thumb|300px|El Argo, por Lorenzo Costa el Viejo.
Los argonautas (en griego antiguo: Ἀργοναῦται, Argonâutai, «marineros del Argo»), en la mitología griega, fueron una tripulación de héroes comandados por Jasón, y que navegaron hasta la Cólquide en busca del vellocino de oro.Pierre Grimal: Diccionario de mitología griega y romana, voz «Argonautas» Sus hazañas fueron contadas en varios poemas épicos de la Antigüedad cuyos detalles en muchas ocasiones difieren entre sí.Al menos tres poemas completos: las Argonáuticas de Apolonio de Rodas, las Argonáuticas de Valerio Flaco y las Argonáticas órficas La diosa Hera fue la protectora de la empresaHomero: Odisea XII, 69-72; Píndaro: odas píticas IV, 84-187; Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 996-997 y el papel de antagonista recaía en Pelias y Eetes.
El nombre de «Argonautas» —del latín argonauta y este del griego αργοναύτης— proviene del de la nave que conducían los héroes, Argo (Ἀργώ, Argṓ), y que significa «rápido»; pero al mismo tiempo recuerda el de su constructor Argos. En griego ‘marinero’ es ‘ναύτης’ (naútēs).Diodoro Sículo: Biblioteca histórica IV, 41 La tradición clásica estandarizó el número de tripulantes en cincuenta y la nave como pentecóntera.La Tebaida (V, 398—440) y las Argonáuticas órficas (vv. 110—140) son las únicas fuentes que hacen explícito el número exacto de 50 tripulantes. De Apolodoro (Biblioteca mitológica I 9, 16) proviene la imagen de la embarcación como una pentecóntera, nave de 50 remos.
La historia de los argonautas es una de las leyendas griegas más antiguas e incorpora numerosos elementos comunes en las historias populares: un héroe al que se le envía a un viaje peligroso para desembarazarse de él, imponiéndole una tarea imposible de llevar a cabo, pero de la que sale victorioso gracias a la ayuda de aliados inesperados. A pesar de que Jasón era el protagonista del relato, la hechicería de Medea fue el elemento decisivo para la victoria de los argonautas. También Heracles, a pesar de ser un héroe muy conocido, estuvo poco tiempo en la expedición y no es un personaje central en la obra.Como refiere Pierre Grimal, aunque los nombres de los tripulantes variaban de un autor a otro, algunos representan el fondo más estable de la leyenda: Jasón como caudillo, Argos como constructor, Tifis y Ergino como timoneles, Orfeo como músico, Mopso e Idmón como adivinos, Eufemo como vigía y Etálides como heraldo. Además tres parejas de hermanos siempre son incluidos: los Dioscuros (Cástor y Pólux), los Boréadas (Zetes y Calais) y los Afarétidas (Linceo e Idas). El resto de expedicionarios son simple comparsa.
Los argonautas fueron denominados ‘minias’ (Μινύαι). Esto se debe a que la mayoría de los héroes descendían directamente de las hijas del rey Minias de Orcómeno.Apolonio de Rodas: Argonáuticas, I, 228-233. Higino (Fábulas 14, 4) señala que las hijas de Minias procrearon a gran parte de los navegantes del Argo. Al menos Apolonio de Rodas especifica que Jasón desciende de Minias por parte de madre.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 261—294. En v. 234 se dice Jasón es hijo de Alcímeda, hija de Clímene, hija de Minias. Estrabón opina que una facción del pueblo minia se había asentado previamente en Yolco, la ciudad portuaria desde la cual zarpó la expedición.Estrabón: Geografía IX 2, 40 Según la Biblioteca mitológica, la expedición de los argonautas es el culmen del relato genealógico de los Eólidas (‘hijos de Eolo’)Apolodoro: Biblioteca mitológica I 7.3; el autor dice que fueron siete los Eólidas: Creteo, Sísifo, Atamante, Salmoneo, Deyón, Magnes y Perieres. y por eso la tripulación está centrada en el pueblo eolio.Píndaro: odas píticas IV, 108, «la dignidad que antaño Zeus otorgara a Eolo, caudillo de pueblos, y a sus hijos». El autor explica que Jasón era hijo de Esón y nieto de Creteo, uno de los hijos de Eolo.
