métodos de cotejo y conservación de la sangre. Fue destinado al RAMC en 1917, donde desempeñó un papel decisivo en la creación de los primeros bancos de sangre, con soldados como donantes, en preparación de la esperada Tercera Batalla de Ypres. Utilizó citrato de sodio como anticoagulante, y la sangre se extraía de punciones en la vena, y se almacenaba en botellas en los puestos de socorro británicos y estadounidenses a lo largo del frente. También experimentó con la conservación de glóbulos rojos separados en botellas heladas. Geoffrey Keynes, cirujano británico, desarrolló una máquina portátil que podía almacenar sangre para facilitar las transfusiones.
Expansión miniaturadeimagen|Alexander Bogdanov creó un instituto científico para investigar los efectos de las transfusiones de sangre en Moscú, 1925. El primer servicio de donación de sangre del mundo fue creado en 1921 por el secretario de la Cruz Roja Británica, Percy Lane Oliver. Los voluntarios eran sometidos a una serie de pruebas físicas para determinar su grupo sanguíneo. El Servicio de Transfusión de Sangre de Londres era gratuito y se expandió rápidamente. En 1925 atendía a casi 500 pacientes y se incorporó a la estructura de la Cruz Roja Británica en 1926. Se establecieron sistemas similares en otras ciudades, como Sheffield, Mánchester y Norwich, y la labor del servicio empezó a atraer la atención internacional. Se crearon servicios similares en Francia, Alemania, Austria, Bélgica, Australia y Japón.
En la Unión Soviética, Vladimir Shamov y Sergei Yudin fueron pioneros en la transfusión de sangre cadavérica procedente de donantes fallecidos recientemente. Yudin realizó por primera vez con éxito una transfusión de este tipo el 23 de marzo de 1930, e informó de sus siete primeras transfusiones clínicas con sangre de cadáver en el IV Congreso de Cirujanos Ucranianos celebrado en Járkov en septiembre. También en 1930, Yudin organizó el primer banco de sangre del mundo en el Instituto Nikolái Sklifosovsky, que sirvió de ejemplo para la creación de otros bancos de sangre en distintas regiones de la Unión Soviética y en otros países. A mediados de la década de 1930, la Unión Soviética había creado un sistema de al menos 65 grandes centros de sangre y más de 500 subsidiarios, todos ellos almacenando sangre "enlatada" y enviándola a todos los rincones del país. izquierda|miniaturadeimagen|Cartel británico que anima a donar sangre para la guerra Uno de los primeros bancos de sangre fue creado por Frederic Durán-Jordà durante la Guerra civil española en 1936. Durán se incorporó al Servicio de Transfusión del Hospital de Barcelona al inicio del conflicto, pero el hospital pronto se vio desbordado por la demanda de sangre y la escasez de donantes disponibles. Con el apoyo del Departamento de Sanidad del Ejército Republicano Español, Duran creó un banco de sangre para uso de los soldados y civiles heridos. Los 300-400 ml de sangre extraída se mezclaban con una solución de citrato al 10% en un matraz Erlenmeyer modificado de Duran. La sangre se almacenaba en un recipiente de vidrio estéril a presión a 2 °C. Durante 30 meses de trabajo, el Servicio de Transfusión de Barcelona registró casi 30.000 donantes y procesó 9.000 litros de sangre.
En 1937, Bernard Fantus, director de terapéutica del Cook County Hospital de Chicago, creó uno de los primeros bancos de sangre hospitalarios de Estados Unidos. Al crear un laboratorio hospitalario que conservaba, refrigeraba y almacenaba la sangre de los donantes, Fantus dio origen al término "banco de sangre". En pocos años se crearon bancos de sangre hospitalarios y comunitarios en todo Estados Unidos.
Frederic Durán-Jordà huyó a Gran Bretaña en 1938 y trabajó con Janet Vaughan en la Royal Postgraduate Medical School del Hospital Hammersmith para crear un sistema de bancos de sangre nacionales en Londres. Ante el inminente estallido de la guerra en 1938, la Oficina de Guerra creó el Depósito de Suministros de Sangre del Ejército (ABSD) en Bristol, dirigido por Lionel Whitby y con el control de cuatro grandes depósitos de sangre en todo el país. Durante la guerra, la política británica consistió en suministrar sangre al personal militar desde depósitos centralizados, a diferencia de lo que hacían los estadounidenses y los alemanes, que sangraban a las tropas en el frente para obtener la sangre necesaria. El método británico demostró tener más éxito a la hora de satisfacer adecuadamente todas las necesidades y se desangraron más de 700.000 donantes en el transcurso de la guerra. Este sistema evolucionó hasta convertirse en el Servicio Nacional de Transfusión de Sangre establecido en 1946, el primer servicio nacional que se puso en marcha.
Avances médicos miniaturadeimagen|Soldado herido recibe plasma sanguíneo en Sicilia, 1943. En 1940 se inició en EE. UU. un programa de extracción de sangre y Edwin Cohn fue pionero en el proceso de fraccionamiento de la sangre. Elaboró las técnicas para aislar la fracción de seroalbúmina del plasma sanguíneo, esencial para mantener la presión osmótica en los vasos sanguíneos, evitando su colapso.
El uso del plasma sanguíneo como sustituto de la sangre total y con fines transfusionales fue propuesto ya en 1918, en las columnas de correspondencia del British Medical Journal, por Gordon R. Ward. Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se utilizó plasma líquido en Gran Bretaña. En agosto de 1940 se inició un gran proyecto, conocido como "Blood for Britain", para recoger sangre en los hospitales de Nueva York con el fin de exportar plasma a Gran Bretaña. Se desarrolló un envase de plasma seco que reducía las roturas y simplificaba el transporte, el envasado y el almacenamiento. izquierda|miniaturadeimagen|Charles R. Drew supervisó la producción de plasma sanguíneo para su envío a Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. El paquete de plasma desecado resultante venía en dos latas que contenían botellas de 400 cc. Una botella contenía suficiente agua destilada para reconstituir el plasma seco contenido en la otra botella. En unos tres minutos, el plasma estaría listo para su uso y podría mantenerse fresco durante unas cuatro horas. Charles R. Drew fue nombrado supervisor médico y logró transformar los métodos de probeta en la primera técnica de producción en serie con éxito.