thumb|280px|Josué, representado entre el sol y la luna en un fresco de la Sinagoga de Dura Europos, 244-256 d.C.Jewish Art, ed. Cecil Roth, Tel Aviv: Massadah Press, 1961, cols. 203-204: "Joshua".
El Libro de Josué (, Sefer Yehōshúaʿ) es el primer libro de los Nevi'im —segunda de las tres partes en que se divide el Tanaj— y sexto libro del Antiguo Testamento. Se encuentra ubicado entre el Deuteronomio (último libro del Pentateuco), que termina con la muerte de Moisés a las puertas de Canaán, y el Libro de los Jueces. El libro de Josué prolonga y completa el Pentateuco, relatando cómo los hebreos, bajo la dirección de Josué, sucesor de Moisés, entran y se establecen en la tierra prometida. McConville (2001), p. 158. Afirma que de esta manera se cumple la palabra dada por Dios a los Patriarcas. Aun estando conformado por distintas tribus, el pueblo se presenta como una unidad que recibe la herencia gracias al auxilio divino. Después de una sangrienta campaña militar, Dios entregó el territorio y lo distribuyó entre las familias de los descendientes de Jacob. Frente a esta fidelidad de Dios, que lleva a término sus promesas, el libro exige la respuesta fiel del pueblo a la Alianza que los vincula con Él.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 3939. Ediciones Rialp
Junto con el Deuteronomio, Jueces, 1 Samuel, 2 Samuel, 1 Reyes y 2 Reyes, pertenece a una tradición de la historia y la ley judía, llamada deuteronomista, que se comenzó a escribir hacia el 550 a. C. durante el exilio babilónico. El consenso entre los eruditos es que el Libro de Josué, aunque pueda estar basado en algunos hechos reales, es históricamente problemático y debe ser utilizado con cautela para la reconstrucción de la historia del primitivo pueblo judío. Las partes más antiguas del libro son posiblemente los capítulos 2-11, el relato de la conquista; estos capítulos se incorporaron más tarde a una forma temprana del libro escrita probablemente a finales del reinado del rey Josías (reinó 640-609 a. C.), pero el libro no se completó hasta después de la caída de Jerusalén en manos del Imperio neobabilónico en 586 a. C., y posiblemente no hasta después del regreso del exilio babilónico en 539 a. C.
Muchos eruditos interpretan que el libro de Josué relata lo que hoy día se consideraría genocidio,Fuentes para 'genocidio':mientras que otros consideran anacrónico llamar "genocidio" a lo que relata el libro.Fuentes para 'anacrónico':
Estructura I. Traspaso del liderazgo a Josué (1:1–18) A. El encargo de Dios a Josué (1:1–9) B. Las instrucciones de Josué al pueblo (1:10–18) II. Entrada y conquista de Canaán (2:1–12:24) A. Entrada en Canaán 1. Reconocimiento de Jericó (2:1–24) 2. Cruce del río Jordán (3:1–17) 3. Establecimiento de un punto de apoyo en Gilgal (4:1–5:1) 4. Circuncisión y Pascua (5:2–15) B. Victoria sobre Canaán (6:1–12:24) 1. Destrucción de Jericó (6) 2. Fracaso y éxito en Ai (7:1–8:29) 3. Renovación del pacto en el monte Ebal (8:30–35) 4. Otras campañas en el centro de Canaán. El engaño de los gabaonitas (9:1–27) 5. Campañas en el sur de Canaán (10:1–43) 6. Campañas en el norte de Canaán (11:1–15) 7. Resumen de las tierras conquistadas (11:16–23) 8. Lista resumida de los reyes derrotados (12:1–24) III. División de la tierra entre las tribus (13:1–22:34) A. Instrucciones de Dios a Josué (13:1–7) B. Asignación de las tribus (13:8–19:51) 1. Tribus orientales (13:8–33) 2. Tribus occidentales (14:1–19:51) C. Ciudades de refugio y ciudades levíticas (20:1–21:42) D. Resumen de la conquista (21:43–45) E. Desmantelamiento de las tribus orientales (22:1–34) IV. Conclusión (23:1–24:33) A. Discurso de despedida de Josué (23:1–16) B. Pacto en Siquem (24:1–28) C. Muertes de Josué y Eleazar; entierro de los huesos de José (24:29–33)
Contenido El libro de Josué consta de tres partes: la conquista de Canaán (caps. 1-12), la distribución de los territorios conquistados (caps. 13-21) y la unidad de Israel fundada en la fe (caps. 22-24).
