La Electronic Entertainment Expo, más conocida por su abreviatura E3, fue un evento comercial dedicado a la industria de los videojuegos en los Estados Unidos.Organizado y presentado por la Entertainment Software Association (ESA), era usado por desarrolladores, editores y fabricantes de hardware y accesorios para presentar y publicitar los nuevos videojuegos y productos relacionados con los videojuegos a minoristas y miembros de la prensa. La E3 incluía un piso de exhibición para que desarrolladores, editores y fabricantes mostraran sus títulos y productos que estarían a la venta próximamente. Antes y durante el evento, los editores y fabricantes de hardware realizaban conferencias de prensa para anunciar nuevos videojuegos y productos.
Durante su existencia, la E3 fue considerada la exposición de videojuegos más grande del año por su importancia e impacto. Antes de 2017, la E3 era un evento exclusivo de la industria; y la ESA requería que las personas que desearan asistir verificaran una relación profesional con la industria de los videojuegos. Con el auge de los medios de transmisión en directo, varias de las conferencias de prensa se transmitieron al público para aumentar su visibilidad. La E3 2017 fue abierta al público por primera vez, en el cual estuvieron disponibles pases de admisión general para aquellos que querían asistir.
La E3 se realizaba anualmente en junio en el Centro de Convenciones de Los Ángeles (de 1995 a 2006, y nuevamente de 2008 a 2019). El evento empezó a decaer definitivamente tras la cancelación de sus eventos presenciales a partir de 2020, como efecto de la pandemia de COVID-19. Si bien se intentó llevar a cabo el evento de manera virtual en 2021, los cambios dentro de la industria llevaron a muchos editores y empresas a empezar a realizar eventos de exhibición propios (presenciales o digitales) o crear eventos rivales como el Summer Game Fest (organizado por el periodista Geoff Keighley). En diciembre de 2023, la ESA anunció el fin de la convención.
Historia Orígenes Antes de la E3, los editores de videojuegos asistían a otras ferias comerciales como la Consumer Electronics Show y la European Computer Trade Show para mostrar productos nuevos o próximos a estrenarse, así como para pre-vender envíos a minoristas durante el resto del año, incluida la temporada navideña de fin de año así como para ver la cobertura de prensa de los futuros videojuegos. A medida que la industria de los videojuegos crecía rápidamente a principios de la década de 1990, los profesionales de la industria sintieron que había superado las ferias comerciales más antiguas. Según Tom Kalinske, director ejecutivo de Sega America, «los organizadores de la CES solían dejar la industria de los videojuegos en un espacio muy, muy atrás. En 1991, nos pusieron en una tienda de campaña y tenías que pasar por delante de todos los vendedores de pornografía para encontrarnos. Ese año en particular estaba lloviendo a cántaros, y la lluvia goteaba directamente sobre nuestro nuevo sistema Genesis. Estaba furioso con la forma en que la CES trató a la industria de los videojuegos, y sentí que éramos una industria más importante de lo que nos daban crédito». Sega no regresó a la CES el año siguiente y varias otras empresas declinaron asistir a futuras versiones de la CES.
Paralelamente, en 1994, la industria de los videojuegos había formado la Interactive Digital Software Association (IDSA, que luego se convirtió en la Entertainment Software Association, ESA, en 2003) en respuesta a la atención que la industria había atraído del Congreso de los Estados Unidos por la falta de un sistema de clasificación de videojuegos a finales de 1993. La IDSA se formó para unificar la industria de los videojuegos y establecer una comisión, la Entertainment Software Ratings Board (ESRB) para crear un sistema de clasificación estándar voluntario que fue aprobado por el Congreso.
thumb|left|200px|Logo de la E3 utilizado desde 1998 hasta 2017 La industria reconoció que necesitaba algún tipo de feria comercial para los minoristas. Según Eliot Minsker, presidente y director ejecutivo de Knowledge Industry Publications (que produjo y promovió el evento con Infotainment World), «los minoristas han señalado la necesidad de un evento interpretativo que les ayude a tomar decisiones de compra más inteligentes al interactuar con una amplia gama de editores, proveedores, personas influyentes de la industria y líderes de opinión en un entorno de espectáculo enfocado». Se hicieron intentos entre las empresas de videojuegos y la Consumer Electronics Association (CEA), que dirigía la CES, para mejorar la forma en que se trataban los videojuegos en la CES, pero estas negociaciones no lograron producir un resultado. Pat Ferrell, creador de GamePro, propiedad de International Data Group (IDG), concibió la idea de iniciar una feria comercial dedicada a los videojuegos, aprovechando la experiencia establecida de IDG en la gestión de la convención Macworld. Ferrell se puso en contacto con IDSA, quien vio el atractivo de utilizar su posición en la industria para crear una feria comercial específica de videojuegos y se ofreció a cofundar Electronic Entertainment Expo con IDG.
Aunque varias empresas aceptaron presentarse en este evento, Ferrell descubrió que la CEA había ofrecido a las empresas de videojuegos un espacio exclusivo en la siguiente CES, lo que habría entrado en conflicto con el evento de la E3 planeado, requiriendo que las empresas eligieran uno u otro. La mayoría de los miembros de IDSA apoyaron la E3, mientras que Nintendo y Microsoft seguían apoyando el enfoque de la CES. Después de unos tres o cuatro meses, el director ejecutivo de la CEA, Gary J. Shapiro, le dijo a Ferrell que había "ganado" y que habían cancelado el evento de videojuegos de la CES, convirtiendo efectivamente a la E3 en la principal feria comercial para la industria de los videojuegos.