Fuentes antiguas miniatura|Frixo montado a lomos del crisómalo Los acontecimientos del mítico viaje de los Argonautas fueron narrados en numerosas obras literarias de la Antigüedad. Homero cita a la nave Argo como la primera que fue capaz de atravesar las rocas Errantes, navegando desde la Cólquide,Homero, Odisea XII,70. pero no hace mención alguna al vellocino de oro. También hace una breve mención del viaje Hesíodo.Hesíodo, Teogonía 992. El relato completo más antiguo que se ha conservado de la expedición es la Pítica IV, de Píndaro, que pertenece al Hubo otros poemas más antiguos que debían narrar el viaje, uno de ellos atribuido a Eumelo de Corinto, que suele datarse en el y otro llamado Naupactias, que debió ser anterior al pero de ellos únicamente se conservan algunos fragmentos.Bernabé Pajares, Alberto (1979): Fragmentos de épica griega arcaica, Gredos, Madrid, pp. 246-274. Al también pertenece la Medea de Eurípides que, aunque narra sucesos posteriores al viaje, ofrece en su desarrollo algunos detalles acerca de él.
Al pertenece el relato que se considera más completo de la expedición, las Argonáuticas de Apolonio de Rodas. Entre los siglos I a.C. y II d. C., la Biblioteca histórica de Diodoro Sículo, las Argonáuticas de Valerio Flaco, —aunque esta obra quedó inacabada—, la Biblioteca mitológica de Apolodoro y las Fábulas de Higino también ofrecen relatos detallados acerca del mito. Más tardías son las Argonáuticas órficas, quizá del . Algunas de estas obras emplearon como fuente obras de mitógrafos que no se han conservado, como Cleón de Curio, Herodoro, Ferécides, Teólito de Metimna, Demarato o Dionisio Escitobraquión.Máximo Brioso Sánchez y Antonio Villarrubia Medina, Estudios sobre el viaje en la literatura de la Grecia antigua, p.24, Sevilla: Universidad de Sevilla (2002), .
En las representaciones artísticas, destacan por su antigüedad y por su calidad artística las metopas del Monóptero del Tesoro de Sición de Delfos, que se han fechado en torno a 570 a. C. y tienen representaciones de Frixo y de la nave Argo, donde se incluye a Orfeo. Los Argonautas también se representaban participando en los juegos fúnebres en honor de Pelias en el famoso cofre de Cípselo, según informaciones de Pausanias, pero esta obra artística no se ha conservado. Dentro de la cerámica, se conocen representaciones de aspectos puntuales del mito desde los siglos - a. C.Estela Martínez Cabezón,El mito de Medea en las letras hispanas (siglos -), p.44, tesis doctoral (2012), Universidad de la Rioja.
Contexto mítico y preparación de la expedición miniatura|Construcción del Argo: Atenea ajusta la vela, mientras Tifis sujeta la verga y Argos trabaja en la popa. Bajorrelieve romano de terracota (hacia el ), Museo Británico, Londres.