La comisión de Dios a Josué (capítulo 1) El capítulo 1 comienza «después de la muerte de Moisés»Josué 1:1 con una breve introducción en donde Josué es designado por Yahvé como sucesor de Moisés. Josué se había destacado ya en el libro del Éxodo por su valor en la batalla contra los Amalecitas, y en el libro Números es uno de los hombres enviados por Moisés a explorar la tierra de Canaán. El libro de Josué presenta el primero de los tres momentos importantes de su protagonista, marcados por discursos y reflexiones de los personajes principales; aquí, primero Dios, y luego Josué, pronuncian discursos sobre el objetivo de la conquista de la Tierra Prometida; en el capítulo 12, el narrador repasa la conquista; y en el capítulo 23 Josué pronuncia un discurso sobre lo que hay que hacer para que el pueblo hebreo viva en paz en la tierra.
Dios encarga a Josué que tome posesión de la tierra y le advierte que mantenga la fe en el pacto mosaico. El discurso de Dios presagia los temas principales del libro: el cruce del río Jordán y la conquista de la tierra, su distribución y la necesidad imperiosa de obedecer la Ley. La obediencia inmediata de Josué se ve en sus discursos a los comandantes israelitas y a las tribus transjordanas, y la afirmación de los transjordanos del liderazgo de Josué se hace eco de las garantías de victoria de Yahvé.
Entrada a la Tierra y su conquista (capítulos 2-12) thumb|Josué cruzando el río Jordán con el Arca de la Alianza, pintado por Benjamin West, 1800 El libro narra detalladamente una serie de batallas (todas victoriosas salvo una derrota) en la Tierra Prometida, involucrando a Jericó, Ai, Gabaon y otras ciudades, y extendiéndose luego hacia el sur y hacia el norte.
División de la tierra (capítulos 13-21) El relato continúa con el reparto que su protagonista efectúa entre las distintas tribus. Siguen a continuación algunos apéndices que dan cuenta de la Asamblea de Siquem y de las disposiciones de Josué. Despedida de Josué (capítulos 22-24) Por último, el libro termina con el discurso de despedida al pueblo de Josué y su muerte.Thomas Römer (éd.), Jean-Daniel Macchi (éd.) et Christophe Nihan (éd.), Introduction à l'Ancien Testament, Labor et Fides, 2009, pp. 332-334, (en francés).
Naturaleza del libro El Libro de Josué forma un corpus ideológico y conceptual con los libros del Pentateuco: así como el Génesis importa una promesa y los otros cuatro libros de la Torá son los libros de los mandamientos y las leyes, Josué es el libro donde se relatan las realizaciones, en el que Yahveh se evidencia fiel a sus promesas, las que cumple acabadamente cuando el pueblo judío lo obedece con docilidad. Entrada en la tierra y conquista (capítulos 2-12) miniatura|derecha|“'El arca cruza el Jordán”' (acuarela, c. 1896-1902, de James Tissot) El relato del libro de Josué se abre con el envío de exploradores a Jericó, primera ciudad que será tomada por Israel. Después se describen los acontecimientos vinculados a Guilgal, el primer campamento en la tierra prometida: el paso milagroso del Jordán, la circuncisión de los varones, la celebración de la Pascua y la aparición de Dios en las cercanías de Jericó. Sigue la narración de las primeras victorias: la conquista de Jericó y la de Ay, precedida por un fracaso atribuido a la desobediencia de Acán, que había quebrantado la norma del exterminio. Tras estas acciones iniciales se recuerda una solemne celebración en Siquem, donde el pueblo ofreció sacrificios y escuchó la lectura de la Ley. En lo sucesivo, la obra resume con menos detalle la conquista de los reinos de la región central y meridional, y luego de los del norte. Finalmente, se presenta una lista de los territorios ocupados y otra de los reyes derrotados, como balance de la posesión de la tierra que el Señor entregó a Israel.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 3939-40. Eunsa
Rahab, una mujer de la Biblia cananea, pone en marcha la entrada de los israelitas en Canaán. Para evitar repetir los intentos fallidos de Moisés de que hombres notables de Israel predijeran la tasa de éxito de la entrada en Canaán mencionada en el libro de los Números, Josué encarga a dos hombres corrientes que entren en Jericó como espías. Llegan a la casa de Rahab y pasan la noche allí. El rey de Jericó, al enterarse de la posible presencia de espías israelitas, exige a Rahab que le revele el paradero de los hombres. Ella le dice que no sabe dónde están, cuando en realidad los ha escondido en su tejado bajo un montón de lino. A la mañana siguiente, Rahab profesa su fe en Dios a los hombres y reconoce su creencia de que Canaán estaba reservada por Dios para los israelitas desde el principio. Gracias a las acciones de Rahab, los israelitas pueden entrar en Canaán.