1995-2006: crecimiento y éxito durante la primera década El primer evento se llevó a cabo del 11 al 13 de mayo de 1995 en el Centro de Convenciones de Los Ángeles, que generalmente sería la ubicación de la convención en años futuros. Los organizadores no estaban seguros del éxito que tendría esto, pero al final de la convención, habían reservado la mayor parte del espacio en el Centro de Convenciones y vieron a más de asistentes. Después de su primer año, la E3 ya era considerada el mayor evento de la industria de los videojuegos. La IDSA se dio cuenta de la solidez de la feria comercial y posteriormente renegoció con IDG para permitirle tomar la propiedad total de la feria y la propiedad intelectual asociada con el nombre, mientras contrataba a IDG para ayudar con la ejecución del evento. La exposición se llevó a cabo en mayo hasta 2006.
En 1996, IDG e IDSA probaron una versión japonesa del E3 en el Makuhari Messe de Tokio (denominada como E3 Tokio '96) en asociación con TV Asahi, en preparación para una serie de eventos mundiales. Aunque Sony Computer Entertainment fue el patrocinador original del evento, la empresa retiró su apoyo a favor de su PlayStation Expo. Sega se retiró en el último minuto, dejando a Nintendo como la única empresa de las tres grandes en aparecer. Fue realizada del 1 al 4 de noviembre de 1996. Debido a la presencia de varias otras exposiciones de videojuegos y la falta de apoyo de los fabricantes de videojuegos japoneses, se reportó que el evento tuvo una participación pobre y los eventos rumoreados de una E3 en Singapur y Canadá no se llevaron a cabo.
Debido a negociaciones fallidas para el espacio de la convención en Los Ángeles, las convenciones E3 de 1997 y 1998 se llevaron a cabo en el Georgia World Congress Center en Atlanta, Georgia. La participación en estos shows fue dramáticamente menor que en las dos primeras E3, lo que se atribuyó a un número cada vez menor de desarrolladores de videojuegos y al hecho de que muchas empresas de videojuegos tenían su sede en la costa oeste, lo que hizo que el costo de enviar personal y equipos a Atlanta fuese prohibitivo. El evento regresó al Centro de Convenciones de Los Ángeles en 1999 y la asistencia siguió aumentando, oscilando entre y asistentes.
Además del evento, la E3 comenzó a apoyar (o a asociarse con) varios sitios web. Uno de ellos fue E365, creado en 2006, una comunidad en línea que los asistentes utilizaban para establecer contactos y programar reuniones.
2007-2008: bienio de la Media and Business Summit Después de la convención de 2006, la IDSA (ahora ESA) descubrió que muchos expositores estaban preocupados por los altos costos de presentarse en el evento, gastando entre 5 y 10 millones de dólares en sus puestos de exposición. También descubrieron que una mayor proporción de asistentes eran blogueros y asistentes que los proveedores no percibían como profesionales de la industria, los que lograban asegurar su acceso a la conferencia. Estos asistentes adicionales diluyeron la capacidad de los proveedores para llegar a su público objetivo, minoristas y periodistas. Ambas razones habían provocado previamente el cierre de la feria COMDEX. Varios grandes proveedores dijeron a la ESA que iban a retirarse de la siguiente E3, lo que habría tenido un efecto dominó en otros proveedores.
Para evitar esto, la ESA anunció en julio de 2006 que la E3 se reduciría y reestructuraría debido a la abrumadora demanda de los expositores, y limitaría los asistentes a aquellos de los sectores de los medios de comunicación y minoristas. Para 2007 y 2008, la E3 pasó a llamarse E3 Media and Business Summit y pasó al período de julio, aproximadamente dos meses más tarde en el año que los eventos anteriores. La feria de 2007 se llevó a cabo en el Barker Hangar del aeropuerto de Santa Mónica y otros hoteles cercanos en Santa Mónica, California, con una asistencia limitada a unas personas. El evento de 2008 regresó al Centro de Convenciones de Los Ángeles, pero también limitó la asistencia a unas 5000 personas.
La ESA fue duramente criticada por estos eventos más pequeños. El analista de la industria Michael Pachter dijo que debido a que los consumidores habían sido excluidos de asistir a los eventos, hubo poca cobertura de los medios externos de estos E3, lo que redujo la visibilidad y las oportunidades de comercialización para los editores, y sugirió que sin un cambio, el E3 se extinguiría. Pachter también descubrió que los minoristas estaban menos interesados en la E3 debido a la fecha tardía del evento. Activision, que había sido miembro de la ESA desde sus inicios, optó por abandonar la ESA en 2008 y no participar más en la E3, mientras que su director ejecutivo, Robert Kotick, afirmó que la empresa era demasiado grande para la E3 y la ESA en ese momento, basándose en los ingresos de World of Warcraft.
2009-2015: regreso al formato más amplio Respondiendo a las quejas de los dos años anteriores, la ESA anunció que la E3 2009 sería más amplia, pero limitaría la asistencia a unas personas y estaría cerrado al público, para lograr un equilibrio entre los dos extremos. Todas las E3 posteriores tuvieron lugar en junio del año calendario en el Centro de Convenciones de Los Ángeles.
thumb|260px|La E3 2015 con un anuncio publicitario de Uncharted 4: El desenlace del ladrón