La profecía de los Eólidas La Biblioteca mitológica se encarga de darnos el contexto de la expedición de los argonautas. Se dice, pues, que el trono de la ciudad de Yolco había sido usurpado por Pelias, que reinaba en calidad de sucesor del Eólida Creteo. Pelias, cuando consultó un oráculo respecto al reino, fue advertido que se cuidara de un hombre con una sola sandaliaPseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I 9, 16 o bien su destino era el de morir a mano de uno de los Eólidas.Píndaro: odas píticas IV, 71—77 En cuanto a Jasón, que era hijo de Esón y nieto de Creteo, vivía una vida anónima alejada del reino y no conocía a Pelias.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I 9, 16; Pínadro: odas píticas IV, 101—146
Jasón y los designios de Hera Pues bien, Pelias, al ofrecer un sacrificio propiciatorio a Poseidón, convocó a muchos yolcos, y entre ellos apareció Jasón, que acababa de marcharse del monte Pelión. Este se presentó con una sola sandalia, pues había perdido la otra cruzando a toda prisa por el río Anauro. Pelias, al ver a Jasón, le preguntó qué haría él si estuviese en el poder y le hubieran vaticinado que sería muerto por alguno de los ciudadanos. Jasón, por azar o por obra de Hera, dijo: «le encargaría traer el vellocino de oro». Cuando Pelias oyó esto, le ordenó inmediatamente marchar en busca del vellocino. Otros aclaran que Pelias le mintió a Jasón, alegando que lo había elegido debido a un sueño profético —su verdadera intención era que muriera durante la travesía.En la versión de Píndaro (Píticas IV,159-163), Pelias asegura que había tenido un sueño en el que Frixo había ordenado esta misión. Ahora bien, en realidad todo esto obedecía a los designios de la diosa Hera; esta odiaba a Pelias y había planeado conseguir la ayuda de Medea para causar su ruina.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 11—15 y III, 1133—1136; Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I, 9, 8 y 16
El vellocino de oro y la construcción de la Argo Tiempo atrás el Eólida Atamante había sido engañado por las argucias de su nueva esposa Ino para que sacrificase a su hijo Frixo. Néfele, para salvar a su hijo Frixo, montó al muchacho a lomos del crisómalo y este salió volando hacia las tierras de la Cólquida.Pseudo-Apolodoro: Biblioteca mitológica I 9, 1 En cuanto al vellocino de oro, Eetes lo depositó en un bosque consagrado a Ares. Allí permanecía colgado de una encina y protegido por un dragón insomne. Enviado a buscarlo, Jasón requirió la ayuda del hijo de Frixo, Argos,La tradición ofrecía diferentes genealogías de Argos: su padre era Frixo, Pólibo, Dánao o Aréstor. En una de las versiones, Apolonio de Rodas distingue a Argos, el constructor, a quien consideraba hijo de Aréstor, de otro Argos, hijo de Frixo. Este último se habría unido a la expedición a mitad del recorrido. quien, adiestrado por Atenea, construyó una nave de cincuenta remos llamada Argo como él. La madera de la embarcación provenía de los bosques del monte Pelión, en Tesalia.Catulo: poema 64, vv. 1—2; Eurípides: Medea, vv. 1-4; Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 386-388 Atenea puso en la proa un madero dotado de voz, procedente de la encina de Dodona y que además tenía el don de la profecía.Apolonio de Rodas: Argonáuticas I, 525-527 Cuando estuvo construida la nave, Jasón consultó el oráculo y el dios le permitió convocar a los nobles de la Hélade y hacerse a la mar.Píndaro, Píticas IV,162-168.
Relación de Argonautas
Número de expedicionarios Jasón envió heraldos por toda la Hélade para anunciar la realización de la futura expediciónPíndaro, Píticas IV,170. y llegaron numerosos héroes que deseaban formar parte de ella. Hay diversas fuentes literarias que recogen los nombres de los integrantes de la expedición, que por el nombre de la nave recibieron el nombre de «argonautas». La lista de Apolonio de Rodas (Apn.) consta de 55 nombres,Apolonio de Rodas: Argonáuticas I,20-227. la de Valerio Flaco (Val.) de 52,Valerio Flaco: Argonáuticas I,352-483. la de Higino (Hig.) de 69,Higino, Fábulas 14. la de las Argonauticas órficas (Órf.) de 50Argonáuticas órficas 118-229. y la de Apolodoro (Apd.) de 45.Apolodoro, Biblioteca mitológica I,9,16. Además, Diodoro Sículo menciona que fueron 54 pero solo da una lista parcial de los nombres de los que considera más importantes.Diodoro Sículo IV,41,2. Estacio dice que eran 50 y da también algunos nombresEstacio, Tebaida V,398-440. Píndaro, que es la fuente más antigua que se ha conservado, ofrece también una lista parcial.Píndaro, Píticas IV,168-184.
Catálogo de argonautas