Los israelitas cruzan el río Jordán gracias a una intervención milagrosa de Dios con el Arca de la Alianza y son circuncidados en Gibeath-Haaraloth (traducido como «colina de los prepucios»), renombrado Guilgal en memoria de ello. «Gilgal» suena como «Gallothi», «he quitado», pero es más probable que se traduzca como «círculo de piedras erguidas». La conquista comienza con la batalla de Jericó, seguida de Ai (Canaán central), tras lo cual Josué construye un altar a Yahvé en el monte Ebal en el norte de Canaán y renueva la Alianza en una ceremonia con elementos de una ceremonia divina de concesión de tierras, similar a las ceremonias conocidas en Mesopotamia.
La narración pasa entonces al sur. Los gibeonitas engañan a los israelitas para que se alíen con ellos diciendo que no son cananeos. A pesar de ello, los israelitas deciden mantener la alianza y los esclavizan en su lugar. Una alianza de reinos amorreos encabezada por el rey cananeo de Jerusalén ataca a los gabaonitas, pero son derrotados con la ayuda milagrosa de Yahvé, que detiene el Sol y la Luna y lanza grandes piedras de granizo (Josué 10:10-14). Los reyes enemigos fueron finalmente ahorcados en árboles. El autor deuteronomista pudo haber utilizado la reciente campaña del 701 a. C. del rey asirio Senaquerib en el Reino de Judá como modelo; el ahorcamiento de los reyes capturados está en consonancia con la práctica asiria del
Con el sur conquistado, la narración se traslada a la campaña del norte. Una poderosa coalición multinacional (o, más exactamente, multiétnica) encabezada por el rey de Hazor, la ciudad más importante del norte, es derrotada en la batalla de las Aguas de Merom con la ayuda de Yahvé. A continuación, Hazor es capturada y destruida. El capítulo 11:16-23 resume el alcance de la conquista: Josué ha tomado toda la tierra, casi en su totalidad mediante victorias militares, y solo los gabaonitas aceptan condiciones pacíficas con Israel. La tierra entonces «descansó de la guerra» (Josué 11:23, repetido en 14:15). El capítulo 12 enumera los reyes vencidos a ambos lados del río Jordán: los dos reyes que gobernaban al este del Jordán y que fueron derrotados bajo el liderazgo de Moisés (Josué 12:1-6; cf. Números 21), y los 31 reyes al oeste del Jordán que fueron derrotados bajo el liderazgo de Josué (Josué 12:7-24). La lista de los 31 reyes es cuasi tabular:
División de la tierra (capítulos 13-22) miniatura|Mapa de Tierra Santa, Pietro Vesconte, 1321, que muestra las asignaciones de las tribus de Israel. Descrito por Adolf Erik Nordenskiöld como «el primer mapa no ptolemaico de un país definido». miniatura|derecha|Mapa de 1759 de las fronteras entre las doce tribus de los antiguos reinos de Judá e Israel. Tras describir cómo los israelitas y Josué han llevado a cabo la primera de las órdenes de su Dios, la narración pasa ahora a la segunda: «poner al pueblo en posesión de la tierra». Josué es «viejo, avanzado (o afligido) en años» en este momento.Josué 13:1